Линь У и Сы Шу давно уже проявили должную сметку и вышли из покоев. Особенно Линь У — похоже, в ближайшее время он будет вести себя особенно тихо.
Лу Яньсюй в лёгком розовом нижнем платье, с распущенными чёрными волосами, ниспадавшими до пояса, выглядел невероятно послушным.
Он стоял перед Е Цзитан и аккуратно раздевал её.
Е Цзитан смотрела на этого юношу и не удержалась — обвила рукой его талию и притянула к себе. Почувствовав его особый, ни с чем не сравнимый аромат, императрица подумала, что только сейчас, в этот миг, всё стало по-настоящему реальным.
Лицо Лу Яньсюя мгновенно вспыхнуло. Разве они не раздевались? Зачем опять обнимать? Он почувствовал горячий, прожигающий взгляд Е Цзитан, будто она вот-вот проглотит его целиком. Его тело непроизвольно задрожало, в груди забилось несколько сотен кроликов. А ведь у него ещё и месячные… Неужели государыня сейчас…?
Е Цзитан прекрасно поняла, о чём думает Лу Яньсюй. Она наклонилась и слегка прикусила его губу. Услышав тихий вскрик, она отпустила его и сама начала раздеваться.
— Ложись пораньше.
— Хорошо.
По знаку Е Цзитан Лу Яньсюй, как кошка, заполз под одеяло и устроился в глубине ложа, выглядывая из-под покрывала лишь большими, блестящими глазами.
Раньше он никогда не спал с кем-то в одной постели, и теперь, когда рядом лежал другой человек, чувствовал себя неловко. Особенно потому, что присутствие императрицы ощущалось слишком сильно. Лу Яньсюй никак не мог уснуть — ворочался с боку на бок, будто лепёшку на сковороде.
— Не спится?
Длинная рука обхватила его, и Лу Яньсюй оказался прямо в объятиях Е Цзитан. В ту же секунду он замер. Императрица держала глаза закрытыми, а он, прижавшись к ней, внимательно разглядывал её черты лица.
Хотя за день он видел их не раз, сейчас он смотрел особенно пристально. Она и вправду прекрасна. Отчего же другие называют её кровожадной богиней? С ним она всегда добра… Ну, разве что любит его поддразнивать.
Так, блуждая в мыслях, Лу Яньсюй вскоре заснул.
Уловив, что рядом воцарилась тишина, Е Цзитан медленно открыла глаза — в них не было и следа сонливости. Жадно глядя на спящего юношу, она не удержалась и слегка ущипнула его за щёчку, после чего ещё крепче прижала к себе и лишь тогда позволила себе уснуть.
На следующее утро, проснувшись, Лу Яньсюй обнаружил, что рядом никого нет. Он потянулся и дотронулся до подушки — та уже успела остыть, значит, государыня ушла давно.
— Ваше высочество, не желаете ли встать?
Сы Шу всё это время дежурил у дверей. Услышав шорох в спальне, он поспешно вошёл и отодвинул занавески.
— А государыня?
Лу Яньсюй ещё не до конца проснулся, но помнил, что находится во дворце Сихуэнь.
— Сегодня заседание Двора. Государыня уехала на рассвете.
— А который сейчас час?
— Третья четверть часа Чэнь. Ваше высочество желаете ещё немного поспать?
Лу Яньсюй прикинул: времени ещё много, лучше действительно поспать. Он потёр глаза и кивнул:
— Тогда ещё немного посплю. Только не забудь разбудить меня.
— Слушаюсь.
*
В Зале Золотых Колоколов Е Цзитан сидела на троне, локоть на подлокотнике, и молча наблюдала за тем, как придворные чиновницы спорят между собой.
— Государыня, считаю, следует немедленно отправить кого-нибудь проверить. Чанчжоу — важнейший порт империи. Если там действительно пираты, их нужно уничтожить как можно скорее.
— Государыня, раз уж Маркиз Боянь прислал доклад, пусть сначала она сама всё выяснит. Если же двинуть войска сейчас, это вызовет панику среди жителей Чанчжоу.
Чжун Сун и Юэ Хуацин выступили одновременно. Юэ Хуацин, разумеется, не хотела вмешательства двора: Чанчжоу находился прямо рядом с Чэнъанем, и кто знает, направляет ли государыня войска против пиратов или намерена проверить клан Юэ?
— Высказались?
Е Цзитан опустила руку и холодным, пронзительным взглядом окинула собравшихся. Все мгновенно замолкли и опустили головы, не смея произнести ни слова. Они вновь забыли: на троне сидит не прежняя императрица, а та, что не раз уже проливала кровь.
— Думала, будете спорить ещё долго.
Придворные чуть не упали на колени. Они ошиблись, они действительно ошиблись! Как они могли забыть, кто сидит над ними? Казалось, будто на их головах нависла гора, готовая в любую секунду обрушиться и снести им головы. Даже Юэ Хуацин замолчала.
Все дрожали от страха, не смея даже дышать. Несмотря на зимнюю стужу, у многих на спине выступил холодный пот.
— Мы виновны! Милости просим, государыня!
Все чиновницы разом преклонили колени.
Скоро Новый год, и всем хотелось дожить до праздника целыми и невредимыми.
— По делу Чанчжоу я уже отправила великого генерала Ло Цюй.
Лицо Юэ Хуацин изменилось. Она не ожидала, что государыня так быстро примет решение. Отправка Ло Цюй — это проверка Чанчжоу или всё же Чэнъаня?
Но раз решение уже принято, Юэ Хуацин не смела возражать. Ей следовало подготовиться заранее.
— Государыня, у меня есть просьба.
Выступила Маркиза Юнъань Дань Ся.
— Государыня, в гареме до сих пор нет Императорского Супруга, но уже появилась наложница Цзюнь. Это противоречит этикету. Прошу вас как можно скорее избрать Императорского Супруга и поселить его в Центральном дворце, дабы он мог служить образцом для Поднебесной.
— Государыня, Маркиза Юнъань права. Вам следует поскорее выбрать Императорского Супруга.
Многие нейтральные чиновницы тоже выступили, особенно старшие члены Кабинета — для них соблюдение ритуалов было священным долгом. То, что Е Цзитан назначила наложницу Цзюнь, не избрав сначала Императорского Супруга, считалось серьёзным нарушением.
— Близится придворный банкет. Этот вопрос обсудим в начале года.
— Государыня!
*
— Раб Юань Цзо кланяется наложнице Цзюнь. Да пребудет ваше высочество в здравии.
Юань Цзо стоял напротив Лу Яньсюя с приветливой улыбкой.
— Верховная Императрица-мать, услышав, что во дворце появился новый человек, решила пригласить ваше высочество на чай. Ещё вчера она велела мне передать приглашение, а сегодня с утра велела лично прийти за вами. Уже всё готово: чай, сладости…
— Зная, что вы из Бэйчэня, даже велела кухне приготовить особые десерты.
По дороге Лу Яньсюй слышал, что отношения между Верховной Императрицей-матерью и государыней крайне напряжённые. Значит, приглашение — не из добрых побуждений. Но, будучи новичком во дворце, он не осмеливался отказываться и вынужден был согласиться.
— Благодарю вас, главный управляющий Юань. Мне следовало самому первым делом явиться к Верховной Императрице-матери с приветствием. Как неудобно, что заставляю её ждать меня. Пойдёмте.
Юань Цзо с интересом взглянул на этого юношу: воспитанный, утончённый, особенно глаза — просто завораживают. Неудивительно, что государыня, никогда не проявлявшая интереса к мужчинам, осталась ночевать в Танхуа. По сравнению с ним, у старшего господина Юэ, похоже, нет никаких шансов.
Свита направилась к дворцу Исиан. У входа Сы Шу попытался войти вместе с Лу Яньсюем, но Юань Цзо остановил его. Что до Линь У — то ли он боялся, что его вчерашние слова дошли до ушей Е Цзитан, то ли по иной причине, но сегодня он вёл себя необычайно тихо.
— Верховная Императрица-мать не любит шума. Оставайтесь здесь, уважаемый.
Сы Шу тревожно посмотрел на своего господина. Лу Яньсюй едва заметно покачал головой, и Сы Шу отступил в сторону.
Юань Цзо провёл Лу Яньсюя внутрь:
— Прошу вас, ваше высочество.
Внутри было тепло. Верховная Императрица-мать лениво возлежала на ложе, держа на коленях кошку. Слева от неё стоял стул, на котором сидел Юэ Цзэ в серебристо-сером одеянии. Увидев входящего юношу, он на миг растерялся, но быстро пришёл в себя. Он не ожидал, что новая наложница окажется такой красивой. Неужели именно такой человек нравится ей?
Верховная Императрица-мать открыла глаза и сразу увидела стоящего внизу юношу в розовом придворном наряде — тихого, скромного, будто послушный ребёнок.
— Ваш слуга кланяется Верховной Императрице-матери. Да пребудете вы в здравии.
Лу Яньсюй преклонил колени и совершил полный поклон. Он надеялся, что Верховная Императрица-мать не станет его унижать сразу, но, похоже, он слишком наивно рассчитывал.
Верховная Императрица-мать неторопливо поглаживала кошку:
— В последнее время снова мучают головные боли. Раньше ты мне массировал — помогало отлично. Зайди в задние покои, сделай это снова.
— Ночами так мучает, что уже несколько дней не сплю.
Лу Яньсюй смотрел, как Верховная Императрица-мать и тот юноша направились в задние покои. Он не ожидал, что их отношения настолько плохи — даже видимости уважения не соблюдают и сразу начали его унижать.
Но стоять на коленях для него — пустяк. В Бэйчэне Императорский супруг наказывал его почти по два часа. Верховная Императрица-мать, вероятно, просто хотела показать ему своё превосходство — долго это не продлится.
После заседания Е Цзитан сразу отправилась в Танхуа, но юноши там не оказалось. Она заглянула в спальню — тоже пусто.
— Где наложница Цзюнь?
Линь У честно ответил:
— Верховная Императрица-мать прислала людей, сказали, что хотят поговорить. Ваше высочество, должно быть, всё ещё в Исиане.
Лицо Е Цзитан потемнело. Похоже, клан Юэ становится всё дерзостнее. Она резко встала и направилась прямиком в Исиан.
— Прибыла государыня!
Верховная Императрица-мать с закрытыми глазами лежала на кушетке, а Юэ Цзэ стоял позади неё и массировал ей голову. Услышав возглас, она саркастически фыркнула:
— Государыня прибыла так быстро.
Хотя внутри она кипела от злости, сейчас было не время окончательно ссориться с этой кровожадной богиней. Верховная Императрица-мать махнула рукой, и Юань Цзо тут же помог ей подняться. Юэ Цзэ отступил в сторону, но мысли его уже унеслись за дверь.
— Пойдёмте, посмотрим, в чём дело.
Е Цзитан вошла. Служанки, занятые уборкой, мгновенно упали на колени. Увидев Лу Яньсюя, стоящего на коленях, императрица, и без того мрачная, стала ещё холоднее. Она подошла и резко подняла его.
Лу Яньсюй, погружённый в размышления, не ожидал такого. Он пошатнулся и упал прямо в её объятия, моргая большими глазами:
— Го… государыня…
— Ты что, совсем глупый? Ты — моя наложница Цзюнь. Если кто-то велит тебе стоять на коленях, ты будешь? А меня где поставишь?
Голос Е Цзитан был тихим, но в нём слышалось раздражение и досада.
Из задних покоев вышли Верховная Императрица-мать и Юэ Цзэ — как раз услышали последние слова.
— Что это значит, государыня? Я — Верховная Императрица-мать, а он всего лишь наложница Цзюнь. Неужели я не имею права наказать непослушную наложницу?
— Моим гаремом не ведает Верховная Императрица-мать. Если вам скучно, отправляйтесь в императорскую усыпальницу к предшественнице. Вы же так её любили, наверняка с радостью составите ей компанию.
Е Цзитан говорила, но взгляд не отрывала от лица Лу Яньсюя.
— С тобой я ещё разберусь, когда вернёмся.
Верховная Императрица-мать чуть не стиснула зубы до крови.
— Государыня! Я — ваша законная мать-императрица! Неуважение к старшим — это ваш метод правления?
Сердце Лу Яньсюя дрогнуло. Неужели сейчас начнётся драка? Отношения между государыней и Верховной Императрицей-матерью оказались ещё хуже, чем он думал.
— Юэ, если будешь вести себя тихо, останешься здесь. Но если захочешь устроить что-то — я найду, где отыграться на клане Юэ. И ещё, — Е Цзитан бросила взгляд на Юэ Цзэ, — выбор Императорского Супруга — моё решение. Будь то сын простолюдина или знатного рода — но точно не из вашего клана.
— Хань Шу!
— Государыня!
Хань Шу стояла у дверей вместе с Сы Шу. Услышав оклик, она немедленно вошла.
— Верховная Императрица-мать нездорова. Пусть остаётся в Исиане и отдыхает. Никто не должен её беспокоить. Если же она захочет кого-то оставить при себе, пусть остаётся в Исиане. Хань Шу, если я узнаю, что кто-то из посторонних снова потревожил наложницу Цзюнь, с тебя спрошу.
— Слушаюсь.
Сказав это, Е Цзитан даже не взглянула на бушующую от ярости Верховную Императрицу-мать и бледного, как смерть, Юэ Цзэ. Она подхватила Лу Яньсюя на руки и решительно вышла.
Лу Яньсюй не ожидал такого поворота. Вскрикнув от неожиданности, он мгновенно покраснел и спрятал лицо в её плечо, словно испуганная перепелка, полностью забыв про угрозу «разобраться по возвращении».
— Да как она смеет! Да как она смеет! Она совсем охулиганилась!
http://bllate.org/book/6030/583306
Готово:
