Лоу Чэнь бросила на неё безразличный взгляд, в редком порыве инициативы протянула руку и взяла Шэнь Нуаня за ладонь, после чего развернулась и направилась прочь.
— Если государь собирается обедать, поторопитесь входить. Не заставляйте нас ждать слишком долго.
Шэнь Нуань весело подхватил:
— Быстрее, быстрее!
Благодаря участию Шэнь Цзинь обед прошёл довольно оживлённо — совсем не так мрачно, как опасался Чэнь Ань. Она с улыбкой наблюдала, как Лоу Чэнь бесстрастно накладывает маленькому государю еду, а статс-дама Цзинь, легко выведенная из себя парой её фраз, хлопает ладонью по столу. Взгляд невольно скользнул к двери, и в душе она тихо прошептала: «Покойся спокойно, государь-император. Маленький государь в полном порядке. Не тревожьтесь там, наверху, и заботьтесь о себе и о консорте императрицы».
Шэнь Нуань заметил, что Чэнь Ань, сидевшая рядом и евшая, вдруг замерла с палочками в руке. Он тут же нанизал на свои палочки ближайшую креветку и протянул ей:
— Ешь.
— Хорошо, хорошо! Старый слуга благодарит государя! — заторопилась Чэнь Ань, подставляя миску под его палочки и опасаясь, как бы креветка не упала на пол, а потом её не заставили бы съесть.
— Лоу Чэнь, ты ешь креветок? — Шэнь Нуань перевёл взгляд на Лоу Чэнь, явно готовый немедленно нанизать ей ещё одну, стоит лишь сказать «да».
Лоу Чэнь бросила взгляд на креветку, которую он так старательно изуродовал, и решительно покачала головой.
Шэнь Нуань немного расстроился, но тут же нашёл, чем себя утешить:
— Тогда ты ешь курицу? А рыбу?
Он прикусил кончик палочек, нахмурился и задумчиво уставился на рыбу. — Эх… рыбу неудобно брать палочками.
Внезапно он словно вспомнил что-то важное, схватил ложку и объявил:
— Можно ложкой!
Лоу Чэнь снова отказалась. Шэнь Цзинь, наблюдавшая за этим, недовольно нахмурилась и с сочувствием обратилась к Шэнь Нуаню:
— Нуань-нуань, раз она привередничает и не ест, пусть всё ест твоя тётушка. Дай мне.
Шэнь Нуаню доставляло удовольствие угощать других, и ему было всё равно, кому именно. Он тут же протянул креветку тётушке.
Креветка была крупной и, болтаясь на палочках, наводила Шэнь Цзинь на тревожные мысли. И действительно — «плюх!» — креветка упала прямо на стол.
Лоу Чэнь и Чэнь Ань прекрасно знали, что последует дальше, и обе уткнулись в свои тарелки. Только Шэнь Цзинь с сожалением вздохнула:
— Жаль.
Шэнь Нуань отложил палочки, протянул пухленькие пальчики, взял креветку большим и указательным пальцами и, перегнувшись через стол, положил её на маленькую тарелку Шэнь Цзинь.
— Ничего не жаль! Ещё можно есть!
Шэнь Цзинь не была из тех, кто часто ест с пола, да и вообще, выросшая в роскоши, она никогда не пробовала ничего, упавшего на стол. Теперь же, глядя в чистые глаза Шэнь Нуаня, она не знала, брать ли палочки. В это самое мгновение Лоу Чэнь, явно наслаждаясь зрелищем, добавила:
— Не подражай моей привередливости. Не обижай государя, отказываясь от его доброго сердца.
Под шестью глазами троих наблюдателей Шэнь Цзинь с отчаянием очистила изуродованную креветку и проглотила её.
После обеда Шэнь Цзинь поиграла с Шэнь Нуанем в снегу, слепив снеговика, а потом ещё немного повозилась с его игрушками и сыграла с ним в «дочки-матери».
Когда Лоу Чэнь вернулась, она увидела, как Шэнь Цзинь лежит на мягком диване и скучает, глядя в потолок. Увидев Лоу Чэнь, та обрадовалась, словно спасению, и, потянув её за руку, заявила, что уже целый день с ним играла и не останется на ужин, чтобы Лоу Чэнь хорошенько провела время с Шэнь Нуанем, после чего ушла.
Ханьдун отправилась в библиотеку. Ещё утром Шэнь Цзинь с таким энтузиазмом собиралась играть с Шэнь Нуанем, а теперь выглядела совершенно убитой.
Ну а что поделаешь — не всякий выдержит целый день игры в «дочки-матери» с маленьким ребёнком. Даже у самого терпеливого человека хватило бы сил.
Лоу Чэнь с презрением отнеслась к тому, как Шэнь Цзинь беспрекословно подстраивалась под игры Шэнь Нуаня. Она-то всегда заставляла своего «пирожка» следовать её ритму.
Её ритм заключался в том, чтобы заставить Шэнь Нуаня весь день писать иероглифы в библиотеке. В результате за ужином у него так заболели ручки, что он не мог даже поднять палочки.
Из чувства вины Лоу Чэнь лично кормила его ужином.
В канун Нового года по традиции полагалось бодрствовать всю ночь. Но Шэнь Нуань, будучи ещё маленьким, после ужина прижал к себе грелку и уснул. Лоу Чэнь и Чэнь Ань посидели немного, а потом тоже разошлись отдыхать.
Поскольку сегодня был его день рождения, на следующее утро Шэнь Нуань проснулся даже раньше Лоу Чэнь и, как обычно, нарядился в праздничную красную одежду, напоминая собой счастливого ангелочка, который сновал по дворцу Нуаньгун.
Обычно в этот день он рано вставал, чтобы побеспокоить свою матушку-императрицу и выпросить у неё подарок на день рождения и новогодние деньги. А в этом году…
— Регентша ещё не проснулась. Не желаете ли разбудить её, государь? Обычно ведь она сама вас будит, — сказал Чэнь Ань, увидев, как лицо Шэнь Нуаня стало грустным, а глаза — влажными. Он тут же решил отвлечь мальчика, упомянув Лоу Чэнь.
Как и ожидалось, Шэнь Нуань на мгновение замер, а потом радостно потащил Чэнь Аня к дворцу Аньчэнь.
Дворец регентши Лоу Чэнь, как и всё, что её окружало, отличался строгой простотой: никаких лишних украшений или декора, отчего помещение казалось особенно холодным и безжизненным.
Когда Шэнь Нуань подошёл к двери её покоев и услышал, что она ещё не проснулась, сердце его забилось быстрее. Он велел всем ждать снаружи, а сам на цыпочках тихонько открыл дверь и проскользнул внутрь.
— Лоу Чэнь, — тихо позвал он.
Не дождавшись ответа, он выпрямился и, семеня коротенькими ножками, подбежал к её постели.
Шэнь Нуань оперся на край кровати, двумя ручонками ухватился за одеяло и долго, с любопытством разглядывал спящую. Наконец он скинул туфельки и, цепляясь руками и ногами, полез к ней на ложе.
Лоу Чэнь на самом деле притворялась спящей — хотела посмотреть, зачем он так рано явился. Но не ожидала, что в столь юном возрасте он уже научился залезать в постель! Она резко села, пристально глядя на него холодными глазами.
Сон у неё всегда был лёгким — она проснулась ещё тогда, когда он открыл дверь, не говоря уже о том, как он нарочито громко позвал её.
Шэнь Нуань не ожидал, что она вдруг сядет, и от неожиданности завалился назад, уже готовый покатиться с кровати.
Лоу Чэнь мгновенно схватила его и посадила себе на колени:
— Зачем ты так рано явился?
Шэнь Нуань прикусил палец, не смея взглянуть на её недовольное лицо, и тихо пробормотал:
— Разбудить тебя.
— Залезая в постель? — нахмурилась Лоу Чэнь.
Шэнь Нуань умоляюще улыбнулся, показав две ямочки на щёчках, и сладким голоском сказал:
— Так ты лучше услышишь.
Лоу Чэнь прислонилась к подушке и прищурилась, пристально глядя на него.
Шэнь Нуань от её взгляда чуть не умер от страха, но всё же поднял руку, чтобы оправдаться, хотя в голосе его явно не хватало уверенности:
— П-правда, п-правда хотел разбудить! Н-не хотел залезать в твою постель!
Он моргал большими, невинными глазами, как испуганный оленёнок, и сжал губки, словно говоря: «Ты поверь мне!»
Перед Новым годом она немного приболела и крепко спала от жара. Тогда он воспользовался моментом и залез к ней под одеяло.
Проснувшись, она почернела от злости и едва не отшлёпала его: «В таком возрасте уже нехорошо себя вести!»
Он же жалобно теребил пальцы и бормотал, что волновался за неё, думал — если обнимет, ей станет лучше. А потом, зарыдав, вспомнил императрицу: «Она тоже заснула… и больше не проснулась. Я боюсь».
Лоу Чэнь тогда только безмолвно вздохнула и притянула его к себе, чтобы утешить.
С того дня, как только он видел, что она днём спит, он тут же лез к ней под одеяло, заявляя, что «тепло». Сегодня он пытался залезть к ней в постель уже в третий раз!
Он был ещё мал и ничего не понимал. Но Лоу Чэнь вот-вот исполнится шестнадцать — возраст, когда девушки уже часто берут себе мужей или наложников. Он не заботился о приличиях, но она обязана была думать о его будущей репутации. Ведь он, хоть и император, всё же мужчина, и это он обязан помнить, даже если она сама не придаёт значения подобным вещам.
Увидев, что лицо Лоу Чэнь стало ледяным, Шэнь Нуань испугался, что она действительно рассердится, и потянулся, чтобы взять её за рукав, слегка потряс его и покорно признал:
— Я… я в следующий раз так не буду. Не злись.
— А как ты хочешь? — Лоу Чэнь отвела его руку, но, увидев его жалкое, обиженное личико, снова взяла его пальчики в свои. Почувствовав, как они ледяные, она нахмурилась и обхватила обе его ручонки своими ладонями.
Глаза Шэнь Нуаня забегали, он долго мычал, но так и не смог сказать, как именно он хочет. Впрочем, если она злится, в следующий раз он просто будет тише — тогда она точно не услышит!
Заметив её хмурость, он вдруг вспомнил, что пару дней назад слышал, как слуги болтали между собой, и вытянул шею:
— На днях я услышал, будто кому-то хотят подыскать человека, чтобы грел постель. Я же тёплый! Я могу греть тебе постель. Зачем искать какого-то незнакомца, если тебе и меня не нравится?
От этой нелепой логики у Лоу Чэнь пошла кругом голова. Она сердито на него взглянула, но он, убеждённый в своей правоте и заботе о ней, смело уставился в ответ, упрямо сжав губы и широко раскрыв свои чёрные глаза.
В его чистых зрачках Лоу Чэнь увидела своё собственное растерянное выражение лица. Её суровая маска наконец дрогнула, и на губах появилась улыбка — то ли от его глупости, то ли от искренней заботы. Она не могла точно определить, что чувствует, но злиться на него за то, что он залез в постель, уже не могла.
Ей самой было не так уж много лет, но придворные, желавшие заручиться её поддержкой, уже спешили подсунуть ей людей. Малыш, вероятно, где-то подслушал об этом.
И правда, Шэнь Нуань подслушал. Будучи маленьким и низкорослым, он мог незаметно притаиться где угодно, и слуги, болтая, часто не замечали его.
Они говорили, что кто-то хочет подсунуть Лоу Чэнь человека, чтобы задобрить её, и что, получив такого человека, она, возможно, перестанет быть доброй к нему.
Этого ещё не хватало! Шэнь Нуань тут же побежал к Чэнь Аню и спросил, что значит «подсунуть человека» и почему после этого Лоу Чэнь перестанет быть доброй к нему.
Чэнь Ань подумал, что пора навести порядок в гареме и наказать тех, кто осмеливается болтать о делах господ, но, учитывая возраст мальчика, просто объяснил, что «подсунуть человека» — значит найти кого-то, кто будет греть постель Лоу Чэнь.
Как раз в те дни Лоу Чэнь немного приболела. Поэтому Шэнь Нуань решил, что она просто не может согреть постель и от этого заболела.
Он боялся, что она перестанет быть доброй к нему, и боялся, что она замёрзнет, поэтому сам пришёл её согреть. Но Лоу Чэнь каждый раз смотрела на него так, будто он совершил ужасный проступок, из-за чего он и сам начинал думать, что поступил плохо.
Увидев его обиженное выражение лица — «я же старался, а ты ругаешь» — Лоу Чэнь почувствовала, что у неё болит голова.
— Ты мальчик. Нельзя лезть в постель к женщине. Понял? — сказала она, беря его за руку.
Шэнь Нуань опустил голову и молчал. Лоу Чэнь уже подумала, что он не слушает, но вдруг он поднял на неё глаза, полные слёз, и спросил:
— Ты… ты больше не будешь добра ко мне?
Лоу Чэнь на мгновение замерла. Слёзы хлынули из его глаз, и, всхлипывая, он сказал:
— Ууу… Матушки больше нет… Ты обещала быть доброй ко мне. Не смей становиться недоброй из-за кого-то, кто будет греть тебе постель!
Его руки были в её ладонях, и он не мог вытереть слёзы и сопли, только всхлипывал, чтобы сопли не потекли. От этого он выглядел ещё жалостнее.
Будь он постарше, Лоу Чэнь подумала бы, что он боится, как бы она, взяв мужа или наложника, не послушала чьих-то шёпотков и не вознамерилась посягнуть на его трон.
Но ведь ему сегодня исполнилось всего четыре года! Такой мягкий, как пирожок… Она ни за что не стала бы подозревать его в подобных мыслях. Просто он, как любой ребёнок, боится, что его перестанут любить.
Лоу Чэнь нащупала на подушке платок и вытерла ему нос, хотя на лице её и читалось раздражение, но всё же она сделала это сама.
— Кто тебе такого наговорил?
http://bllate.org/book/6031/583369
Готово:
