Но теперь главная беда в том, что ей вовсе не хотелось, чтобы между Бай Цинъдай и Таогусу завязались столь крепкие чувства!
Она и Бай Мутин связаны десятилетиями привязанности. А эти двое — сколько вообще провели времени вместе?
Вернувшись от благословенной принцессы Фу Хуэй, Бай Цинъдай умылась и приготовилась ко сну.
Однако, когда её взгляд упал на туалетный столик, она подошла к нему и снова достала серебряную шкатулку.
Внутри лежали два зуба, которые когда-то подарил ей Таогусу.
Она открыла шкатулку. Зубы ничуть не изменились. Бай Цинъдай вынула волчий клык и, подставив его под лунный свет, медленно поворачивала в пальцах.
— Госпожа, уже поздно. Может, пора ложиться? — тихо спросила Чжэньвэй.
Сегодня она слышала слова Фу Мучэнь, и теперь, глядя на поведение Бай Цинъдай, не могла не тревожиться.
— Ладно, — согласилась Бай Цинъдай, вернула клык в шкатулку и встала.
Она знала, что все за неё переживают, но чего тут опасаться? Она не верила, что Таогусу поймают.
Даже если его схватят, она твёрдо была уверена: у него хватит сил выбраться.
А если вдруг всё пойдёт совсем плохо, как сказала матушка, она всегда сможет попросить одолжение и спасти ему жизнь.
Раз так, зачем же тревожиться?
Убедившись, что Бай Цинъдай послушно легла, Чжэньвэй ещё почти полтора часа дежурила у двери, прежде чем незаметно уйти.
Бай Цинъдай редко вставала ночью, поэтому горничных в передней не оставляли.
Как только за окном воцарилась полная тишина, Бай Цинъдай тихонько встала, накинула лёгкую накидку и подошла к окну.
— Заходи, — сказала она, приоткрыв створку.
Сначала снаружи не было ни звука. Лишь когда Бай Цинъдай уже собралась закрыть окно, она заметила чёрную тень, стремительно проскользнувшую внутрь.
— За эти несколько лет ты, оказывается, научился лазать по ночам в девичьи покои? — недовольно бросила Бай Цинъдай.
Тень замерла, а затем тихо произнесла:
— Откуда ты знала, что я здесь?
Он думал, что его никто не заметил…
— Естественно, услышала, — ответила Бай Цинъдай, садясь на стул. Свечу она не зажигала — боялась привлечь внимание слуг.
— Седьмая сестрёнка Бай…
— Таогусу, как ты жил эти последние годы? — тихо спросила Бай Цинъдай, глядя на тень. В темноте черты лица разглядеть было невозможно, но рост у него явно прибавился.
— Плохо, — без колебаний ответил Таогусу.
Раньше он считал, что жизнь в столице скучна и невыносима.
Но после того, как вернулся домой, понял, что такое настоящий ад.
Он потерял отца, матушку-императрицу, бабушку, младших братьев и сестёр, даже самого любимого старшего брата.
Таогусу никогда бы не подумал, что дядя, всегда такой добродушный и улыбчивый, вдруг взбунтуется и убьёт всю его семью.
Если бы не его собственная бдительность, он тоже не стоял бы сейчас перед ней.
Только Хучаэр…
Тот принял удар на себя и был похищен вместо него. Сейчас Таогусу пришёл, чтобы спасти его.
И если получится, он вернёт себе всё, что у него отняли.
Но, вернувшись в это знакомое, но чужое место, он не смог удержаться и захотел увидеть ту, что жила у него в сердце.
Не ожидал лишь, что она так быстро его обнаружит.
На самом деле Бай Цинъдай заметила его не сама, а благодаря Красавчику.
Когда она уже собиралась спать, тот напомнил ей, что на крыше кто-то знакомый.
Вот она и дождалась, пока все уйдут, и открыла окно.
— Хочешь поесть? — мягко спросила Бай Цинъдай.
Сейчас Таогусу меньше всего нужна была пустая жалость — от неё нет никакой пользы.
— Я… — Таогусу прикрыл глаза рукой, потом чуть заметно кивнул. — Да.
Его Седьмая сестрёнка не изменилась.
☆
Бай Цинъдай сварила для Таогусу миску говяжьей лапши. Сверху лежали зелёные овощи и жёлтый, сочащийся маслом яичный блин, а бульон был наваристым, долго томлёным на огне.
Она всегда любила экспериментировать с едой и отличалась отменным аппетитом, поэтому, когда кухарки увидели, что госпожа лично пришла на кухню, никто даже не удивился.
Таогусу съел огромную миску лапши за несколько глотков, не оставив ни капли бульона.
За эти годы он почти никогда не мог спокойно сесть и как следует поесть.
Бай Цинъдай смотрела на него с болью в сердце.
Когда-то он был дерзким и своенравным мальчишкой, с которым никто не осмеливался связываться.
А теперь…
— Седьмая сестрёнка Бай, мне пора. Через несколько дней снова загляну, — с сожалением взглянул на неё Таогусу.
— Тогда будь осторожен, — напомнила Бай Цинъдай.
— Хорошо, — коротко ответил Таогусу и, не задерживаясь, выпрыгнул в окно.
— Госпожа? — Чжэньвэй услышала шорох и вышла из соседней комнаты. — Вы уже встали?
— Нет… — начала было Бай Цинъдай, но тут Чжэньвэй с фонарём вошла в покои.
Она принюхалась и с изумлением спросила:
— Вы что… только что ели говяжью лапшу?
Запах бульона ещё витал в воздухе — Таогусу ушёл совсем недавно.
— Просто проголодалась ночью, — пришлось свалить всё на себя.
— Госпожа, простите за дерзость, но ваши платья за последние месяцы стали заметно шире, — с укоризной посмотрела Чжэньвэй на пустую миску, будто видела в ней главного врага.
Сначала она подумала, что Бай Цинъдай расстроена и, возможно, не сможет уснуть.
Теперь же оказалось, что та действительно не спит — но не от горя, а потому что отправилась на кухню.
И по запаху в комнате Чжэньвэй даже не сомневалась: лапшу госпожа варила сама.
Что ещё можно сказать такой хозяйке?
Бай Цинъдай: «…»
— К тому же в такое время легко заработать застой пищи. Может, принести вам медицинский трактат почитать? — предложила Чжэньвэй.
Бай Цинъдай: «…» Ей-то хотелось просто поспать, особенно после встречи с Таогусу — теперь душа успокоилась.
— Ладно, — сдалась она.
Чжэньвэй всегда была заботливой. Хотя строго соблюдала границы между господами и слугами, болтливостью не излечилась — скорее, наоборот, с годами стала ещё назойливее.
Чаще всего доставалось Чжэньмяо, но если Бай Цинъдай делала что-то неуместное — например, ела большую миску лапши менее чем через два часа после ужина, — Чжэньвэй обязательно её отчитывала.
Именно за эту черту благословенная принцесса Фу Хуэй особенно ей доверяла.
Из шести служанок Бай Цинъдай именно Чжэньвэй была старшей.
— Госпожа, — протянула Чжэньвэй ей книгу, — если вдруг захочется перекусить ночью, просто позовите меня. В темноте ведь легко обжечься.
Бай Цинъдай не зажгла свечу, когда Таогусу был в комнате, чтобы никто не заметил света.
Из-за этой мелочи Чжэньвэй решила, что госпожа тайком ела…
Но обычно Бай Цинъдай всегда ела открыто! Зачем ей прятаться?
Правда, сейчас у неё не было уверенности возражать.
Наконец избавившись от Чжэньвэй, Бай Цинъдай снова легла. Закрыв глаза, она пыталась вспомнить, как выглядел Таогусу, но образ не складывался.
Наверное, просто стал выше и шире в плечах…
Бай Цинъдай думала, что дело закрыто, но на следующий день, едва войдя в покои благословенной принцессы Фу Хуэй, та сразу внимательно её осмотрела и щипнула за талию.
— Сяо Ци, ты сейчас в самом расцвете юности, но ночные перекусы особенно способствуют полноте. Не стоит потакать своим желаниям, — сказала принцесса.
Бай Цинъдай уже исполнилось четырнадцать — самый прекрасный возраст для девушки.
Именно поэтому нужно особенно следить за фигурой, чтобы не стать толстой.
Бай Цинъдай бросила взгляд на Чжэньвэй, но та выглядела совершенно невинно. Госпожа знала: та не стала бы доносить на неё.
— Мама, я просто вчера проголодалась и сварила себе миску лапши, — капризно ответила Бай Цинъдай.
— Я понимаю. Просто напоминаю: скоро лето, одежда станет легче, и талия с ногами будут сразу бросаться в глаза, — пояснила принцесса.
— Через полмесяца император, скорее всего, объявит о выезде на летние курорты. В этом году ты дома, так что поедешь со мной. Там будут охота и походы — очень весело!
— Отлично! Сестра Фу тоже говорила об этом. Буду искать их там, — радостно улыбнулась Бай Цинъдай.
— Я сошью тебе несколько костюмов для верховой езды. Они отлично подчёркивают фигуру, так что не позволяй себе поправиться!
Бай Цинъдай думала, что тема исчерпана, но принцесса явно не собиралась отпускать её.
— Хорошо, мама, я точно не стану толстушкой! — вздохнула Бай Цинъдай и серьёзно пообещала.
— Эх, мне бы хотелось, чтобы ты немного пополнела… Но нынче в моде худоба, — вздохнула принцесса.
Сама Бай Цинъдай, хоть и не обладала изящной станностью, нравилась ей именно своей румяной щёчкой и здоровым видом.
Но дальше набирать вес — ни в коем случае!
— Сяо Ци понимает.
Наконец сменив тему, принцесса Фу Хуэй рассказала ей ещё кое-что.
За обедом она оставила Бай Цинъдай у себя, хотя всё утро твердила о необходимости следить за фигурой, но сама не переставала накладывать ей в тарелку мясные блюда.
Бай Цинъдай всегда любила мясо, и за несколько минут принцесса наполнила её тарелку всевозможными деликатесами.
После обеда принцесса отпустила её читать.
Дело с Таогусу ещё не было решено, и принцесса Фу Хуэй помнила о своём обещании императору.
— Госпожа, к вам пришла некая госпожа Хуа, — доложила Чжэнься.
— Госпожа Хуа? — Бай Цинъдай на миг опешила, потом рассмеялась — название слишком двусмысленное.
— Говорит, она племянница ученика господина Хуа из вашей семьи, — пояснила Чжэнься, думая, что госпожа спрашивает, кто это.
— А, понятно. Попроси её немного подождать. Я переоденусь и сразу выйду, — сказала Бай Цинъдай. Раз уж та специально пришла, нельзя допустить, чтобы её недооценили!
☆
Когда Хуа Жуньюэ впервые увидела Бай Цинъдай, ей показалось, что весь мир на миг поблек.
Перед ней шла девушка с чистыми, прозрачными глазами, белоснежной кожей, высокой фигурой и тонкой талией. Но больше всего подавляло то благородное достоинство, что источала она — рядом с ней сама Хуа Жуньюэ почувствовала себя ничтожной.
Она невольно выпятила грудь, пытаясь вернуть себе уверенность.
— Госпожа Хуа? — Бай Цинъдай, увидев Хуа Жуньюэ, подумала, что имя ей действительно к лицу: красота яркая, но не вульгарная, да и стан соблазнительно изгибается.
Только надменность в её взгляде мешала вызвать симпатию.
Хуа Жуньюэ слегка напряглась, услышав это обращение.
— Просто зови меня по имени… — холодно сказала она.
— Жуньюэ, с какой целью ты пришла? — спросила Бай Цинъдай.
http://bllate.org/book/6026/582951
Готово:
