Пока Хэ Тянь обменивала чеки и собирала квитанции, в ходе короткого разговора с управляющим Тао Жань вдруг осознала: это всего лишь одно из отделений Банка семьи Тао! Она снова взглянула на несколько банковских билетов в своём узелке и убедилась, что между ними и обычными чеками почти нет различий — разве что на её билетах красовалась маленькая круглая печать с иероглифом «Тао».
В душе Тао Жань невольно заворчала: её чеки явно предназначались исключительно для внутреннего пользования семьи Тао. Откуда же они у прежней хозяйки тела? Украла? Или… сама была членом рода Тао?
Она прикинула — второй вариант казался куда вероятнее. Ведь Хэ Тянь явно знала её раньше, и когда та назвалась Тао Жань, на лице Хэ Тянь не дрогнул ни один мускул. Значит, совпадение имён не вызвало удивления — просто так получилось, что они однофамилицы.
Выходит, всё это время Хэ Тянь прекрасно понимала, что перед ней не прежняя Тао Жань. Возможно, она решила, что та просто потеряла память, и даже не подозревает, что в её теле чужая душа…
От мысли о том, как древние люди расправлялись с «блуждающими духами», захватившими чужие тела, по спине Тао Жань пробежал холодок. Только теперь она осознала, что с самого входа в банк её лоб покрывал ледяной пот.
Неужели Хэ Тянь намекает ей на что-то? Или хочет помочь восстановить «воспоминания»? Но если она и вправду из рода Тао, почему оказалась в уезде Лу? И кто такая Хэ Тянь на самом деле?
Вопросы накапливались в голове, как снег на крыше. Но раз Хэ Тянь не говорила прямо, Тао Жань решила делать вид, что ничего не замечает. Поэтому, когда та закончила дела и обернулась, лицо Тао Жань уже было спокойным, будто ничего не происходило.
Хэ Тянь, похоже, действительно хотела дать ей немного денег на дорогу: едва выйдя из банка, она вручила Тао Жань пол-ляна серебра. Такая щедрость мгновенно вернула ту к реальности, и она, сжав монету в кулаке, с подозрением уставилась на Хэ Тянь.
— Мне-то тоже нелегко живётся, — вздохнула Хэ Тянь, провела ладонью по лицу и приняла скорбный вид. — Тяжело вести таверну, а тут ещё повар сбежал — совсем обнищала. Мне уже за двадцать, если не начну копить, чем буду сватать себе мужа?
Тао Жань мысленно фыркнула: «С таким скупым нравом какой мужчина захочет за неё выйти!»
Поняв, что Танъюаня не найти, Тао Жань последовала за Хэ Тянь обратно в «Ши Вэй Тянь», надеясь, что он сам придет за ней. Но прошёл весь день до самого вечера — и ни следа.
Учитывая прошлый опыт, Тао Жань снова заволновалась. Не сбежал ли он опять с кем-то?
По дороге домой она уже решила: завтра, как только увидит его, сразу же схватит и потащит домой, даже если придётся применить силу, чтобы «обсудить» вопрос о его содержании.
От этой мысли стало тяжело на душе. Почему в наше время так трудно быть добрым? Приходится действовать, как разбойник, лишь бы пристроить человека.
Погружённая в размышления, она шла неспешно, и потому уши уловили шаги позади — ровные, неотступные. Она ускорялась — шаги учащались. Замедлялась — тот же ритм.
Кто-то следит за ней?
Тао Жань тут же вспомнила свои подозрения в банке. Неужели у неё есть враги? И вот они, выждав подходящий момент, решили напасть сегодня ночью?
Раз уж пришли — встречу лицом к лицу.
Она резко остановилась и обернулась к пустому переулку:
— Выходи!
Лу Нань, тайком шедший за ней, от этого ледяного окрика вздрогнул и, испугавшись, вжался в тень, нервно теребя рукав.
Ему и так было неловко оттого, что он пошёл за ней без спроса, а теперь, услышав такой гневный голос, он побледнел и начал жалеть о своём поступке.
«Переборщил…» — пронеслось в голове. — «А вдруг она рассердится? Что тогда?»
Тао Жань, не видя движения, подумала, что противник умеет держать себя в руках.
— Считаю до трёх. Если не выйдешь — пожалеешь, — сказала она, и её голос стал ещё твёрже. — Три!
Лу Нань дрогнул, сердце колотилось, как барабан.
— Два!
«Надо выходить. Она же добрая, даже если не захочет меня держать, не обидит…»
— Один! — последнее «один» прозвучало глухо и угрожающе.
Из тёмного угла переулка что-то зашевелилось.
Тао Жань напряглась, заняла оборонительную стойку. И в её настороженном взгляде из глубокой тени «выкатился» белый, мягкий, как клёцка, Танъюань…
На мгновение Тао Жань даже опешила. Это что, её чумазый маленький нищий?
При свете фонаря в переулке она разглядела стоящего неподалёку юношу с алыми губами, белоснежной кожей и огромными чистыми глазами, которые в темноте сияли особенно ярко. Да, это был её Танъюань — только теперь вымытый до белизны.
«Ну и имя я ему подобрала!» — подумала она с улыбкой. — «Если бы лицо было чуть круглее, был бы точь-в-точь клёцкой.»
— У меня… негде ночевать… — Лу Нань не смел поднять глаза, голос дрожал, и он с трудом выдавил приготовленную фразу: — Там одни девушки… если я останусь с ними, меня обязательно заметят… Ты… не могла бы… принять меня?
Сердце Тао Жань забилось от радости. Именно этого она и хотела! А теперь он сам пришёл — даже уговаривать не надо. Но, увидев, как он, преодолев стыд, всё-таки решился заговорить, в ней проснулась злобная жилка.
Она нарочито нахмурилась:
— Но я ведь не богачка. У меня дома бедность.
Лу Нань, к её удивлению, уловил оттенок надежды в её словах и тут же оживился:
— Я… могу есть поменьше!
— А тебе не будет голодно?
Он решительно покачал головой:
— Я привык голодать. Одна трапеза меньше — и ничего страшного.
— Я ещё могу стирать тебе бельё, подметать, греть воду, рубить дрова… Всё смогу!
Он перечислял одно за другим, стараясь показать, что он не обуза. Но чем больше он говорил, тем сильнее сжималось сердце Тао Жань. Наконец она не выдержала:
— Хватит! Довольно!
Этого уже слишком. Пока у неё есть хоть кусок хлеба, он не останется голодным.
Но Лу Нань, услышав эти слова, резко побледнел. Лицо стало мертвенно-белым. Он крепко стиснул губы, ногти впились в ладони.
«Значит… этого недостаточно?..»
«А ведь больше я ничего не умею…»
Он поднял голову, сдерживая слёзы, и попытался улыбнуться, чтобы не выдать дрожи в голосе:
— Ничего… Я и с ними поработаю, только осторожнее надо… Прости, что побеспокоил…
Он хотел уйти, но слёзы предательски катились по щекам. «Какой же я никчёмный…» — думал он, впиваясь ногтями в ладони, чтобы отвлечься от желания плакать. «Нельзя… нельзя расстраивать её. Она такая добрая, наверное, у неё есть веские причины…»
— Танъюань, — Тао Жань серьёзно посмотрела на него, — у меня один вопрос. Я живу одна. Тебе не страшно жить со мной?
Ведь она — женщина, а он такой… аппетитный. Не боится ли этот глупый Танъюань, что она вдруг решит его «сварить»?
Это и было главной причиной её колебаний раньше.
Лу Нань на мгновение замер, потом поднял на неё взгляд — и слёзы хлынули рекой. Но теперь сквозь слёзы он видел её отчётливо.
«Неужели я всё неправильно понял?»
— Ты… хочешь меня принять? — спросил он робко, боясь ошибиться.
— Если ты не боишься — мой дом всегда тебе открыт.
Лу Нань замотал головой:
— Не боюсь! Я смелый! Ничего не боюсь!
Тао Жань мысленно вздохнула: «Похоже, он до сих пор не понял, о чём я.»
Ладно, сначала заберу его домой. С ней ему будет куда безопаснее, чем с теми бродягами.
— Пойдём домой, — сказала она, протянув руку и улыбнувшись.
Лу Нань на секунду застыл, потом торопливо вытер слёзы и, дрожащей рукой, осторожно положил свою чистую ладонь в её тёплую. Он счастливо улыбнулся, глядя на неё снизу вверх.
Счастье настигло его так внезапно, что, когда она отпустила его руку и открыла дверь, он всё ещё стоял как вкопанный.
— Заходи, — Тао Жань наклонилась к нему и нахмурилась: — Или передумал?
— Нет! Никогда! — быстро выпалил он.
Ну конечно, на это он отреагировал мгновенно.
Тао Жань зажгла в доме масляную лампу. Тонкий огонёк сначала дрожал, потом разгорелся, наполнив комнату тёплым янтарным светом, от которого становилось уютно.
— В доме никого нет, даже горячей воды нет. Пойду согрею тебе воды, — сказала она, взяв чайник, чтобы зачерпнуть воды из бочки во дворе. — Пока посиди.
Лу Нань впервые оказался в её доме и чувствовал себя крайне неловко. Он сидел, опустив глаза на стол, руки положил на колени и не смел оглядываться.
Услышав, что она собирается греть воду, он тут же вскочил:
— Я… сам согрею! Ты сиди!
Тао Жань приподняла бровь и передала ему чайник:
— Вода в большой бочке во дворе. Там же есть черпак.
Он кивнул и вышел. Только он приподнял крышку бочки и, согнувшись, начал искать черпак в этой полутораметровой бочке, как из дома донёсся её голос:
— Осторожнее, не упади сам! Моя бочка велика, а «Танъюань» в ней не сваришь!
От этих слов его рука дрогнула, и черпак, который он уже почти схватил, уплыл в сторону…
Лицо Лу Наня вспыхнуло. «Почему я вообще сказал ей это глупое прозвище? Теперь она постоянно будет надо мной подшучивать!»
Наконец он принёс воду, и они сели у печки. Выпив чашку горячей воды, Тао Жань быстро прибрала одну из комнат, перенесла туда свои вещи и сказала сидевшему за столом, греющему руки о чашку:
— Ты будешь спать в этой комнате, а я — напротив.
Лу Нань сразу понял: это её прежняя спальня — тёплая, светлая, с полным набором вещей. И чем больше он это осознавал, тем сильнее чувствовал, что не может занять её место.
— Я лучше в той, — указал он на комнату, которую она только что освободила.
Как он может занять её постель, когда она так добра?
Тао Жань нахмурилась:
— Но я уже всё убрала. Или ты хочешь спать со мной в одной комнате? Чтобы было теплее?
Да, она специально его поддразнила. У Танъюаня слишком тонкая кожа — он точно не ответит.
И в самом деле, Лу Нань покраснел и онемел, только широко распахнутыми глазами смотрел, как она зашла в комнату напротив.
Раньше Тао Жань жила в восточной комнате — той, что выходит на солнце и всегда тёплая. А западная комната, куда она его поселила, утром не освещается и явно холоднее.
Лу Нань вошёл в восточную комнату, дотронулся до мягкой постели и снова покраснел. Ведь здесь спала она…
http://bllate.org/book/6029/583256
Готово:
