— Правый канцлер ни в коем случае не должен из-за проступка одного лишь Шэнь Шэна вовлекать в беду невинных! — воскликнул чиновник. — До самого последнего мгновения мы и помыслить не могли, что у неё таится такое предательское сердце! Как же мы были слепы! Думали, она приехала в столицу заранее из сестринской привязанности к покойной императрице… Кто бы мог подумать, что за этим скрывался столь коварный замысел!
Эти слова вновь сваливали всю вину исключительно на самого Шэнь Шэна: мол, она так искусно скрывала свои намерения, что никто не сумел распознать в ней заговорщицу. Все оказались обманутыми — просто не сумели увидеть истинную суть человека. Вся вина лежала только на ней.
Впрочем, раз уж за ней уже утвердилось обвинение в государственной измене, ей, вероятно, было всё равно, нести ли ещё и бремя всеобщего осуждения.
Министерство по делам чиновников первым подало голос, и вслед за ним военное министерство и министерство финансов также выступили с единодушным заявлением: они якобы ничего не знали о предательских замыслах Шэнь Шэна и даже готовы были поклясться жизнью и честью перед императором, что их сердца чисты и преданы государю без малейшей тени сомнения.
Левый канцлер Ли Сюань с самого начала не произнёс ни слова в свою защиту. Он хранил полное молчание, словно демонстрируя позицию «чистый сам по себе», позволяя правому канцлеру агрессивно нападать на него.
Сегодняшнее заседание императорского двора оказалось поистине шумным. Даже Шэнь Нуань, который не понимал сути происходившей ссоры, сидел с напряжённым личиком, широко раскрыв глаза и не осмеливаясь задремать.
Он никогда прежде не видел, чтобы люди спорили до покраснения лица и шеи. Их пронзительные голоса и резкие слова вызывали в его душе страх.
Маленькие пальчики Шэнь Нуаня нервно сжимали край одежды, ноги он плотно прижал к стулу, полностью утратив ту непринуждённость, что была у него в прошлый раз.
Лоу Чэнь бросила на него мимолётный взгляд и встретилась с его испуганными глазами. Губы мальчика дрогнули, он надул щёчки, растерянно теребя свои пухлые пальцы. В конце концов, возможно, именно потому, что молчаливая и сдержанная Лоу Чэнь казалась ему ближе всех, он тихо прошептал ей:
— Они так громко спорят…
(Так громко, что мне страшно.)
Мать-императрица строго запретила ему когда-либо проявлять слабость перед кем бы то ни было.
Поэтому, хоть глаза его и покраснели, губы побелели от напряжения, а пальцы скрутились в узел, он упрямо повторил, что их просто «слишком громко спорят», а не то, что они его напугали.
Того, кто всегда был надёжно укрыт в объятиях Шэнь И, никогда не подвергали подобному хаосу императорского двора. Если в тот день, когда он впервые пришёл на утреннее заседание, его лишь смутили лёгкие разногласия, то сегодня он стал свидетелем самого яростного словесного боя между чиновниками — соревнования в остроте речей и громкости голосов, от которого он чувствовал себя чужим и напуганным.
Лоу Чэнь бросила взгляд на происходящее в зале. Подобные сцены случались почти при каждом малейшем поводе: две стороны никогда не соглашались друг с другом. А если речь заходила о военных расходах, продовольствии или жалованье солдат, военачальники порой хватали гражданских чиновников за ворот и готовы были тут же вступить в драку.
— Замолчать! — резко ударила Лоу Чэнь по столу свитком доклада. — Вы что, не понимаете, где находитесь? Это место для ваших ссор? Где же ваше уважение к порядку?
— Виновны, государыня.
Хотя лица чиновников и выражали взаимное несогласие, в зале на время воцарилась тишина.
Лоу Чэнь швырнула свиток прямо перед Ли Сюанем, бросив холодно:
— Кто вчера с такой уверенностью заверял меня, что у третьего принца нет и тени предательства? Она держала войска под стенами столицы уже несколько дней, а вы всё ещё защищали её! Не говорите мне, что, прожив столько лет при дворе, вы шли с закрытыми глазами!
Ли Сюань рухнул на колени и, склонившись до земли, произнёс:
— Старый слуга не знал, что третий принц замыслит нечто столь дерзкое. Если бы я заранее узнал об этом, пусть даже ценой жизни, я бы умолял её отказаться от такого поступка. Ведь покойная императрица уже ушла в иной мир, а у государя осталось так мало родных… Как мог я допустить кровопролитие между прямыми наследниками императорской крови?
Лоу Чэнь холодно посмотрела на него:
— Левый канцлер, вы что-то намекаете?
— Слуга не смеет!
— Не смеете?! — Лоу Чэнь, всё же ещё юная и горячая, вскочила на ноги, хлопнув ладонью по столу. — Вы всё время твердите об «императорской крови»! Хотите сказать, что я, будучи из постороннего рода, не имею права судить Шэнь Шэна? Неужели кровное родство даёт третьему принцу право посягнуть на жизнь государя? Ли Сюань! Кому вы служите?
— Конечно же, государю.
— Государю? — Лоу Чэнь резко указала пальцем на Шэнь Нуаня, всё это время молча наблюдавшего за происходящим. — Тогда покажите нам свою верность!
Тело Ли Сюаня, склонённое к полу, внезапно напряглось. Он с трудом поднял голову, голос его дрожал от недоверия:
— Ваше высочество… Вы что… Вы хотите заставить старого слугу умереть?!
— Лоу Чэнь! — выступил вперёд министр финансов, указывая на неё. — Не думайте, что, будучи регентшей, вы можете по своему усмотрению доводить до смерти чиновника!
Правый канцлер на этот раз не стал нападать на левого канцлера. Наоборот, он почувствовал угрозу собственному положению и тоже выступил в защиту:
— Ваше высочество слишком самовластна! Левый канцлер — старейшина двух императорских правлений. Если вы без причины приказываете ему умереть, это не только охладит сердца всех чиновников, но и заставит народ подумать, что регентша правит единолично, не считаясь с государем!
В мгновение ока ситуация могла обернуться коллективным отказом чиновников от службы, нестабильностью в столице и возможностью для Шэнь Шэна бежать, объединиться с левым канцлером и захватить власть в Пекине, заняв императорский трон.
Вероятно, именно этого и добивалась Ли Сюань, надеясь, что юная регентша не выдержит его скрытых насмешек. Но Лоу Чэнь оказалась не такой, какой её считали. Гордая — да, но умеющая выбирать момент.
Когда Ли Сюань произнёс: «Покойная императрица уже ушла в иной мир, а у государя осталось так мало родных… Как мог я допустить кровопролитие между прямыми наследниками императорской крови?» — Лоу Чэнь лишь опустила веки, будто не услышав скрытого смысла его слов.
Левый канцлер говорил долго, но ни один из сидящих на возвышении не подал признака реакции. Он начал чувствовать неуверенность. Ведь даже трёхлетний император-младенец не отреагировал, не говоря уже о Лоу Чэнь, которая обычно была столь надменной и неприступной. Но сейчас она даже не подняла глаз.
Ещё больше его удивило то, что она сказала дальше.
Лоу Чэнь легко постучала пальцами по столу:
— Слова левого канцлера разумны.
Увидев изумление на лице Ли Сюаня, она продолжила:
— Прямая линия императорской крови и так сильно поредела после смерти покойной императрицы. Её нельзя ещё больше ослаблять при нынешнем государе. К тому же, прошло менее месяца с момента кончины императрицы. По всем правилам приличия и сострадания казнить третьего принца сейчас было бы неуместно.
Правый канцлер нахмурилась:
— Ваше высочество!
Лоу Чэнь жестом остановила её и объявила решение по Шэнь Шэну:
— Хотя у третьего принца и были замыслы измены, учитывая, что он — родная тётушка государя, милосердие императора проявится в следующем: его лишают владений в Линнане и всех полномочий, а сам он будет находиться под домашним арестом в переулке Аньцзюй. Никто не имеет права навещать его без личного разрешения государя и регентши.
Правому канцлеру это решение показалось слишком мягким, но следующие слова Лоу Чэнь возмутили её ещё больше.
— Государь и я верим, что левый канцлер и его соратники ни в коем случае не являются, как утверждает правый канцлер, сообщниками Шэнь Шэна в столице. Поэтому расследование его заговора и поиск оставшихся сторонников в городе поручается именно левому канцлеру. Уверена, вы не обманете доверие государя и регентши. Верно? — Лоу Чэнь слегка наклонилась вперёд, пронзительно глядя на Ли Сюаня.
Тот никак не мог понять, что задумала Лоу Чэнь. Вместо того чтобы воспользоваться случаем и прижать его, она вдруг вручила ему это дело, ясно давая понять, что не намерена копать глубже.
Неужели она слишком молода и боится последствий? Или же её замысел куда глубже?
Каковы бы ни были истинные намерения Лоу Чэнь, Ли Сюань был вынужден принять это поручение. Ведь если бы расследование вела правый канцлер Чжан Янь, она наверняка вытащила бы на свет гораздо больше.
— Благодарю государя и регентшу за доверие. Слуга непременно проведёт тщательное расследование, — склонился Ли Сюань, принимая задание.
Чжан Янь была вне себя от гнева:
— Ваше высочество! Такое мягкое наказание — безрассудство! Если бы Шэнь Шэну удалось вчера осуществить свой замысел, что стало бы с жизнью государя? Неужели вы не боитесь, что, пощадив тигра, вырастите себе врага?
Лоу Чэнь наконец взглянула на неё, и в её голосе прозвучало лёгкое презрение:
— Правый канцлер слишком тревожится. Шэнь Шэн уже пойман. Разве тигр без клыков может кого-то ранить? Переулок Аньцзюй станет для него железной клеткой. К тому же, я уверена, покойная императрица не желала бы видеть кровопролитие между государем и его тётушкой и не хотела бы, чтобы кто-либо пострадал.
Она великолепно играла роль юной, высокомерной и самоуверенной регентши: презрительный тон, опущенные веки, едва заметная усмешка на губах — всё это идеально соответствовало её возрасту и положению.
Чжан Янь сжимала и разжимала кулаки, но в конце концов, молча и с посиневшим от злости лицом, отступила в сторону.
Все остальные дела, которые должны были быть доложены на утреннем заседании, теперь казались ничтожными по сравнению с мятежом Шэнь Шэна. Особенно сбивало с толку неожиданно мягкое решение Лоу Чэнь. Никто не решался поднимать другие вопросы, и вскоре чиновники, каждый со своими мыслями, покинули зал под объявление Чэнь Аня: «Заседание окончено».
Едва выйдя из Зала Усердного Правления, министр финансов быстро нагнал Чжан Янь и тихо спросил:
— Правый канцлер, что это значит? Регентша явно склоняется к левому канцлеру!
Чжан Янь фыркнула:
— Кто мы такие, чтобы гадать о намерениях регентши! — съязвила она. — Всего лишь самонадеянная девчонка! Думает, что так всё и решится? Пока жив левый канцлер, Шэнь Шэн обязательно восстанет вновь. «Тигр без клыков»? Ха! Да Шэнь Шэн — это лук в руках Ли Сюаня!
Она плюнула в снег:
— Поставить на такое место человека без дальновидности… Фу! Неужели покойная императрица хотела отдать трон вместе с сыном чужаку?
Чжан Янь была недовольна и всю дорогу ругала Лоу Чэнь за её мягкость.
А вот левый канцлер Ли Сюань чувствовал растерянность.
— Может, Лоу Чэнь понимает, что, будучи из постороннего рода, если она прикажет казнить третьего принца, то, когда государь подрастёт, он вспомнит: родная тётушка или регентша, угрожающая его трону? Кому он поверит? — размышлял министр по делам чиновников, идя рядом с Ли Сюанем.
Ли Сюань, засунув руки в рукава, остановился и нахмурился:
— Если так, то Лоу Чэнь слишком труслива. Но боюсь…
Он замолчал, глядя на падающий с неба снег, и тихо добавил:
— Боюсь, что в её пятнадцать лет скрывается неизмеримая глубина.
— Всего пятнадцать… — министр по делам чиновников не был убеждён. — Как бы хитра она ни была, ей всего пятнадцать.
— Не забывайте, что она с детства воспитывалась во дворце и, возможно, знает больше, чем мы думаем. Иначе зачем покойная императрица назначила её регентшей? Она ведь не была безрассудной правительницей.
Ли Сюань глубоко выдохнул:
— Велите всем пока вести себя осмотрительнее, особенно их доверенным лицам. Будем осторожны с Лоу Чэнь — не дай бог она ухватится за какой-нибудь наш промах.
Министр по делам чиновников кивнул, но всё же пробормотал:
— Сегодняшнее дело — лучший шанс её уличить, но она даже не воспользовалась им. Может, она просто испугалась вашего авторитета, а не такая хитрая, как вы думаете?
— Глупец! — резко одёрнул его Ли Сюань. — Покойная императрица только что ушла, а положение при дворе и так нестабильно. Если бы Лоу Чэнь поспешно устранила меня, это создало бы ещё больше хаоса! Даже будь она бессмертным даосом, в одиночку ей не справиться! Будьте осторожны — она может медленно, но верно вырвать нас с корнем.
Его слова привели министра в тревогу. Тот вспомнил о своих делах в Цзяннани и вдруг испугался, не раскрыла ли Лоу Чэнь чего-то. Но потом успокоился, решив, что регентша не могла заранее всё проверить, и пообещал себе написать письма, чтобы все вели себя тише воды, ниже травы.
Действительно, как и предполагал Ли Сюань, Лоу Чэнь не решилась нападать на него именно потому, что баланс сил при дворе, выдержанный десятилетиями, был слишком хрупок. Устранение левого канцлера неминуемо привело бы к серьёзному перекосу. Особенно учитывая, что власть Ли Сюаня была велика, а его связи проникали во все уголки империи. Как гласит поговорка: «Сотня ног у червя, но и мёртвый не тухнет». Без возможности уничтожить его раз и навсегда, она рисковала получить сокрушительный ответный удар.
Лоу Чэнь мрачнела от осознания, что её нынешние силы ещё недостаточны, чтобы открыто вступить в борьбу с Ли Сюанем, который позволял себе насмешки прямо в зале заседаний.
http://bllate.org/book/6031/583362
Готово:
