Шэнь Нуаня, прижатого к груди, было не оторвать — он вёл себя тише воды, ниже травы: позволял Чжан Фэнъюю щупать пульс, осматривать глаза, язык и налёт на языке, не издавая ни звука. Но стоило Лоу Чэнь только попытаться уложить его на постель — как он тут же вцеплялся в её одежду и начинал реветь, будто сердце разрывалось на части, будто душу выворачивало наизнанку.
Чэнь Ань смотрел, как Лоу Чэнь холодно взирала на мальчика, который, захлёбываясь в слезах и кашле, жался к ней всё крепче. Ему было невыносимо больно за ребёнка. Он протянул руку, чтобы забрать Шэнь Нуаня, но едва коснулся его — как тот уже зарыдал, будто чувствуя прикосновение заранее, и спрятал лицо глубже в её объятия.
Эта сцена напомнила Чэнь Аню давние времена: крошечного младенца в пухлых пелёнках, которого держал император-отец, и никто, кроме него, не мог взять малыша на руки — он цеплялся только за него. Точно так же и сейчас.
Воспоминания вызвали у Чэнь Аня слёзы на глазах и горькую тоску в сердце. Его величество так несчастлив: лишился отца сразу после рождения, а в три года остался без матери…
— Простуда, вызвавшая высокую температуру, — сказал Чжан Фэнъюй, убирая руку и поднимаясь, чтобы составить рецепт. — Я сейчас напишу лекарство. После приёма нужно хорошенько пропотеть — и жар спадёт.
Чэнь Ань велел подать лекарство на готовку. Заметив, что снег и грязь, налипшие на одежду Чжан Фэнъюя, уже растаяли и промочили почти всю его мантию, он, опасаясь, что Лоу Чэнь, разгневанная задержкой врача, может разразиться гневом, сделал вид, что ничего не замечает, и спросил:
— Господин Фэнъюй, что с вами случилось?
Его вопрос привлёк внимание Лоу Чэнь, которая до этого не сводила глаз с Шэнь Нуаня.
Чжан Фэнъюй вздохнул:
— Не стыдно признать: спешил слишком сильно, да ещё и стражник шагал быстро. Я не глядел под ноги и упал прямо на снег.
Он потёр поясницу, слегка нахмурившись — видно было, что ночной удар на заснеженной дороге дался ему нелегко.
Чэнь Ань сочувственно покачал головой:
— Снег шёл весь день, дворцовые слуги не успели убрать его к вечеру… Вам стоит заглянуть в Аптекарскую палату и проверить, нет ли ушибов. Пусть за императором сегодня ночью присмотрит другой врач.
Чжан Фэнъюй бросил взгляд на Лоу Чэнь. Убедившись, что она не возражает, он поклонился и вышел.
Лекарство приготовили быстро. Шэнь Нуань всегда был послушным ребёнком и никогда не боялся горьких снадобий. Лоу Чэнь кормила его, держа на руках, и он, полусонный, безропотно проглотил всё.
Всю ночь он провёл в полудрёме, почти не сознавая происходящего, и терпел любые действия — кроме одного: его нельзя было оторвать от Лоу Чэнь!
Увидев, как маленький император вцепился в одежду регентши и не желает отпускать, Чэнь Ань мягко успокоил Лоу Чэнь и вышел. Он надеялся, что та проведёт ночь рядом с больным ребёнком и останется в дворце Нуаньгун.
Лицо Лоу Чэнь оставалось мрачным даже после ухода Чэнь Аня. Она опустила глаза на мальчика, прижавшегося к ней, прищурилась и в порыве злости и досады ущипнула его за пухлую щёчку — так, будто ей не терпелось хорошенько отлупить его.
Шэнь Нуань, почувствовав её пристальный взгляд, ещё глубже зарылся в её объятия, словно испуганный котёнок, и слабо заскулил, прячась от её руки.
Лоу Чэнь ещё немного сердито смотрела на него, но потом сдалась: уложила его на кровать, укрыла одеялом и сама легла рядом, обняв его поверх одежды.
Его тельце было мягким, источало детский молочный аромат и приятное тепло. Из-за жара оно казалось особенно горячим.
Лоу Чэнь лежала неподвижно, позволяя ему обнимать свою руку. Рядом с ним она чувствовала себя так, будто пригрелась у маленького обогревателя.
— Недаром зовут «Нуаньбао»… Действительно тёплый.
Он спал тихо, прижавшись к её руке, но ближе к рассвету вдруг завозился под одеялом.
Лоу Чэнь всегда спала чутко. Почувствовав движение, она сразу проснулась.
Мальчик явно перегрелся: отталкивал одеяло руками и беспокойно пинал ногами под покрывалом. Лоу Чэнь прижала его, и, не сумев вырваться, он обиженно надул нижнюю губу, пару раз фыркнул — и затих. Лишь вытянул шейку, будто надеясь хоть чуть-чуть охладиться.
«Видимо, жар спал», — подумала она, прикоснувшись ладонью ко лбу. Действительно, кожа была мокрой от пота. Она просунула руку под его рубашку и проверила поясницу — там тоже всё было влагой.
Вынимая руку, Лоу Чэнь сохраняла совершенно серьёзное выражение лица — будто и не собиралась вовсе «пощупать» маленького императора.
Она плотнее заправила одеяло, укутав их обоих, словно двух шелковичных червей, чтобы хорошенько пропотеть.
Утром, перед началом утренней аудиенции, Чэнь Ань заглянул проверить состояние императора. Лоу Чэнь полулежала на кровати, лицо по-прежнему ледяное, но под глазами проступила лёгкая тень — видимо, ночь выдалась бессонной.
«Регентша, должно быть, совсем не спала из-за Его Величества», — подумал Чэнь Ань с лёгким чувством вины.
Он тихо окликнул её и проверил, спал ли жар. Увидев, как маленький император крепко обнимает талию Лоу Чэнь и спит, раскинув руки, Чэнь Ань понял: температура действительно спала.
Лоу Чэнь приподняла веки и бросила на него ледяной взгляд:
— Передайте, что император нездоров и сегодня не будет принимать аудиенцию. Пусть все дела подают в письменном виде. Если кто-то захочет видеть меня лично — скажите, что я занята уходом за Его Величеством и не могу никого принять.
Чэнь Ань не понял смысла такого решения: пусть маленький император и может пропустить аудиенцию из-за болезни, но почему регентша отказывается встречаться с министрами?
Неужели просто плохо спала и не в духе?
Однако следующие слова Лоу Чэнь развеяли его сомнения:
— Сегодня не приму никого. И завтра тоже. За эти два дня всё решится само собой.
Пока Шэнь Нуань ворочался во сне, Лоу Чэнь не могла уснуть и вместо этого размышляла. Она догадалась: если глава левой канцелярии сегодня соберёт министров и попытается на аудиенции заставить её дать ответ по поводу прибытия третьего императорского дяди Шэнь Шэна в столицу, то у неё есть выбор: либо вступить в открытую конфронтацию, либо просто не появляться. А болезнь императора предоставляет идеальный предлог для последнего.
Как гласит пословица: «Первый порыв — самый сильный, второй — слабее, третий — иссякает». Если министры два дня подряд не смогут добиться встречи с ней, их решимость ослабнет, а некоторые начнут сомневаться в целесообразности своих действий.
К тому же погода стояла лютая. Тысяча солдат Шэнь Шэна не сможет долго продержаться за городскими стенами: ни еда, ни ночлег им не обеспечены.
Тогда и станет ясно, какие намерения у третьего императорского дяди относительно трона его племянника.
Подумав об этом, Лоу Чэнь мысленно усмехнулась.
— Болезнь Шэнь Нуаня пришлась как нельзя кстати. Да, очень даже кстати.
Чэнь Ань сразу всё понял и приказал слугам, которые пришли помогать с утренними процедурами:
— Отложите всё. Ждите сигнала от регентши.
Раз аудиенция отменяется, Шэнь Нуаню можно спокойно поспать. Особенно после вчерашней лихорадки — пусть ребёнок отдохнёт как следует.
Отправив всех прочь, Чэнь Ань направился в Зал Усердного Правления, чтобы передать решение регентши собравшимся министрам и понаблюдать за реакцией ключевых фигур.
Оставшись наедине, Лоу Чэнь полулежала с прикрытыми глазами, ожидая, когда мальчик проснётся.
Делала она это не из доброты. Просто помнила: с первой же встречи Шэнь Нуань её побаивался. Пусть внешне и старался угождать, но в глазах всегда мелькала робость. Что будет, если он проснётся и обнаружит, что обнимает самого страшного человека в своей жизни?
При этой мысли уголки губ Лоу Чэнь дрогнули в лёгкой усмешке.
— Ха! Пусть поплатится за то, что всю ночь меня мучил! У меня и так сон поверхностный, а он ещё и пинал меня без устали!
Она терпеливо наблюдала за тем, как он, всё ещё с закрытыми глазами, потягивается, как маленький поросёнок, уткнувшись носом в подушку. Когда его рука коснулась её — движения замерли. Длинные ресницы дрогнули, и он медленно открыл глаза…
Реакция Шэнь Нуаня превзошла все ожидания Лоу Чэнь. Она никак не думала, что он свалится с кровати!
Увидев рядом Лоу Чэнь, он испуганно отпрянул, перевернулся и вместе с одеялом скатился на пол. Не вскрикнув от боли, он вскочил на ноги, растрёпанный, с торчащими в разные стороны волосами, и уставился на неё большими глазами, будто на чудовище.
Он огляделся, убедился, что находится в своём дворце, и, стиснув кулачки, робко прошептал:
— Э-э… Это мой дворец.
— Мм, — коротко подтвердила Лоу Чэнь.
«Тогда почему ты лежишь в моей постели?!» — хотел закричать он, но не посмел.
— Почему… почему ты в моей кровати? — спросил он, то пряча ноги от холода, то снова поднимая на неё робкий взгляд.
Лоу Чэнь заметила, как он дрожит от холода, но боится подойти. Ведь это его собственный дворец, его кровать, его одеяло — а он стоит, как чужак, не смея вернуться.
Она почувствовала себя настоящей кукушкой, занявшей чужое гнездо.
— Подойди сюда, — сказала она.
Шэнь Нуань испуганно отступил на шаг.
— Подойди! — повысила голос Лоу Чэнь.
…И мальчик тут же бросился к ней, семеня босыми ножками.
«Ну конечно… По-хорошему не слушается, только строгость помогает», — подумала она с досадой.
Лоу Чэнь откинула край одеяла:
— Забирайся.
Шэнь Нуань сначала осторожно покусал палец, оценивая её выражение лица, а потом медленно, как черепаха, пополз на кровать. Лёг рядом, позволил укрыть себя с головой и замер.
«…Хочет задохнуться?» — мелькнуло у него в голове.
Он аккуратно стащил одеяло с лица и уставился на неё круглыми, как у оленёнка, глазами.
Лоу Чэнь наконец заговорила:
— Ты вчера вечером горел в лихорадке. Совсем потерял рассудок — хватал меня за руку и звал отца-императора. Стоило мне пошевелиться — и ты начинал реветь…
Шэнь Нуань смотрел на неё, не веря ни слову. Как он мог обнимать эту ледяную глыбу и звать её «матушкой»?! От одного её приближения у него мурашки по коже, а характер у неё — ужасный! Если бы он правда ухватился за неё, она бы точно отлупила!
— Чэнь Ань может подтвердить. И Чжан Фэнъюй тоже. Ты весь в слезах и соплях измазал мою одежду — все это видели. Цеплялся за меня, не отпускал… А под утро начал пинать меня ногами под одеялом…
Слушая её ровный, бесстрастный рассказ, Шэнь Нуань медленно натянул одеяло обратно на голову.
«…Лучше задохнусь. Сейчас она точно решит, как меня убить. И даже предложит выбрать способ!»
Он вспомнил слова матери: «Некоторые люди, когда злятся, не показывают этого на лице. Но именно такие самые опасные».
Мать тогда говорила об отце, которого он никогда не видел. Но теперь он был абсолютно уверен: Лоу Чэнь — именно такой человек.
Шэнь Нуань молился всем богам, чтобы Чэнь Ань поскорее пришёл будить его. Хотя тот будил его каждое утро, сегодня он впервые так страстно желал услышать его голос.
http://bllate.org/book/6031/583357
Готово:
