Хуа Жуньюэ пришла с решимостью разобраться по-взрослому, но теперь, когда Бай Цинъдай обратилась к ней так ласково и всё это время улыбалась, девушка растерялась и не знала, какое выражение лица принять.
— Я слышала от маленького дядюшки, что искусство Бай-госпожи в медицине чрезвычайно высоко, — сказала Хуа Жуньюэ, собравшись с духом. — Жуньюэ сегодня специально пришла поучиться у вас.
«Ни в коем случае нельзя позволять ей сбить меня с толку только потому, что она улыбается!» — мысленно напомнила себе Хуа Жуньюэ.
— Жуньюэ, это уже нехорошо с твоей стороны, — улыбка Бай Цинъдай стала ещё шире. — Ты сама просила звать тебя по имени, а сама ко мне так официально обращаешься?
Хуа Жуньюэ уже собиралась перейти на «ты», чтобы не чувствовать себя ниже её по положению:
— Цинъ…
Но Бай Цинъдай не дала ей договорить:
— Просто называй меня дядюшкой Бай. В конце концов, я и твой маленький дядюшка — однокашники.
Слова застряли у Хуа Жуньюэ в горле, и в груди вспыхнуло раздражение.
«Неужели она пытается меня унизить? Или хочет напомнить мне о разнице в поколениях?!»
На самом деле Бай Цинъдай вовсе не задумывалась так глубоко. Она прекрасно понимала, что гостья пришла с недобрыми намерениями, и не собиралась с ней дружить. Просто тогда, в тот момент, она действительно не думала ни о чём подобном.
— Тогда, дядюшка Бай, не соизволите ли вы дать мне наставление? — спросила Хуа Жуньюэ, сдерживая гнев.
Бай Цинъдай склонила голову набок, словно раздумывая.
Увидев это, Хуа Жуньюэ внутренне возликовала.
Она заранее навела справки: Бай Цинъдай учится у Небесного лекаря Бая всего чуть больше трёх лет. Какой уж тут талант? Скорее всего, ей просто льстят из-за того, что её мать — благословенная принцесса Фу Хуэй.
— Наставлений не требуется, — мягко ответила Бай Цинъдай. — Но если у тебя есть вопросы, я посмотрю и, возможно, смогу что-то объяснить.
Ей уже исполнилось четырнадцать, но голос всё ещё звучал слегка детски и нежно. По сравнению с резковатым тембром Хуа Жуньюэ она казалась невероятно милой и обаятельной, а та — напротив, агрессивной и настойчивой.
Хуа Жуньюэ это тоже почувствовала. Её голос всегда был таким — в окружении одних мужчин это никого не смущало. Но рядом с Бай Цинъдай даже без всяких усилий она выглядела грубой и несговорчивой.
И правда, именно она первой начала провокацию. Просто не ожидала, что, ещё ничего не сделав, уже проигрывает.
— Тогда не побеспокою вас, дядюшка Бай, — с натянутой вежливостью произнесла Хуа Жуньюэ.
Бай Цинъдай лишь слегка улыбнулась.
Как только Хуа Жуньюэ села, Бай Цинъдай спокойно сказала:
— Попробуй этот пирожок, Жуньюэ. Он приготовлен из лилий и с добавлением ягод годжи. Посмотри, какой вкус.
Хуа Жуньюэ машинально взяла небольшой кусочек и внимательно его разглядела. Полупрозрачный пирожок с редкими красными вкраплениями выглядел очень аппетитно.
Она осторожно откусила — и в глазах мелькнуло удивление. Такого вкуса она ещё никогда не пробовала.
Род Хуа не был беден. Напротив, они были одной из самых богатых семей в Цзяннани. Как старшая дочь, Хуа Жуньюэ с детства жила в роскоши и изобилии. Если что-то и вызывало у неё недовольство, так это лишь холодное отношение к ней маленького дядюшки Хуа Цзыюя.
В Цзяннани, где она выросла, царило изобилие, и она пробовала всевозможные деликатесы. Но никогда не думала, что такой простой пирожок окажется столь изысканным.
— Попробуй ещё этот чай, — небрежно указала Бай Цинъдай на чашку на столе. — В нём цветы и фрукты. Иногда приятно выпить что-то подобное.
Чжэньвэй, проявив сообразительность, сразу же наполнила чашку.
Хуа Жуньюэ машинально сделала глоток. Вкус действительно был необычным. Хотя и не так впечатлял, как пирожок, но всё равно редкостный.
— У дядюшки Бай, видимо, много редких деликатесов, — медленно поставила чашку Хуа Жуньюэ.
— Просто люблю экспериментировать, — с лёгкой улыбкой ответила Бай Цинъдай. — Если тебе нравится, ешь сколько хочешь.
Её лицо всё так же светилось доброжелательной улыбкой, и поведение было совершенно естественным. Даже с такой гостьей рядом она ела и пила с изысканной грацией — результат многолетнего воспитания.
Хотя Бай Цинъдай была лишь дочерью третьей ветви рода Бай, её мать — благословенная принцесса Фу Хуэй — означала, что образование она получила гораздо более обширное, чем другие девушки. Если другие учили лишь базовые правила поведения в доме, то Бай Цинъдай с детства осваивала императорский этикет.
Принцесса Фу Хуэй не была строгой и не требовала от дочери безупречной выправки, но некоторые черты уже вошли в плоть и кровь. За годы, проведённые рядом с матерью, Бай Цинъдай усвоила, по крайней мере, три-пять десятых этой изысканной манеры — и этого было достаточно, чтобы заставить обычных людей почувствовать себя неловко.
Хуа Жуньюэ родом из Цзяннани, где, несмотря на богатство и обилие торговцев, этикету не придавали особого значения. К тому же её с детства баловали. Поэтому, даже не произнося ни слова, она уже проигрывала в сравнении.
А Бай Цинъдай, хоть и не была чересчур вежлива, говорила так, что невозможно было упрекнуть её ни в чём.
— Не надо, — резко ответила Хуа Жуньюэ.
— В таком случае, Чжэньмяо, остальные пирожки не подавай. Отнеси их двум старшим братьям, — как бы между делом сказала Бай Цинъдай.
Услышав слово «старшие братья», глаза Хуа Жуньюэ загорелись, и голос стал мягче:
— Ты имеешь в виду моего маленького дядюшку?
— Конечно, и ещё брата Жуаня.
— Маленький дядюшка не любит сладкого, — сказала Хуа Жуньюэ. — Эти пирожки ему вряд ли понравятся.
Она ведь так долго общалась с Хуа Цзыюем и лучше других знала его вкусы.
Только она не знала, что Бай Цинъдай в Небесной лечебнице раньше отвечала за питание всех. Разумеется, она прекрасно знала предпочтения каждого.
— Брат Хуа не то чтобы не любит сладкое, — возразила Бай Цинъдай. — Просто он не переносит приторные пирожки. Если сладость умеренная и не вызывает тошноты, он с удовольствием ест.
Горло Хуа Жуньюэ снова сжалось. Она всегда думала, что Хуа Цзыюй просто не любит сладкого, и не знала, что есть такие нюансы.
В груди вновь вспыхнуло раздражение. Казалось, что в чём бы она ни старалась, всегда оказывается ниже Бай Цинъдай.
Это чувство беспомощности и поражения было для неё в новинку. И от этого ей становилось ещё злее.
— Небесный лекарь Хуа больше всего любит пирожки «Оттиск цветка», — не упустила случая добавить Чжэньмяо. — Может, целую тарелку за раз съест!
Пирожки «Оттиск цветка» были её коньком, и если красавчик доволен — это уже повод для гордости.
Слушая болтовню хозяйки и служанки, Хуа Жуньюэ чувствовала, как раздражение нарастает.
— Дядюшка Бай, слышала, сегодня ты приготовила немало пирожков! — раздался знакомый голос, прежде чем Хуа Жуньюэ успела выплеснуть своё недовольство.
Вслед за этим в комнату неторопливо вошёл человек, которого она больше всего хотела видеть.
На лице его играла редкая улыбка — такой она почти никогда не видела. А взгляд был пронизан нежностью, которую невозможно было не заметить.
Такой весёлый и расслабленный Хуа Цзыюй казался ей почти чужим, но именно поэтому ей хотелось быть ближе к нему. Она мечтала, чтобы он так же улыбался и с ней.
— Жуньюэ… — как только взгляд Хуа Цзыюя упал на сидящую в стороне девушку, улыбка тут же исчезла с его лица.
Он не ожидал, что она так быстро нагрянет сюда.
— Маленький дядюшка, — Хуа Жуньюэ сразу уловила перемену в его выражении и почувствовала горечь. Но тут же в сердце вспыхнула решимость.
Это мужчина, которого она выбрала!
— Раз уж пришла, почему не послала известить меня? — голос его прозвучал холодно, но глаза невольно метнулись к Бай Цинъдай.
Характер Хуа Жуньюэ он знал хорошо, но не думал, что она явится так скоро — да ещё прямо к Бай Цинъдай. Надеюсь, ничего ей не сделала…
— Я пришла лишь для того, чтобы обсудить с дядюшкой Бай вопросы медицины, — ответила Хуа Жуньюэ, заметив его взгляд, и вдруг похолодела внутри. В голове мелькнула тревожная мысль.
Женщины особенно чутки, когда дело касается любимого мужчины. Интуиция подсказывала ей: чувства Хуа Цзыюя к Бай Цинъдай — не так просты, как кажутся.
Поначалу она пришла ради медицины, но теперь поняла: нужно быть начеку.
Раньше она слышала, что Бай Цинъдай уже обручена, и потому не воспринимала её всерьёз. А теперь каждая её изысканная черта, каждая грациозная манера казались Хуа Жуньюэ притворством и лицемерием.
Неудивительно, что маленький дядюшка попался на эту удочку.
Взгляд Хуа Жуньюэ стал слишком откровенным, и Бай Цинъдай, даже не оборачиваясь, почувствовала его смысл.
Но и сама она начала злиться.
Неужели каждая женщина, которая хоть немного близка к Хуа Цзыюю, кажется ей соперницей?
После этого впечатление Бай Цинъдай о Хуа Жуньюэ ухудшилось ещё сильнее. Однако чем больше она раздражалась, тем ярче сияла её улыбка и тем слаще звучал голос:
— Братья Жуань и Хуа, как вы здесь очутились?
Хуа Жуньюэ просидела в доме Бай почти полтора часа, чувствуя себя всё более скованно, и к концу её лицо потемнело, как дно котла.
Если бы не присутствие Хуа Цзыюя, она бы давно ушла.
Перед отъездом в столицу мать строго наказала ей: мужчины обычно предпочитают мягких и покладистых женщин, поэтому ей следует умерить свой нрав. Иначе Хуа Цзыюй никогда не изменит к ней отношения.
Хуа Жуньюэ вспомнила, как её отец полностью подчиняется матери, и решила, что та точно знает, о чём говорит. С учётом холодного отношения Хуа Цзыюя она даже смирилась с этим советом.
Только не ожидала, что будет так мучительно.
— Погода сегодня прекрасная, — заметил Жуань Синьлунь, бросив косой взгляд на Хуа Жуньюэ. — Почему бы не съездить верхом? Пригласи своих подруг.
Он и Хуа Жуньюэ не имели серьёзных разногласий. Жуань Синьлунь был человеком простым и редко что держал в обиде. Но однажды, когда он ненадолго останавливался у Хуа Цзыюя, хорошо ощутил на себе «манеры барышни». Она вела себя так, будто весь мир вращается вокруг неё, и это вызывало отвращение.
К тому же она как-то высказалась пренебрежительно о других Небесных лекарях. Например, насмехалась над мастерством Хуан Лекаря в приготовлении лекарств, заявив, что он хуже остальных.
Для Жуаня Синьлуня все двенадцать Небесных лекарей были его учителями, и он не мог стерпеть таких слов. После этого он несколько раз язвительно отозвался о ней, и между ними завязалась вражда.
Хотя это было много лет назад, увидев её сейчас, Жуань Синьлунь всё так же считал её неприятной. Но, по крайней мере, терпения у неё прибавилось.
— Если решать спонтанно, неизвестно, будут ли подруги свободны, — с улыбкой ответила Бай Цинъдай. — Лучше пригласить сестёр из нашего дома. Хуа-госпожа редко у нас бывает, пусть познакомятся.
Она уже выбрала, кого позвать.
http://bllate.org/book/6026/582952
Готово:
