Раз она заявила, что маленький император болен и что она остаётся во дворце Нуаньгун, чтобы ухаживать за ним, ей и вправду придётся провести здесь ближайшие два дня — иначе нетерпеливые министры могут осадить ворота дворца Аньчэнь или начать выведывать новости через какие-нибудь дворцовые ходы.
Чэнь Ань вернулся из Зала Усердного Правления и сообщил, что левый канцлер, услышав о двухдневном перерыве в аудиенциях, побледнел от ярости и в гневе швырнул рукавом, уходя. Правый же канцлер, напротив, был в прекрасном расположении духа: он задержался последним и специально остался, чтобы поинтересоваться здоровьем маленького императора.
Лоу Чэнь заранее предвидела такую реакцию обоих канцлеров. Сегодня, скорее всего, немало чиновников, не выдержав напряжения, попытаются задействовать все свои дворцовые связи, чтобы выяснить, как обстоят дела с императором.
Чтобы никто не заметил, что «мясной пирожок», который вчера вечером корчился в лихорадке, сегодня уже прыгает и бегает, Лоу Чэнь выбрала самый прямой и надёжный способ — держать его прямо под своим присмотром.
Дворец Нуаньгун, служивший спальней Шэнь Нуаня, был оборудован кабинетом не хуже, чем у взрослого правителя. Более того, здесь висели картины и свитки, которых в её собственном кабинете никогда бы не оказалось.
Лоу Чэнь велела слугам положить пачку меморандумов в сторону и подошла к письменному столу, чтобы взглянуть на рисунки, покрывавшие бумагу странными каракулями. Она долго всматривалась в них, но даже талант, за который её хвалил императорский наставник, не помог разгадать, что же там изображено.
Шэнь Нуань протянул пальчик и указал на красное пятно:
— Это слива. Такая же, как в сливовом саду — маленькие красные цветочки.
— …
Конечно, она прекрасно знала, как выглядят цветы в сливовом саду.
Подумав, что он ещё ребёнок, Лоу Чэнь осторожно подобрала слова:
— Даже собака, пробежавшая по снегу, оставит следы красивее твоих.
— …
Шэнь Нуань сразу понял, что его рисунки сочли хуже собачьих следов. Обидевшись, он тихо фыркнул, быстро скрутил все рисунки в трубку, прижал их к груди и отвернулся, даже не глядя в её сторону. Он угрюмо сидел на мягком диванчике, опустив голову.
Неужели ребёнок обиделся?
Лоу Чэнь была удивлена: за последние дни ей казалось, что этот малыш отличается добрым и покладистым нравом.
— Когда пойдёшь в Академию Цзыцзы, пусть наставник научит тебя рисовать. Потом покажешь мне — обязательно станешь лучше, — сказала она, раскрывая один из меморандумов. — Ты ещё мал, поэтому ничего страшного, что пока не умеешь.
На этот раз слова «ты ещё мал» не вызвали у Шэнь Нуаня недовольства. Напротив, он подумал: «Да ведь я и правда маленький! Неумение — это нормально!» И тут же снова повеселел, занявшись своими делами.
Кто сказал, что у детей нет чувства собственного достоинства? Шэнь Нуань был добродушным и немного рассеянным, его самолюбие не было чрезмерно развито, но всё же оно существовало. Лоу Чэнь понимала: он будущий император Великой Шэнь, и она обязана уважать его детское достоинство.
В своём кабинете Шэнь Нуань быстро отыскал целую кучу игрушек и развлечений. Устроившись на мягком диванчике, он аккуратно разложил перед собой все свои сокровища и начал играть в «домик», сам изображая сразу несколько персонажей.
Памятуя о прошлом опыте, когда его выгнали из кабинета, он знал, что нельзя мешать Лоу Чэнь. Поэтому он просто открывал рот, издавая звуки без голоса.
Тем не менее, Лоу Чэнь всё равно слышала эти шепотки и даже морщилась от них. С детства она занималась только цитарой, шахматами, каллиграфией, живописью, верховой ездой и стрельбой из лука — ей и в голову не приходило, что другие дети проводят время в таких наивных и скучных играх.
Однако раз она решила держать его под присмотром, то теперь не могла просто взять и выставить его за дверь, как в прошлый раз. Пришлось делать вид, будто ничего не слышит, и полностью сосредоточиться на меморандумах.
Эти документы были доставлены сегодня утром и все без исключения касались одной темы — Шэнь Шэна. Сторонники левого канцлера настойчиво утверждали, что у Шэнь Шэна нет ни малейших замыслов против трона, и даже готовы были поставить на карту жизни всех своих сотен родственников, лишь бы добиться разрешения Шэнь Шэну войти в столицу. Сторонники же правого канцлера перечисляли все нарушения и неподобающие поступки Шэнь Шэна, особенно подчёркивая два факта: преждевременный выезд из владений Линшань и прибытие в столицу с армией. Они требовали немедленно издать указ об аресте Шэнь Шэна.
Обе стороны приводили свои доводы, и каждая казалась убедительной. По страстности формулировок в меморандумах можно было представить, какой жаркой стала бы сегодняшняя дискуссия на императорской аудиенции… если бы она вообще состоялась.
Но такие документы были однообразны и совершенно неинтересны. Лоу Чэнь пробежалась глазами по нескольким из них и потеряла желание брать в руки красную кисть для пометок.
Завтра, максимум послезавтра, те самые чиновники, которые сегодня готовы были поставить на карту свои семьи ради Шэнь Шэна, будут плакать и проклинать его за измену, сетуя на то, что он обманул их доверие и предал память покойного императора.
Такое двуличие она видела слишком часто.
Поскольку эти меморандумы не стоили внимания, Лоу Чэнь велела слугам вернуть их в бамбуковые корзины и отложить в сторону, не отправляя обратно авторам до вечера.
Между тем Шэнь Шэн, окружённая императорской гвардией под командованием Мэн Юэ, оказалась запертой за городскими воротами. К тому же последние два дня не прекращался сильный снегопад. Шэнь Шэн наверняка начинала терять терпение, особенно учитывая, что после долгого пути у неё не хватало ни продовольствия, ни тёплой одежды для тысячи с лишним солдат, чтобы спокойно дожидаться решения Лоу Чэнь.
В столице тем временем распространялись слухи, направленные против Лоу Чэнь, в попытке вызвать народное возмущение. Обычные горожане вели тихую и спокойную жизнь и поначалу не обращали внимания на эти слухи. Однако заговорщики внутри города использовали запрет на въезд и выезд из столицы, чтобы нагнетать панику: люди начали беспокоиться, что не успеют закупить новогодние товары и не смогут вывезти свои продукты на рынки. Вскоре толпы начали собираться у главных городских ворот с протестами.
Бунт в самом сердце империи — дело крайне серьёзное. Вся императорская гвардия была переброшена к воротам: одни отряды следили за Шэнь Шэн, не давая ей воспользоваться ситуацией, другие пытались успокоить народ.
Мэн Юэ понимал: чем сильнее давление, тем больше сопротивление. Лучше говорить мягко, позволить людям немного поворчать и разойтись самим.
Без руководства Шэнь Шэн её сторонники внутри столицы разжигали слишком слабый огонь, чтобы вызвать настоящий пожар, способный уничтожить Лоу Чэнь. Кроме того, любые новости не могли проникнуть ни внутрь, ни наружу. Это ещё больше усиливало тревогу заговорщиков.
Левый канцлер тоже был в отчаянии. Он рассчитывал, что Лоу Чэнь, пятнадцатилетняя девчонка, не выдержит коллективного давления со стороны чиновников и пойдёт на уступки. Кто бы мог подумать, что она просто откажется выходить на аудиенции, создав тем самым ситуацию, когда «одной ладони не хлопнешь»? Без личной встречи и самые красноречивые меморандумы становились бесполезными.
Он неоднократно пытался передать сообщение Шэнь Шэн о происходящем в городе, но даже если бы записку привязали к ноге комара, тот не смог бы проскользнуть мимо ворот под личным надзором Мэн Юэ.
Когда связь между городом и внешним миром была полностью перекрыта, обе стороны начали терять самообладание. В военном деле главное — сохранять спокойствие. Как только сердца начинают метаться, появляются ошибки и подозрения.
Шэнь Шэн заподозрила, что её люди в столице предали её, а левый канцлер и его сторонники молчат, потому что Лоу Чэнь их подавила.
Левый канцлер же боялся, что Шэнь Шэн не выдержит и поднимет войска. Если восстание начнётся без должного основания и поддержки, то независимо от исхода, вся Поднебесная будет клеймить её как предательницу.
Лоу Чэнь, несмотря на юный возраст и отсутствие боевого опыта, оправдывала славу рода Лоу. В её жилах текла кровь поколений полководцев, и инстинкт подсказывал ей, как правильно вести войну.
Она прекрасно просчитала: Шэнь Шэн даже не предполагала, что осмелится отказать ей во въезде в столицу. Высокомерие и уверенность в своём королевском происхождении ослепили Шэнь Шэн. После смерти императора и при малолетнем племяннике она считала себя единственной законной наследницей трона. Даже если она сама не станет императрицей, то маленький император должен быть её марионеткой, а не пешкой в руках чужого рода Лоу.
Шэнь Шэн полагала, что императорская гвардия насчитывает всего около пятисот человек, а даже с учётом сил министерства военных дел в столице не наберётся и восьмисот. Как они могут противостоять её тысячной армии? Вдобавок, у неё есть союзники внутри дворца. Она планировала быстро захватить дворец под предлогом «очищения трона от злодеев», схватить Лоу Чэнь и получить контроль над армией. Даже если род Лоу узнает об этом, к тому времени, как их войска придут из пограничных гарнизонов, всё уже будет решено.
Однако в своих расчётах она допустила одну роковую ошибку: тридцатилетняя женщина позволила себя перехитрить пятнадцатилетней девчонке, которая буквально заперла её за городскими стенами. Столица всегда была трудна для штурма, и даже восьмисот солдат хватало, чтобы заставить Шэнь Шэн колебаться.
Пока за городскими стенами Шэнь Шэн мучилась от тревоги и нетерпения, другой Шэнь — маленький «мясной пирожок» Шэнь Нуань — чувствовал себя прекрасно.
Он провёл весь день в кабинете Лоу Чэнь, а вечером наконец был отпущен. После ужина он сразу забрался в постель и захотел спать.
Лоу Чэнь решила остаться ещё на некоторое время и села рядом с его кроватью, наблюдая, как он засыпает.
Как можно уснуть, когда за тобой так пристально следят? Особенно если этим «наблюдателем» является Лоу Чэнь. Шэнь Нуань даже боялся, что она может ущипнуть его, пока он спит.
Он прикусил палец и с надеждой посмотрел на неё, но спросить «Почему ты ещё не уходишь?» не осмелился. Вместо этого он начал вертеться под одеялом, словно червячок.
Лоу Чэнь, видя, как он ёрзает, легонько хлопнула по одеялу и холодно произнесла:
— Спи уже! От твоего кручения одеяло совсем остыло.
— Ещё тёплое, — тихо возразил Шэнь Нуань.
Лоу Чэнь бросила на него ледяной взгляд. Он тут же испуганно спрятал голову под одеяло. Через некоторое время осторожно приподнял край одеяла, чтобы проверить, ушла ли она.
Увидев, что рядом никого нет, он облегчённо вынырнул из-под одеяла. Но тут же обнаружил, что она сидит у изголовья кровати и смотрит прямо на него.
Его охватило дурное предчувствие, и дрожащим голосом он спросил:
— Ты… ты сегодня опять будешь здесь ночевать?
Шэнь Нуань в душе молил небеса, чтобы Лоу Чэнь не осталась.
И, возможно, небеса его услышали: Лоу Чэнь холодно взглянула на него и ушла. Перед уходом она фыркнула:
— Ты боишься, что я останусь? А я боюсь, что ты ночью опять пнёшь меня!
Как только она упомянула, что он её пнул, Шэнь Нуань почувствовал себя виноватым. Он принялся теребить край одеяла, а глаза его забегали в поисках чего-нибудь, куда можно было бы спрятать смущение. Лишь убедившись, что Лоу Чэнь действительно исчезла за дверью, он перевернулся на бок и улёгся спать.
Он не знал, почему Лоу Чэнь всегда оставляла в его комнате слабо мерцающий светильник. С того самого дня, как она начала навещать его по ночам, она обязательно зажигала эту лампу. Даже сейчас, уйдя, она оставила на тумбочке рядом с кроватью тусклый свет дворцового фонаря.
Шэнь Нуань смотрел на тёплый оранжевый свет сквозь полог кровати и подумал: «Лоу Чэнь, наверное, сама боится темноты. Вот и думает, что я тоже боюсь, поэтому и оставляет свет».
«Значит, даже Чэнь Ань говорит, что она очень сильная, но и у неё есть свои страхи», — подумал он. От этой мысли Лоу Чэнь вдруг показалась ему не такой уж страшной и всемогущей.
С этими мыслями он быстро заснул. Ведь дети обычно засыпают, едва коснувшись подушки.
Лоу Чэнь вернулась в дворец Аньчэнь, совершила вечерний туалет и тоже легла спать.
На следующий день она рано поднялась и, избегая любопытных глаз, направилась во дворец Нуаньгун. Она поручила своим людям следить за всеми, кто в последние дни пытался выведать информацию о дворцах Нуаньгун и Аньчэнь, чтобы затем проследить за ниточками и выявить, чьи это шпионы.
Покойная императрица Шэнь И была милосердной правительницей. Пока заговорщики не переходили её черту, она предпочитала закрывать на них глаза. Раньше правители брали в гарем множество наложников именно для того, чтобы уравновесить влияние различных фракций при дворе. Но Шэнь И вышла замуж лишь за одного человека, что вызвало недовольство среди чиновников. Чтобы компенсировать отсутствие политических связей через гарем, Шэнь И разрешила фракциям использовать небольшие хитрости для получения информации из дворца и угадывания её намерений.
Поскольку императрица отказалась расширять гарем, связи между дворцом и правительством ослабли. Это сделало невозможным как контроль над гаремом со стороны чиновников, так и использование гарема для продвижения нужных лиц.
Чтобы уравновесить влияние фракций, Шэнь И опиралась на три силы: клановые интересы, власть родственников императорской семьи и независимую группу военачальников. При этом контроль над армией всегда оставался в руках императора, что обеспечивало относительную стабильность в государстве.
http://bllate.org/book/6031/583359
Готово:
