Ача Агу, хоть и сжималось сердце от сожаления, не осмеливался задерживать правителя Бэну и мог лишь безмолвно смотреть, как силуэт Хуа Жуньюэ растворяется вдали. Убедившись, что она скрылась из виду, он наконец повёл своих людей к аптеке.
— Госпожа, вы просто невероятны! Кто бы мог подумать, что вы умеете лечить иглоукалыванием! — с восхищением воскликнула одна из служанок, идущих рядом с Хуа Жуньюэ.
Они служили своей госпоже уже несколько лет и прекрасно знали, какие слова ей нравятся слышать больше всего.
Впрочем, их немного удивляло, что именно иглоукалывание стало её сегодняшним методом. Ведь Небесный лекарь Хуа, хоть и касался этой практики, никогда не считался в ней особенно искусным. Как его потомок, Хуа Жуньюэ, по логике вещей, тоже не должна была преуспевать в этом.
— Руку правителя Бэну не вылечил бы даже сам Небесный лекарь Бай, если бы применил только иглоукалывание, — с лёгким презрением произнесла Хуа Жуньюэ.
Кости в его плече были полностью раздроблены — невозможно было восстановить их одними лишь иглами!
— Тогда что же вы…?
— Это была всего лишь уловка на случай, если бы мы не смогли сегодня выбраться оттуда живыми, — спокойно ответила Хуа Жуньюэ, не забывая о том пристальном и почти зверином взгляде, который бросил на неё правитель Бэну.
— А в будущем…? — обеспокоенно переглянулись служанки.
Им и в голову не приходило, что их госпожа могла просто обмануть правителя Бэну. При мысли о его огромной, грозной фигуре им стало по-настоящему страшно.
— В будущем этим займётся Бай Ци. Кто не знает, что Небесный лекарь Бай — величайший мастер иглоукалывания? А раз уж Бай Ци — её единственная ученица, значит, у неё наверняка есть пара-тройка достойных приёмов, — с безразличным видом сказала Хуа Жуньюэ.
При мысли о том, как Бай Цинъдай будет мучиться от требований правителя Бэну, она даже злорадно хихикнула.
* * *
— Ача Агу, как тебе эта госпожа Хуа? — спросил правитель Бэну, целиком погрузившись в деревянную ванну с лечебными травами. Его глаза были закрыты, но тело не расслаблялось — особенно мышцы плеча, которые оставались в постоянном напряжении.
— Госпожа Хуа — настоящая дочь нашего народа Бэну: гордая, упрямая и при этом обладающая превосходным врачебным даром, — оживился Ача Агу, когда речь зашла о понравившейся ему девушке.
— Думаю, дело не только в гордости и упрямстве, — спокойно заметил правитель Бэну.
Хотя он и слыл человеком прямолинейным, вовсе не был лишён проницательности. В поведении Хуа Жуньюэ было нечто большее, чем просто высокомерие.
Да, она была необычайно красива, но правитель Бэну не был уверен, что его второй сын сможет удержать такую женщину.
— Она мне очень нравится, и её врачебное искусство — настоящее чудо! Только она сказала, что сможет вылечить вашу руку, отец, — с жаром поддержал Ача Агу.
Он знал, что характер у Хуа Жуньюэ непростой, но перед её изысканной красотой все недостатки меркли. Красавицы всегда имели право на капризы! В конце концов, его мать частенько ругала отца в лицо, но тот никогда по-настоящему не злился.
Правитель Бэну не ответил. В комнате воцарилась тишина.
— Сс!.. — вдруг резко напрягся правитель Бэну. Его тело словно окаменело.
— Отец, что случилось? — встревоженно спросил Ача Агу, шагнув ближе.
После покушения правитель Бэну перестал доверять своим приближённым и оставил рядом с собой только Ача Агу во время лечебных ванн. Среди всех сыновей он больше всего доверял именно ему.
— Ничего особенного, — ответил правитель Бэну, приоткрыв глаза.
— Эта госпожа Хуа всё же кое-что умеет, — добавил он.
Его правая рука, до этого совершенно онемевшая, вдруг ощутила резкую боль. Хотя это было мучительно, по сравнению с полным отсутствием чувств — это уже прогресс.
— В правой руке появилось ощущение? — не удержался Ача Агу.
Он уважал отца, но и побаивался его. Для Ача Агу правитель Бэну был не только отцом, но и верховным правителем. И, помимо сыновней привязанности, у него были и собственные интересы: будучи любимцем отца, но ещё юным и не имея собственной поддержки среди знати, он понимал — если с отцом что-то случится, трон достанется не ему. Его старший брат, хоть и находился в тени, был далеко не безвольным соперником. В прямом противостоянии Ача Агу почти наверняка проиграл бы.
— Боль — это хороший знак, — слегка разгладил брови правитель Бэну, и на лице его появилось удовлетворение.
Это был первый шаг к выздоровлению.
— Тогда через три дня я приглашу госпожу Хуа для повторного сеанса иглоукалывания! — с воодушевлением заявил Ача Агу.
Правитель Бэну кивнул.
— А Хучаэр? Он заговорил? — неожиданно спросил правитель.
С тех пор как Хучаэра поймали, они применяли все возможные методы, но так и не добились от него нужной информации.
— Он предан до конца, — с неопределённой интонацией сказал правитель Бэну.
Хотя они и были врагами, таких верных людей он уважал. Жизни Хучаэру он не оставит, но постарается дать ему достойное погребение — с целым телом.
— Может, стоит применить более жёсткие методы? — осторожно предложил Ача Агу.
— Я сам схожу к нему позже, — решил правитель Бэну.
Хучаэр — прекрасная приманка. Таогусу славился своей верностью, а Хучаэр с детства был его ближайшим спутником. Такую дружбу он не бросит. Именно поэтому правитель и держал Хучаэра в живых.
Проведя в лечебной ванне целый час, правитель Бэну наконец поднялся. Из-за долгого пребывания в воде его повреждённое плечо выглядело ещё ужаснее — кожа посинела, а ткани опухли.
Слуги помогли ему одеться, после чего правитель Бэну вместе с Ача Агу направился в подземную темницу.
Там содержался только один узник — Хучаэр, но охраны вокруг было не меньше полусотни человек.
— Всё ещё молчит? — спросил правитель Бэну, глядя на съёжившуюся фигуру в углу.
Хучаэр не шелохнулся.
С момента поимки он почти не произнёс ни слова. Если бы не клятва, данная Таогусу — не покончить с собой, он бы предпочёл умереть, лишь бы не быть обузой для друга. Он знал: Таогусу никогда не бросит его. И именно поэтому чувствовал себя ещё виновнее. Без него друг смог бы действовать свободнее.
Боль от ран была невыносимой, но чем сильнее она становилась, тем легче становилось на душе.
— Теперь ты в моих руках, а твой господин так и не появился. Видимо, ты для него — всего лишь слуга, — продолжал правитель Бэну.
Хучаэр по-прежнему молчал.
— Таогусу теперь — изгнанник, беглец. Зачем тебе губить себя ради него? Скажи мне, где он, и я дам тебе умереть с целым телом, — голос правителя Бэну звучал почти мягко.
Тело Хучаэра слегка дрогнуло. Из угла донёсся хриплый, едва слышный голос:
— Лучше я в следующей жизни стану скотиной.
Народ Бэну верил: чтобы родиться в следующей жизни целым человеком, нужно умереть с неповреждённым телом. Если же тело расчленить — душа попадёт в животное перерождение. Поэтому после каждой битвы они тщательно собирали останки павших, чтобы те могли родиться вновь без увечий.
Услышав такой ответ, правитель Бэну не разозлился, а рассмеялся:
— Хорошо, хорошо! Посмотрим, достоин ли Таогусу твоей верности.
Он махнул рукой, и к нему подошли стражники:
— Усильте охрану ещё на двадцать человек. Посмотрим, сумеет ли он вырваться из моих рук.
Затем его взгляд снова упал на съёжившегося узника:
— Дайте ему ещё порцию «мягких сухожилий», увеличьте дозу.
— Ваше величество, у нас осталось всего три пакетика «мягких сухожилий»… — робко напомнил один из стражников.
— Как так мало? — удивился Ача Агу. — Мы же взяли с собой немало!
— Мы высыпали десятки пакетиков в колодец, пытаясь поймать Таогусу, — пояснил стражник. — Но он так и не появился. Зато наши люди потом чесались без остановки и трижды прыгали в реку, чтобы хоть немного облегчить зуд.
— Пусть придворный лекарь приготовит ещё, — равнодушно распорядился правитель Бэну.
— Слушаюсь, — стражник поклонился и отступил.
Однако в тени мелькнула пара глаз, в которых на миг вспыхнул огонёк.
Правитель Бэну ежедневно принимал лечебные ванны по часу, и вот прошло три дня.
Ача Агу с нетерпением отправился в род Юнь, чтобы забрать Хуа Жуньюэ.
Но на этот раз госпожа Хуа не вышла к нему.
— У госпожи рука повреждена — она недавно готовила лекарства и поранилась, — сказала одна из служанок, которую Ача Агу хорошо помнил.
— Как это случилось? — растерялся Ача Агу. Он и не подозревал, что всё обернётся так.
Он не усомнился в правдивости слов, но обеспокоенно спросил:
— Как сейчас её рука?
В глазах служанки мелькнуло сочувствие, но она покачала головой:
— Повреждена ладонь. Боюсь, на полное восстановление уйдёт не меньше месяца-двух.
— Так серьёзно? — Ача Агу вспомнил её белоснежные, изящные пальцы и почувствовал боль за неё.
— Госпожа говорит, что не так уж страшно, но иглоукалывание требует абсолютной точности и твёрдой руки. Она не может рисковать, — передала служанка слова Хуа Жуньюэ.
Ача Агу был не слишком проницателен, поэтому не заметил лёгкой неестественности в голосе служанки.
— А рана отца…? — только теперь он осознал: если Хуа Жуньюэ не сможет лечить, то кто займётся раной правителя?
— Не переживайте, молодой господин, — сказала служанка. — Госпожа порекомендовала вам другого человека. Вы ведь слышали о двенадцати Небесных лекарях Небесной империи? Среди них Небесный лекарь Бай — самый искусный в иглоукалывании.
Она не стала говорить больше — пусть Ача Агу сам сделает выводы.
— Небесный лекарь Бай…? — в голове Ача Агу возник другой образ: более мягкий, но почему-то внушающий больше страха, чем Хуа Жуньюэ.
Он не мог точно объяснить, почему боится Бай Цинъдай. Возможно, это было связано с тем ночным посещением, когда он получил глубокий шрам над правым глазом.
Он невольно коснулся этого шрама.
— Мне пора — госпожа ждёт меня к трапезе, — сказала служанка, торопливо поклонилась и убежала обратно в дом.
Ача Агу остался стоять у ворот, не зная, куда идти дальше.
— Ваше высочество? — осторожно окликнул его один из стражников.
Они уже привлекли внимание прохожих, остановившихся у ворот дома Юнь.
— Пойдёмте, — тяжело вздохнул Ача Агу.
— Куда?
— В род Бай. Найдём Бай Ци, — скрежетнул он зубами.
Если бы был выбор, он бы ни за что не пошёл к ней.
http://bllate.org/book/6026/582966
Готово:
