Хуа Цзыюй и его спутники, разумеется, не возражали.
Слуги, проворные и зоркие, без промедления расставили все препятствия. По строгому указанию Бай Цинъдай деревянные перекладины установили невысоко — настолько, чтобы не представлять серьёзной опасности.
Пусть даже обе младшие сестры явно преследовали собственные цели, Бай Цинъдай всё же не могла равнодушно смотреть, как они получат увечья. Как старшая сестра, она чувствовала на себе хоть какую-то ответственность за их благополучие.
Хуа Жуньюэ, хоть и осталась недовольна, лишь презрительно скривила губы.
— Если представится случай, обязательно приглашу вас в нашу конюшню, — сказала она. — Там уж точно весело!
Это было скорее хвастовство, чем искреннее приглашение. Она и не пыталась скрывать своего тщеславия. Бай Цинъдай и Бай Цинчжи лишь переглянулись и промолчали, зато Бай Цинъфу тут же засыпала её вопросами, чем полностью удовлетворила её самолюбие.
Бай Цинчжи с отвращением наблюдала за столь откровенной подобострастностью. «Дочь наложницы и впрямь лишена всякой женской сдержанности», — подумала она.
— Раз всё готово, пойдёмте к старту, — сказала Бай Цинъдай, указывая на линию вдали.
Бай Цинъфу почти не имела опыта верховой езды. Даже на спокойной пони ей с трудом удавалось управлять лошадью, не говоря уже о преодолении препятствий. Она уже начала жалеть о своём решении.
Взглянув на мужчин, она заметила, что их внимание целиком приковано к Бай Цинъдай…
Бай Цинъфу слегка прикусила губу и в душе приняла твёрдое решение.
— Чжэньвэй, дай сигнал, когда все будут готовы, — сказала Бай Цинъдай, обернувшись к служанке.
Чжэньвэй кивнула.
Хуа Жуньюэ слегка поморщилась, но виду не подала.
Когда все заняли позиции, Чжэньвэй взмахнула платком:
— Начинайте!
Все одновременно рванули вперёд. Участников разделили на две группы: в первой поскакали те, кто лучше управлялся с лошадьми, во второй остались менее опытные — Бай Цинъи, Бай Цинчжи, Бай Цинъдай и Чжэньмяо.
На самом деле, Бай Цинъдай отлично ездила верхом, но осталась во второй группе лишь потому, что Хуа Жуньюэ рвалась блеснуть перед всеми.
Бай Цинъфу сразу же отстала. Её пони остановилась перед первым препятствием и упорно отказывалась его перепрыгивать, сколько бы Бай Цинъфу ни подгоняла её. Девушка покраснела от злости и стыда, слёзы уже навернулись на глаза.
Тем временем Жуань Синьлунь и остальные уже завершили круг и возвращались.
Бай Цинъфу стиснула зубы и больно дёрнула пони за гриву.
Пони, хоть и была кроткой, но от боли взбесилась и рванула вперёд, сбив препятствие.
Остальные трое, увлечённые скачками, не ожидали, что Бай Цинъфу вдруг выскочит на их путь. Жуань Синьлунь первым свернул в сторону, избежав столкновения.
— Помогите! — закричала Бай Цинъфу.
Она не думала, что даже пони может нестись так быстро. Сердце готово было выскочить из груди.
Жуань Синьлунь, увернувшись, вдруг осознал, что поступил неправильно, и тут же поскакал за ней.
— Держи поводья крепче и упрись ногами в стремёна! — крикнул он.
Бай Цинъфу изо всех сил потянула поводья, и пони постепенно замедлилась.
Но когда Жуань Синьлунь почти настиг её, ноги Бай Цинъфу подкосились, и она свалилась с седла.
Хотя лошадь уже не скакала быстро, падение всё равно было опасным — без синяков не обойтись.
Жуань Синьлунь немедленно подскакал и, слегка поддержав её, смягчил удар.
Бай Цинъфу всё равно упала на землю, но лишь ушибла ягодицы — серьёзных повреждений не было.
Жуань Синьлунь, хоть и вёл себя порой грубо, вовсе не был глуп. Он знал, что в знатных домах, особенно в столице, девушки соблюдают строжайшие правила приличия. Если бы он сейчас прижал Бай Цинъфу к себе, дело могло бы обернуться скандалом. А раз уж она — младшая сестра Бай Цинъдай, он не мог позволить себе легкомысленного поступка.
Так что лучше пусть она получит лёгкую ссадину, зато её репутация останется нетронутой.
— Десятая сестра, ты в порядке? — Бай Цинъдай подскакала и помогла ей встать.
Все, кто наблюдал со стороны, сильно испугались.
Бай Цинъдай внимательно осмотрела сестру: та выглядела растрёпанной, но ран не было — и на том спасибо.
— Седьмая сестра… — Бай Цинъфу смотрела на неё с полными слёз глазами, явно перепуганная.
— Ну-ну, не плачь, — Бай Цинъдай погладила её по голове, но в душе недоумевала: как она вообще упала?
— Десятая сестра, покажи, где у тебя болит! — Бай Цинъи протиснулась вперёд и тоже осмотрела её.
— Со мной всё в порядке… Это я сама виновата, — всхлипнула Бай Цинъфу.
— Никто не ожидал такого несчастья. Пойдёмте домой. Восьмая сестра, позаботься, пожалуйста, о десятой, — сказала Бай Цинъдай.
— Хорошо, — ответила Бай Цинъи, слегка робея.
Хуа Жуньюэ сидела на лошади и с высока наблюдала за происходящим, затаив злобу: всё из-за этой глупышки!
* * *
Из-за несчастного случая с Бай Цинъфу пришлось немедленно возвращаться домой.
Бай Цинъдай заранее послала кого-то предупредить госпожу Гао — ведь речь шла о членах второго крыла семьи.
Однако госпожа Гао не питала особой привязанности к своей приёмной дочери. Тем не менее, ради приличия и ради родной дочери она сохраняла внешнюю вежливость.
Когда все прибыли во двор второго крыла, Жуань Синьлунь и Хуа Цзыюй вежливо попрощались и ушли, чтобы избежать лишних сплетен.
Госпожа Гао отвела взгляд от двух многообещающих юношей и внимательно осмотрела Бай Цинчжи — убедившись, что с ней всё в порядке, спокойно произнесла:
— Отведите десятую госпожу в постель.
— Цинъдай, проверь пульс у Цинъфу, посмотри, всё ли с ней в порядке, — сказала она.
В последнее время Бай Цинъдай всё чаще общалась с Бай Цинчжи и Бай Цинвэй, и госпожа Гао начала относиться к ней гораздо благосклоннее. Бай Цинъдай щедро делилась с ними медицинскими трактатами, которые переписывала втайне.
Хотя госпожа Гао и была вспыльчивой, злопамятной и не терпела чужого счастья, она не была неблагодарной. От первоначальной злорадной враждебности до того, что теперь она даже шила Бай Цинъдай пару вышитых туфелек, — путь был немалый.
— Хорошо, — Бай Цинъдай положила руку на запястье Бай Цинъфу, но не успела ничего сказать, как Хуа Жуньюэ холодно произнесла рядом:
— Говорят, дядюшка Бай всего три года учился у Небесного лекаря Бай. Позвольте мне осмотреть!
Лишь теперь госпожа Гао заметила постороннюю. Когда они вошли, она была слишком занята созерцанием Жуаня Синьлуня и Хуа Цзыюя, мечтая, как здорово было бы выдать дочь замуж за кого-нибудь из них.
Раньше в Пекине незамужние девушки мечтали о Бай Цинъфу — он входил в тройку самых желанных женихов. Но теперь его рейтинг явно упал.
— А это кто? — спросила госпожа Гао, взглянув на Хуа Жуньюэ и кивнув Бай Цинчжи, чтобы та представила гостью.
Бай Цинчжи не любила Хуа Жуньюэ и лишь сухо ответила:
— Это госпожа Хуа, племянница ученика Хуа Цзыюя.
Значит, она — внучка Небесного лекаря Хуа. Для госпожи Гао это было весьма внушительно. Однако в роду Бай тоже был свой Небесный лекарь, так что, хоть она и позавидовала, особого усердия не проявила и лишь вежливо кивнула Хуа Жуньюэ.
Бай Цинчжи мысленно восхитилась: «Сегодня мама особенно величественна!»
— Раз госпожа Жуньюэ так желает помочь, осмотрите пульс, — сказала Бай Цинъдай и уступила место.
Хуа Жуньюэ фыркнула и вытеснила её в сторону.
На самом деле, с Бай Цинъфу не было ничего серьёзного — лишь небольшие ссадины, требующие мази. Поэтому Бай Цинъдай спокойно уступила ей место.
Хуа Жуньюэ нащупала пульс и, убедившись, что всё в порядке, нахмурилась:
— Ничего страшного!
Она поняла, почему Бай Цинъдай так легко уступила место.
— Тётушка, не волнуйтесь, — с улыбкой сказала Бай Цинъдай. — Десятой сестре просто нужно успокоиться. Пусть выпьет чай для умиротворения духа. А для ссадин у меня есть бальзам «Байюй». Сейчас пришлют.
Этот бальзам был не простым: его изобрела сама Небесный лекарь Хуа. Если наносить его на шрамы семь дней подряд, кожа становилась гладкой, как прежде. А если использовать ежедневно для лица, кожа становилась белоснежной и нежной.
Только благодаря рецепту от Бай Цинъдай дамы рода Бай могли пользоваться этим средством. Даже при дворе не каждая знатная особа имела такую привилегию.
Глаза Бай Цинъфу загорелись. Она давно завидовала старшим сёстрам за их безупречную кожу и слышала, что всё дело в этом бальзаме. Неожиданная щедрость Бай Цинъдай приятно удивила её: хоть и не удалось привлечь внимание молодых господ, но получить баночку «Байюй» — тоже неплохо.
Опустив голову, чтобы никто не видел её лица, Бай Цинъфу слегка улыбнулась.
Госпожа Гао же внутренне сжалась от досады: зачем дарить такую драгоценность этой ничтожной девчонке!
Лицо Хуа Жуньюэ тоже изменилось при упоминании «Байюй».
— Откуда у тебя бальзам «Байюй»? Дала ли его тебе бабушка? — спросила она. Как внучка Небесного лекаря Хуа, она знала: рецепт строго засекречен и никому не передаётся.
Небесный лекарь Хуа, хоть и не была скупой, но особенно берегла рецепты для женской красоты. «Если все научатся, моя многолетняя забота о себе потеряет цену!» — говорила она.
Хуа Жуньюэ не раз просила у неё этот рецепт, но всегда получала отказ. Теперь она лишь надеялась, что Бай Цинъдай просто получила несколько баночек готового бальзама.
— Лекарь Хуа дала мне рецепт, и я приготовила несколько баночек, — небрежно ответила Бай Цинъдай. — Если хочешь, отдам тебе пару.
Лицо Хуа Жуньюэ стало багровым от злости. Не только рецепт, но и то, что Бай Цинъдай осмелилась называть Небесного лекаря «лекарем Хуа» — прозвищем, звучащим слишком фамильярно и даже старомодно, — вызывало у неё мурашки.
Кто эта Бай Цинъдай? Говорят, она в фаворе у бабушки, даже считают, что унаследует её дело. Но ведь ей никогда не давали рецепты так щедро!
Злоба в душе Хуа Жуньюэ разгоралась. Если бы она знала, что Небесный лекарь Хуа передала Бай Цинъдай множество редких рецептов по уходу за кожей, она бы, наверное, сорвалась прямо здесь.
— Мне пора, — холодно бросила Хуа Жуньюэ и, не попрощавшись с госпожой Гао, развернулась и ушла.
Если раньше госпожа Гао хоть немного уважала её, то теперь вся симпатия испарилась. Эта девчонка, младше даже Сяо Ци, осмелилась вести себя надменно в их доме!
— Что за странных людей Небесный лекарь Хуа берёт в ученицы! — громко и нелицеприятно сказала госпожа Гао.
http://bllate.org/book/6026/582955
Готово:
