Жуань Синьлунь услышал, как Бай Цинъдай обратилась к Хуа Жуньюэ, и едва сдержал смешок. К счастью, вовремя прикрыл рот ладонью — иначе лицо Хуа Жуньюэ, пожалуй, потемнело бы ещё сильнее.
Раньше ему и в голову не приходило, что её можно так называть!
«Младшая сестра Бай — настоящая хитрюга», — подумал он.
— Дядюшка Бай слишком скромен, — с трудом выдавила Хуа Жуньюэ, стараясь сохранить вежливый тон. — Разве мы не договорились звать друг друга просто по именам?
Сейчас она ничего не могла поделать с Бай Цинъдай, но как только маленький дядюшка уедет, она непременно заставит её поплатиться за эту дерзость! Хуа Жуньюэ не из тех, кого можно обижать безнаказанно.
— Просто на миг забыла, — улыбнулась Бай Цинъдай, глядя на неё. — Неужели Жуньюэ обиделась?
Хотя Бай Цинъдай редко вмешивалась в усадебные интриги, она ведь тоже родом из знатного дома. Внутри рода Бай между ветвями постоянно вспыхивали мелкие стычки, и каждая госпожа была в них настоящим мастером. Бай Цинъдай повидала немало подобного.
По сравнению с теми дамами, уловки Хуа Жуньюэ выглядели наивными.
— Конечно, не обиделась, — холодно ответила Хуа Жуньюэ. — Просто прошу дядюшку Бай больше не забывать.
Такого унижения она испытывала впервые.
Хуа Жуньюэ, хоть и была заносчивой, с детства баловали: все старшие братья и младшие сёстры потакали ей и уступали. Равных ей по положению девушек рядом почти не было, поэтому в коварстве она не достигла больших высот.
Такая Хуа Жуньюэ чем-то напоминала прежнюю Бай Цинъдай — на три-пять баллов похожи.
— Чжэньчунь, Чжэнься, позовите пятую, шестую, восьмую и десятую сестёр, — сказала Бай Цинъдай служанкам. — Поедем покатаемся на горе Юйлуншань, а потом заглянем в храм Юйлун — там подают великолепную постную трапезу!
— Слушаем, — отозвались служанки и вышли.
Хотя в душе они недоумевали: пятую и шестую госпож звать понятно, но почему вдруг ещё и тех двух, с кем госпожа почти не общается?
Бай Цинъи и Бай Цинъфу пришли очень быстро — почти сразу вслед за служанками. А вот Бай Цинчжи задержалась.
— Сестра сегодня не поедет — нездорова, — сказала Бай Цинчжи. У Бай Цинвэй со дня рождения здоровье было слабым. Хотя её постоянно укрепляли лекарствами, она всё равно не могла сравниться со здоровьем обычных людей. В такие развлечения, как верховая езда или стрельба из лука, она почти никогда не участвовала. Даже если и ездила, то лишь неторопливо прогуливалась верхом, а всё более активное было ей строго противопоказано.
— Тогда обязательно привезём для шестой сестры знаменитое «Белое нефритовое тофу» из храма Юйлун. Она ведь так его ждала! — весело сказала Бай Цинъдай.
— Хорошо, — согласилась Бай Цинчжи.
Хуа Жуньюэ, наблюдая, как Бай Цинъдай и Бай Цинчжи легко общаются, нахмурилась.
Ведь она слышала, что седьмая госпожа рода Бай держится особняком от остальных сестёр и вовсе не пользуется их расположением.
Затем она перевела взгляд на двух младших сестёр — те смотрели на Бай Цинъдай с лёгкой завистью. Но ещё больше Хуа Жуньюэ обеспокоило то, что обе девушки, глядя на Хуа Цзыюя, не скрывали восхищения!
Как они смеют посягать на её маленького дядюшку!
— У восьмой и десятой сестёр есть свои кони? — спросила Бай Цинъдай, слегка повернувшись.
— Мама в прошлом году подарила мне лошадку, — с гордостью ответила Бай Цинъи. — Только мне редко удавалось на ней кататься.
А вот у Бай Цинъфу, которая в ветви Эрфан не пользовалась особым расположением, лошади, конечно, не было. Госпожа Гао лишь не обижала её — и то уже хорошо!
Бай Цинчжи не любила Бай Цинъфу и считала, что та с детства слишком хитра.
— Раз у десятой сестры нет коня, пусть лучше останется дома и почитает книжки, — сказала она. — В медицине у неё таланта нет, да и в родовую школу ей не попасть. Неудивительно, что в таком возрасте она уже думает о замужестве. Полагаться на главную госпожу Гао всё равно бесполезно — в её сердце есть место только для сестёр Цинчжи и Цинвэй.
— Я… — Бай Цинъфу побледнела. Глаза её наполнились слезами — она явно была глубоко уязвлена. Ведь они из одной ветви рода, почему та так к ней относится?
Хуа Жуньюэ, услышав слова Бай Цинчжи, прищурилась и улыбнулась:
— Если у сестры из рода Бай нет коня, у меня в поместье их несколько — можешь выбрать любого.
Раз маленький дядюшка будет жить в доме Бай, ей всё равно придётся часто наведываться. Значит, стоит завести здесь пару «хороших подруг»!
Бай Цинъфу неожиданно подняла голову и с благодарностью посмотрела на Хуа Жуньюэ:
— Спасибо, госпожа Хуа!
Такой шанс нельзя упускать из-за отсутствия лошади.
Хуа Жуньюэ осталась довольна столь явной благодарностью. Похоже, десятая госпожа умеет ценить добро — значит, с ней будет легко иметь дело.
На лице Хуа Жуньюэ появилась редкая улыбка.
Сегодняшний визит в род Бай оказался не таким уж и бесполезным!
— Жуньюэ сейчас живёт в роде Юнь? — спросила Бай Цинъдай.
Слова Бай Цинъдай словно осветили разум Бай Цинчжи.
Вот о чём она всё это время забыла! Так вот кто эта Хуа Жуньюэ — почётная гостья рода Юнь!
Взгляд Бай Цинчжи сразу стал другим.
— Да, — с лёгким высокомерием ответила Хуа Жуньюэ, слегка подняв подбородок. — Мои кони стоят в загородном поместье. Десятая госпожа рода Бай может просто поехать со мной.
У рода Хуа денег хоть отбавляй — в столице у них десятки поместий. На этот раз она поселилась в доме Юнь лишь потому, что в столице у неё нет знакомств, и мать переживала, чтобы дочь не чувствовала себя одиноко. К счастью, род Юнь оказался сообразительным — жить там ей было вполне комфортно.
— Тогда встретимся прямо у горы Юйлуншань, — сказала Бай Цинъдай. — Это место знаменито, все в столице его знают.
С другими она бы поехала вместе за лошадьми, но с Хуа Жуньюэ делать этого не собиралась.
Хуа Жуньюэ как раз хотела побыть наедине с десятой госпожой и «подружиться» с ней, поэтому кивнула в знак согласия.
Так получилось, что Хуа Жуньюэ и Бай Цинъфу поехали одни, а остальные — отдельно.
Бай Цинъи хотела поехать с Бай Цинъфу, но не могла упустить шанс пообщаться с учениками Небесного Лекаря. Поколебавшись, она всё же промолчала.
Бай Цинъфу понимающе взглянула на неё и, не оглядываясь, села в карету Хуа Жуньюэ.
— Твоя пятая сестра, кажется, не очень тебя жалует? — будто между делом спросила Хуа Жуньюэ.
Отношение Бай Цинчжи было настолько очевидным, что она сразу это заметила.
— Пятая сестра прямолинейна, — тихо ответила Бай Цинъфу, опустив голову. — Она чаще играет с седьмой сестрой, наверное, считает меня слишком маленькой.
Она казалась робкой и застенчивой.
Хуа Жуньюэ мысленно презрительно фыркнула, но осталась довольна. Ей сейчас нужен был не друг, а удобный инструмент. В её глазах все сверстницы были потенциальными соперницами.
— Если станет скучно, приходи ко мне в род Юнь. В столице у меня почти нет знакомых, — с лёгкой улыбкой сказала Хуа Жуньюэ.
Её красота и так была ослепительной, а улыбка делала её ещё привлекательнее — особенно на фоне детской внешности Бай Цинъфу.
— Госпожа Хуа так красива… даже красивее седьмой сестры, — как во сне пробормотала Бай Цинъфу.
Хуа Жуньюэ не любила, когда её называли «старшей сестрой», но слова девочки доставили ей удовольствие.
— Ты правда считаешь, что я красивее твоей седьмой сестры? — не удержалась Хуа Жуньюэ.
— Конечно! Когда я впервые увидела госпожу Хуа, глаза мои словно прилипли к вам. Седьмая сестра, конечно, тоже очень красива, но у неё нет такой яркости, как у вас, — сказала Бай Цинъфу и, смутившись, опустила голову.
Она была совсем маленькой, и рядом с Хуа Жуньюэ выглядела просто ребёнком.
Это немного сняло настороженность Хуа Жуньюэ — ведь перед ней всего лишь дитя! А ещё приятно было слышать, что Бай Цинъдай уступает ей в красоте.
— В моём поместье много хороших коней, — щедро сказала Хуа Жуньюэ. — Выбирай любого. Если понравится — подарю.
Раз уж решила подкупить, не стоило быть скупой.
Поместье, куда они приехали, было огромным. Бай Цинъфу, войдя во двор, не скрыла восхищения:
— Какой прекрасный двор у госпожи Хуа!
Правда, сейчас только начало весны, и цветов почти нет — назвать его «прекрасным» было преувеличением. Особенно учитывая, что род Бай — один из самых знатных в столице, и их усадьбы ничуть не уступали этому поместью.
Но Хуа Жуньюэ этого не знала и с удовольствием приняла комплимент.
— Если нравится, приходи почаще, — сказала она, и глаза её блеснули. — Зато ваши усадьбы такие величественные! Обязательно навещу вас.
Бай Цинъфу радостно согласилась.
Когда они подошли к конюшне, глаза Бай Цинъфу загорелись — там стоял конь с блестящей шерстью, явно породистый.
Хуа Жуньюэ подошла и погладила шею своего любимца:
— Это мой конь — Хунъюнь.
В глубине души Бай Цинъфу ощутила лёгкое разочарование, но на лице осталось восхищение:
— Конь госпожи Хуа выглядит таким сильным!
Хуа Жуньюэ улыбнулась:
— Остальные кони не такие выдающиеся, как Хунъюнь, но всё равно неплохие. Выбирай сама. Только тебе, с твоим ростом, лучше взять кобылку поменьше.
Она даже проявила заботу — боялась, что случится несчастный случай, и ей придётся отвечать.
— Я почти не ездила верхом… не очень разбираюсь, — замялась Бай Цинъфу, теребя пальцы.
— Тогда выберу за тебя, — сказала Хуа Жуньюэ.
— Спасибо, госпожа Хуа, — тихо ответила Бай Цинъфу, мельком взглянув на Хунъюнь.
Хуа Жуньюэ оценила её комплекцию и указала на пони — невысокую, но выносливую кобылу с мягким нравом. Правда, выглядела она не слишком эффектно.
Бай Цинъфу мельком скользнула взглядом по коню и быстро спрятала разочарование за сладкой улыбкой:
— Конь, выбранная госпожой Хуа, наверняка прекрасен.
Хуа Жуньюэ кивнула — она действительно выбрала неплохого коня. Если бы не слова Бай Цинъфу, она бы и не стала тратить на это время!
— Пора ехать на гору, — сказала она, выведя Хунъюнь.
Этот конь был с ней с детства, и между ними была особая связь.
Бай Цинъфу осторожно взяла поводья у слуги.
Когда они прибыли на гору Юйлуншань, Бай Цинъдай и остальные уже успели сделать круг и отдыхали.
http://bllate.org/book/6026/582953
Готово:
