Лу Яньсюю показалось, будто по сердцу у него пробежали муравьи — щекотно и томительно. Он тут же отреагировал, тихо застонал и попытался вырвать ухо из её пальцев, но сил не осталось.
— Ваше Величество… не надо… я, я провинился…
Рука, до этого лежавшая у него на животе, тоже ожila и медленно скользнула вниз, накрыв то самое место между бёдрами. Лу Яньсюй впился зубами в нижнюю губу, стараясь не издавать столь позорных звуков, но это было тщетно.
К счастью, Е Цзитан помнила, что им скоро предстоит выйти из дворца, и не стала доводить его до крайности. После долгого, томительного поцелуя она наконец отпустила его.
Лу Яньсюй, словно испуганный кролик, едва получив свободу, мгновенно выскочил из её объятий и тут же позвал Сы Шу, чтобы тот помог ему переодеться в заднем павильоне.
Е Цзитан провела пальцем по уголку губ, подавив нахлынувшую волну желания, и тоже отправилась переодеваться.
Улицы столицы были необычайно оживлёнными и пышными. В этот вечер повсюду горели праздничные фонарики. Торговцы заранее готовились к празднику, и каждая лавка, куда ни глянь, украшалась изящными цветными фонарями.
Многие мужчины, сопровождаемые своими жёнами или родственницами, гуляли по улицам в полупрозрачных шляпах с вуалями.
Лу Яньсюй надел длинный синий халат и такую же шляпу с вуалью, позволяя Е Цзитан вести себя за руку. Он то и дело оглядывался по сторонам, разглядывая лавки и прилавки, а в свободной руке у него постоянно оказывались какие-нибудь сладости.
Хрустящие кисло-сладкие ягоды на палочке — хутанхулу — особенно понравились ему. Он потянул Е Цзитан за рукав, и когда та обернулась, протянул ей палочку с фонариком и тихо сказал:
— Попробуй, Ваше Величество, очень сладко!
— А кроме «Ваше Величество», как ещё ты должен меня звать? — Е Цзитан не стала есть, ей хотелось услышать другое слово… например…
— Жёнушка~
Простые два слова, произнесённые Лу Яньсюем, прозвучали необычайно мелодично и обаятельно. Зрачки Е Цзитан сузились, она невольно облизнула губы. Её Яньсюй и вправду такой послушный!
— Ну попробуй же!
Поддавшись соблазну, Е Цзитан машинально открыла рот и укусила самую верхнюю ягоду.
Хутанхулу делали из горькой рябины, покрытой слоем сахара. Сначала во рту разлилась приторная сладость. Е Цзитан не любила сладкое и сразу нахмурилась. Но затем кислинка рябины смягчила приторность, и вкус стал терпимым. Тем не менее, она всё равно чувствовала лёгкое отвращение и, проглотив ягоду за два укуса, сказала:
— Ешь сам.
— Жёнушка, давай пойдём вперёд, там так много народу!
Спрятавшись под вуалью, Лу Яньсюй улыбался, словно хитрая лисица. Он поднёс палочку к своим губам и лизнул самую верхнюю ягоду. Как же сладко!
Е Цзитан была высокой и статной, с благородной осанкой, и за всё время прогулки привлекла немало мужских взглядов. Даже несмотря на то, что рядом с ней шёл муж, ведь в их мире женщины часто имели нескольких супругов. Эта дама явно была знатного происхождения — разве могла такая ограничиться лишь одним мужем?
Некоторые смельчаки уже прикидывали в уме, а кто-то даже доставал приготовленные ароматные мешочки. Один особенно дерзкий молодой господин, сопровождаемый слугой, прямо подошёл к Е Цзитан и протянул ей нежно-голубой мешочек с вышитыми лотосами:
— Госпожа, не соизволите ли принять мой мешочек?
— Эй, смотрите! Это же младший сынок семьи Бянь! Неужели он сам предлагает мешочек?
— Но у этой дамы уже есть супруг! Я всё время за ними наблюдал — они явно молодожёны, сейчас у них медовый месяц. Не слишком ли дерзко поступает младший господин Бянь?
— Да уж, как же так? Он ведь унижает чужого супруга!
— Вы что, не понимаете? Эта дама, судя по всему, из знати. Разве у такой может быть только один муж? По-моему, хоть младший господин Бянь и ведёт себя вызывающе, зато его семья богата. Взять его в мужья — всё равно что обрести целую гору золота и серебра!
Толпа собралась вокруг, с любопытством разглядывая троих. Все гадали, примет ли дама мешочек, и многие сочувствовали её супругу. Но ведь в их мире женщина с несколькими мужьями — обычное дело, так что никто не считал поступок неприличным.
Бянь Цзинь, сквозь вуаль, оценивал стоящую перед ним женщину. Его семья занималась торговлей, но после восшествия новой императрицы положение купцов значительно улучшилось. Он не чувствовал, что уступает первому супругу этой дамы.
— Если госпожа не возражает, Бянь Цзинь готов стать вашим вторым супругом на равных правах.
Лу Яньсюй, до этого не совсем понимавший, зачем ему поднесли мешочек (ведь он не из этих мест), теперь всё осознал. Этот юноша явно собирался посвататься к его жёнушке! И даже предлагал быть «равным супругом»! У него-то дома был старший брат-император, а не младший!
Он слегка потряс руку Е Цзитан и, капризно надув губы, тихо сказал:
— Жёнушка, я проголодался!
В глазах Е Цзитан мелькнула насмешливая искорка. За всё время прогулки она уже накормила его до отвала — голод здесь ни при чём. Просто кто-то пролил весь свой уксус! Она слегка сжала его ладонь, холодно взглянула на дерзкого юношу и, не говоря ни слова, повела Лу Яньсюя мимо него.
Бянь Цзинь пошатнулся, и мешочек выпал у него из рук. Он не ожидал, что эта женщина, узнав его имя, всё равно так его проигнорирует. Это было чересчур! Он обернулся, глядя вслед уходящей паре. Всё, чего желал Бянь Цзинь, он всегда получал — даже если речь шла о людях.
Слуга поспешил поднять упавший мешочек — мужские вещи нельзя оставлять валяться на улице. Бянь Цзинь ничего не сказал, но что он задумал сделать по возвращении домой, знал только он сам.
Эта сцена не укрылась от глаз наблюдателей на другой стороне улицы. Во втором этаже чайной сидели Юэ Хуацин и юноша с нежными чертами лица и алыми губами. В глазах Юэ Хуацин блеснула хитрость. Она налила чай в чашку для юноши и сказала:
— Ходят слухи, что вы, молодой господин, были обручены с нашей императрицей. Теперь, когда она уже приняла наложницу Цзюнь во дворец, скорее всего, вскоре объявит Императорского Супруга.
— Молодой господин Ло, будучи столь знатного происхождения, наверняка не в курсе всех дворцовых интриг. Не знаю даже, стоит ли мне говорить…
— Раз знаешь, что не стоит, так и не говори! — холодно фыркнул Ло Анань. — Ты, глава Совета Юэ, похитила меня и привезла в столицу, а теперь ещё и в чайную затаскала, чтобы болтать всякую чепуху. Неужели тебе совсем нечем заняться?
— Хотя я и мужчина, но не глупец. По твоим словам ясно, что ты хочешь сказать: императрица скоро отдалится от старых министров реки Хань, и судьба ваших знатных кланов станет такой же, как у тех, кого вы уже свергли. Верно?
— Молодой господин Ло, не клевещите на меня! — лицо Юэ Хуацин потемнело. Эти Ло — все, и старые, и молодые, словно лисы, прошедшие сотни лет духовных практик! Она невольно бросила взгляд на ширму позади.
Ло Анань мельком глянул вниз и вдруг заметил знакомую фигуру. Его глаза загорелись, и желание продолжать спор с Юэ Хуацин мгновенно исчезло.
— Неужели у главы Совета проблемы со зрением? Если да, то стоит лечиться. Особенно глаза — а то вдруг однажды не узнаете, кто ваша госпожа? Ой, простите, сейчас-то вы явно не можете разобрать, кто ваша настоящая госпожа. Как же это жалко! — Ло Анань покачал головой с притворным сочувствием. — Хотя, похоже, у главы Совета не только глаза болят, но и уши. Иначе откуда вы взяли эти слухи? Я-то уж точно не слышал, что собираюсь стать Императорским Супругом. Но если бы это случилось, вы бы, наверное, ежедневно думали, как бы меня убить? Ведь ваш Юэ Цзэ до сих пор живёт во дворце и воспитывается как будущий Императорский Супруг, верно?
— Вы!.. Как вы смеете так оскорблять меня, главу Совета?! Не боитесь, что я подам доклад императрице? — лицо Юэ Хуацин стало багровым. — Давно слышала, что младший господин Ло из реки Хань обладает острым языком, но сегодня поняла: это не просто острота, а наглая ложь!
— Я лишь говорю правду. Мы ведь уже не дети, чтобы бегать жаловаться императрице, если не получается победить в споре. К тому же, у меня тоже есть жалоба: ведь это вы, глава Совета, похитили меня и привезли в столицу, не так ли? — Ло Анань с невинным видом посмотрел на неё, но его слова были остры, как бритва.
Юэ Хуацин чуть не задохнулась от злости и со всей силы хлопнула ладонью по столу. Чашки опрокинулись, чай растёкся по поверхности. Ло Анань быстро вскочил, чтобы не испачкать одежду.
— Неужели я угадал? Глава Совета собирается меня убить? Как страшно! — Ло Анань смотрел на неё круглыми, наивными глазами, будто не он только что вывел её из себя.
— Хватит! Раз вы не хотите пить поднесённое вино, придётся заставить вас пить наказание! — Юэ Хуацин рявкнула: — Схватить его!
Из-за двери ворвались три женщины с грозными лицами — они, очевидно, ждали этого приказа. Юэ Хуацин снова села, постукивая пальцами по столу, и с торжествующим видом сказала:
— Молодой господин Ло, извинитесь передо мной, и я готова продолжить наш разговор.
— Мечтать не вредно, глава Совета. Спасибо, что привезли меня в столицу — иначе мне пришлось бы долго искать способ сюда попасть.
Ло Анань бросил взгляд вниз, а затем, не мешкая, обеими руками ухватился за подоконник и выпрыгнул в окно.
— Сяо Цзян, лови меня!
— ?
Сяо Цзян, услышав знакомый голос, машинально подпрыгнула и поймала его. Когда она увидела в своих руках Ло Ананя, чуть не выронила его:
— Ты здесь?!
— А почему бы и нет? Быстрее уходим! Юэ Хуацин, эта старая змея, прямо над нами!
Ло Анань обвил руками её шею и, похоже, не собирался слезать. Сяо Цзян уже привыкла к его выходкам. Она бросила взгляд наверх — там из окна торчали четыре головы — и, не оглядываясь, унесла Ло Ананя прочь.
Юэ Хуацин не ожидала, что он сбежит прямо в столице. В ярости она пнула трёх женщин ногами. Те, стоя на коленях, не смели пошевелиться.
— Идиотки! Не можете поймать даже этого хрупкого юношу! Вы же сказали, что вокруг никого нет! Откуда тогда взялась Сяо Цзян?
— Хватит! Ты сама позволила ему себя обмануть, Юэ Хуацин. Разве ты думала, что Ло Анань, которого лично обучал Ло Вэньяо, окажется обычным юношей? — раздался голос из-за ширмы.
Юэ Хуацин сразу сникла. Она махнула рукой, не желая больше смотреть на этих неудачников:
— Вон отсюда!
— Теперь, когда Ло Анань сбежал, что делать? — спросила она, глядя на силуэт за ширмой. При одном упоминании Ло Ананя её так и подмывало схватить его и хорошенько проучить.
— Он просто проверял тебя. Пока семья Ло цела, никто не посмеет тронуть Ло Ананя. Продолжай следить за Западным переулком.
— Хорошо.
Сяо Цзян отнесла Ло Ананя в одно из пекинских отделений банка семьи Ло. Едва войдя в комнату, она попыталась поставить его на пол, но он словно прилип к ней и никак не отпускал. Пришлось сесть на кровать, держа его на руках.
— Ты же должен быть в Ханьхэ! Почему оказался в столице? И как ты вообще оказался с Юэ Хуацин? Она тебя не обидела?
Ло Анань крепко обнимал её за шею. Только что он улыбался, как хитрая лисица, а теперь надул губки и выглядел обиженным. Его большие глаза заблестели, и в них уже стояли слёзы.
— А ты ещё спрашиваешь! Я так по тебе скучал, что решил приехать в столицу, но даже не успел собраться — меня уже схватили люди Юэ Хуацин! Ты ведь уехал так давно и ни одного письма не прислал! Ты бессердечен и неблагодарен!
Он схватил её за ухо и так сильно дёрнул, что Сяо Цзян скривилась от боли. Ло Анань обнажил белоснежные зубки и зловеще прошипел:
— Признавайся честно: у тебя в столице появилась другая? Только попробуй сказать «да»!
— Да где мне другая! Я всё это время в дворце! Ой, ухо отваливается, полегче!
http://bllate.org/book/6030/583309
Готово:
