Хотя Хуа Жуньюэ и пользовалась большой известностью, госпожа Гао, как женщина, всю жизнь проводившая во внутренних покоях, мало что слышала о ней. К тому же она всегда защищала своих и твёрдо верила: всё, что исходит из её дома, — безупречно. Потому чужие достоинства её особо не волновали.
— Мама, эта госпожа Хуа — поистине необыкновенная личность, — тихо сказала Бай Цинъфу, стоя рядом. — Говорят, именно она унаследует дело Небесного лекаря Хуа.
Госпожа Гао нахмурилась:
— Ты, неблагодарная! Вместо того чтобы помнить доброту родных сестёр, расхваливаешь посторонних!
Она и раньше не жаловала Бай Цинъфу, а теперь ей даже захотелось плеснуть в неё чашкой чая.
Существование Бай Цинъфу было для неё позором — постоянным напоминанием о том, что хотелось забыть.
— Я… — Глаза Бай Цинъфу тут же наполнились слезами, и она, глубоко обиженная, опустила голову.
— Вторая тётушка, — вмешалась Бай Цинъи, — десятая сестрёнка, вероятно, не имела в виду ничего дурного. Да и сейчас ей нездоровится, так что не стоит с ней строго.
Хотя Бай Цинъи и сердилась на неё — зачем лезть в конный поезд, если едва держишься в седле? — из-за этого ведь весь выезд был испорчен. Так редко выпадал случай оказаться в одной группе с молодым господином Хуа, а теперь всё разрушилось.
Но они всё же обычно держались вместе, и Бай Цинъи не могла не встать на её сторону. Сказать пару добрых слов — разве это стоит усилий? Зато Бай Цинъфу будет благодарна, а выгода очевидна!
— Хм! — фыркнула госпожа Гао. — Только что та самая госпожа Хуа, которую ты так расхваливала, сказала, что с ней всё в порядке!
На этот раз Бай Цинъфу промолчала.
— Ладно, мама, хватит об этом, — вмешалась Бай Цинчжи, которой уже надоело тратить время на Бай Цинъфу. — Раз уж седьмая сестрёнка приехала, пойдём лучше проведаем её.
Упоминание о самой любимой дочери тут же оживило госпожу Гао.
— Да, конечно! У неё в последнее время кашель, и она не может выходить на улицу. Вам как раз стоит навестить её и немного развлечь.
Бай Цинвэй ещё в утробе матери развивалась слабо и по сравнению со здоровой Бай Цинчжи выглядела куда более хрупкой. Госпожа Гао особенно заботилась о ней.
Бай Цинчжи была открытой и беззаботной по характеру и искренне жалела младшую сестру, так что не обижалась на материнское предпочтение.
А вот Бай Цинвэй в раннем детстве часто досадовала: считала, что мать и старшая сестра ведут себя слишком просто и даже тянут её назад. Но с возрастом эти мысли постепенно исчезли. Она искренне сблизилась с Бай Цинчжи и, похоже, наконец поняла: в этом мире лучшими для неё могут быть только мать и сестра.
Что до отца — раз он уже завёл дочь от наложницы, то вполне может завести и вторую. Его любовь ненадёжна.
— Чжэньмяо, — сказала Бай Цинъдай, — сходи, пожалуйста, ко мне и возьми одну баночку бальзама «Байюй» и одну баночку жемчужного бальзама из пиктуса.
Этот «жемчужный бальзам из пиктуса» вовсе не делался из жемчужного порошка и плодов пиктуса. Так называли редкий сорт пиктуса, обладающий высокой лечебной ценностью и имеющий плоды размером с ноготь мизинца — словно жемчужины. Отсюда и название, подчёркивающее его редкость и ценность.
Бай Цинъдай видела несколько таких деревьев лишь в саду при Небесной лечебнице и сразу же собрала урожай, чтобы приготовить этот бальзам. Его отхаркивающий эффект был превосходен.
Когда-то императрица-мать простудилась, и Бай Цинъдай подарила ей именно этот бальзам — и уже через три дня та полностью выздоровела.
Госпожа Гао прекрасно знала, насколько ценен этот бальзам, и взгляд её на Бай Цинъдай стал ещё теплее.
В последние годы она всякий раз смущалась, вспоминая, как в прошлом не могла терпеть успехов Бай Цинъдай и постоянно её задирала. А теперь именно Бай Цинъдай проявляла наибольшую заботу о её дочерях, думая о них прежде всего.
А для матери — кто добр к её детям, тот добр и к ней самой.
* * *
— Слышал, твои два старших брата сейчас живут у тебя в доме? — спросил Таогусу, подбирая слова с явным неудобством.
Особенно потому, что он уже встречал этих двоих. Их внешность была поистине первой величины даже по меркам Небесной империи.
Он же — из Бэну. Как бы он ни старался, никогда не станет тем самым изысканным и спокойным джентльменом.
— Ты вообще понимаешь, что внезапно появляться в полной темноте — это не очень вежливо? — Бай Цинъдай полулежала на кровати и лениво бросила взгляд в сторону Таогусу.
В глазах Таогусу мелькнуло смущение, но, к счастью, во тьме этого никто не заметил.
Похоже, он слишком привык заходить к ней, как к себе домой…
— Твой «дядя» через пару дней, скорее всего, прибудет в столицу. Что ты собираешься делать? — Бай Цинъдай не вставала, продолжая прислоняться к изголовью.
— Он мне не дядя! — процедил Таогусу сквозь зубы.
Он считал его своим старшим родственником, а тот без тени сожаления убил всю его семью!
— Хорошо, тогда скажу иначе: нынешний правитель Бэну скоро приедет в столицу. Каковы твои планы? — невозмутимо перефразировала Бай Цинъдай.
Таогусу фыркнул и недовольно отвернулся. И это обращение ему тоже не нравилось. По его мнению, «правитель Бэну» — всего лишь старый мерзавец!
— Я собираюсь спасти Хучаэра, — сказал он, не скрывая своих намерений от Бай Цинъдай.
Его положение было двусмысленным, но он верил: она его не предаст.
Бай Цинъдай слегка кивнула. К счастью, зрение у Таогусу было острым, иначе он бы этого не заметил.
— У меня есть кое-какие лекарства, которые, возможно, пригодятся, — сказала она, наклонилась и вытащила из-под кровати большой сундук. Открыв его, она показала множество разнообразных флаконов и баночек. — Я знаю, метод не самый честный, но, думаю, тебе это безразлично. Здесь есть снотворное, слабительное, зудящий порошок и средство, вызывающее временную слепоту. Ничего особо сильного, но на время задержать врага можно. — Она добавила: — Эффект этих снотворных и слабительных в десятки раз сильнее, чем у обычных аптечных. Используй экономно.
Бай Цинъдай хоть и приготовила столько лекарств, не собиралась без нужды отнимать чужие жизни.
Таогусу мгновенно подскочил к её кровати и, не церемонясь, начал перекладывать флаконы в мешок, чтобы унести с собой.
От этого их лица вдруг оказались очень близко друг к другу.
Несмотря на сумрак, и Бай Цинъдай, и Таогусу отлично видели друг друга.
Оба на мгновение замерли.
После приезда в столицу Таогусу несколько раз тайно наблюдал за Бай Цинъдай, но из-за своего положения так и не решался официально появиться перед ней. Он никогда не смотрел на неё с такого близкого расстояния.
А теперь, взглянув, понял: его девочка повзрослела!
Он всегда знал, что Бай Цинъдай красива. Три года назад она была словно фарфоровая куколка. А теперь в его голове возникли лишь три слова: «маленькая фея».
Его маленькая фея.
Не в силах сдержаться, он машинально ткнул пальцем в её щёку — тёплую и мягкую.
А Бай Цинъдай, в свою очередь, не ожидала, что Таогусу, повзрослев, станет настолько… настолько красивым.
Его черты были резче, чем у обычных жителей Небесной империи: глубокие глаза, слегка приподнятые брови, излучающие решимость и силу. Во тьме цвет кожи было трудно различить, но по сравнению с прошлым он явно посветлел — теперь это был здоровый оттенок загара.
То, что тронуло её сердце больше всего, — это его взгляд: полный безграничного доверия.
Хотя Таогусу и не соответствовал канонам небесной красоты, он идеально подходил личным вкусам Бай Цинъдай!
От неожиданного тычка она инстинктивно отпрянула назад.
— На что ты смотришь? — первым нарушил молчание Таогусу, опасаясь, что она упрекнёт его за только что совершённое.
— Я заметила, что твоя кожа посветлела по сравнению с тем, как была раньше! — Бай Цинъдай, прищурившись, с любопытством потрогала подбородок, будто забыв о его дерзком жесте.
Лицо Таогусу стало странным. С тех пор как случилась беда, он жил в тени, чаще всего действуя ночью. От этого кожа и побелела.
Для человека из Бэну это было бы поводом для стыда, но в Небесной империи женщины предпочитали мужчин с белой кожей. Таогусу подумал, что теперь Бай Цинъдай, возможно, примет его охотнее, и от этого ему стало легче на душе.
— Я слышала слухи… о твоём старшем брате… — Бай Цинъдай почувствовала, что вопрос о коже был неуместен, и быстро сменила тему, понизив голос.
При первой встрече она не спрашивала об этом — тогда она не была уверена в его состоянии. Теперь же поняла: Таогусу не тот, кто утонет в прошлой боли, и поэтому решилась заговорить.
— Старшего брата убил тот старый мерзавец. Я сам похоронил его. Как только я убью этого предателя, перенесу прах брата на гору Тяньшань, — в глазах Таогусу вспыхнула глубокая ненависть и боль.
Гора Тяньшань — самое священное место для народа Бэну. Лишь члены царской семьи удостаиваются чести быть похороненными там после смерти.
— Хорошо. Но и самому будь осторожен, — мягко сказала Бай Цинъдай и лёгким движением потрепала его по голове.
Из-за его иноземного происхождения волосы у него были слегка вьющиеся. В сочетании с суровыми чертами лица это создавало неожиданно милый контраст.
Бай Цинъдай с самого начала хотела дотронуться до них — и теперь, наконец, получила возможность. К её удивлению, волосы оказались мягкими, совсем не жёсткими, как стальные проволоки, как она ожидала.
Таогусу удивлённо поднял на неё глаза, а затем покраснел.
В Бэну прикосновение к голове — знак величайшей близости. Голову мужчины могут трогать только две женщины: мать и жена.
А после совершеннолетия даже мать редко это делает.
Ему только что исполнилось пятнадцать — он уже взрослый мужчина.
— Седьмая сестрёнка Бай, — Таогусу бережно взял её маленькую ладонь в свою, и в его глазах зажглась непоколебимая решимость, — когда я вернусь, обязательно приду и возьму тебя в жёны!
Бай Цинъдай: «…» Почему разговор вдруг перешёл к свадьбе?
— Э-э… Сейчас я в основном сосредоточена на медицине, — сказала она, чувствуя неловкость.
Внезапно заговорить о браке — это же так смущает! Особенно когда перед тобой такой красивый юноша, полностью соответствующий твоему вкусу, да ещё и с этими милыми вьющимися волосами!
— После свадьбы ты сможешь и дальше заниматься медициной, — уверенно ответил Таогусу.
Бай Цинъдай машинально кивнула.
Она понимала: если переберётся в Бэну, где медицина значительно отстаёт от небесной, учиться будет гораздо труднее. Но за всё приходится платить…
— Седьмая сестрёнка Бай, я пойду. Береги себя, — Таогусу бросил взгляд в окно, закинул мешок за спину и задвинул сундук обратно под кровать.
— Хорошо.
— И ещё… — Таогусу замялся. — Не ходи слишком близко с тем твоим старшим братом, который уж очень красив!
Не дожидаясь ответа, он мгновенно исчез в темноте.
Он боялся, что она рассердится или спросит почему.
Как мужчина, он лучше других понимал мужчин. Взгляд того господина Хуа на Бай Цинъдай вызывал у него тревогу.
http://bllate.org/book/6026/582956
Готово:
