— Да беги же, нечего ждать, пока я пойду с тобой! — приглушённо рассмеялась Лоу Чэнь, наблюдая, как мальчик покраснел от натуги и чуть ли не подпрыгивает на месте.
Её слова прозвучали для него как милостивое помилование. Шэнь Нуань развернулся и пулей вылетел за дверь — боялся опоздать хоть на миг и обмочиться прямо в штаны.
Лоу Чэнь понимала: теперь ей точно не удастся снова заснуть. Она приподняла край одеяла и внимательно осмотрела место, где он спал. Убедившись, что на простыне нет ни малейшего пятна, с облегчением выдохнула. Если бы он всё-таки описался в постели, она бы его хорошенько проучила!
Шэнь Нуань вернулся с лёгкой походкой, быстро вскарабкался обратно в кровать и уютно устроился в тёплом гнёздышке, потёршись щекой о подушку.
Заметив, что он тут же закрыл глаза и готов снова провалиться в сон, Лоу Чэнь прикинула, что пора вставать, и лёгким шлепком по животику сказала:
— Не спи.
Мальчик недовольно отмахнулся от её руки, но, увидев, как она нахмурилась, испуганно втянул голову в плечи и обиженно выпалил:
— Матушка сказала: нельзя позволять другим женщинам меня трогать!
Лоу Чэнь цокнула языком и холодно взглянула на него:
— Тогда зачем ты вообще со мной спишь?
Шэнь Нуань не понял её смысла и лишь пробурчал себе под нос:
— Просто нельзя трогать.
Лоу Чэнь не стала углубляться в этот разговор с ребёнком, который ничего не понимал, и перешла к делу:
— Сегодня утром в столицу прибывает твоя Пятая тётушка. После утренней аудиенции вы вместе отправитесь к матушке. А после обеда — в Академию Цзыцзы.
Так она расписала ему весь день до мелочей. Лоу Чэнь искренне старалась: даже не сумев уснуть, она всё равно думала о его распорядке, хотя обычно этим занимался Чэнь Ань, когда мальчик просыпался.
Шэнь Нуань выглядел вялым и лишь смутно кивнул, укутываясь в одеяло и снова пытаясь уснуть. Но через мгновение он перевернулся на бок, лицом к Лоу Чэнь, и, стиснув край одеяла, тихо спросил:
— Я… я могу не идти к матушке?
Лоу Чэнь не ожидала такого вопроса и на мгновение замолчала.
Голос мальчика стал тише, и он уставился на свои пальцы:
— Мне не хочется видеть, как она снова молчит и не говорит со мной.
Лоу Чэнь заметила, как его голова всё ниже опускается, а пухлые пальчики нервно перебирают друг друга. Она осторожно коснулась его щеки — и на пальцах осталась холодная влага.
Он вздрогнул, торопливо вытер слёзы и упрямо заявил сквозь дрожащий голос:
— Я… я не плачу! Просто… просто на улице так холодно, от холода…
Но в горле уже стоял комок, и слова превратились в сдавленные рыдания.
Лоу Чэнь машинально потерла большим пальцем мокрый след на указательном. Она посмотрела на него: тот спрятал лицо в одеяло и тайком вытирал слёзы.
— Я пойду с ней, — сказала она. — Я поговорю с ней.
Шэнь Нуань тихо «м-м»нул и ещё глубже зарылся в одеяло, будто боясь, что она увидит его плачущим.
Лоу Чэнь наблюдала, как одеяло над ним дрожит. Немного поколебавшись, она всё же протянула руку, вытащила его и прижала к себе:
— Ещё поплачешь — глаза распухнут, станешь водяным младенцем, а не тёплым.
Она помнила, как вчера вечером он радостно повторял это словосочетание.
Шэнь Нуань прижался к ней, судорожно всхлипывая, и крепко сжал её одежду кулачками:
— Я… я Тёплый, а не Водяной!
— М-м, — мягко отозвалась Лоу Чэнь и начала поглаживать его по спине, помогая успокоиться.
Раньше она никогда не делала ничего подобного — даже мыслей таких не возникало. Но после пары попыток движения стали естественными, а рука — мягкой и уверенной.
Когда мальчик перестал плакать и начал клевать носом, Лоу Чэнь почувствовала лёгкую вину: не стоило будить его такой темой сразу с утра. Поэтому, когда пришло время вставать, она не стала его будить, позволив слугам переодеть его во сне.
Лишь когда его полностью одели, она подняла его на руки. Он обвил её шею ручонками и спрятал лицо у неё на плече.
Чэнь Ань уже собирался разбудить императора, но, увидев, как регентша, несмотря на ледяное выражение лица, бережно держит на руках юного государя, удивился. «Как же так, — подумал он, — всего две ночи прошло, а отношения становятся всё теплее?»
Лоу Чэнь, как и вчера, держала его за ноги и позволила утреннему ветру разбудить. Когда он попытался спрятаться в её шее от холода, она резко бросила:
— Пора просыпаться!
Её ледяной голос оказался действеннее любого ветра. Шэнь Нуань тут же отпустил её шею, спрятал руки за спину и, крадучись, украдкой поглядел на её лицо.
У входа в Зал Усердного Правления Лоу Чэнь поставила его на землю, опустилась на одно колено и аккуратно поправила его императорские одежды:
— Заходи.
Затем, словно вспомнив что-то, добавила с суровым видом:
— И не смей сегодня снова засыпать на троне!
Шэнь Нуань выпрямился и серьёзно кивнул. Убедившись, что регентша довольна, он зашагал короткими ножками внутрь.
Утренняя аудиенция прошла необычайно спокойно. Левые канцлеры вели себя сдержанно, только правый канцлер Чжан Янь говорила с уверенностью, докладывая о результатах расследования, порученного Лоу Чэнь: списке людей из окружения Шэнь Шэна.
Чжан Янь намекала, что список Ли Сюаня явно неполный — ведь тот представил его уже через день и ночь, значит, где-то есть подвох.
Ли Сюань и его сторонники не спорили о содержании списка, а лишь подчёркивали, как самоотверженно трудились ради доверия регентши, не щадя сил и времени.
Благодаря приказу Ли Сюаня фракция левого канцлера смягчила тон, и их позиция выглядела слабее по сравнению с правым канцлером.
За все годы противостояния Чжан Янь ни разу не имела такого преимущества над Ли Сюанем и теперь ликовала: ей хотелось, чтобы аудиенция длилась вечно, лишь бы насмотреться, как её давний соперник униженно молчит.
Ли Сюань игнорировал все колкости Чжан Янь, опустив веки, будто ничего не слышал.
В это время Лоу Чэнь внимательно изучала представленный список. Он отличался от того, что она получила из своих источников, но не слишком сильно. Главное — в нём отсутствовали все люди, связанные с левым канцлером.
Лоу Чэнь мысленно усмехнулась: Ли Сюань явно решил, что она сейчас не посмеет его тронуть.
Именно поэтому она спокойно сидела, наблюдая за перепалкой, не вмешиваясь.
Ли Сюань рассчитывал, что регентша скоро прекратит словесную перепалку — ведь сегодня должна была прибыть принцесса Шэнь Цзинь, и Чжан Янь не сможет бесконечно издеваться над ним в её присутствии. Однако Лоу Чэнь продолжала изучать бумаги, будто забыв обо всём.
Когда терпение Ли Сюаня иссякло, а его лицо потемнело от злости, Лоу Чэнь наконец подняла глаза, будто только что закончила чтение, и сухо похвалила его, сделав пару безобидных замечаний левому канцлеру. Затем приказала впустить Шэнь Цзинь.
Шэнь Нуань помнил наставление Лоу Чэнь и старался не засыпать, усиленно высматривая что-нибудь интересное. Услышав, что вот-вот появится Пятая тётушка, он оживился и широко распахнул глаза.
Шэнь Цзинь и Шэнь И были родными сёстрами и внешне походили друг на друга на семьдесят процентов. Но когда Шэнь Цзинь вошла, окутанная светом с улицы, её силуэт показался мальчику почти точной копией матушки.
Он невольно соскользнул с трона и, дрожащим голосом, уже готов был выкрикнуть: «Матушка!» — но рядом раздался знакомый холодный голос:
— Ваше Величество.
Этот голос мгновенно вернул его в реальность. Шэнь Нуань вздрогнул, обернулся к Лоу Чэнь, всхлипнул и тихо сказал:
— Я… я подумал, что это матушка.
Лоу Чэнь уже заметила, как он соскользнул с трона. Теперь, видя, как он виновато крутит пальцы и опустил голову, она тяжело вздохнула и махнула рукой, приглашая его вернуться на место.
К счастью, все чиновники смотрели на Шэнь Цзинь, и никто не заметил его выходки. Только сама принцесса всё видела: как её племянник обрадовался и уже спешил к ней навстречу, но был остановлен регентшей.
Шэнь Цзинь, облачённая в официальные одежды принцессы, совершила полный церемониал поклона императору. Хотя она предпочитала жизнь без забот и обязательств, ритуал был исполнен безупречно — даже министерство ритуалов не нашло бы к чему придраться.
Шэнь Нуань наконец разглядел свою тётушку. Кроме внешнего сходства с матушкой, он совершенно её не помнил, хотя та настаивала, что носила его на руках в младенчестве.
Чэнь Ань тихо напомнил ему, что нужно сказать. Мальчик выпрямился и, подражая торжественному тону Лоу Чэнь, произнёс детским голоском:
— Встаньте, тётушка.
После этого всю остальную часть аудиенции вела Лоу Чэнь.
По окончании они направились во дворец Нуаньгун.
Обычно после аудиенции переодевались и завтракали. Лоу Чэнь спросила, ела ли Шэнь Цзинь, и, узнав, что да, не стала предлагать ей присоединиться. Вместо этого она усадила принцессу рядом и занялась завтраком мальчика, совмещая трапезу с разговором.
Для Шэнь Нуаня ничто не было важнее еды. Обычно, увидев еду, он полностью погружался в процесс и не замечал ничего вокруг.
Но сегодня он то и дело поглядывал на Шэнь Цзинь, даже перестал есть и задумчиво обсасывал ложку.
Лоу Чэнь и Шэнь Цзинь разделяли пять лет возраста. Раньше, когда принцесса жила при дворе, они нередко общались и ладили между собой.
Сегодня Шэнь Цзинь предстала в полном параде: фиолетовые одежды принцессы, нефритовая диадема, строгое выражение лица — всё это делало её похожей на покойного императора. Неудивительно, что мальчик не мог отвести от неё глаз.
— Ешь, — приказала Лоу Чэнь, опасаясь, что он вот-вот расплачется, и лёгким стуком палочек по миске добавила:
Звонкий звук заставил Шэнь Нуаня вздрогнуть. Он осознал, что снова грызёт ложку, и поспешно наклонился к своей тарелке, но взгляд всё равно украдкой скользил к Шэнь Цзинь.
— Племяш, помнишь тётю Цзинь? — улыбнулась принцесса, чувствуя на себе его взгляд. — Я носила тебя на руках, когда ты был вот таким маленьким.
Она показала руками размер — примерно пол-локтя — потом немного уменьшила:
— Ты был совсем крошечным. А теперь вырос таким большим.
Голос её дрогнул от ностальгии.
Шэнь Нуань моргнул, но тут же услышал сиплый, холодный голос Лоу Чэнь:
— Она сказала, что ты сильно поправился с тех пор.
— … — Настроение Шэнь Цзинь мгновенно рассыпалось в прах.
Она выпрямилась и обиженно посмотрела на регентшу:
— Как ты можешь так портить наши отношения с самого начала?
— Я всего лишь говорю правду, — невозмутимо ответила Лоу Чэнь, даже не подняв глаз.
Шэнь Нуань уткнулся в еду и больше не смотрел на тётушку. После завтрака Лоу Чэнь переоделась и повела Шэнь Цзинь к императорскому мавзолею, оставив мальчика одного в Академии Цзыцзы.
Причину его нежелания идти к матушке Лоу Чэнь объяснила кратко, и Шэнь Цзинь поняла: ради этикета она не станет заставлять ребёнка страдать.
Когда они вышли из мавзолея, настроение принцессы было подавленным, а лицо — уставшим. Она с трудом растянула губы в улыбке:
— Сестра — настоящая мечтательница. Ради супруга она бросила трёхлетнего ребёнка… Сказать ли ей «верная любви» или «бездушная»?
http://bllate.org/book/6031/583366
Готово:
