Ло Анань поспешно схватил стоявшую рядом чашу с чаем и подал её Лу Яньсюю. Тот одной рукой прижал Е Цзитань к своему плечу, а другой осторожно поднёс чашу к её губам:
— Ваше Величество, выпейте немного воды.
Е Цзитань пила, не отрывая взгляда от Лу Яньсюя. Когда чаша опустела и жгучая боль в горле утихла, она наконец заговорила:
— Разве ты не должен был уже покинуть дворец? Почему всё ещё здесь?
— Подождите немного, — с трудом вымолвил Лу Яньсюй, — позвольте мне ещё кое-что сказать Вашему Величеству.
— Хорошо.
Е Цзитань пришла в сознание — и сердца Сяо Цзян с другими наконец оттаяли. Раз императрица очнулась, никакие беды уже не казались непоправимыми. Узнав новость, Чжун Сун немедленно бросила все дела и поспешила во дворец, но едва переступила порог, как Ло Анань тут же выставил её за дверь.
— Её Величество только что очнулась. Ей сейчас нельзя утомляться. Пусть отдохнёт ещё пару дней.
— Главное, что очнулась… Главное, что очнулась…
Пока Е Цзитань в сознании, Юэ Хуацин и её сторонники не осмелятся действовать открыто. В конце концов, разобраться с ними можно и позже. Чжун Сун и остальные прекрасно понимали: в эти дни больше всех страдал и тревожился Лу Яньсюй. Теперь, когда императрица пришла в себя, у них наверняка найдётся о чём поговорить — особенно насчёт того, почему он до сих пор во дворце. Входить сейчас было бы всё равно что подставить себя под её гнев.
Внутри покоев Е Цзитань лежала на постели, а Лу Яньсюй сидел рядом. Их руки были крепко сцеплены. Она смотрела на него — на этого человека, исхудавшего до того, что, казалось, его унесёт лёгкий ветерок, — и хриплым голосом сказала:
— Я с таким трудом тебя немного откормила, а ты снова похудел… Яньсюй, ты непослушный.
— Тогда, когда Ваше Величество поправитесь, откормите меня снова?
Лу Яньсюй больше не выглядел подавленным. Он улыбался, и его глаза изогнулись в две лунных серпы. Для него было достаточно того, что императрица очнулась. Он готов был истощиться до костей ради этого.
— Яньсюй, я хочу тебя обнять.
— Хорошо.
Лу Яньсюй послушно лёг рядом. Е Цзитань обняла его. Эти дни он жил в постоянном страхе и тревоге, но теперь, когда она проснулась, напряжение ушло. Вскоре он уснул под лёгкими поглаживаниями её руки.
Заметив это, Е Цзитань осторожно провела пальцами по тёмным кругам под его глазами. В её взгляде читалась глубокая забота. Этот глупенький…
Она прижала его ближе к себе, и они уснули, крепко обнявшись.
На следующее утро Лу Яньсюй резко проснулся. Он уставился на лицо, оказавшееся совсем рядом, и в глазах его мелькнуло замешательство: неужели всё это ему приснилось от усталости?
— Только проснулся, а уже так пристально смотришь на меня? — раздался насмешливый голос Е Цзитань. — Это заставляет меня с трудом сдерживаться.
Она медленно открыла глаза, и в них не было и следа сонливости — она явно проснулась задолго до него.
Лицо Лу Яньсюя мгновенно вспыхнуло. Он застенчиво спрятал лицо у неё в плече и потерся щекой, тихо и робко произнеся:
— Ваше Величество… Я думал, что вчера мне всё это привиделось. Значит, Вы правда очнулись?
— Пока я спала, мне всё время что-то шептало на ухо… Оказывается, у моего Яньсюя такой длинный язык! Жаль, я не разобрала ни слова. Может, повторишь для меня?
Е Цзитань прекрасно понимала его тревогу и теперь поддразнивала его, чтобы успокоить.
— Н-ничего особенного…
Голос Лу Яньсюя дрожал. Как он мог повторить вслух те слова? Он ведь говорил их, думая, что она ничего не слышит!
— Тогда позволь мне угадать, — с улыбкой сказала Е Цзитань. — Неужели Яньсюй наговорил мне всяких неприличных вещей, которые не осмеливался сказать при мне в сознании? Например, про то, как сильно он мечтает о…
— Не говорите! — перебил он, зажимая ей рот ладонью. Ему даже показалось, что лучше бы она так и осталась в беспамятстве — как можно так сразу после пробуждения дразнить его?
Е Цзитань, конечно, не собиралась упускать такую возможность. Она пристально посмотрела на его румяное личико и, вытянув язык, лизнула ему ладонь. Лу Яньсюй тут же отдернул руку. Его лицо пылало, а уголки глаз слегка покраснели, источая томную притягательность.
Их взгляды встретились. Е Цзитань схватила его за подбородок и поцеловала. Поцелуй был жадным, почти поглощающим. Лу Яньсюй старался отвечать ей с тем же пылом.
Её пальцы ловко распустили пояс его одежды. Едва коснувшись его нежной талии, она почувствовала, как он слегка вздрогнул. Тогда она перевернулась и прижала его к постели. Лу Яньсюй закрыл глаза, ресницы трепетали, губы были пухлыми и блестели от влаги. Е Цзитань не удержалась и прикусила маленький кусочек его шеи, затем нежно облизала укус.
— Ваше Величество…
Лу Яньсюй чувствовал, что сейчас произойдёт нечто неизбежное. Он нервно сжал простыню.
— Яньсюй, я хочу тебя. Хорошо?
Взгляд Е Цзитань пылал, в нём бушевало неукротимое желание — она будто хотела проглотить его целиком.
— И я тоже…
Остальное было заглушено её поцелуем. Е Цзитань быстро сняла с него всю одежду. Лу Яньсюй напрягся. Его тело было белым, нежным и источало сладкий аромат. Е Цзитань прикусила его ухо, уже пылающее от стыда, и хрипло прошептала:
— Яньсюй, помоги мне снять одежду.
Его руки дрожали, пока он расстёгивал её пояс. Кончиками пальцев он случайно коснулся её кожи и тут же испуганно сжал кулаки, боясь двинуться дальше.
Е Цзитань тихо рассмеялась. Её Яньсюй мог довести её до безумия даже таким маленьким движением.
Его тело, словно из чистого нефрита, было усыпано рассыпавшимися по подушке чёрными прядями волос. Взгляд его был томным, как у лесного духа, что только что обрёл человеческий облик. Пальцы Е Цзитань скользили вниз, задерживаясь на его талии — самом чувствительном месте. От её прикосновений он слегка изогнулся.
Глаза Е Цзитань налились кровью. Если бы не то, что он впервые, она давно бы не сдержалась. Но этот непоседа сам не давал ей покоя — он обвил руками её плечи и сам потянулся к её губам. Этот поцелуй окончательно стёр последнюю нить её рассудка.
Она крепко сжала его талию и увлекла за собой в пучину страсти.
Занавески над ложем колыхались. Даже луна застыдилась и спряталась за облака, оставив лишь редкие проблески света…
…
Мужчины от природы хрупки и не выносят многократных близостей. Е Цзитань удовлетворилась дважды, и Лу Яньсюй уже не мог открыть глаз от усталости. Он покорно прижался к ней, позволяя унести себя в задний павильон для омовения.
Едва коснувшись постели, он тихо застонал, потерся щекой о её руку и тут же погрузился в сон. Е Цзитань почувствовала, как в ней снова вспыхнул огонь, но сдержалась и лишь нежно поцеловала его в губы.
В Зале Цзяотай Чжун Сун и Сяо Цзян уже ждали целое утро. Они выпили столько чая, что потеряли счёт. Сяо Цзян насмешливо поглядывала на вход и, наливая себе ещё одну чашку, произнесла:
— Ничего не скажешь, у императрицы здоровье железное! Интересно, выдержит ли её наложница Цзюнь такие «тренировки»? Цок-цок-цок…
— Помолчи уже, — покачала головой Чжун Сун, — а то императрица услышит и сдерёт с тебя шкуру.
Сама же она думала про себя: «Только бы А Тин скорее вернулась…»
— Сяо Цзян, похоже, твоя наглость растёт с каждым днём.
Е Цзитань вошла в зал в просторном халате, на волосах — лишь одна нефритовая шпилька. Сяо Цзян вскочила на ноги:
— Ваше Величество!
— Ладно, рассказывайте. Что происходило во дворце, пока я была без сознания?
Е Цзитань села в кресло. На столе уже лежала стопка необработанных, но не срочных докладов. Те, что требовали немедленного решения, Ко Юань обсуждала с Сяо Цзян и Чжун Сун.
Сяо Цзян, обрадовавшись, что её не накажут, быстро доложила:
— Ваше Величество, Гуанцзинская княгиня тайно отправила третью императрическую дочь из Си Юня в Наньцзян. Однако, как только та пересекла границу, наши Теневые стражи потеряли её след. Зато они обнаружили там вторую дочь Янляна.
— Кроме того, мы получили зацепку по третьей силе. Похоже, это люди из Бэйчэня, но они не спасали третью дочь — они пытались её убить! Если бы люди княгини не прибыли вовремя, третья дочь погибла бы.
— Бэйчэнь? У них три императрические дочери. Разузнайте о них. Мне интересно, кто осмелился вмешиваться в дела Си Юня.
Е Цзитань листала доклады — в основном это были пустые поздравления.
Чжун Сун встала:
— Ваше Величество, Наньцзян и Янлян собрали войска и намерены напасть на Си Юнь. Когда прикажете выступать? Генерал Ло уже прислала донесение: её армия готова, стоит только дать приказ.
— Е Кэ только что прибыла в Наньцзян. Они не станут нападать так быстро. Пусть она и Ли Цзытун продолжат расследование. Выясните, не связаны ли эти люди с Бэйчэнем.
— Слушаюсь.
Когда дела были обсуждены, Сяо Цзян неуверенно поднялась и опустилась на колени:
— Ваше Величество… я… хочу просить у Вас руки одного человека.
— О? Наконец-то дерево зацвело?
Е Цзитань приподняла бровь. Чжун Сун не удержалась и хихикнула:
— Ваше Величество, Вы не представляете, как этот болван чуть не довёл господина Ло до того, что тот собрался уехать обратно к реке Хань!
— Ничего себе, ты умеешь убеждать!
— …
Сейчас Сяо Цзян горько жалела о своих прежних словах. Как же ей тогда язык не отсох!
— Ладно, выходи. Сейчас же пришлю Хань Шу к нему.
— Благодарю Ваше Величество!
Сяо Цзян вскочила и, схватив Чжун Сун за руку, выскочила из зала.
В зале снова воцарилась тишина. Хань Шу вошла и опустилась на колени, положив веер рядом.
— Раба просит наказания.
Е Цзитань постукивала пальцами по столу, глядя на коленопреклонённую служанку.
— Я доверила тебе его. А ты?
— Раба виновата.
— Я верю в твои способности. Но как мужчина смог проникнуть во дворец под твоим надзором?
— У наложницы Цзюнь есть документ с личной печатью Вашего Величества.
…
Голова Е Цзитань заболела. Она вспомнила: не зря Лу Яньсюй тогда попросил её написать ту бумажку! Он знал об этом заранее. Хитрая лисица… Такой умник — как же его теперь обмануть?
— Ладно, я не виню тебя. Он сам всё предусмотрел.
Хань Шу поднялась и подошла ближе, протягивая знак пропуска:
— Когда Ваше Величество было без сознания, Верховная Императрица-мать с помощью знака пропуска, выданного ещё первым императором, в сопровождении Юэ Хуацин проникла в Покои Чэньъюй. Вот этот знак.
Е Цзитань взглянула на него:
— Значит, и Верховная Императрица-мать, и Юэ Хуацин знают, что я отравлена ядом, хотя и не в деталях. Пусть Фу Янь вернётся и сопровождает меня в походе.
— Слушаюсь.
Хань Шу понимала: пусть Сяо Цзян и не хочет верить, но императрица уже заподозрила предательство. И если это окажется правдой, Сяо Цзян будет разбита.
*
Лу Яньсюй проснулся лишь под вечер. Он слегка пошевелился и тут же почувствовал боль во всём теле, вспомнив утренние события. Его лицо вспыхнуло, и даже шея покраснела.
Он закрыл глаза и попытался спрятаться под одеялом, но не успел двинуться, как раздался голос Е Цзитань:
— Неужели Яньсюй стесняется?
— Нет!
Хотя он и отрицал это, его действия говорили сами за себя: он мгновенно натянул одеяло на голову. Е Цзитань сквозь ткань нежно помассировала его:
— Ты проспал весь день. Я велела подать еду. Вставай, поешь немного.
Под одеялом он заёрзал, словно огромный шелкопряд, и глухо пробормотал:
— Ваше Величество, выйдите сначала.
— Яньсюй, мы уже были столь близки… Возможно, в твоём чреве уже растёт мой наследник. Почему же ты всё ещё так стесняешься?
http://bllate.org/book/6030/583324
Готово:
