Лицо Бай Цинъдай мгновенно потемнело.
Правитель Бэну, будто ничего не замечая, невозмутимо продолжил:
— Это мой второй сын, нынешний второй принц Бэну, Ача Агу. Он глубоко вами восхищается и давно мечтал с вами встретиться. Поэтому на этот раз я специально привёз его с собой.
Бай Цинъдай лишь мельком взглянула на Ача Агу и сразу узнала в нём того самого юношу, чья внешность в юности так напоминала Таогусу.
Ему, вероятно, столько же лет, сколько Таогусу, но теперь их сходство — не больше чем на три балла из десяти.
— Седьмая госпожа Бай, здравствуйте, — встал Ача Агу и слегка поклонился ей, сложив кулаки.
С первого же взгляда он подумал: какая она прекрасная!
Если бы она стала его невестой…
А ещё сильнее его сердце забилось при мысли, что это та самая девушка, которую любит Таогусу.
Бай Цинъдай лишь холодно бросила на него взгляд:
— Мне совсем нехорошо.
Ача Агу опешил.
— Вы всё время желаете смерти моему жениху. Как вы думаете, могу ли я чувствовать себя хорошо? — ледяным тоном произнесла Бай Цинъдай.
Лицо правителя Бэну потемнело, но Ача Агу, напротив, оживился.
Она гораздо интереснее, чем говорили слухи!
— Сяо Ци, садись, — мягко кашлянул император, хотя в его словах не было и тени упрёка.
Да и в самом деле, хотя слова Бай Цинъдай прозвучали резко, отец и сын Бэну вели себя ничуть не вежливее — даже грубее. А уж тем более при стольких высокопоставленных чиновниках и их родственниках император, конечно, встал на сторону своей.
Разговор за пиршественным столом сменили на другую тему, но Бай Цинъдай всё ещё ощущала на себе чей-то пристальный взгляд — и это раздражало её до глубины души!
☆ Глава девяносто вторая. Зачем он явился?
— Почему на этот раз мы не видим того самого Небесного лекаря из рода Бай? — спросил правитель Бэну.
Неизвестно, было ли это в его характере или он делал это нарочно, но тон его вовсе не был учтивым, не говоря уже о почтительности.
Бай Цинъдай машинально взглянула на императора, восседавшего во главе стола. На его лице не было и следа улыбки.
В Небесной империи особенно почитали ритуалы, особенно в императорской семье.
Императрица-мать питала глубокую привязанность к Бай Цинъдай и Фухуэйской принцессе, но даже они не осмелились бы говорить с таким вызовом, в котором явно слышался упрёк.
Небесные лекари были сокровищем всей Поднебесной. Хотя двенадцать Небесных лекарей не имели никаких официальных должностей, даже император не смел отдавать им приказы без надобности.
Обычно они появлялись все вместе лишь тогда, когда в стране разражалась крупная эпидемия.
Так что упоминать Небесного лекаря Бай столь небрежно, как это сделал правитель Бэну, значило вызвать отвращение у большинства присутствующих.
Лицо императора тоже стало мрачным: он никак не ожидал, что этот правитель Бэну окажется столь бестактным. Прежний правитель Бэну, хоть и был прямолинеен, но никогда не позволял себе таких грубостей.
Сравнивая их, император даже почувствовал ностальгию по умершему правителю.
— Небесный лекарь уехал в странствия и временно отсутствует в столице, — довольно холодно ответил он.
Правитель Бэну, будто не замечая перемены настроения собравшихся, продолжил:
— Но ведь в столице должны быть и другие Небесные лекари?
Он заранее разведал: из двенадцати Небесных лекарей трое находятся в столице.
Если Небесный лекарь Бай отсутствует, то остальные двое уж точно не исчезли.
Министры уже начали испытывать откровенное раздражение к этому грубияну-правителю. На этот раз императору даже не пришлось вмешиваться — сразу двое поднялись сами: Фу Цзинмин и Хуан Шаоюнь.
Они поклонились императору и императрице-матери и сказали:
— Как раз сегодня утром наши учителя покинули столицу.
Хотя Небесные лекари исцеляли множество людей, настоящих друзей у них было крайне мало.
Поэтому, отправляясь в дальнюю дорогу, они обычно звали с собой других Небесных лекарей, чтобы не скучать в пути.
Услышав это, правитель Бэну пристально уставился на Фу Цзинмина, а затем медленно растянул губы в улыбке, от которой всем стало не по себе.
— Раз самих Небесных лекарей нет, то, вероятно, их ученики тоже неплохо владеют искусством врачевания?
От этой улыбки по спинам присутствующих пробежал холодок.
Такой человек… либо его нужно уничтожить до конца, либо ни в коем случае не становиться ему врагом!
Он словно ядовитая змея…
Лицо императора стало ещё мрачнее. Он никак не ожидал, что правитель Бэну окажется настолько бестактным.
— Ваше величество, — сказал правитель Бэну, медленно переводя взгляд на Бай Цинъдай и прищурившись, — неужели вы окажетесь столь скупы и одолжите мне этих двух учеников Небесных лекарей? Если я не ошибаюсь, седьмая госпожа Бай — ученица Небесного лекаря Бай?
Подтекст был ясен: он хотел «одолжить» и саму Бай Цинъдай.
Фухуэйская принцесса и без того не питала симпатий к правителю Бэну, а теперь, увидев, что он метит в её дочь, пришла в ярость.
Она встала и, чеканя каждое слово, произнесла:
— Правитель Бэну, похоже, вы плохо понимаете: это земли Великой Небесной империи, а не ваш сад, где вы можете выбирать кого угодно!
Фухуэйская принцесса с детства занималась боевыми искусствами и даже участвовала в сражениях. Когда она выпускала всю свою боевую ауру, даже большинство мужчин не выдерживали.
Но правитель Бэну лишь бегло взглянул на неё:
— Я думал, что Небесная империя — великая и богатая страна. Неужели вы окажетесь столь скупы? Ведь речь всего лишь о нескольких учениках.
Эти слова вызвали возмущение у всех присутствующих. Как «всего лишь несколько учеников»?
За последние двадцать лет во всей огромной империи появилось лишь двенадцать Небесных лекарей.
А учеников Небесных лекарей, если считать всех, включая умерших, наберётся не более ста.
И только этому правителю Бэну хватило наглости так говорить!
— Ваше величество, — с улыбкой вступила Бай Цинъдай, — в нашей империи с десятками миллионов людей за последние десятилетия набралось менее ста учеников Небесных лекарей. То есть на сотни тысяч людей приходится лишь один такой ученик. А если я не ошибаюсь, в Бэну всего лишь миллион жителей, а за эти десятилетия у вас появилось целых трое!
Её слова были предельно ясны: правитель Бэну не стоит и одного ученика Небесного лекаря.
А более чуткие слушатели уловили и второй подтекст:
она намекала, что правитель занял свой трон нечестным путём.
Речь Бай Цинъдай была крайне резкой, но всем присутствующим от неё стало как-то особенно приятно!
Ведь даже не считая самих Небесных лекарей, их ученики пользовались особым уважением. А этот правитель Бэну слишком возомнил о себе!
— Сяо Ци! — упрекнул император. — Как ты можешь быть столь невежлива!
Затем он перевёл взгляд на Фухуэйскую принцессу:
— Наша империя — страна ритуалов и вежливости. Сестра, вы слишком её балуете. Правитель Бэну — иностранный гость. По возвращении домой пусть перепишет десять раз «Медицинский канон». И только после этого сможет выходить из дома.
Фухуэйская принцесса встала и приняла указ.
Все присутствующие прекрасно понимали замысел императора: он лишь прикрывался упрёками, на самом деле защищая Бай Цинъдай.
Если она не будет выходить из дома, правитель Бэну не сможет прийти к ней в дом Бай и причинить неприятности.
Бай Цинъдай тоже поняла это и, изящно присев в реверансе, сказала:
— Сяо Ци виновата.
Правитель Бэну, наблюдая за их «театральной игрой», ещё больше засверкал глазами.
Если бы не его раны, он бы никогда не отправился за тысячи ли в столицу.
В Бэну всего хватало, кроме лекарей.
Теперь он понял, почему его покойный брат так настаивал на браке с этой седьмой госпожой Бай.
И теперь он сам задумался об этом.
Остальные, вероятно, думали, что он разгневан словами Бай Цинъдай, но на самом деле она ему ещё больше понравилась.
Раньше он презирал женщин Небесной империи — все они покорно подчинялись мужьям и вели себя кокетливо и неестественно.
Но Фухуэйская принцесса и эта седьмая госпожа Бай оказались совсем иными.
Неудивительно, что некоторые до сих пор не могут её забыть.
Пир в итоге завершился в довольно натянутой обстановке.
— Этот правитель Бэну просто невыносим! — едва вернувшись домой, воскликнул даже самый мягкий Бай Мутин, лицо которого было мрачнее тучи.
Взгляд, которым тот посмотрел на его дочку, заставил его насторожиться.
— Сяо Ци, до отъезда правителя Бэну тебе лучше побыть дома. Поболтай с сёстрами, почитай медицинские трактаты, — мягко похлопал он Бай Цинъдай по плечу.
Хотя они находились на территории Небесной империи, поведение правителя Бэну заставило Бай Мутина проявить осторожность.
— Отец прав, — подхватил Бай Цинъфу. — Да и этот какой-то там второй принц смотрел на тебя как-то странно!
Ему показалось, что взгляд второго принца напоминал взгляды тех женщин, которые на улице бросали в него платочки. Только ещё более навязчивый.
Бай Цинъдай тоже почувствовала нечто странное в выражении Ача Агу. Она ни за что не поверила бы, что он влюблён в неё.
Но в его глазах определённо читалась какая-то одержимость, которую она не могла понять.
— Я послушаюсь отца и брата, — улыбнулась Бай Цинъдай, успокаивая их. — Всё равно скоро потеплеет, а в доме прохладнее.
Хотя до настоящего лета было ещё далеко!
— Тогда ты можешь устроить несколько небольших встреч, пригласить подруг, — ласково сказала Фухуэйская принцесса, про себя проклиная правителя Бэну.
Она-то как раз надеялась, что дочь наконец-то будет чаще выходить в свет и знакомиться с людьми.
А теперь из-за этих гостей даже из дома не выйти.
— Хорошо, — кивнула Бай Цинъдай.
— Отец, вы заметили? — вдруг спросила она. — У правителя Бэну, кажется, что-то не так с телом!
Ещё когда она наблюдала за ним из «Лоу Вайлоу», ей почудилось нечто странное, а на пиру она почти убедилась в этом.
Особенно он настойчиво упоминал Небесных лекарей.
— Что именно ты имеешь в виду, Сяо Ци? — не придал значения Бай Мутин. Просто аура правителя Бэну была слишком сильной, он убил слишком много людей, и от него исходила такая мощная боевая энергия, что Бай Мутин даже не стал пристально его разглядывать.
Да и никто из присутствующих, кроме Бай Цинъдай, вряд ли в такой ситуации стал бы обращать внимание на детали.
Ведь поведение правителя Бэну уже разозлило почти всех в Небесной империи, особенно род Бай, род Хуан и род Гу.
— Его ноги, кажется, плохо двигаются, — объяснила Бай Цинъдай, вспоминая увиденное. — А ещё его правая рука… Отец, вы заметили? Он пил вино левой рукой, ел тоже левой. Обычно бокал и палочки стоят по разные стороны, и даже если бы он был левшой, мог бы держать бокал правой — ведь для этого не нужно особого мастерства.
Все задумались, вспоминая свои привычки за столом, и согласились: действительно, так и есть.
— Ты точно видела, сестрёнка? — не удержался Бай Цинъфу.
Он ничего не слышал о ранениях правителя Бэну, но связав это с его стремлением найти Небесных лекарей, вдруг понял, зачем тот приехал в столицу.
— Я не могу утверждать наверняка, но точно могу сказать одно: здоровье правителя Бэну, скорее всего, в ужасном состоянии. Иначе он бы не приехал сюда сейчас.
Ведь прошло всего несколько лет с тех пор, как он захватил трон, и проблема с Таогусу до сих пор не решена.
Если бы не его раны, он наверняка остался бы в Бэну.
— К счастью, Небесные лекари сейчас не в столице, — сказала Фухуэйская принцесса. — Это избавит нас от лишних хлопот.
При таком высокомерии, с которым он вёл себя, даже если бы его вылечили, он вряд ли был бы благодарен.
Она слышала, что этот правитель Бэну и прежний правитель, которого он убил, были родными братьями и всегда были очень близки.
http://bllate.org/book/6026/582958
Готово:
