— Жуньюэ, ты только что приехала в столицу и, вероятно, ещё не до конца разобралась в местных порядках и обычаях, — снисходительно произнесла Бай Цинъдай, принимая вид старшей. — Даже не говоря уже о том, что Ача Агу — один из главных виновников гибели родных моего жениха, ни одна благородная девица в столице не станет без церемоний впускать к себе постороннего мужчину.
Она прекрасно понимала: Хуа Жуньюэ наверняка терпеть не может именно такой её тон.
Но именно этого она и добивалась — чтобы та почувствовала себя неловко и не лезла туда, куда не следует!
Лицо Хуа Жуньюэ мгновенно окаменело.
— Я и не подозревала, что за этим стоит такая причина… Только скажите, пожалуйста, как сейчас поживает бывший второй принц Бэну? — резко спросила она.
Хуа Цзыюй не выдержал и поднял голову:
— Жуньюэ, следи за своими словами!
Он, конечно, тоже знал об этом и потому всегда с Жуанем Синьлунем старался избегать подобных тем.
Не ожидал он, что Хуа Жуньюэ, едва приехав, сразу же уцепится именно за это.
Услышав, как Хуа Цзыюй защищает Бай Цинъдай, Жуньюэ резко изменилась в лице. Её взгляд, устремлённый на Бай Цинъдай, даже засверкал угрозой.
Бай Цинъдай мысленно вздохнула: «Ах, мужская красота губит людей».
Но внешне она не сдалась ни на йоту:
— Неважно, жив он или нет — сейчас он мой жених.
По сравнению с колючей речью Хуа Жуньюэ, её собственная улыбка выглядела мягкой и спокойной, но именно из-за этого казалась куда более пугающей.
— Постарайся запомнить это хорошенько. А то вдруг наткнёшься на кого-то получше и тогда…
— Хуа Жуньюэ! — неожиданно громко хлопнул по столу Жуань Синьлунь.
Обычно он был весёлым и добродушным, легко сходился с людьми и казался таким, с кем можно шутить без опаски.
Но сейчас этот вечный «смеющийся Будда» нахмурился и холодно уставился на Хуа Жуньюэ.
Если защита Хуа Цзыюя вызвала у Жуньюэ гнев, то внезапная вспышка Жуаня Синьлуня всколыхнула в ней страх.
Как будто из ниоткуда появилась подавляющая, пугающая аура.
— Старший брат Жуань… — Бай Цинъдай тоже не ожидала такого гнева. Ей стало тепло на душе, и она мягко улыбнулась: — Зачем ты злишься на младшую? Да и дело-то не стоящее.
Её умиротворяющая улыбка подействовала: Жуань Синьлунь убрал руку со стола, а его аура тут же ослабла. Лицо снова озарила привычная добрая улыбка.
Однако после того, что все только что увидели, никто больше не осмеливался шутить с ним всерьёз.
Слова Бай Цинъдай заставили Хуа Жуньюэ инстинктивно захотеть возразить, но в душе она уже растерялась. В итоге она лишь надменно фыркнула, не в силах скрыть своё замешательство.
— По правде говоря, мне не следовало бы вмешиваться, но раз уж мы, хоть и почти ровесницы, всё же находимся в разных положениях, тебе не пристало так со мной разговаривать. По возрасту и статусу я твоя тётушка-наставница. По происхождению — мой дед занимает первый чин, моя мать — благословенная принцесса Фу Хуэй, а бабушка — сама императрица-мать. Скажи-ка мне, с какой стати ты позволяешь себе такие слова? — спросила Бай Цинъдай ровным, спокойным тоном, но каждое слово звучало как удар хлыста.
Происхождение Хуа Жуньюэ, конечно, было неплохим: её отец — богачей Цзяннани и ученик самого лекаря. С детства она была окружена любовью и достигла больших успехов в медицине.
Но в сравнении с Бай Цинъдай это было ничто.
Даже наложницы в императорском дворце не осмеливались так разговаривать с ней.
Хуа Жуньюэ думала, что Бай Цинъдай проявляла к ней вежливость из страха.
На самом деле та просто не считала нужным с ней спорить.
Как она сама только что сказала — всего лишь младшая.
Лицо Хуа Жуньюэ стало мрачнее тучи. За всю свою жизнь её ещё никогда так не унижали.
— Я скажу это лишь раз. В следующий раз я просто покажу тебе, что значит «злоупотреблять властью», — произнесла Бай Цинъдай и вдруг смягчила голос: — Ты же умница, Жуньюэ. Наверняка больше не повторишь подобной ошибки.
Хуа Жуньюэ молчала, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не скрежетать зубами.
«Придёт день… Придёт день, когда ты пожалеешь о каждом слове, сказанном сегодня!» — клялась она про себя.
Бай Цинчжи и Бай Цинвэй, наблюдавшие за происходящим, невольно прижали ладони к сердцу.
Им показалось, что в былые времена, когда они сами вызывали Бай Цинъдай на конфликт, та была с ними по-настоящему добра.
«Седьмая сестрёнка Бай и принцесса Фу Хуэй — точно мать и дочь!» — подумали они.
Хуа Жуньюэ была очень гордой. После такого публичного унижения ей было не усидеть на месте. Она молча развернулась и ушла, холодно хлопнув дверью.
Скорее всего, в ближайшее время она сюда не заглянет.
Бай Цинъфу, лишившись общества Хуа Жуньюэ, ещё глубже спряталась в тень, чтобы все окончательно забыли о её присутствии.
После этого инцидента разговоры продолжались, но атмосфера уже была совсем иной.
Вскоре все разошлись по своим делам.
Бай Цинъдай вернулась в свои покои, только села, как заметила на столе маленькую записку. Раскрыв её, она слегка смутилась.
К счастью, служанки Чжэньвэй и другие были заняты и ничего не заметили.
Она быстро спрятала записку в рукав.
«Таогусу, ты совсем обнаглел! Раньше приходил только ночью, а теперь и днём осмеливаешься оставлять записки в моих покоях!»
☆
— Госпожа, вчера ночью у вас в комнате не было ли какого шума? — спросила Чжэньмяо утром, расчёсывая Бай Цинъдай волосы.
Накануне она переехала и плохо спала. Ей почудилось, будто кто-то лазал по окну, и даже послышался мужской голос.
Тогда она не придала этому значения, но утром вдруг поняла: что-то здесь не так.
Хорошо ещё, что с госпожой ничего не случилось, иначе она бы себя винила до конца жизни.
— Шум? — Бай Цинъдай на мгновение встревожилась, но внешне лишь слегка удивилась: — Какой шум?
Неужели Таогусу снова приходил? Но она ничего не слышала, даже Красавчик не предупредил.
— Вот это окно! — воскликнула Чжэньмяо и, не дожидаясь, пока причёска будет готова, подошла к окну.
— Ой! — указала она на подоконник. — Вчера сюда точно кто-то залезал!
Чжэньвэй и остальные тут же подбежали. На подоконнике виднелись несколько капель красного — похоже, крови.
Бай Цинъдай тоже взглянула и вспомнила: Таогусу когда-то установил здесь особый механизм.
Значит, это точно не он и не его люди.
Она помнила: Таогусу смазал механизм особым снадобьем.
Даже капли этого снотворного хватило бы, чтобы усыпить целого быка.
Похоже, вчерашний незваный гость получил по заслугам.
— Надо сообщить принцессе и попросить добавить охраны, — не на шутку встревожилась Чжэньвэй. — И пусть ночью патрулируют чаще!
Бай Цинъдай, зная, что Таогусу в ближайшее время не появится, кивнула:
— Лучше я сама поговорю с матушкой.
Теперь, когда Ача Агу и его люди в столице, она опасалась подлых нападений.
Возможно, вчерашний ночной гость и был из лагеря принца Бэну.
— По-моему, лучше перенести лекарственную змею сюда, — предложила Чжэнься, горя глазами. — Она же ночью особенно активна! Пусть уж лучше она укусит этих мерзавцев!
— Но если она случайно отведает их крови, может расстроить желудок… — обеспокоенно заметила Чжэньмяо.
— Тогда, пожалуй, не стоит… — вздохнула Чжэнься.
Бай Цинъдай всерьёз обдумала этот вариант. Змея была к ней очень привязана, и даже если оставить её в спальне, та не причинит вреда хозяйке.
К тому же кожа змеи стала особенно прочной за последние годы: Бай Цинъдай щедро кормила её всевозможными укрепляющими снадобьями, и та заметно выросла по сравнению с тем, как была три-четыре года назад.
Тем временем правитель Бэну смотрел на лежащего Ача Агу и чувствовал гнев, но ещё больше — недоумение.
Всё, что он хотел, — это проверить, нет ли в доме Бай следов Таогусу.
Ну и, конечно, при случае преподать этой Бай Ци урок!
А в итоге все десять лучших воинов вернулись ранеными.
Неужели дом Бай — логово дракона?
И самое странное: все десять, включая Ача Агу, были найдены лежащими без сознания прямо у ворот.
Разглашать это было нельзя, поэтому правитель Бэну вызвал только своего лекаря. Тот осмотрел всех и пришёл к выводу: все просто… уснули!
Как могут спать его отборные воины?!
Но факты были налицо: все храпели вовсю, некоторые даже бормотали во сне.
— Облейте их водой! — раздражённо приказал правитель Бэну.
— Ваше величество, мы уже пробовали… — с грустным лицом ответил стражник. — Вылили не меньше десятка вёдер. Одежда промокла насквозь, мы сами вспотели от стараний, а они… спят ещё крепче!
Утром было ещё прохладно, да и вода — ледяная. По идее, такого быть не могло!
— Позовите лекаря ещё раз! — приказал правитель Бэну, уже чувствуя неладное.
Лекарь вернулся, но, как и большинство лекарей Бэну, он хорошо знал только лечение ран. С таким состоянием он был не знаком и мог лишь почесать затылок и посоветовать: «Подождём».
Пришлось ждать целый день. Только на следующее утро все наконец пришли в себя.
Ача Агу, очнувшись, почувствовал резкую боль и, опустив взгляд, увидел повязки на теле.
Он помнил лишь, как вместе со стражниками проник в дом Бай. Решил, что входить через главные ворота неразумно, и выбрал окно.
Но едва он дотронулся до рамы, как в глаза вонзилась острая боль.
Он вскрикнул, испугавшись, что их заметят, и приказал всем немедленно уходить.
Они хорошо запомнили путь туда, но в спешке не заметили осколков черепицы, торчащих из стены. Почти все порезались.
А потом, пройдя всего несколько шагов от дома Бай, каждый почувствовал головокружение.
Еле дотащившись до резиденции, они все разом рухнули на землю.
— Отец… — прошептал Ача Агу, заметив, что правитель Бэну сидит рядом.
— Что случилось в доме Бай? — спросил правитель Бэну тяжёлым голосом. Неужели простой дом стал для них ловушкой?
Ача Агу повёл плечами:
— Не знаю… Я даже не успел открыть окно в комнате Бай Ци, как почувствовал боль. Испугался, что нас заметят, и сразу приказал уходить…
http://bllate.org/book/6026/582963
Готово:
