Бывший правитель Бэну даже передал ему в руки половину военной власти.
Это и есть — вырастить тигра, чтобы тот пожрал тебя самого!
— Сейчас напишу учителю, — сказала Бай Цинъдай с воодушевлением, — пусть он с несколькими лекарями ещё немного повеселится на воле и вернётся только после отъезда правителя Бэну.
Она не знала, что Хуан Шаоюнь и Фу Цзинмин, едва переступив порог дома, почти сразу же принялись за письма.
* * *
— Ача Агу, как тебе эта Бай Цинъдай? — прищурился правитель Бэну, и в его взгляде мелькнула злобная жестокость.
Лицо у него было таким от природы: какое бы выражение оно ни принимало, всегда казалось зловещим.
К счастью, Ача Агу давно привык к такому взгляду отца и даже улавливал в нём оттенок отцовской заботы.
Хотя он и был вторым сыном, именно он больше всех нравился правителю Бэну. Тот даже специально взял его с собой в столицу, тогда как старшего брата оставил в Бэну.
— Бай Цинъдай очень красива, — с искренним восхищением сказал Ача Агу. — Красивее всех девушек из Бэну, да и характер у неё замечательный!
От одной мысли, что он сможет жениться на такой женщине, у него внутри всё горело.
— Её нрав действительно напоминает наших женщин из Бэну, — заметил правитель Бэну, вспомнив слова Бай Цинъдай, и на его лице мелькнула улыбка, отчего он стал выглядеть ещё зловещее.
Обычно, когда он не выражал эмоций, казался даже более доброжелательным.
— К тому же Бай Цинъдай — ученица Небесного лекаря, — добавил Ача Агу, и на его лице тоже появилась улыбка. — Я уже разузнал: она единственная ученица Небесного лекаря, а это делает её куда ценнее, чем ученицы других лекарей.
— Хотя император Небесной империи нарочно запрещает Бай Цинъдай выходить из дома, у вас ведь есть пословица: «Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе». Раз она не выходит — мы сами пойдём к ней. Полагаю, эти педанты из Небесной империи не посмеют нас не впустить, — сказал правитель Бэну.
Он глубоко презирал все эти дурацкие обычаи Небесной империи. В Бэну всё было проще: если не хочешь видеть кого-то — просто подерись! Победишь — и никто больше не посмеет показываться перед тобой. Зачем же запираться?
— Как скажешь, отец, — кивнул Ача Агу, явно уловив намёк, и в глазах его мелькнуло возбуждение.
— Только я слышал, что девушки Небесной империи любят мягких и заботливых мужчин. Постарайся этому научиться, — добавил правитель Бэну.
Ача Агу вспомнил поведение местных юношей и поморщился, но всё же неохотно согласился.
Ночью Бай Цинъдай сидела у окна. Её служанки — Чжэньвэй и другие — решили, что госпожа сегодня в плохом настроении, и благоразумно удалились.
Вскоре в комнату проскользнула тень.
— Ты меня ждала? — спросил Таогусу, увидев Бай Цинъдай, сидящую в кресле и смотрящую на него. В груди у него потеплело.
— Думала, раз они приехали в столицу, ты наверняка заглянешь, — сказала она, указывая ему на стул и пододвигая поближе тарелку с пирожными.
С тех пор как Таогусу начал наведываться к ней, Бай Цинъдай завела привычку оставлять ночью в комнате несколько тарелок сладостей.
— Эти пирожные вкуснее, чем те, что готовишь ты, — без церемоний взял одно Таогусу и принялся есть, не забывая комментировать.
Он не стал развивать тему «они», которую упомянула Бай Цинъдай.
Лишь закончив две тарелки, он продолжил:
— Через несколько дней я собираюсь освободить Хучаэра.
Бай Цинъдай ещё тогда, увидев раненого Хучаэра, поняла, что Таогусу обязательно предпримет что-то.
— А что дальше? — спокойно спросила она, глядя на него.
Таогусу на мгновение замолчал. Воздух вокруг словно застыл.
Наконец он произнёс два слова:
— Месть.
Его голос звучал ровно, но Бай Цинъдай знала: всю боль он держит внутри.
— Ты знаешь, почему у него такие раны? — вдруг спросила она, будто что-то вспомнив.
— Просто нападение. Раз уж он осмелился на переворот, пусть готовится всю жизнь прятаться от моей мести, — холодно ответил Таогусу.
Даже растерзание на куски не утолило бы его ненависти.
— Осторожнее сам. Этот человек выглядит опасным, — не удержалась Бай Цинъдай.
Когда она впервые увидела правителя Бэну, ей показалось, что он вполне приличен внешне. Но после пира в императорском дворце она поняла: наивность — не лучшее качество. Человек, способный убить собственного брата, вряд ли добр.
— Хорошо, — лицо Таогусу немного смягчилось от её слов, и в уголках глаз мелькнула лёгкая улыбка.
По крайней мере, кто-то заботится о нём.
— Сейчас я не могу выходить из дома и не знаю, чем могу помочь. Вот заживляющие мази — я только что их приготовила. У Хучаэра серьёзные раны, не забудь дать ему и наружно, и внутрь, — сказала Бай Цинъдай, пододвигая к нему две маленькие шкатулки.
Она всего лишь девушка из знатного рода, да ещё и дочь семьи Бай, связанная обязательствами перед благословенной принцессой Фу Хуэй. Она не могла открыто встать на сторону Таогусу.
Хотя даже если бы захотела помочь ему всем, что в её силах, он всё равно не позволил бы ей рисковать.
— Ладно. Когда начну действовать, там будет суматоха. Лучше тебе оставаться дома, — кивнул Таогусу и спрятал шкатулки под одежду.
С тех пор как он начал ходить к Бай Цинъдай, он постоянно уносил с собой какие-нибудь лекарства. В прошлый раз он ушёл с целым мешком. Один парень, не спросив, понюхал содержимое — и проспал восемь часов подряд, его никак не могли разбудить.
— Седьмая сестрёнка Бай, — серьёзно начал Таогусу, — в ближайшие дни я, скорее всего, не смогу навещать тебя. Обязательно запирай окна и двери.
Ему не давал покоя тот факт, что окно у неё часто остаётся незапертым, особенно теперь, когда он узнал, что Ача Агу положил на неё глаз.
Этот мальчишка, видимо, решил, что раз он принц, то может сравниться с ним? Да он слишком много о себе возомнил!
Подойдя к окну, Таогусу что-то быстро установил.
— Что ты делаешь? — с любопытством спросила Бай Цинъдай.
Раньше она обычно закрывала окно на ночь, но в последнее время оставляла его открытым — ради него.
— Я поставил ловушку. Если кто-то осмелится проникнуть сюда, получит неприятный сюрприз, — объяснил Таогусу, слегка надавив на раму. — Изнутри окно открывается свободно, но если кто-то попытается силой втолкнуть его снаружи, игла воткнётся ему в тело. Я смазал её твоим снотворным порошком.
Бай Цинъдай ничего не поняла в его механизме — она лишь заметила тонкую серебряную иглу у края окна, но устройство осталось для неё загадкой.
Чтобы случайно не пораниться, она решила впредь держать окно закрытым.
— Поздно уже, мне пора. Спи скорее, — сказал Таогусу, колеблясь на мгновение, будто собираясь с духом, и быстро погладил её по голове. — Не спи допоздна, а то не вырастешь.
Не договорив, он исчез.
Бай Цинъдай невольно улыбнулась. Это ведь из-за него она засиживается! И снова потрогала голову — её что ли, ребёнком считают?
Улыбаясь, она наконец легла спать.
На следующее утро Чжэньвэй, войдя в комнату, вскрикнула:
— Ай!
— Опять ты чего? — недовольно бросила Чжэнься. — Целый день будешь орать?
Она мысленно благодарила судьбу за то, что их госпожа добрая: иначе Чжэньмяо давно бы выгнали за такой нрав.
— Госпожа съела обе тарелки пирожных! — указала Чжэньмяо на пустые блюда.
Она сама их наполняла — на каждой было по восемь–двенадцать штук. А теперь всё исчезло!
Госпожа обычно хорошо ела, но после ужина почти ничего не трогала. Однако в последнее время она то и дело устраивала ночные перекусы: сначала варила лапшу, потом стала оставлять в спальне пирожные.
Иногда всё оставалось нетронутым, а иногда, как сегодня, не оставалось ни крошки!
Чжэньвэй тоже взглянула на пустые тарелки и почувствовала лёгкое беспокойство.
Аппетит госпожи становился всё труднее предугадать. Благословенная принцесса Фу Хуэй даже строго наказала им следить, чтобы девушка не переедала: в пятнадцать лет легко поправиться.
Служанки полагали, что госпожа всегда ведёт себя разумно и в этом вопросе тоже проявит сдержанность. Да и как простым служанкам было останавливать её?
— В доме завелись большие крысы, — небрежно сказала Бай Цинъдай. — Хотела приманить их пирожными, но вчера так устала, что заснула. Сегодня утром, как и ожидала, пирожных не осталось.
Поправив волосы, она добавила:
— Больше не кладите сюда сладости. Без еды крысы уйдут сами.
— Крысы?! — побледнев, воскликнули служанки.
Как страшно!
— Не бойтесь. Может, выпустим сюда лекарственную змею на пару дней? Змеи же едят крыс, — предложила Бай Цинъдай.
— Но, госпожа… — осторожно начала Чжэнься, — лекарственная змея же не ест мяса.
Бай Цинъдай: «…»
— Ладно, тогда приготовлю яд от крыс.
— Госпожа, сделайте, пожалуйста, и для нас, — тихо попросила Чжэньдун.
Их комнаты совсем рядом. Если у госпожи завелись крысы, возможно, и у них тоже.
От одной мысли стало жутко.
— Хорошо, напишу рецепт, сходите в аптеку и возьмите, — улыбнулась Бай Цинъдай, но взгляд её задержался на пустых тарелках, и в глазах мелькнула лёгкая грусть.
Неизвестно, когда он снова появится.
* * *
Глава девяносто четвёртая. Отец и сын-неграмоты
— Прошу простить мою несведущесть, — спокойно сказал Фу Цзинмин, — но если правитель Бэну не желает, чтобы рана усугубилась, лучше ампутировать всю правую руку.
Прошло всего три дня с того пира во дворце, как правитель Бэну явился к нему домой.
Фу Цзинмин хотел было отказаться, но семья была дороже принципов. Правитель Бэну явно был жестоким и мстительным человеком — с такими лучше не связываться.
Он пошёл, но не скрывал своего нежелания.
Что до раны правителя — возможно, это кара за множество злодеяний. Плечо было так сильно повреждено, что вся правая рука оказалась парализована. Фу Цзинмин сомневался, что даже сами лекари смогли бы спасти её.
— Если бы я хотел потерять руку, зачем тогда пришёл сюда?! — холодно процедил правитель Бэну.
http://bllate.org/book/6026/582959
Готово:
