Ача Агу почувствовал, как в груди вспыхнуло тепло.
— В Небесной империи и вправду столько красавиц!
Он считал, что Бай Цинъдай — вершина совершенства, но прошло всего несколько дней, и он встретил другую девушку, не уступающую той ни в чём.
— Я — второй принц Бэну, Ача Агу, — представился он, чувствуя, как раздражение, вызванное Бай Цинъдай, мгновенно рассеялось под взглядом этой очаровательницы.
Хуа Жуньюэ при словах «второй принц Бэну» тут же оживилась. Если она ничего не перепутала, именно с ним была обручена Бай Цинъдай.
— Второй принц пришёл повидать дядюшку Бай? — спросила она, слегка кашлянув.
Ача Агу, хоть и был уроженцем Бэну, прекрасно понимал местную систему родственных званий. В душе он обрадовался: эта девушка не только красива, но и разбирается в врачевании!
— Да, но, похоже, у Бай Ци сейчас дела, — ответил он.
Услышав это, Хуа Жуньюэ внутренне вознегодовала. Стоило появиться более достойному мужчине — и та тут же забыла о собственном женихе! Пусть даже этот принц не слишком красив и рядом с маленьким дядюшкой выглядит как небо и земля, но раз уж обручена — так и признай свою судьбу!
После всех этих мыслей презрения к Бай Цинъдай она неожиданно стала особенно любезна с Ача Агу:
— Раз так, позвольте я провожу вас. Посмотрим, чем же занят дядюшка Бай!
Ача Агу едва не подпрыгнул от радости.
Дворецкий, однако, нахмурился.
— Госпожа Хуа, госпожа сейчас переписывает «Канон врачевания», а благословенная принцесса Фу Хуэй строго велела никого не пускать. Не мучайте нас, слуг.
Эта госпожа Хуа приходила в дом Бай всего один раз, а теперь уже во второй — и сразу такая дерзость! Говорят, семьи Цзяннани, хоть и богаты, в воспитании далеко уступают столичным аристократкам.
— Раз знаешь, что ты слуга, так и веди себя соответственно! — резко бросила Хуа Жуньюэ, презрительно взглянув на него. Какой-то слуга осмелился преградить ей путь!
— Госпожа Хуа, вы, конечно, родственница молодого господина Хуа, но он не является полноправным хозяином дома Бай. Такое поведение бросит тень и на него самого! — не сдержался дворецкий, видя её вызывающую манеру.
Дом Бай — один из самых знатных в столице, а третья ветвь рода поддерживается самой благословенной принцессой Фу Хуэй. А эта Хуа Жуньюэ — всего лишь дочь ученика Небесного лекаря! И уже позволяет себе такое высокомерие. Если станет лекарем, наверное, и вовсе сочтёт всех ниже своего достоинства.
Услышав упоминание Хуа Цзыюя, Хуа Жуньюэ немного смягчилась. Но тут же вспомнила, как Бай Цинъдай бесстыдно удерживает при себе маленького дядюшку, и снова загорелась решимостью.
Она непременно приведёт этого принца Бэну прямо к Бай Цинъдай и заставит того увидеть истинное лицо этой женщины — при маленьком дядюшке!
— Я пришла по приглашению десятой госпожи Бай. Неужели вы осмелитесь меня задержать? — холодно произнесла она.
Дворецкий служил в доме Бай уже несколько десятилетий и прекрасно знал происхождение десятой госпожи. В душе он усмехнулся: «Ну что ж, какие друзья — такая и хозяйка».
Однако на лице не дрогнул ни один мускул, лишь вежливо улыбнулся:
— Раз так, прошу вас, госпожа Хуа, проходите. А вот принцу Бэну… к сожалению, седьмая госпожа действительно занята.
Хороший дворецкий умеет выдерживать любые провокации и оскорбления, чтобы неукоснительно исполнять волю хозяев.
— Ах, ну раз так, тогда ладно. Спасибо вам, госпожа Хуа, — вздохнул Ача Агу.
Хоть и не удалось повидать Бай Цинъдай, но сегодняшняя встреча с такой красавицей уже не пустая трата времени.
— Скажите, госпожа Хуа, где вы живёте? Обязательно навещу вас, чтобы лично поблагодарить.
Раньше Хуа Жуньюэ и взглянуть бы не захотела на подобного мужчину, как Ача Агу. Но теперь, считая его обиженным женихом Бай Цинъдай, она стала необычайно любезна:
— Я живу в роду Юнь. Просто скажите у ворот — и вас примут. Тамошние слуги, в отличие от ваших, умеют вести себя прилично.
С этими словами она бросила ещё один презрительный взгляд на дворецкого.
— Хорошо-хорошо, — улыбнулся Ача Агу.
Хуа Жуньюэ нахмурилась: в его тоне что-то показалось ей странным. Но она не придала этому значения, лишь слегка кивнула и направилась внутрь.
Бай Цинъфу после ранения при верховой езде несколько дней спокойно отдыхала. Затем отправила приглашение Хуа Жуньюэ.
Теперь, когда Бай Цинъдай дома, все сёстры частенько собираются у неё.
— Сестра Хуа! — окликнула её Бай Цинъфу, заметив, с каким гневом та вошла. — Почему вы расстроены?
— Ваши дворецкие чересчур дерзки! Я хотела привести с собой одного человека — и меня остановили! — без обиняков заявила Хуа Жуньюэ, умалчивая о самом главном.
Она не знала, что положение Бай Цинъфу во второй ветви рода довольно неловкое. Думала лишь, что та просто не ладит с сёстрами. В собственном доме Хуа отношения с сёстрами были ещё хуже, но она считала, что те просто завидуют ей, и презирала их за это.
— Как зовут того дворецкого? — мягко спросила Бай Цинъфу.
Хуа Жуньюэ подробно описала его внешность.
Бай Цинъфу опустила глаза, затем тихо сказала:
— Похоже, вы говорите о дядюшке Ли. Его жена — второстепенная служанка при благословенной принцессе Фу Хуэй.
Медицине она училась плохо, зато отлично разбиралась в переплетении связей внутри дома Бай.
— Неудивительно, что он так задирает нос! — фыркнула Хуа Жуньюэ.
Из-за Бай Цинъдай она плохо относилась ко всей третьей ветви рода. А принцессу Фу Хуэй, вероятно, тоже считала высокомерной — просто потому, что та покровительствовала Бай Цинъфу.
«А кто больше задирает нос?» — подумала она про себя.
— Сестра Хуа, не говорите так! Многие слуги в доме Бай подкуплены третьей ветвью. Если это дойдёт до ушей принцессы, не миновать новой бури, — поспешно предупредила Бай Цинъфу.
Во второй ветви она и сама не смела вести себя вызывающе, не то что в присутствии принцессы!
— И что с того? Я лишь говорю правду. Неужели она посмеет со мной что-то сделать? — холодно отрезала Хуа Жуньюэ.
В роду Юнь даже старшая госпожа обращалась с ней вежливо. Принцесса Фу Хуэй, хоть и знатна, но ведь она — любимая внучка Небесного лекаря Хуа!
Она забыла только одно: Бай Цинъдай — ученица самого Небесного лекаря Бай, и принцессе вовсе не нужна какая-то внучка чужого лекаря. К тому же в доме уже присутствует младший ученик Небесного лекаря Хуа!
* * *
Главной целью визита Хуа Жуньюэ в дом Бай, конечно же, был Хуа Цзыюй.
Поболтав немного с Бай Цинъфу, она прямо заявила, что идёт к нему.
Именно на это и рассчитывала Бай Цинъфу, специально пригласив её. Иначе, когда все уедут, у неё не будет повода чаще общаться с ними.
Когда Хуа Жуньюэ и Бай Цинъфу подошли к боковому залу, где находилась Бай Цинъдай, там уже собрались Хуа Цзыюй, Жуань Синьлунь, Бай Цинчжи, Бай Цинвэй и Бай Цинъи. Все вели тихую, приятную беседу.
Именно эта непринуждённая атмосфера ещё больше разозлила Хуа Жуньюэ.
Она повернулась к Бай Цинъфу и съязвила:
— Я думала, вы особенно близки с вашей восьмой сестрой! Почему не привели её с собой?
Бай Цинъфу почувствовала неловкость. Она всегда считала Бай Цинъи легко внушаемой: та верила почти всему, что она скажет, и часто помогала ей добиваться желаемого. Поэтому предательство Бай Цинъи было для неё особенно болезненным.
Бай Цинъи, увидев Бай Цинъфу, тоже почувствовала лёгкую вину, но тут же обрела уверенность. Раньше она думала, что, будучи обеими законнорождёнными дочерьми рода Бай, они должны быть близки. К тому же Бай Цинъфу плохо разбиралась в медицине, так что рядом с ней она не чувствовала себя особенно глупой.
Но на днях мать строго наказала ей держаться подальше от десятой сестры. Тогда-то она и узнала, что та — дочь наложницы.
С детства Бай Цинъи знала: только законнорождённые дочери — настоящие драгоценности. С таким происхождением Бай Цинъфу она теперь не желала иметь ничего общего. Если бы не давняя дружба, она бы и вовсе не общалась с ней. Мать сказала, что вторая госпожа Бай очень недолюбливает десятую дочь, и сближение с ней вызовет её гнев.
Подумав об этом, Бай Цинъи обрела смелость и весело улыбнулась:
— Десятая сестра пришла! Как твои раны? Поправилась?
Бай Цинъфу подавила свои чувства и тоже улыбнулась:
— Да, лежала в постели три-четыре дня. Восьмая сестра даже не заглянула проведать меня.
Её голос всё ещё звучал по-детски, мило и звонко.
Но для Бай Цинъи эти слова прозвучали особенно колюче. Она нарочно упомянула об этом перед молодыми господами, чтобы обвинить её в отсутствии сестринской привязанности?
— Восьмая сестра, садись сюда, — мягко позвала Бай Цинвэй, махнув рукой.
Она тоже знала происхождение Бай Цинъфу, но, в отличие от Бай Цинчжи, не показывала этого столь откровенно.
— Жуньюэ пришла сегодня повидаться с восьмой сестрой? — улыбнулась Бай Цинъдай, многозначительно взглянув на уже похолодевшего Хуа Цзыюя.
— Да, — ответила Хуа Жуньюэ без тени смущения.
Её взгляд долго задержался на Хуа Цзыюе, прежде чем медленно отвести его.
— Но у ворот я встретила одного человека!
Она с явной злорадной ноткой посмотрела на Бай Цинъдай.
— Полагаю, это был второй принц Бэну? — участливо спросила Бай Цинъдай. — Надеюсь, он вас не приставал?
Хуа Жуньюэ: «...» Почему у неё такое ощущение, будто слова застряли в горле, прежде чем она успела их произнести? И почему та совсем не выглядит виноватой?
Хуа Жуньюэ слегка кашлянула, пытаясь вернуть себе утраченную позицию.
— Я слышала, что жених дядюшки Бай — именно второй принц Бэну.
Она с удовлетворением наблюдала, как лицо Бай Цинъдай изменилось.
— Жуньюэ, раз вы знаете, что второй принц Бэну — мой жених, то должны понимать: нынешний второй принц — враг моего жениха! — холодно заявила Бай Цинъдай.
Раз Хуа Жуньюэ так хочет выяснить отношения, она с удовольствием ей в этом поможет!
Хуа Жуньюэ оцепенела. Что это значит? Она не могла понять!
Бай Цинъфу, однако, уже всё уяснила и тихо спросила:
— Сестра Хуа, неужели тот «друг», о котором вы говорили у ворот, и есть второй принц Бэну?
Хуа Жуньюэ лишь отвела глаза, не отвечая прямо.
Бай Цинъфу, видя её реакцию, всё поняла. Хорошо, что она не стала ругать дворецкого — иначе теперь сама оказалась бы в беде.
http://bllate.org/book/6026/582962
Готово:
