Сяо Цзян протянула руку и крепко сжала ладонь Ло Ананя, пытаясь вырвать свои несчастные уши из его хватки. С детства он такой: внешне тихий и послушный, а на деле — жесток без милосердия. Правда, храбрится лишь дома — других и пальцем не тронет, зато её дёргает за уши как родную.
— Хм, разве среди придворных слуг мало красивых?
Ло Анань обиженно фыркнул и отвёл лицо в сторону:
— Если ты посмеешь завести кого-то другого, я тебя немедленно изгоню! И мать будет на моей стороне!
— Ладно, ладно, я поняла. Но… — Сяо Цзян подняла руку, приподняла ему подбородок и заставила посмотреть себе в глаза. — Как ты вообще сюда попал?
— Я же говорил: меня оглушили люди Юэ Хуацин, а когда очнулся — уже был здесь.
— Правда? Ты думаешь, я дура?
Сяо Цзян нахмурилась и пристально посмотрела на явно смутившегося Ло Ананя.
Тот и так чувствовал себя обиженным, а теперь, увидев её строгое лицо, вдруг разрыдался — громко, отчаянно, будто весь мир рухнул. Он даже начал вырываться, пытаясь спуститься на землю.
У Сяо Цзян в висках заколотило. Опять! С детства одно и то же: изнеженный до невозможности, ни одного строгого слова не выносит, а при этом ещё и упрямый как осёл.
— Я не ругаюсь на тебя. Просто сейчас неспокойные времена, а твоё положение особое. Как ты вообще вышел из дома без сопровождения? Что, если бы с тобой что-то случилось? Что бы мы тогда делали? — Сяо Цзян тяжело вздохнула. — Я ведь всё время при императоре. А если бы сегодня я не вышла из дворца — где бы ты сейчас был? Оставил ли хоть записку перед уходом?
— Ос… э… оставил…
Ло Анань всхлипнул так сильно, что даже икнул. Сяо Цзян ещё ничего не успела сказать, как он, покраснев от стыда, зарылся лицом ей в грудь и глухо пробормотал:
— У меня с собой лекарства. Со мной ничего не могли сделать. И… и в той комнате, кроме Юэ Хуацин, был ещё кто-то — за ширмой. Я его не видел, но он явно важная персона. Юэ Хуацин постоянно поглядывала на ширму, прежде чем что-то сказать.
— Я доложу об этом императору. А ты… — Сяо Цзян осторожно вытащила из своего объятия маленького перепуганного перепёлка, одной рукой поддержала его лицо, а другой достала чистый платок и аккуратно вытерла слёзы. — Ты всё такой же плакса. Что будешь делать, когда женишься? Тогда никто не станет тебя так утешать.
— Мне никто не нужен! Я хочу остаться только с тобой!
— Ты уже почти достиг совершеннолетия.
Сяо Цзян смотрела на Ло Ананя — мальчика, который с детства следовал за ней повсюду. Куда бы она ни отправилась, он тут же бежал за ней. Наверное, их нынешняя разлука в столице — самая долгая за всё это время. А потом он женится…
В груди Сяо Цзян вдруг возникло странное чувство. Но он взрослеет — рано или поздно ему придётся выйти замуж.
— Ну и что? Не обязательно торопиться! На этот раз я действительно оставил записку. Мать уже должна знать. Пожалуйста, позволь остаться с тобой! Посмотри, я ведь так по тебе скучал, что даже похудел! Правда, посмотри!
Ло Анань в отчаянии схватил её руку и потянул к своей талии. Сяо Цзян поспешно вырвала ладонь и ткнула ему пальцем в лоб:
— Ты мужчина, я — женщина. Между нами должна быть дистанция.
— Раньше мы же так делали! Или ты теперь, насмотревшись на знатных юношей столицы, решила меня бросить?
В глазах Ло Ананя появилась глубокая обида — будто его вот-вот оставят одного.
Сердце Сяо Цзян сжалось от боли, и она тут же запаниковала:
— Конечно нет! Просто во дворце мне будет неудобно за тобой ухаживать.
— Слышал от Юэ Хуацин, что император приняла наложницу Цзюнь во дворец. Наверняка у неё ещё нет лекаря-слуги с хорошими знаниями. Я подойду!
— Ни за что!
Этот золотой комочек, выращенный с детства, не пойдёт служить даже наложнице Цзюнь. Сяо Цзян сама одна во дворце — и не позволит ему туда попасть. При наложнице Цзюнь находятся люди Императорского супруга из Бэйчэня. Что, если с ним что-то случится? Сяо Цзян не могла даже представить, как переживёт это сама — и как отреагирует семья Ло.
В этот момент в дверь постучали, и за ней раздался голос:
— Госпожа Сяо, император приказывает вам вместе с молодым господином Ло отправиться в дом госпожи Чжун.
Ло Анань тут же показал Сяо Цзян язык и торжествующе ухмыльнулся. Та скрипнула зубами — наверняка Ло Анань, едва въехав в город, передал сообщение прямо под носом Юэ Хуацин.
— Хорошо, я поняла.
*
Небо постепенно темнело. С берега реки донеслись хлопки петард, а на улицах зажглись разноцветные фонари, озаряя всё яркими красками.
— Жена, посмотри на этот фонарь! Он такой красивый — будто рыбка внутри живая!
Лу Яньсюй подбежал к прилавку и с восхищением разглядывал подвешенный там фонарь в виде карпа, не забыв позвать Е Цзитань.
Торговец окинул взглядом их одежду и тут же расплылся в широкой улыбке:
— Господин обладает прекрасным вкусом! Это фонарь моей семьи — секретное мастерство, передаваемое из поколения в поколение. У других такого нет. Если понравился — два ляна серебра, и он ваш!
Не дожидаясь ответа Лу Яньсюя, Е Цзитань уже бросила деньги торговцу и сняла фонарь с крючка, вручив его своему супругу.
— Спасибо, жена!
— Какая у вас прекрасная пара! Пусть ваша любовь будет вечной! — Торговец, увидев крупную серебряную монету, тут же заговорил самыми лестными словами.
— Благодарю.
Это было первое слово, произнесённое Е Цзитань за весь день. Она понимала, что торговец говорит это из-за щедрости, но всё равно ей стало приятно. Она и Яньсюй непременно будут вместе вечно.
— Жена, куда пойдём дальше? Домой?
— Не хочешь ещё погулять? — Е Цзитань сдержала желание потрепать его по волосам и вместо этого взяла за руку — прохладную и нежную.
— Нет. — Несмотря на вуаль, Лу Яньсюй видел, как окружающие смотрят на императора. В груди защемило от ревности, и гулять больше не хотелось.
— Пойдём на чужой обед.
— На чужой обед?
Лу Яньсюй удивился, но позволил себя вести — он всё равно не знал дороги.
Дом Чжун находился на Восточной улице, недалеко. Вскоре они пришли. Хань Шу, судя по всему, уже давно их ждала. Увидев императора и наложницу Цзюнь, она поклонилась:
— Ваше величество, наложница Цзюнь, Сяо Цзян уже привезла молодого господина Ло.
— Хм.
Ворота дома Чжун были распахнуты. Е Цзитань вошла внутрь вместе с Лу Яньсюем. Хань Шу не последовала за ними, а сразу ушла, и ворота захлопнулись.
В саду Чжун Сун и Сяо Цзян сидели напротив друг друга, обе с выражением полной безысходности. Особенно Чжун Сун — она с тоской смотрела, как её супруг оживлённо беседует с Ло Ананем. Откуда у них столько общего? Ведь они только что познакомились!
— Ты привела — ты и иди.
— Но это же твой супруг! Иди ты!
— Нет, ты!
— Министр военных дел, а не может без своего супруга и шагу ступить. Не стыдно ли?
Сяо Цзян презрительно фыркнула, хотя и сама чувствовала лёгкую горечь. С тех пор как они пришли в дом Чжун, этот маленький мерзавец Ло Анань даже не взглянул на неё. Всё из-за Чжун Сун!
— Это…
— Госпожа, император и наложница Цзюнь прибыли.
Управляющий дома быстро подошёл и прервал Чжун Сун на полуслове.
Е Цзитань и Лу Яньсюй прошли через бамбуковую рощу в сад. Вуаль Лу Яньсюя сняли ещё у входа, и теперь он с любопытством осматривал окрестности.
— Да пребудет с вами долголетие, ваше величество и наложница Цзюнь!
— Встаньте.
— Наложница Цзюнь невероятно красива!
Раздался тоненький, совершенно неуместный голосок. Лицо Сяо Цзян мгновенно побледнело — она готова была броситься и зажать рот наглецу.
Ло Анань, однако, не заметил ничего странного. Он просто не отрывал глаз от Лу Яньсюя, и слюнки у него чуть не потекли. Ну что поделать — все любят прекрасное. Это окончательно убедило его: он непременно должен остаться при наложнице Цзюнь в качестве лекаря-слуги.
— Ло Анань кланяется наложнице Цзюнь! Не нужен ли вам слуга, который отлично ест, крепко спит и ещё разбирается в медицине? Я готов работать бесплатно — только позвольте остаться рядом!
Он лукаво блеснул глазами и попытался подойти ближе, чтобы взять руку красавца. Но не успел он протянуть лапки, как Сяо Цзян мгновенно впилась в него, прижав к себе, и, заискивающе улыбаясь, обратилась к Е Цзитань, чьё лицо в темноте всё равно было мрачнее тучи:
— Ва… ваше величество! Анань всегда так говорит! Прошу, не принимайте всерьёз его глупости! То, что он сейчас наговорил, — всё ерунда! Через пару дней… нет, завтра! Завтра я его немедленно отправлю домой!
— Отпусти меня! — закричал Ло Анань, пытаясь вырваться. Но его силёнок явно не хватало — Сяо Цзян держала крепко. Обычно он бы уже уютно устроился у неё на груди, но сейчас важнее было остаться рядом с красавцем!
Чжун Сун молча потянула своего хрупкого супруга подальше от этого поля боя. Её супруг слишком нежен — не выдержит ни кислого запаха ревности императора, ни её гнева.
*
Е Цзитань мечтала немедленно отправить Ло Ананя обратно к реке Хань. Приходилось теперь остерегаться не только женщин, но и мужчин! Это ведь её супруг! Её Императорский Супруг!
Пузырьки ревности всплывали один за другим, но признаться — слова Ло Ананя задели её за живое. Его медицинские знания он унаследовал от Доктора-Призрака, который умер два года назад, оставив единственного ученика — самого Ло Ананя.
В прошлой жизни она пала жертвой заговора, а Лу Яньсюя убила Верховная Императрица-мать Юэ — мать и ребёнок погибли вместе. Хотя теперь всё повторялось заново, она не могла забыть ту боль. Рядом с Лу Яньсюем действительно нужен был искусный лекарь — только так она сможет быть спокойна.
Помучившись, Е Цзитань наконец произнесла:
— Хорошо. Оставайся при нём. Но если с ним что-нибудь случится, я лично отвечу за это — и за тебя, и за семью Ло, и за Сяо Цзян.
— Ваше величество мудры!
Не дав Сяо Цзян возразить, Ло Анань тут же согласился. Теперь он сможет каждый день быть рядом с красавцем!
Лу Яньсюй тоже любил веселье. Во дворце, кроме императора, с ним разговаривал только Сы Шу, а тот всегда соблюдал этикет. А тут появился такой живой и забавный товарищ — Лу Яньсюй был в восторге, глаза его сияли.
Е Цзитань прекрасно знала своего супруга — одного взгляда хватило, чтобы понять, что он не усидит на месте. Не удержавшись, она потрепала его по голове:
— Иди. У меня с ними есть дела.
— Хорошо!
*
Сяо Цзян рассказала всё, что сообщил ей Ло Анань. В кабинете воцарилась тишина.
Е Цзитань сидела в кресле, постукивая пальцами по столу:
— Скорее всего, за ширмой был Ей Юй.
— Но как Гуанцзинская княгиня сумела незаметно проникнуть в столицу? Мы же укрепили границы Сичэна!
Чжун Сун была озадачена. С момента восшествия Е Цзитань на трон они планировали вернуть Сичэн под контроль и отправили туда множество теневых шпионов. И всё же Ей Юй оказалась в столице — если бы не Ло Анань, они бы до сих пор ничего не знали.
— Ей Юй правила Сичэном как королевой много лет. Её способности явно недооценили. Если бы она была такой простой мишенью, даже глупый император давно бы вернул Сичэн под контроль. А ведь в итоге пришлось отказаться от управления провинцией.
Сяо Цзян покачала головой.
— Раз княгиня Гуанцзин тайно прибыла в столицу, давайте устроим ловушку. Она явно здесь ради третьей принцессы. Используем её как приманку — и поймаем эту большую рыбу.
Чжун Сун, будучи министром военных дел, предложила вполне разумный план. Сяо Цзян кивнула в знак согласия:
— Ваше величество, как вы считаете?
— Я хочу вытянуть всю сеть. Пока будем делать вид, что ничего не знаем. Скоро начнётся весенний экзамен. Когда победители — чжуанъюань, бангъянь и таньхуа — проедут по улицам, в городе будет шумно. Пусть тогда она и попытается их похитить. На этот раз я уничтожу их всех разом.
Е Цзитань немного помолчала. Раз Ей Юй приехала в столицу — она не упустит шанса. Посмотрим, на что она способна.
Обе чиновницы хором ответили:
— Поняли, ваше величество.
*
— Сяо Цзян! Быстро иди сюда!
http://bllate.org/book/6030/583310
Готово:
