Лицо того, кто лежал у неё на груди, мгновенно вспыхнуло: ещё мгновение назад оно было мертво бледным, а теперь покраснело так, что даже уши залились румянцем. Он уклонялся взглядом и не смел посмотреть на Е Цзитань. Как он вообще такое может говорить прямо в лицо?! Неужели у Лу Яньсюя совсем нет чувства собственного достоинства?
— Лучше дождёмся императорского лекаря, пусть осмотрит и назначит лечение.
Е Цзитань не позволила ему просто сидеть на месте, а сразу подняла его на руки и решительно направилась к ложу. Осторожно уложив его на постель, она укрыла его одеялом. Лу Яньсюй смотрел на неё, не моргая, будто боялся пропустить хоть мгновение.
Весь этот день он пребывал в полудрёме. Сначала думал, что лишь приедет во дворец на церемонию представления, но вместо этого его сразу же провозгласили наложницей Цзюнь! А император Сихуэня, которого он представлял себе грозным и жестоким, оказался настолько нежным — даже не отстранился, когда узнал, что у него месячные. Лу Яньсюй не знал, почему так происходит, но уже начал жадно цепляться за эту нежность.
В Бэйчэне с ним никогда так не обращались.
— Ваше величество, я…
— Впредь не нужно так церемониться со мной. Отдыхай спокойно, пока не придет лекарь.
Е Цзитань удобно устроилась на краю ложа и, просунув руку под одеяло, начала мягко массировать ему живот. Глядя на его крошечное личико, она подумала: «Этот человек словно котёнок — характер вспыльчивый, но легко умиротворяется».
— Явились по приказу императора!
Императорский лекарь явился очень быстро. Хотя она не знала, откуда во дворце взялась новая наложница Цзюнь, но раз вызывала сама глава Дворца Внутреннего Управления, сразу же схватила аптечку и поспешила. И действительно — едва войдя, она увидела, как её государыня сидит у постели загадочной наложницы, а в глазах её, кажется, даже мелькнула нежность.
Нежность?
Лекарь так испугалась от увиденного, что застыла на месте и лишь потом, дрожа, опустилась на колени.
— Осмотрите его.
Лекарь поспешно поднялась и подошла к ложу. Осторожно достав из аптечки шёлковый платок, она накрыла им запястье таинственной наложницы, при этом не осмеливаясь поднять глаза.
Через несколько мгновений она аккуратно убрала платок, сложила его и вернула в аптечку.
— В детстве у наложницы, вероятно, была болезнь, которую не долечили, и остался хронический недуг. Во время месячных мучают сильные боли в животе. Нужно хорошенько пролечиться и ни в коем случае не переохлаждаться.
— Хорошо. Отныне вы отвечаете за здоровье наложницы Цзюнь. Если с ней что-то случится, я велю казнить весь ваш род, — холодно произнесла Е Цзитань, глядя на лекаря, но рука под одеялом продолжала нежно растирать живот Лу Яньсюя.
— Слушаюсь, — выдохнула лекарь, не смея даже дышать полной грудью. К счастью, состояние наложницы не требовало сложного лечения. Получив приказ, она поклонилась и вышла. Лишь захлопнулась за ней дверь покоев, как лекарь, глядя на падающий за окном снег, наконец смогла перевести дух.
Как только она ушла, в палатах воцарилась тишина. Е Цзитань смотрела на Лу Яньсюя, всё ещё бледного от боли, и вдруг поймала его умоляющий взгляд.
Она тихо усмехнулась. Лу Яньсюй смутился и отвёл глаза, ещё глубже зарывшись в одеяло. Но от этого движения ему стало совсем не по себе. Он схватил край одеяла и потянул его повыше, так что из-под ткани выглядывали лишь большие влажные глаза, с жалобной мольбой смотревшие на Е Цзитань:
— Ваше величество, я хочу искупаться.
— Хорошо.
Хотя она и ответила согласием, но не собиралась уходить.
Лу Яньсюй начал нервничать: «Ну как же так?! Я же ясно дал понять — уходи!»
— Ваше величество, генерал Ло Цюй прибыла и ожидает вас в Зале Цзяотай, — раздался за дверью голос Хань Шу.
Лицо Е Цзитань мгновенно потемнело. Она совсем забыла о делах. Но, глядя на этого мягкого, словно пуховой комочек, мальчишку на постели, ей не хотелось уходить. Может быть…
— Ваше величество, раз у вас государственные дела, пожалуйста, не задерживайтесь. Не стоит заставлять генерала ждать, — сказал Лу Яньсюй.
Е Цзитань уже собиралась велеть Хань Шу передать Ло Цюй, чтобы та пришла завтра, но этот «маленький нахал» сам прогнал её! Раз уж он сам заговорил, ей оставалось только подчиниться, хотя и было обидно.
Она наклонилась и, пока Лу Яньсюй с изумлением смотрел на неё, слегка, но отчётливо укусила его в губу. Прищурившись, она с удовольствием наблюдала, как мальчишка покраснел от возмущения, и лишь потом покинула покои.
— Ваше величество, госпожа Сун вместе с первым молодым господином Юэ вошли во дворец Исиан вскоре после того, как наложница Цзюнь прибыла ко дворцу. Они до сих пор там, — доложила Хань Шу.
Сообщение не испортило настроение Е Цзитань, но, упомянув дворец Исиан, она вспомнила кое-что важное. Остановившись под галереей, она устремила взгляд на Западный переулок — туда вели дорогу в Холодный дворец, куда обычно отправляли провинившихся наложниц. После смерти прежнего императора всех там казнили, но переулок не пустовал: туда поместили бывшую принцессу-наследницу, ныне третью принцессу.
— Теперь, когда во дворце появилась наложница Цзюнь, других женщин здесь быть не должно. Завтра отправьте её в Западный переулок.
— Слушаюсь.
* * *
— Матушка, прошу вас, подскажите, что делать! Император вдруг приняла этого северного принца из Бэйчэня в наложницы! Что теперь будет с Цзэ? Люди за пределами дворца наверняка уже всё знают и, верно, насмехаются над ним! — госпожа Сун, держа за руку Юэ Цзэ, другой рукой вытирала слёзы платком. — Матушка, вы всегда больше всех любили Цзэ. Неужели вы допустите, чтобы его так унижали?
— Замолчи! — Верховная Императрица-мать устало потерла виски. Эта госпожа Сун просто невыносима — болтает без умолку, голова раскалывается.
Госпожа Сун испуганно прикрыл рот ладонью и больше не осмеливался говорить. Перед отъездом его жена-глава семьи много раз предупреждала: «Не болтай лишнего!», но он не удержался.
— Отец взволнован, прошу простить его, — вмешался Юэ Цзэ.
— В последнее время моё здоровье немного пошатнулось, и рядом не хватает надёжного человека. Раз уж Цзэ приехал, пусть останется со мной. Как тебе такое предложение?
Верховная Императрица-мать слегка откинулась на подлокотник кресла и рассеянно гладила кота у себя на коленях.
— Цзэ с радостью останется, — ответил тот, поняв намёк. Если он останется во дворце, Верховная Императрица-мать непременно поможет ему. В душе он всё ещё не мог смириться с тем, что император так поспешно приняла в наложницы принца из Бэйчэня. Он хотел сам увидеть, в чём секрет этого северного принца, что так пленил её.
* * *
— Приветствуем Ваше величество! Да здравствует император!
Ло Цюй была одета в подогнанный узкий кафтан, её длинные волосы собраны в высокий хвост. Она выглядела мужественно и внушительно, но шрам от правого виска до щеки придавал ей суровый, почти зловещий вид.
Её репутация за пределами столицы была не менее грозной, чем у самой Е Цзитань: одно упоминание имени Ло Цюй заставляло замолкать плачущих ночью детей. Именно поэтому она до сих пор не брала себе супруга.
— Недавно маркиз Си Янь подала доклад: в районе Чанчжоу на море неспокойно — множество рыбаков пропадают без вести. Она подозревает пиратов. Дело серьёзное, и она не осмелилась действовать без вашего ведома. Сегодня я вызвала вас, чтобы поручить отправиться в Чанчжоу.
Если бы речь шла лишь о пиратах, Е Цзитань не стала бы посылать лично великого генерала. Но Чанчжоу граничит с Чэнъанем — родовым владением рода Юэ.
Род Юэ никогда не терял надежды свергнуть её с трона и возвести на него третью принцессу Е Кэ. Раньше они действовали осторожно, пытаясь сначала вызволить Е Кэ из её рук, но в последнее время Е Цзитань активно возвышала выходцев из низов и подавляла аристократические семьи, особенно род Юэ.
Теперь они не выдержали. И в этот момент в Чанчжоу вспыхивает беспорядок — Е Цзитань не сомневалась, что за этим стоит род Юэ.
— Слушаюсь, — ответила Ло Цюй.
Они долго совещались в Зале Цзяотай, и лишь когда дворцовые ворота уже собирались запереть на ночь, разошлись.
Е Цзитань, накинув плащ с мехом рыжей лисы, стояла под галереей и смотрела на падающий снег.
— Кажется, в этом году снега будет больше обычного.
— Ваше величество, до Нового года ещё далеко. Скорее всего, снега будет ещё больше, — ответила Хань Шу, стоявшая позади неё.
— Вернулась ли Фу Янь?
— Завтра должна вернуться.
— Отправляемся во дворец Танхуа.
— Слушаюсь.
* * *
— Думаешь, она сегодня уже не придёт? — после ужина Лу Яньсюй лениво сидел в кресле, прижимая к себе грелку.
Сы Шу уже собирался что-то сказать, как вдруг заметил ненавистного Линь У, входящего в покои, и молча отступил в сторону.
Линь У поклонился Лу Яньсюю:
— Ваше высочество, хоть вы и стали наложницей Цзюнь, не забывайте: в ваших жилах течёт кровь императорского рода Бэйчэня. Только что за дверью я услышал, как император Сихуэня проявляет к вам особое внимание. Не дай бог вы забудете, с какой целью вас отправили сюда в брак по политическому союзу!
Лу Яньсюй растерялся от такого напора и невольно выдал:
— А с какой целью?
...
— Ваше высочество, вы — принц Бэйчэня! Вы должны действовать ради блага Бэйчэня! Ваша судьба неразрывно связана с судьбой родины: если Бэйчэнь процветает — процветаете и вы; если падает — падаете и вы. Сейчас император Сихуэня смотрит на вас с интересом лишь потому, что вы — принц Бэйчэня. Но если однажды железные кони Сихуэня ворвутся на земли Бэйчэня, всё, что вы видите сейчас, исчезнет без следа!
Линь У смотрел на Лу Яньсюя с выражением полного отчаяния: «Неужели императору Сихуэня нравятся глуповатые?»
— Ты не прав! — вмешался Сы Шу. — Его высочество прибыл сюда в брак по политическому союзу, а значит, стал частью императорского дома Сихуэня. Теперь он должен заботиться о собственном благополучии! Вспомни, как обращались с ним в Бэйчэне: даже двухлетняя седьмая принцесса, воспитанница Императорского Супруга, позволяла себе его унижать! А теперь ты вдруг вспомнил о долге? Да у тебя только язык и остался — болтать да болтать!
— Ты!..
— Что «ты»? Неужели…
— Хватит! — прервал Лу Яньсюй. — Мы теперь в Сихуэне, а не в Бэйчэне. Такие разговоры — всё равно что признаваться, что наш брак по политическому союзу преследует скрытые цели!
Его настроение было окончательно испорчено. Он резко встал, отчего Сы Шу и Линь У испуганно отступили. Лу Яньсюй мрачно посмотрел на Линь У:
— Раз ты последовал за мной во дворец, знай: теперь ты служишь мне. Ты ведь понимаешь, что мы в Сихуэне. Если однажды ты погибнешь, Императорский Супруг даже слова не скажет. Я — отверженный сын, но кто сказал, что ты, пришедший со мной, не тоже пешка в его игре?
— Сы Шу, я устал. Помоги мне…
— Император прибыла!
Е Цзитань медленно вошла, заложив руки за спину. Услышав возглас, Лу Яньсюй побледнел и растерянно уставился на неё. Если бы Сы Шу не толкнул его в спину, он, вероятно, так и остался бы стоять как вкопанный.
Очнувшись, он поспешил:
— Явились по приказу императора!
— Почувствовал себя лучше?
Е Цзитань прекрасно понимала, чего он боится. Этот трус, как заяц, способен лишь на домашнюю дерзость — и то только с теми, кто слабее.
Лу Яньсюй покорно позволил ей поднять себя. Ощущая её руку под локтем, он осторожно взглянул на неё — снаружи невинный и жалобный, а внутри — дрожащий от страха. «Насколько же Императорский Супруг меня ненавидит, если уже сейчас пытается погубить?» — мелькнуло у него в голове.
Но Е Цзитань лишь помогла ему встать. Хотя её рука всё ещё лежала на его руке, других действий она не предпринимала — только смотрела на него. От этого Лу Яньсюю стало ещё страшнее.
— В-ваше величество, я только что…
Голос его становился всё тише и тише.
Е Цзитань решила подразнить его и нахмурилась:
— Только что что? Я не расслышала.
— Только что я… проговорился. Прошу наказать меня, — прошептал Лу Яньсюй и уже собирался опуститься на колени, но рука на его талии вдруг сжала сильнее. Он потерял равновесие и упал прямо в её объятия. Он даже не успел понять, когда её рука переместилась с его руки на талию!
— Я только что пришла. О чём вы тут говорили?
— Ни о чём! Совсем ни о чём! — поспешно ответил Лу Яньсюй, отчаянно переводя тему. — Ваше величество, вы уже поужинали?
— Да.
— Я тоже. Позвольте мне помочь вам снять одежду. Вам завтра рано на аудиенцию — лучше отдохнуть пораньше, — заискивающе проговорил он, про себя проклиная Линь У. Ему было до ужаса неловко.
Е Цзитань изначально хотела лишь заглянуть ненадолго — у неё ещё куча дел. Но, услышав его слова, она вдруг передумала и решила оставить дела на потом.
— Сегодня ты и так устал. Ложись спать пораньше.
http://bllate.org/book/6030/583305
Готово:
