Лу Яньсюй выпалил это, даже не задумавшись. От его слов рука Е Цзитан дрогнула, и капля чернил упала на рисовую бумагу. Та слегка нахмурилась и невольно положила ладонь ему на живот, мягко поглаживая.
— Бросить мужа — ещё куда ни шло, но вот бросить ребёнка…
Е Цзитан наклонилась и взяла его ухо в рот, тихо спросив:
— Откуда мне знать, когда именно Яньсюй подарил мне ребёнка?
— Пиши как следует!
Лу Яньсюй чуть отстранил голову, вырвав ухо из её плена, и грубо бросил — будто Е Цзитан задолжала ему серебряных монет.
С досадой, но послушно она написала обещание. Лу Яньсюй взял лист бумаги, однако остался недоволен:
— На той картине, что ты мне подарила, тоже остался след! Поставь здесь печать!
— Хорошо, поставлю.
Е Цзитан терпеливо достала свою личную печать и под его пристальным взглядом поставила оттиск в уголке листа. Только тогда Лу Яньсюй удовлетворённо хмыкнул:
— Если ты когда-нибудь бросишь меня, я возьму это обещание и усядусь прямо у ворот Далисы!
Глядя на его осторожный, почти робкий вид, Е Цзитан крепче обняла его, положив подбородок ему на плечо.
— Наложница Цзюнь, Яньсюй… Раз я уже выполнила твою просьбу, не пора ли и тебе уступить мне немного?
Её тёплое дыхание коснулось его шеи, и тело Лу Яньсюя дрогнуло.
— Ты… чего хочешь?
— Разве ты сам только что не сказал? «Бросить мужа и ребёнка»… Муж у нас есть, а вот ребёнка пока нет. Чтобы у тебя в будущем были основания гордиться собой, не пора ли нам… ну, заняться этим делом?
Её пальцы ловко расстегнули пояс его одежды и скользнули внутрь. Едва коснувшись, она почувствовала, как тело Лу Яньсюя — давно приученное к её ласкам — мгновенно отозвалось. Он обмяк, прижавшись к ней, щёки залились румянцем, и он стал поистине ослепительно прекрасен.
Её движения ускорились. Лу Яньсюй чуть запрокинул голову и тихо застонал. Е Цзитан поцеловала его в щёку. Он попытался повернуться к ней, но рука, играющая с ним, лишила его сил. Он недовольно захныкал.
Е Цзитан подхватила его подбородок, заставив обернуться, и впилась в его нижнюю губу. Лу Яньсюй нетерпеливо высунул язык, проникнув ей в рот. Только когда их языки переплелись, он почувствовал удовлетворение.
Измученный, он обессиленно лежал у неё на груди. Всё тело дрожало, глаза блестели от слёз, губы покраснели и опухли, а на шее виднелись алые пятна. Он выглядел невероятно трогательно.
Видимо, после кошмара он стал особенно послушным — даже проявил некоторую инициативу. Однако они, как и прежде, не дошли до самого конца.
Е Цзитан тяжело дышала, сдерживая бушующее желание полностью завладеть человеком в своих объятиях. В душе она уже рвала на части того, кто наложил заклятие червя, и готова была повесить его на городской стене под палящим солнцем!
— Подайте воды!
Вскоре слуги принесли воду. Е Цзитан подняла Лу Яньсюя на руки и направилась в боковой зал. Он был укрыт её одеждой, и, вдыхая аромат луньсяньского благовония, чувствовал себя в полной безопасности. Ещё не дойдя до бокового зала, он уже крепко уснул.
Понимая, как он устал, Е Цзитан не стала его тревожить. После короткого омовения она одела его и уложила в постель. Она собиралась вернуться в Зал Цзяотай, чтобы заняться делами, но едва попыталась вытащить руку, как он, словно лиана, обвил её ещё крепче. Не желая будить его, Е Цзитан легла рядом.
Нежный человек сам катнулся к ней в объятия и, найдя удобное местечко, продолжил спать.
*
Студенты, сдававшие провинциальные экзамены, должны были провести в императорском экзаменационном зале семь дней. В это время выход наружу был запрещён; еду, сон и туалет они могли использовать только в маленькой каморке, выделенной каждому.
Снаружи каждой каморки стояли два стражника с мечами. Любой, кто покинет зал, немедленно лишался права на участие в экзаменах.
Уже вечером следующего дня студенты выстроились в очередь у ворот экзаменационного зала, надеясь успеть ещё немного повторить перед входом.
Ко Юань, главная экзаменаторша, прибыла к залу одной из первых.
— Госпожа канцлер.
Цзян Цзин, командир императорской гвардии, подошла со своей командой и расчистила проход. Студенты выстроились в очередь.
— Не ожидала увидеть здесь госпожу Цзян. Раз уж все собрались, начнём.
Перед входом в зал студентов тщательно обыскивали. Им разрешалось взять с собой только сменную одежду. Всё остальное запрещалось. Также проверяли списки, чтобы исключить подставных экзаменуемых. За подмену — пожизненный запрет на участие в экзаменах.
В середине очереди одна девушка потянула за рукав стоявшего перед ней товарища:
— Цзытун, ты уверен в себе? От одного вида этой суеты у меня сердце замирает.
— Это всего лишь досмотр. Если ты ничего запрещённого с собой не принёс, бояться нечего.
Ли Цзытун держал в руках небольшой узелок. Глядя на вышитую на нём лилию, он нежно улыбнулся. Недавно он заметил в кондитерской «Гао Итан» на южной улице особенно вкусные сладости. Обязательно купит одну для Абао. Учителю всё хуже и хуже со здоровьем, и он не знает, как тому одному справляться.
— Как думаешь, если я после экзаменов приду свататься, согласится ли учитель?
Его подруга была ошеломлена. Ведь они только что говорили об экзаменах, а он уже думает о свадьбе?
— Учитель всегда тебя одобрял, и Абао тебя любит. Если ты прийдёшь свататься, свадьба точно состоится.
— Хм.
Ли Цзытун кивнул и снова замолчал, но в мыслях уже представлял, как устроит Абао пышную свадьбу.
— Ли Цзытун из деревни Шанчжуань уезда Цинпин?
Настала его очередь. Стражник поднял факел, и свет упал на лицо Ли Цзытуна. Тот моргнул, не привыкнув к яркости, и передал список Ко Юань:
— Именно я, ученик.
— Что-нибудь с собой принёс?
— Только сменную одежду.
Стражники взяли его узелок и тщательно осмотрели содержимое. Там оказалась лишь немного утолщённая хлопковая одежда с двумя заплатками. Аккуратно сложив всё обратно, стражник вернул узелок:
— Удачи на экзаменах. Вот твой номерок.
— Благодарю, госпожа.
Ли Цзытун взял номерок, сверился с указанием места и, поклонившись стражнику, вошёл внутрь. Ко Юань, наблюдавшая за этим, одобрительно кивнула. Не зря ученик Сян Шу. Если бы у неё был сын, она бы давно его за него сосватала. Кажется, у Сян Шу как раз есть сын… Ко Юань решила, что пора написать подруге и выпить на свадьбе чашку радостного вина.
В эту ночь Е Цзитан впервые за долгое время не пошла в дворец Танхуа, а увела Лу Яньсюя в свои Покои Чэньъюй. Уложив его спать, она надела халат и вышла во внешний зал, дожидаясь новостей. В руках она держала книгу по военному делу.
Хань Шу тихо подошла и, скрестив руки перед собой, доложила:
— Ваше величество, студенты вошли в экзаменационный зал. Зал запечатан.
— Есть ли движения у Юэ Хуацин и её людей?
— Днём глава совета министров посетила особняк Гуанцзинской княгини, но пробыла там недолго.
— Хорошо. Можешь идти.
— Слушаюсь.
Когда Хань Шу вышла, Е Цзитан поставила книгу на полку, поправила халат и вернулась в спальню. Едва она вошла, как увидела, что Лу Яньсюй, которого она считала спящим, одной рукой держится за одеяло, а глаза его внимательно следят за ней.
Е Цзитан села на край постели, потерла ладони, убедилась, что они не холодные, и щёлкнула его по щеке:
— Я тебя не разбудила?
— Нет.
Он потерся щекой о её ладонь, и голос его прозвучал мягко и нежно. Е Цзитан легла рядом, обняла его и поцеловала в лоб:
— Как только я закончу все дела, увезу тебя на охоту. Хочешь?
— Хочу!
Семь дней пролетели незаметно. Экзаменационный зал открыли, и работы студентов под охраной Ко Юань и императорской гвардии были доставлены во дворец.
Проверка провинциальных экзаменов проходила внутри дворца, и результаты сразу же подавались императрице на утверждение.
Через три дня утром у ворот экзаменационного зала собралась толпа. Из более чем трёхсот участников в списке прошедших значилось лишь десять.
Они годами учились в надежде однажды увидеть своё имя в списке, но это было не так-то просто. Некоторые сдавали экзамены до старости и так и не добились успеха.
В пять часов утра Хань Шу, держа в руках императорский указ, под охраной стражи прибыла к воротам. Указ был вывешен, и толпа бросилась читать. Кто-то радовался, кто-то рыдал.
— Цзытун, почему ты не идёшь?
Подруга тоже хотела протиснуться, но народу было слишком много, и её вытолкнули обратно. Она вернулась к спокойно стоявшему Ли Цзытуну.
— Указ никуда не денется. Подожду, пока другие посмотрят.
— Прошёл! Я прошёл! Я прошёл!
Одна из девушек, увидев своё имя, расплакалась от счастья и, размахивая руками, выбежала из толпы. Остальные поздравляли её и тут же снова устремлялись к списку.
Среди толпы было немало представителей знатных родов. Хотя у них самих не было участников, они надеялись выбрать себе зятя из числа успешных, чтобы укрепить род.
Ли Цзытун выделялся своей внешностью, и многие обратили на него внимание. Особенно заинтересовались в Доме маркизы Юнань. У маркизы не было законного сына, но был старший сын от наложницы — Дань Юаньсы. Его родила любимая наложница маркизы, и с детства он был избалован. Характер у него был капризный, и он считал себя выше всех. Многие сватались, но он всех отвергал.
Сегодня он вовсе не хотел идти, считая студентов жалкими книжниками. Но отец настоял, и он пришёл. Однако, едва увидев Ли Цзытуна, он тут же повернулся к матери:
— Мама, я хочу его!
— Узнайте, кто он такой и прошёл ли экзамены.
— Слушаюсь!
Служанка быстро сбегала и вернулась с сияющим лицом:
— Поздравляю маркизу! Поздравляю сына! Этот молодой человек — первый на провинциальных экзаменах! Его зовут Ли Цзытун!
— Видишь, мама? Я же всегда выбираю лучших!
Дань Юаньсы не ожидал, что выбранный им окажется первым на экзаменах. Если тот станет первым на собеседовании с императором, он станет супругом чжуанъюаня! Тогда его отец будет выше того официального супруга, которого так почитает императорская семья!
Но прежде чем служанка маркизы успела подойти, у дома Ли Цзытуна остановилась карета канцлерши.
— Вы Ли Цзытун, первый на провинциальных экзаменах?
Служанка канцлерши подошла к нему и тихо спросила.
Ли Цзытун взглянул на карету, потом на служанку:
— Если среди студентов нет моего тёзки, то вы, вероятно, имеете в виду меня. В чём дело?
— Моя госпожа хочет поговорить с вами. Не откажете ли во времени?
— Раз сама канцлерша приехала, я, конечно, пойду. Проводите, пожалуйста.
Их голоса были тихи, но окружающие всё равно услышали и завистливо замерли. Как же повезло первому на экзаменах — даже канцлерша лично приехала!
Ли Цзытун кивнул подруге и последовал за служанкой. Служанка маркизы вернулась ни с чем. Дань Ся отдернула занавеску и, увидев, как Ли Цзытун садится в карету канцлерши, побледнела от злости. У Ко Юань ведь нет сыновей — зачем ей вмешиваться и отбирать у неё жениха!
— Мама…
— Ничего страшного. Я пришлю ему приглашение в его гостиницу. Обязательно устроим встречу.
*
— Ли Цзытун приветствует канцлера.
— Я дружила с твоим учителем Сян Шу. Не нужно церемониться. Я просто хотела помочь тебе избежать навязчивости со стороны Дома маркизы Юнань. Вот письмо от твоего учителя.
Ко Юань вручила ему конверт. Ли Цзытун распечатал его и убедился, что почерк действительно учительский. В письме учитель просил Ко Юань при случае поддержать своего ученика. Ли Цзытун вздохнул с досадой — учитель всегда так заботится о нём. Раньше, боясь, что он слишком одинок, даже подыскал ему одноклассника. В груди разлилось тёплое чувство.
http://bllate.org/book/6030/583317
Готово:
