Шэнь Нуань был невероятно смышлёным. Поначалу он не осмеливался ни о чём просить Лоу Чэнь. Но как только увидел, что она сама положила ему в тарелку кусочек мяса, его глаза заблестели, и он тут же прикинул, как бы воспользоваться моментом. Осторожно попросив её достать кусочек, уплывший далеко по тарелке, он внимательно следил за её лицом. Убедившись, что она не сердится и не выглядит раздражённой, он осмелел и стал просить подкладывать и другие кусочки. Вскоре, стоит ему приглянуться что-то в её тарелке — он тут же пододвигал к ней свою посуду и перекладывал себе понравившееся блюдо.
Во всяком случае, ему и в голову не приходило стесняться этого.
Лоу Чэнь прошла путь от изумлённого оцепенения в самом начале до полного безразличия, а затем уже просто бросала на него угрожающие взгляды, давая понять: не заходи слишком далеко.
Каждый раз, как только она сердито на него смотрела, он тут же прижимал голову к плечам, его большие чёрные глаза, словно драгоценные камни, с тревогой смотрели на неё, а маленький ротик обиженно поджимался — выглядел он как самый настоящий бедолага.
Но стоило ей смягчиться и перестать грозно смотреть, как он снова оживал и смело тыкал палочками в её тарелку, переворачивая всё вверх дном.
Лоу Чэнь, стиснув зубы, смотрела на блюдо, доведённое им до полной непригодности, и мрачно велела подать себе новую тарелку. Она окончательно поняла: Шэнь Нуаню нельзя показывать доброту — иначе он тут же начнёт злоупотреблять этим, шаг за шагом вынуждая её уступать всё больше и больше.
Шэнь Нуань, держа палочки во рту, смотрел, как она меняет тарелку, моргнул пару раз и, улыбаясь с ласковой просьбой, пододвинул к ней свою посуду:
— Ну, бери всё, что хочешь.
— … Не надо, — прошипела Лоу Чэнь сквозь зубы.
— Не стесняйся.
— Кто с тобой стесняется!
— Я тебя не побрезгую.
— А я тебя побрезгую!
Его детский голосок продолжал настойчиво звенеть у неё в ушах:
— Что хочешь съесть? Я тебе положу.
И, не дожидаясь ответа, он начал перебирать содержимое своей тарелки, выбирая то, что, по его мнению, могло понравиться Лоу Чэнь.
Лоу Чэнь положила палочки и прямо в упор посмотрела на него:
— Я хочу мясной пирожок. Положи мне.
— Мясной пирожок, мясной пирожок… — Шэнь Нуань перебирал еду в тарелке, но так и не нашёл ничего похожего. — Нет мясных пирожков.
— Есть, — твёрдо заявила Лоу Чэнь, пристально глядя на него.
Шэнь Нуань поднял глаза и встретился с её взглядом, полным угрозы. Его сердечко дрогнуло, и в голове вдруг всплыло, как она уже несколько раз называла его «мясным пирожком».
Он несколько раз моргнул, после чего решил притвориться глупеньким и потупился, усердно ковыряя еду в своей тарелке, словно образцовый послушный ребёнок.
Лоу Чэнь фыркнула и тут же навалила ему в тарелку целую гору овощей:
— Нельзя есть только мясо. Ешь овощи.
Шэнь Нуань тихо отозвался, но при этом косился из-под края тарелки, стараясь уловить её настроение. Убедившись, что лицо у неё спокойное, он выпрямился и стал есть с большим аппетитом.
В еде Шэнь Нуань действительно был примерным ребёнком: он не привередничал и съедал всё, что ему подкладывали — будь то овощи или мясо, даже если приходилось до отвала.
Заметив это, Лоу Чэнь решила подшутить над ним и стала усердно наполнять его тарелку, желая посмотреть, до каких размеров он сможет раздуться.
Сначала Шэнь Нуань думал, что Лоу Чэнь просто добрая и заботливая, но постепенно начал чувствовать, что что-то не так.
Когда он уже был готов лопнуть и чуть не вырвало, он схватил её за руку обеими пухлыми ладошками и с жалобной миной произнёс:
— Я сыт, честно-честно.
Ещё чуть-чуть — и точно вырвет.
При этом он даже чавкнул от переполнения желудка.
Лоу Чэнь мрачно вырвала руку и отложила палочки. Взглянув на него — он сидел, обхватив живот, круглый, как маленький арбуз, и с обвиняющим видом смотрел на неё, — она спокойно сказала:
— Ешь побольше, растёшь ведь.
С этими словами она отвернулась и взяла чашку чая.
Шэнь Нуань страдал от переполненного желудка и медленно расхаживал по залу. Чэнь Ань вошёл как раз в этот момент и увидел своего трёхлетнего императора, который выглядел как беременный мужчина. Он тут же воскликнул:
— Ваше Величество, как же вы столько съели? Вечером будете мучиться от несварения и не сможете уснуть!
Когда он уходил, император ел в меру, а вернувшись, обнаружил его раздутым, словно шар.
Шэнь Нуань уже открыл рот, чтобы пожаловаться на злодеяние Лоу Чэнь, но случайно поймал её взгляд и увидел лёгкую усмешку в уголке её губ. От страха у него волосы на затылке встали дыбом, и он опустил голову, не смея произнести ни слова.
Чэнь Ань решил, что император просто обжорствовался, и больше ничего не сказал, лишь напомнил, чтобы впредь не переедал, и приказал подать чай для улучшения пищеварения.
Как только Чэнь Ань вышел, Шэнь Нуань на цыпочках быстро перебрался в самый дальний угол зала и, вытянув шею, заявил:
— Я не говорил о тебе плохо!
— Хм, — Лоу Чэнь лишь слегка кивнула, даже не поднимая глаз.
Шэнь Нуань, чувствуя себя виноватым, начал теребить пальцы и, шаг за шагом, осторожно спрятался за спинку стула, после чего заикаясь пробормотал:
— Я… я только один раз… правда, только один раз!
С этими словами он поднял пухлую ручку и торжественно произнёс:
— Клянусь!
— Когда? — Лоу Чэнь поставила чашку и, расслабившись в кресле, косо взглянула на этого маленького комочка, который сам себя выдал.
Тот нервно теребил пальцы, переминаясь с ноги на ногу и уводя взгляд в сторону, явно не собираясь отвечать.
— Раз сам выдался, так говори!
— Говори, — тихо приказала Лоу Чэнь.
Шэнь Нуань осторожно поднял глаза, теребя край своей одежды, и пробормотал:
— Это… это когда ты вышвырнула меня из кабинета… Я… я сказал, что ты скупая.
Последние два слова прозвучали почти шёпотом. Сказав это, он тут же спрятался за стул.
Эти два слова были ничем по сравнению с тем, как он в лицо называл её злой или плохим человеком. Но одно дело — говорить ей в глаза, и совсем другое — за спиной.
После признания ему стало легче на душе: ведь он не говорил о ней ничего другого плохого, и теперь она ничего не обнаружит.
— В будущем, если у тебя ко мне есть какие-то претензии или недовольства, говори прямо в лицо, — сказала Лоу Чэнь, слегка прикусив губу. — Лучше решать всё сразу, чем накапливать обиды, которые в итоге приведут к тому, чего ни ты, ни я не хотим.
Услышав эти слова, Шэнь Нуань успокоился и тут же заявил:
— Ты накормила меня слишком много! Как я теперь усну ночью?
— … Он и правда быстро повёлся…
Лоу Чэнь холодно взглянула на него. Он испуганно пригнул голову, обиженно надул губы и тихо пробормотал:
— Ты же сама сказала, что можно говорить.
— Раз переел, погуляй немного, чтобы переварить, — Лоу Чэнь подбородком указала на двор.
Шэнь Нуань посмотрел наружу, где царила кромешная тьма, и осторожно спросил:
— А ты пойдёшь?
— Нет.
«Тогда зачем посылаешь меня одного!» — широко распахнул он на неё глаза.
— Я ведь не объелась, — спокойно ответила Лоу Чэнь.
Шэнь Нуань сердито теребил пальцы, долго фыркал и наконец выпалил:
— Если я не усну, ты тоже не будешь спать!
На это бессмысленное требование Лоу Чэнь ничего не ответила, лишь велела принести в дворец Нуаньгун необработанные документы из дворца Аньчэнь. Увидев его ошарашенное лицо, она сказала:
— Если не уснёшь, приходи в кабинет и занимайся письмом.
Не обращая внимания на его сопротивление, она взяла его под мышку и отнесла в кабинет.
Шэнь Нуань сидел, тыкая кистью в бумагу и оставляя чернильные кляксы, и при этом сердито косился на Лоу Чэнь, занятую делами.
— Если ты думаешь, что, глядя на меня, сможешь научиться писать, я не против, чтобы ты смотрел, — сказала Лоу Чэнь, не поднимая глаз, будто у неё на затылке были ещё два глаза, которые всё видели. — Но если, глядя на меня, так и не научишься, тогда накажу — будешь писать ещё полчаса.
— Ты… ты обижаешь меня! — Шэнь Нуань швырнул кисть и уныло сел на низенький табурет, после чего умолк.
Лоу Чэнь подумала, что он притворяется, и решила не обращать внимания: через минуту сам скучать начнёт и встанет писать. Однако прошло много времени, а он всё сидел. Странно, подумала она и повернула голову, чтобы взглянуть на маленького комочка, который только что стоял у неё справа.
Он смотрел себе под ноги, правой рукой ковырял щель в полу, а левой тайком вытирал слёзы.
— … Почему плачешь? — удивилась Лоу Чэнь. Она ведь ничего не сказала и даже не пугала его взглядом — откуда вдруг слёзы?
Впервые оказавшись в такой ситуации, Лоу Чэнь растерялась. Она присела рядом с ним у письменного стола и, не зная, что сказать или как утешить, просто вынула из кармана платок и протянула ему.
Он отвернулся, уклоняясь от её руки, и вытер слёзы рукавом. Потом развернулся на табурете и сел к ней спиной.
Лоу Чэнь впервые столкнулась с таким «холодным игнорированием». Её рука, протянутая в воздухе, долго оставалась неподвижной, прежде чем медленно опуститься. Сжав кулаки, она подумала: «Я каждый день пашу как проклятая, а ещё должна разбираться с твоим непонятным настроением? Делай что хочешь, злись сколько влезет!»
Хотя так она и думала, в голове невольно всплыла картина перед ужином: маленький комочек, осторожно кладущий ей в кастрюлю кусочек мяса. И тело её совершило поступок, противоположный мыслям: она колебалась, потом неуклюже дотронулась до его спины и, долго подбирая слова, наконец выдавила:
— Не плачь… Если не хочешь писать, не надо.
Шэнь Нуань попытался уйти от её руки, но, поняв, что не получится, перестал двигаться. Он продолжал ковырять пол и, наконец, глухо прошептал:
— Я… я не умею писать.
Теперь Лоу Чэнь поняла, что он имел в виду, говоря «обижаешь». Заставлять человека, который ещё не умеет писать, заниматься каллиграфией — действительно было жестоко.
Он вытер нос рукавом и сказал:
— Сегодня тайфу ещё не учил.
— Я не знала, — Лоу Чэнь снова протянула платок. Он протянул ручку и принялся сморкаться.
Лоу Чэнь сначала отвела взгляд с отвращением, убрала руку со спины и сказала:
— Я думала… Я сама тебя научу. — Она подумала, что прежний император уже начал его обучать.
Увидев, как покраснели его глаза и носик, Лоу Чэнь вовремя замолчала, чтобы не напоминать ему о прежнем императоре и не причинять ещё большей боли.
Шэнь Нуань бросил платок и снова стал нервничать, особенно когда увидел, как она положила на стол пресс-папье и расстелила чистый лист бумаги. Он теребил пальцы и тихо сказал:
— Если я буду писать плохо, ты не будешь меня бить?
— Сначала напиши, потом посмотрим, — осторожно ответила Лоу Чэнь. Она не решалась давать обещание, ведь если вдруг его письмо окажется настолько ужасным, что опозорит её как наставницу, она вполне может не сдержать гнева и ударить.
Шэнь Нуань, хоть и мал, но прекрасно понял разницу между «не буду бить» и «посмотрим». Он сразу замотал головой:
— Я попрошу тайфу учить! Тайфу не бьёт!
Лоу Чэнь тем временем растирала чернила и разрушила его иллюзии:
— Тайфу не бьёт до смерти.
Фраза была сложной, и Шэнь Нуань наклонил голову, не понимая.
Лоу Чэнь любезно пояснила:
— Тайфу кажется доброй, но на самом деле она обожает бить учеников. Не веришь — завтра спроси, кто из учеников не получал по ладоням линейкой. Не только простые ученики, даже прежний император получал.
— Била матушку-императрицу?! — Шэнь Нуань никогда не слышал таких сплетен и тут же придвинулся ближе, тихо спрашивая: — За что? Плохо писала иероглифы?
Лоу Чэнь вспомнила:
— Много за что. Если не могла выучить заданное, тайфу била её по ладоням линейкой. — Она указала на его белые нежные ладошки, лежащие на столе: — До того, что опухали, как свиные копытца.
Шэнь Нуань испуганно спрятал руки за спину. Его глаза на мгновение остекленели, но тут же снова заблестели. Он поднял голову и заявил:
— Ты наверняка врёшь! Сегодня тайфу меня не била!
— Потому что ты первый день, — сказала Лоу Чэнь, подавая ему кисть. — А когда начнёт бить, не говори потом, что я не предупреждала.
Шэнь Нуань машинально взял кисть, а в голове уже крутилась мысль о линейке, которая висела в кабинете прежнего императора. Раньше, когда он шалил, матушка-императрица поднимала её и грозила превратить его руки в свиные копытца, чтобы он мог рисовать на её мемориалах…
Эту линейку подарил тайфу?
http://bllate.org/book/6031/583364
Готово:
