— Она не придёт, — сказал Ача Агу, не желая давать стоявшему рядом Фу Цзинмину повода насмехаться. С притворным безразличием он добавил: — Похоже, даже такой старший брат, как вы, господин Фу, для седьмой госпожи Бай не представляет особой ценности.
Фу Цзинминь вовсе не расстроился.
Если бы Бай Цинъдай и вправду пришла, он бы счёл её настоящей дурой!
Бай Цинъдай — всё-таки девушка. Если бы она так опрометчиво явилась сюда, а эти люди замыслили бы что-нибудь коварное, её репутация могла бы быть безвозвратно испорчена.
Они же мечтают выдать её замуж за кого-то из Бэну, так что уж точно не стоит им потакать.
— Если у правителя Бэну нет ко мне иных дел, — сказал Фу Цзинминь, собираясь уходить, — позвольте мне откланяться.
Хотя покинуть резиденцию правителя Бэну сейчас и не получится, вовсе не обязательно торчать именно здесь, перед ними.
Пусть он и оказался в их власти, но, по его расчётам, уже через пару дней дворец пришлёт за ним людей.
Нынешняя императрица из рода Гу, а если разобраться, то она должна называть его «дядюшкой».
Правитель Бэну думает, будто он совсем один и беззащитен, и воображает, что они такие могущественные.
На самом деле нынешний император просто не хочет тревожить простой народ, поэтому и терпит их до сих пор.
Но если они продолжат так вызывающе бросать вызов императорскому авторитету, Его Величество с радостью превратит Бэну в свою зависимую территорию.
И народ, несомненно, поддержит такое решение.
Сейчас все боятся войны из-за тягот и лишений, но если враг сам наступит на горло, сопротивление станет неизбежным.
Пятьдесят тысяч воинов Небесной империи давно соскучились по бою.
— Постойте! — остановил его Ача Агу. — Хотя сама Бай Ци не пришла, она всё же прислала письмо.
Фу Цзинминь с недоумением посмотрел на Ача Агу. Бай Цинъдай прислала ему письмо?
Между ними, конечно, хорошие отношения, но только как между старшим и младшей по школе.
Когда они впервые встретились, старейший рода Бай, представляя его, особенно подчеркнул разницу в поколениях, поэтому Бай Цинъдай всегда держалась с ним гораздо сдержаннее, чем с другими младшими товарищами по школе.
— Вы знаете, что это значит? — спросил Ача Агу, не желая показывать Фу Цзинминю те четыре иероглифа, которые написала Бай Цинъдай. Он просто изобразил рукой восклицательный знак.
Увидев жест Ача Агу, Фу Цзинминь стал ещё более озадаченным.
Какой это иероглиф?
Однако он не выказал своего недоумения.
— Полагаю, моя младшая сестра по школе не могла ограничиться лишь одним символом. Наверняка есть и другие слова. Не могли бы вы, второй принц, позволить мне взглянуть на письмо?
Ача Агу явно не хотел этого. Как можно позволить Фу Цзинминю увидеть те четыре иероглифа?
Да и отцу своему он не хотел их показывать.
— Ача Агу? — прищурился правитель Бэну, глядя на сына.
Он любил этого сына ещё и потому, что тот всегда беспрекословно слушался его.
Но сейчас, получив письмо, тот не поспешил передать его отцу!
Неужели сын повзрослел и возомнил себя самостоятельным?
Ача Агу всегда побаивался отца и, колеблясь, достал письмо из-за пазухи.
Правитель Бэну, увидев иероглифы, вновь осознал одну проблему: он не понимает письмен Небесной империи.
Из-за этого его раздражение на Ача Агу немного улеглось.
— Кхм-кхм, что там написано? — небрежно спросил он.
Ача Агу не осмеливался произнести это вслух и лишь опустил голову, уставившись себе под ноги.
Фу Цзинминь, прочитав те четыре иероглифа, едва сдержал смех.
— Вот уж действительно моя хорошая младшая сестра по школе! — воскликнул он, готовый хлопнуть себя по бедру и закатиться от хохота.
Только Бай Ци осмелилась бы написать нечто подобное!
— Ача Агу! — прогремел правитель Бэну, раздражённый тем, что Фу Цзинминь так бурно отреагировал, а его сын всё ещё упрямо смотрит в пол. — Вы издеваетесь надо мной, раз я не умею читать?
— Отец, вам лучше не знать, — осторожно ответил Ача Агу.
Теперь он, кажется, понял чувства того слуги, который недавно передал ему письмо.
Сам виноват — любопытный и болтливый!
Ача Агу уже жалел, что не дал себе пощёчину.
— Ача Агу… — голос правителя Бэну стал ещё ледянее.
Ача Агу понял, что отец в ярости, и, опустив голову ещё ниже, пробормотал:
— Иди сам поиграй.
Лицо правителя Бэну на мгновение исказилось. С тех пор как он взошёл на престол, никто не осмеливался так с ним разговаривать.
Те, кто позволял себе подобное, давно уже покоятся под высокой травой на могиле.
Теперь он хотел выяснить: действительно ли Бай Ци так бесстрашна или у неё есть за спиной серьёзная поддержка.
Первым, кто пришёл ему на ум, был Таогусу…
Но перед приездом в столицу он специально послал людей следить за домом Бай и ничего подозрительного не обнаружил.
Теперь же он решил отправить туда ещё больше шпионов.
Возможно, у них есть тайные связи, и в таком случае Бай Ци станет отличной приманкой.
Пока правитель Бэну мрачно размышлял об этом, Фу Цзинминь уже не мог сдержать смеха.
Он старался сохранить достоинство, но голос всё равно дрожал:
— Думаю, тот последний символ моя младшая сестра по школе просто нацарапала наспех. Первые четыре иероглифа уже полностью передают суть.
Лицо Ача Агу тоже стало мрачным.
Выражения отца и сына в этот момент были поразительно похожи.
А Бай Цинъдай в это время и не подозревала, что те четыре иероглифа, написанные ею в порыве гнева, вызвали столь бурную реакцию у правителя Бэну и его сына.
— Седьмая сестрёнка Бай, ты слишком дерзкая! А если они разозлятся, что тогда? — обеспокоенно спросила Фу Мучэнь, закончив смеяться.
— Если разозлятся, пусть злятся на старшего брата Фу, — спокойно улыбнулась Бай Цинъдай.
Она верила в способности Фу Цзинминя и была уверена, что тот никому не даст себя в обиду.
Скорее уж он сам кого-нибудь обидит.
Фу Мучэнь, хоть и тревожилась, но, по сравнению с дальним дядюшкой, которого она почти не знала, всё же поддерживала свою подругу.
К тому же Бай Цинъдай — девушка, а мужчине хуже пережить унижение, чем женщине.
Так думала Фу Мучэнь, но в душе чувствовала лёгкое беспокойство и решила по возвращении домой рассказать обо всём старшим в роду.
Род Фу — влиятельный клан, а её дядюшка пользуется особым доверием самого императора. Наверняка старшие найдут выход.
Если же ничего не получится, можно обратиться к тётушке.
Тётушка Фу Мучэнь, разумеется, была нынешней императрицей.
Благодаря этим связям род Фу пользовался особым доверием императора, и с детства считалось, что Фу Мучэнь суждено стать невестой наследника.
— Слышал ли ты, — слегка нахмурившись, сказал император, — что правитель Бэну до сих пор не отпустил Цзинминя?
Рядом стояла императрица.
— Прошёл уже целый день, — обеспокоенно сказала она. — И, по словам Мучэнь, второй принц Бэну даже прислал письмо в дом Бай, угрожая, что отпустит Цзинминя, только если седьмая госпожа Бай лично придёт за ним.
Бай Ци — племянница императора, а Фу Цзинминь — её дядюшка. Оба рода тесно связаны с императорской семьёй.
Правитель Бэну, должно быть, это знает, но всё равно осмеливается на такое.
Похоже, он вовсе не считается с авторитетом Небесной империи!
— У него и вправду большая наглость! — вместо гнева император рассмеялся.
Если бы он не был таким наглым, разве посмел бы убить старшего брата и захватить престол?
Если бы он не был таким наглым, разве осмелился бы, приехав в Небесную империю, вести себя так вызывающе?
Императору казалось, что дело уже не в наглости, а в глупости!
Он даже пожалел того прежнего правителя Бэну — тот умер слишком несправедливо.
— Ваше Величество, тогда… — начала императрица, но осеклась.
— У меня есть план, — мягко перебил её император, погладив её по руке. — Не волнуйся, императрица.
Императрица вышла замуж за него сразу после совершеннолетия и всегда восхищалась им и уважала. Услышав такие слова, она сразу успокоилась.
* * *
— Госпожа, второй принц Бэну пришёл с визитом, — доложила Чжэньчунь.
Услышав «второй принц», Бай Цинъдай на мгновение задумалась.
Затем сказала:
— Передай ему, что я ещё не закончила переписывать «Канон врачевания». Откуда у меня время его принимать!
Чжэньчунь растерянно посмотрела на Чжэньвэй, стоявшую рядом. Та едва заметно кивнула, и Чжэньчунь вышла.
Обычно Бай Цинъдай была доброй хозяйкой: даже если служанки ошибались, она редко наказывала их, если провинность не была серьёзной.
Такая госпожа вызывала у них чувство глубокой благодарности.
Поэтому сегодняшняя резкость удивила Чжэньчунь.
На самом деле приказ императора переписать «Канон врачевания» Бай Цинъдай ещё даже не начинала выполнять.
Последние дни она проводила в приятном обществе подруг, пила чай, болтала и обсуждала медицину со старшими братьями по школе — жила в полном покое.
После инцидента на пиру благословенная принцесса Фу Хуэй распорядилась, чтобы Жуань Синьлунь и Хуа Цзыюй реже выходили из дома, чтобы избежать новых провокаций со стороны «двух бешеных псов».
Ача Агу был более осведомлён в светских делах, чем прежний Таогусу. Он даже специально привёз с собой множество драгоценностей, чтобы подарить Бай Цинъдай.
Он слышал, что девушки Небесной империи обожают украшения.
Но, услышав ответ от привратника, его лицо снова потемнело.
С тех пор как он познакомился с Бай Цинъдай, он привык часто менять выражение лица.
— Вчера я лично видел, как кто-то вошёл в ваш дом! — с неудовольствием сказал он.
Привратник бросил на Ача Агу равнодушный взгляд:
— Дом Бай — знатный род. Люди постоянно приходят и уходят — это естественно.
Как житель Небесной империи, он и так плохо относился к людям из Бэну.
А узнав, что этот второй принц ещё нахальнее прежнего и в императорском дворце обидел их седьмую госпожу, он и вовсе не собирался проявлять вежливость.
Лицо Ача Агу стало ещё мрачнее от слов привратника. Он специально разузнал: та четвёртая госпожа Фу — близкая подруга Бай Ци.
Ясно, что она приходила именно к ней.
Но в Небесной империи столько правил! Ему хотелось просто перепрыгнуть через стену.
Он даже пытался — но не знал, что на стенах дома Бай вдоль всего периметра острыми краями вверх вделаны черепки черепицы.
Осколки были специально разбиты, и их режущие края оказались очень опасными.
Он не обратил внимания и порезал руку.
У этих людей из Небесной империи и вправду много хитростей.
Не зря отец всегда напоминал ему быть осторожным.
— Ваше высочество, — сказал привратник, — в нашей стране строго соблюдают правило: мужчина и женщина не должны вступать в близкий контакт. У нас иначе, чем у вас в Бэну: репутация для нас превыше всего.
Его жена служила у благословенной принцессы Фу Хуэй, так что он говорил с уверенностью.
— Кто это? — издалека увидела Хуа Жуньюэ человека у ворот дома Бай. По одежде он явно не был из Небесной империи.
Она вспомнила, что у Бай Ци есть жених из Бэну. Неужели это он?
Мысль мелькнула в голове, и она велела остановить паланкин неподалёку, после чего грациозно подошла ближе.
Ача Агу услышал томный, соблазнительный голос и, обернувшись, увидел лицо, полное огненной красоты. В его глазах мелькнуло восхищение.
Если красота Бай Ци была подобна прозрачной, лёгкой воде, то перед ним стояла женщина, горячая и страстная, как пламя.
Как представитель кочевого народа, Ача Агу, конечно, больше ценил таких, как Хуа Жуньюэ.
А её фигура, подчёркнутая искусной одеждой, казалась ещё более соблазнительной.
http://bllate.org/book/6026/582961
Готово:
