Если удастся использовать Хучаэра, чтобы выманить Таогусу, — это будет просто идеально.
Пусть даже неизвестно, как Таогусу относится к Бай Ци, но если Ача Агу женится на ней, то даже после смерти он сможет с гордостью взглянуть в глаза старшему брату, который всю жизнь держал его в тени.
Раньше отец ценил именно его — но разве трон в итоге не достался ему самому?
Возможно, именно из-за того, что прежний правитель Бэну всегда отдавал предпочтение старшему сыну, нынешний правитель теперь не выносит вида своего первенца и гораздо больше любит второго.
— В таком случае, правитель Бэну, обратитесь к кому-нибудь другому, — без малейшего колебания ответил Фу Цзинмин.
С детства он пользовался всеобщим уважением: и благодаря своему происхождению, и потому что был учеником лекаря Фу. Кто бы не оказывал ему хотя бы немного почтения?
Такого грубого обращения, как от правителя Бэну, он ещё не встречал.
Фу Цзинмин всегда отличался высоким самомнением и, конечно же, не собирался терпеть подобное оскорбление.
Правитель Бэну лишь холодно усмехнулся:
— Не хочешь лечить — не надо. Пусть вместо тебя придёт Бай Ци. Иначе… мне очень интересно посмотреть, как ты вообще отсюда выберешься!
В отличие от своего предшественника, нынешний правитель Бэну был жесток и упрям.
Он жаждал завладеть обширными землями Небесной империи, но презирал её ритуалы и обычаи, мечтая однажды полностью подчинить себе всю империю.
Особенно после того, как император Небесной империи из дипломатических соображений проявлял к нему чрезмерную уступчивость, правитель Бэну ещё больше возомнил о себе.
«Даже сам император Небесной империи боится меня!»
— Ты зашёл слишком далеко! — ледяным тоном произнёс Фу Цзинмин.
Изначально он и сам колебался, но всё же согласился приехать сюда. А теперь выясняется, что правитель Бэну — просто безмозглый тиран!
— Отец… — Ача Агу, видя, как побледнел Фу Цзинмин, тихо заговорил: — Может, пока оставим лекаря Фу здесь, а сами пойдём за Бай Ци?
Ача Агу мечтал сообщить Бай Цинъдай, что Фу Цзинмин находится во дворце, и надеялся, что она немедленно прибежит.
В голове у него, похоже, вообще не было извилин.
Увидев такое положение дел, Бай Цинъдай, наверное, только руками развела бы: «Неужели прежнего правителя Бэну действительно свергли такие вот безмозглые болваны?»
На самом деле, прежнему правителю Бэну действительно не повезло.
Он отправил Таогусу в Небесную империю, из-за чего многие в Бэну решили, будто он собирается подчиниться империи. Это вызвало недовольство народа, особенно на фоне страшной метели, опустошившей страну. Воспользовавшись моментом, нынешний правитель Бэну силой убил прежнего правителя, старшего принца и всех их близких.
По сути, он пришёл к власти исключительно благодаря грубой силе, а не уму.
Именно поэтому в Бэну до сих пор царит хаос.
К тому же Таогусу со своими приверженцами постоянно устраивает ему неприятности, от чего правитель Бэну не знает покоя.
Хотя он и правит страной, народ его не любит, и поэтому Таогусу снова и снова добивается успеха.
— Ладно, напиши приглашение, — махнул рукой правитель Бэну, велев Ача Агу поторопиться.
Лицо Ача Агу стало напряжённым:
— Отец, я умею говорить на языке Небесной империи, но не умею писать их иероглифами.
Если бы не постоянные связи с Небесной империей в последние годы, он, возможно, и говорить-то не смог бы так бегло.
Правитель Бэну кашлянул:
— Тогда найди кого-нибудь, кто умеет писать.
Ведь они привезли с собой немало людей, знающих письменность Небесной империи.
Ача Агу кивнул и вышел.
Фу Цзинмин фыркнул. Ему было любопытно, как Бай Ци отреагирует на это.
Бай Цинъдай получила письмо как раз в тот момент, когда у неё в гостях была Фу Мучэнь. Служанка Чжэньвэй с тревогой принесла послание.
Старшие в роду Бай были разумными людьми, а Бай Цинъдай всегда проявляла почтительность и благоразумие, поэтому такие письма обычно сразу передавали ей в руки.
Быстро пробежав глазами содержимое, Бай Цинъдай весело рассмеялась и повернулась к Фу Мучэнь:
— Твоего дедушку-лекаря задержали во дворце правителя Бэну! Говорят, я должна прийти и спасти его!
Но она ведь не святая, чтобы так самоотверженно бросаться на помощь!
Фу Мучэнь опешила. Она никак не ожидала, что её кумир — дедушка Фу — попадёт в такую неловкую ситуацию, и не удержалась от смеха.
Фу Цзинмин всегда держался с достоинством перед младшими, и, несмотря на юный возраст, никто не осмеливался относиться к нему пренебрежительно.
Узнай он, что письмо попало на глаза Фу Мучэнь, он бы немедленно отправился в «далёкое странствие» на несколько месяцев и вернулся лишь тогда, когда все забыли бы об этом конфузе.
— Седьмая сестрёнка Бай, а что ты собираешься делать? — спросила Фу Мучэнь, сдержав смех.
— Хм… — Бай Цинъдай оперлась подбородком на ладонь, задумалась на мгновение, а затем велела Чжэньвэй принести бумагу и кисть.
Она быстро написала несколько иероглифов и отправила письмо обратно.
Посланник, пришедший за ней, терпеливо ждал у ворот, полагая, что госпожа Бай непременно последует за ним.
Откуда ему было знать, что вместо самой госпожи он получит лишь записку!
— Это… — слуга несколько раз заглянул внутрь двора. Убедившись, что Бай Цинъдай действительно не выходит, он робко спросил: — Ваша госпожа не пойдёт со мной?
Ведь второй принц прямо сказал, что, увидев письмо, седьмая госпожа Бай непременно приедет.
— Конечно! — фыркнула Чжэньвэй и загородила собой любопытного слугу.
Как он смеет так откровенно заглядывать в чужой дом? Это же верх наглости!
Эти представители рода Бэну явно хуже прежних!
Чжэньвэй невольно вспомнила Таогусу и Хучаэра. Хотя они и говорили прямо, но в общении соблюдали приличия.
Конечно, такое мнение возникло лишь в сравнении с нынешними гостями.
Раньше она не раз про себя ворчала на их манеры.
— Но… — слуга всё ещё пытался возразить: — Лекарь Фу ведь всё ещё во дворце!
— Какое «но»! — даже обычно кроткая Чжэньмяо вспылила: — Что до лекаря Фу, так это вовсе не касается нашей госпожи! Не смей болтать всякую чепуху!
Перед воротами дома Бай он осмелился говорить такие вещи, которые могут запятнать репутацию девушки! Неудивительно, что Чжэньвэй так разозлилась.
Для девушки честь — самое важное. Хотя её госпожа и не похожа на обычных девушек и, скорее всего, не будет ограничена четырьмя стенами женских покоев, всё равно нельзя допускать, чтобы кто-то очернил её имя.
— Я… — слуга испуганно замялся. Разве девушки Небесной империи не должны быть кроткими и покладистыми? Откуда же вдруг такая свирепость?
Он втянул голову в плечи и поспешно сказал:
— Я пойду передам ответ!
И бросился прочь.
Те, кто наблюдал за происходящим, увидев, как слуга убежал, а служанка всё ещё кипела гневом, начали строить догадки.
Видимо, второй принц Бэну влюблён в седьмую госпожу Бай и хотел пригласить её, но она отказала. Тогда он пригласил лекаря Фу во дворец и попытался выманить Бай Цинъдай, используя его имя.
Но и на этот раз она отказалась!
К тому же слуга оказался неуклюжим в речах, а служанка — вспыльчивой, из-за чего и разгорелся этот скандал.
Надо сказать, народная фантазия не знает границ.
Хотя их догадки и не были полностью верны, кое в чём они всё же угадали.
— Хм! — Чжэньвэй довольно фыркнула и неторопливо направилась обратно во двор.
Стражники, увидев, как обычно добрая Чжэньвэй так разгневалась, мысленно решили: если этот парень осмелится вернуться, обязательно подставят ему подножку.
— Второй принц, — слуга, вернувшись во дворец Бэну, дрожащими руками подал записку Ача Агу, — это ответ седьмой госпожи Бай.
— Ответ? — Ача Агу удивлённо взял письмо. Разве она не должна была прийти лично?
Ведь он специально велел написать в послании, что если она не явится, лекаря Фу не отпустят.
Он слышал, что Бай Ци — младшая сестра Фу Цзинмина по школе. В Небесной империи всегда большое значение придают связям между людьми. Он был уверен, что, используя Фу Цзинмина, легко заманит Бай Цинъдай.
Кто бы мог подумать, что она даже не появится!
Ача Агу и не подозревал, что даже если бы Бай Цинъдай захотела прийти, ей пришлось бы спрашивать разрешения у благословенной принцессы Фу Хуэй, а та ни за что не позволила бы ей рисковать.
Амбиции правителя Бэну были очевидны, и принцесса никогда не допустила бы, чтобы Бай Цинъдай попала в опасность.
— Прочитай, что там написано, — Ача Агу протянул записку слуге.
— Это… — слуга, взглянув на четыре крупных иероглифа, побледнел как полотно.
— Что там написано? — Ача Агу, видя испуганное лицо слуги, ещё больше заинтересовался.
Ведь на листе всего четыре знака! Что в них такого страшного?
— Я… я не смею! — слуга упал на колени. Если он прочтёт вслух, его непременно накажут.
Ача Агу: «…»
Ача Агу, видя, как слуга дрожит от страха, ещё больше удивился.
Он строго сказал:
— Читай! Я не стану на тебя гневаться.
Ача Агу думал, что Бай Цинъдай, хоть и отличается от обычных девушек Небесной империи, всё же гораздо мягче, чем женщины в Бэну.
Он никак не мог понять, почему четыре простых иероглифа так напугали слугу.
Услышав заверение принца, слуга наконец дрожащим голосом прошептал:
— Поиграй сам.
— А? — Ача Агу не расслышал и переспросил.
Слуга, на грани слёз, громче повторил:
— Поиграй сам!
Он и сам не понимал, зачем Бай Ци написала именно эти слова. Лучше бы она прямо написала «Пошёл вон!» — было бы хоть яснее.
Но даже сквозь бумагу он чувствовал ледяное презрение, исходящее от этих четырёх иероглифов.
Как и ожидалось, лицо Ача Агу мгновенно потемнело.
Ему и правда было на год меньше, чем Бай Цинъдай, но он считал себя взрослым мужчиной. К тому же он был выше сверстников, и это ещё больше укрепляло его уверенность в себе.
А теперь эти слова Бай Цинъдай жестоко разрушили его самоощущение.
Он вырвал записку и уставился на неё, будто пытаясь прожечь дыру взглядом!
Он ясно ощутил презрение Бай Цинъдай, сквозившее в каждом штрихе этих иероглифов!
— Что это за знак в конце? — Ача Агу, сдерживая гнев, ткнул пальцем в восклицательный знак.
Это была просто привычка Бай Цинъдай — ставить восклицательный знак в конце фразы.
Но в Небесной империи никто так не писал.
Слуга долго смотрел на этот странный символ, но в итоге лишь горько улыбнулся:
— Не знаю, господин.
— Учись читать, а не только язык болтай! В самый ответственный момент и подводишь, — раздражённо бросил Ача Агу и ушёл, сжимая записку в кулаке.
— Где Бай Ци? — правитель Бэну нахмурился, увидев, что вернулся только Ача Агу. Разве он не отправлял приглашение?
http://bllate.org/book/6026/582960
Готово:
