— Ты чего там прячешься? Я же тебя бить не стану, — нарочито спросила Лоу Чэнь. Голос её прозвучал в меру громко — ровно настолько, чтобы он, укутанный в одеяло, услышал каждое слово.
Сердце Шэнь Нуаня ёкнуло. Тело снова дрогнуло от страха. Ведь именно так говорила его матушка-императрица всякий раз перед тем, как дать ему взбучку: «Иди сюда, я же тебя не трону. Чего ты боишься?»
…Ты же держишь в руках линейку для наказаний и утверждаешь, что не будешь бить! Чего мне тогда бояться!
Лоу Чэнь и линейки не требовала — достаточно было одного её ледяного взгляда, чтобы он задрожал от страха.
Шэнь Нуань испуганно сжимал край своей рубашки и, подтягивая одеяло пятками, медленно и осторожно полз к противоположному краю кровати, надеясь, что она ничего не заметит. Если же Лоу Чэнь всё-таки решит его наказать, он тут же закричит: «Помогите!»
Лоу Чэнь наблюдала за тем, как под одеялом медленно, но верно перемещается выпуклость, и едва сдерживала улыбку — такой глупенький черепашонок! Она лениво вытянула ногу и положила её прямо на живот «черепахи», надёжно прижав его к постели.
Шэнь Нуань оцепенел под тяжестью её ноги. Спустя мгновение он неохотно пополз обратно, долго теребил край одеяла и, наконец, робко поднял глаза:
— Пр-прости… Я нечаянно…
Лоу Чэнь взглянула на его лицо, покрасневшее от жары под одеялом, безмолвно убрала ногу и встала с кровати. Подойдя к стулу, она взяла свою верхнюю одежду. Перед тем как выйти, она обернулась и холодно посмотрела на маленького комочка, который с широко раскрытыми глазами ждал, когда же она наконец уйдёт:
— Вставай уже!
Шэнь Нуань снова вздрогнул, вскочил с постели и, словно ошарашенная птица, начал метаться в поисках одежды, то и дело косо поглядывая, ушла ли она.
Лоу Чэнь фыркнула и вышла умываться. Мысль о том, как он её боится, вызвала в ней лёгкое раздражение.
Ей не нравилось ни, когда он липнет к ней, ни когда дрожит от страха.
Шэнь Нуань, убедившись, что она действительно ушла, приподнялся на кровати и выглянул за дверь. Убедившись, что коридор пуст, он с облегчённым вздохом нырнул обратно под тёплое одеяло.
В голове крутился один вопрос: как же он вообще уснул прошлой ночью рядом с ней?
Вскоре в покои вошли слуги, чтобы помочь ему одеться и умыться. За этим последовал осмотр придворного лекаря. Когда Шэнь Нуань, поглаживая свой пустой животик, направился в столовую, чтобы как следует позавтракать, он увидел Лоу Чэнь, уже сидевшую за столом.
«…» — внезапно аппетит куда-то пропал.
Он замер, глядя на её спину, и, прикусив палец, подумал: «Ну и ладно… можно и поголодать».
Но Лоу Чэнь, словно у неё за спиной были глаза, резко произнесла:
— Иди завтракать!
Шэнь Нуань машинально выпрямился, будто его подстегнули. Некоторое время он стоял, словно одеревенев, затем с трудом повернулся и, натянув на лице угодливую улыбку, пропищал:
— Ты тоже проголодалась?
Молчание. Только молчание.
Он понял, что его попытка сбежать была раскрыта. С тяжёлым сердцем он опустил голову и, таща ноги, подошёл к столу, где занял место напротив неё.
— Сколько тебе лет? — Лоу Чэнь откинулась на спинку стула и прищурилась, разглядывая его. Его поведение совсем не походило на поведение трёхлетнего ребёнка. Неужели все дети императорского рода так рано взрослеют?
Шэнь Нуань не заметил её пристального взгляда. Он усердно загибал пальчики на руке, а потом, гордо подняв голову и показав две ямочки на щёчках, протянул к ней ручку с тремя пальцами, а затем добавил ещё один:
— У меня день рождения первого числа первого месяца! Скоро исполнится четыре года!
Он слегка задрал подбородок, явно гордясь тем, что скоро станет таким взрослым.
Лоу Чэнь мысленно цокнула языком, села прямо и, зачерпнув палочками маленькую булочку, положила ему на тарелку:
— Ешь побольше. Тебе уже почти четыре, а ты ниже моего стула.
Видимо, он рано повзрослел из-за того, что рядом с ним был только покойный император, а после его ухода ребёнок и вовсе стал казаться слишком рассудительным для своего возраста…
Шэнь Нуань был глубоко оскорблён её замечанием!
Он выпрямился и, обидевшись, возразил:
— До четырёх лет ещё целая куча дней! Целый месяц с лишним! Может, я за это время и подрасту!
Лоу Чэнь проигнорировала его слова и принялась пить кашу.
Шэнь Нуань надулся, хотел было бросить на неё сердитый взгляд, но не осмелился. Вместо этого он злобно схватил булочку и откусил огромный кусок — будто это был кусок самой Лоу Чэнь.
В результате он поперхнулся.
Маленькие ручонки замолотили по груди, а слуги тут же подскочили, чтобы подать воды и помочь ему проглотить кусок.
Когда всё наконец улеглось, Шэнь Нуань с опаской посмотрел на оставшуюся половину булочки, сглотнул и, тайком поглядывая на Лоу Чэнь, осторожно отодвинул её подальше от себя пальчиком.
Её подарки есть нельзя.
Убедившись, что она не реагирует, он с облегчением вздохнул и принялся за рисовую кашу.
Лоу Чэнь вчера утром заметила, как с удовольствием он ел мясную кашу, и сегодня специально велела приготовить такую же себе, чтобы понять, в чём её прелесть.
Теперь, пробуя её, она находила вкус вполне приемлемым, но ничем особенным. Не могла же она понять, почему он ел её с таким восторгом.
Подняв глаза, она увидела, что у него на тарелке — простая рисовая каша. Вчера он ел именно такую, а сегодня она выглядела ещё аппетитнее.
Неужели чужая еда всегда вкуснее?
Лоу Чэнь впервые задумалась над этим вопросом.
Шэнь Нуань заметил, что она пристально смотрит на его кашу, и замер с ложкой во рту. Он недоумённо посмотрел на свою тарелку — там был только рис, — а потом на её тарелку, где плавали кусочки мяса. Он растерялся.
Должен ли он предложить ей поменяться?
Вспомнив, что утром она упоминала, будто он пинал её во сне, он решил, что нужно её задобрить. Аккуратно подвинув свою тарелку к ней, он робко спросил:
— Поменяемся?
Лоу Чэнь очнулась от задумчивости и бросила на него сердитый взгляд:
— Доедай всё сам! Не думай, что я стану есть твои объедки!
Шэнь Нуань обиделся до слёз. Он вернул тарелку к себе, надул губы и, набив рот кашей, буркнул:
— Ты сама хотела мою кашу…
Голос его был невнятным, и Лоу Чэнь не разобрала слов. Подумав, что он капризничает, она снова нахмурилась:
— Дети не должны быть привередами! И не смей оставлять еду!
— Да я и не привередничаю! — в отчаянии выкрикнул он, и рисовая каша брызнула прямо ей на одежду и в тарелку.
— Я… я… — он не ожидал такого. Увидев, как Лоу Чэнь прищурилась, а ложка с громким «бряк» упала в тарелку, он, уже и так на грани слёз, разрыдался и принялся вытирать рот рукавом.
Слёзы и сопли текли ручьём. Он безуспешно пытался вытереть лицо, превратившись в настоящего замарашку.
Этот вид мгновенно развеял весь гнев Лоу Чэнь. Она отвела взгляд, явно раздосадованная.
Слуги, стоявшие в стороне, в ужасе бросились на колени и прижались лбами к полу, не смея поднять глаза.
Видя, что никто не утешает ребёнка и не вытирает ему слёзы, Лоу Чэнь нахмурилась, достала из кармана платок и протянула ему:
— Держи. Вытри лицо.
Шэнь Нуань всхлипывая взял платок, высморкался и робко посмотрел на неё. Вся храбрость, с которой он только что на неё кричал, испарилась в тот момент, когда каша брызнула ей на одежду.
Заметив, что её лицо по-прежнему ледяное, он начал теребить пальцы и прошептал сквозь слёзы:
— Прости… Я правда нечаянно…
Лоу Чэнь посмотрела на белые крупинки риса, торчащие на её чёрной одежде, и с отвращением сняла верхнюю одежду, бросив её на пустой стул.
— Я… я куплю тебе новую, — тихо сказал Шэнь Нуань.
Положение изменилось: сначала он злился, что она его ругает без причины, а теперь сам испугался, что разозлил её ещё больше.
Лоу Чэнь посмотрела на него: мокрые ресницы, испуганные глаза, пальцы, стиснутые в комочек. Она уже собиралась резко отказаться, но вдруг неожиданно для себя кивнула:
— Хм.
Он с облегчением выдохнул и снова улыбнулся, показав две ямочки:
— Я куплю тебе новую!
Лоу Чэнь кивнула и добавила:
— Впредь не плачь. Выглядишь ужасно — и слёзы, и сопли. Уже два моих платка извёл…
Она велела слугам убрать со стола и принести новую порцию еды. Размешивая кашу палочками, она наблюдала за тем, как Шэнь Нуань молча жуёт пирожок. В голове крутилась мысль: неужели все дети так безобразно плачут или только этот маленький комочек?
Шэнь Нуань почувствовал её взгляд, поднял голову и, надув щёчки, спросил:
— Хочешь пирожок?
С этими словами он потянулся через стол и протянул ей пирожок.
Несмотря на недавний конфликт и слёзы, он, похоже, совершенно не держал зла.
Лоу Чэнь, видя, как он изо всех сил тянется к ней коротенькими ручками, взяла пирожок палочками и, неловко глядя в его ожидательные глаза, выдавила:
— …Спасибо.
— Пожалуйста, — радостно ответил Шэнь Нуань. Он почувствовал, что наконец-то её задобрил, и с гордостью съел ещё один мясной пирожок, полностью забыв о недавнем гневе.
Теперь они сидели за столом мирно и дружелюбно, что вызвало у слуг лишь вздохи и покачивания головами.
«Маленький император такой добрый и не злопамятный… — думали они. — Кто знает, во что превратит его эта жестокая регентша? Если бы покойный император увидел это, как бы он страдал…»
Шэнь Нуань должен был сегодня идти в Академию Цзыцзы, но Лоу Чэнь объявила, что он болен, поэтому два дня он мог оставаться во дворце.
Он был в восторге от такого поворота, хотя и был бы ещё счастливее, если бы Лоу Чэнь сейчас не сидела в его кабинете.
Он сидел на мягком диванчике, грызя палец, и, как щенок, смотрел своими чёрными блестящими глазами на Лоу Чэнь, сидевшую за его письменным столом и время от времени комментировавшую его каракули.
…Конечно, похвалы от неё ждать не приходилось.
После завтрака Лоу Чэнь велела принести сюда все документы и указы и даже не собиралась возвращаться в дворец Аньчэнь.
http://bllate.org/book/6031/583358
Готово:
