— Да я и вовсе не жажду твоего тела! — с холодной усмешкой бросила Бай Цинъдай. Просто эта змея то и дело мечтала напиться её крови — иначе она бы не говорила так резко.
Красавчик обиженно надул губы и промолчал.
Он же всего лишь система — откуда у него взяться телу!
Красавчик провёл Бай Цинъдай обратно к своему дому, но едва они вошли во двор, как его огромная голова несколько раз повернулась по сторонам.
Откуда здесь чужой запах?
Он невольно взглянул на Бай Цинъдай. Неужели она завела себе нового любимца?
Эта мысль вызвала у лекарственной змеи острое недовольство. Она всего лишь ушла в зимнюю спячку на несколько месяцев — неужели за это время её место уже заняли?
Змея сразу поникла.
Когда она добралась до двери своей комнаты, раздалось радостное «Меее!» — её старый сосед приветствовал её.
Лекарственная змея ответила шипением «Ссс…», но без прежнего энтузиазма.
— Ты что, проголодалась? — мягко спросила Бай Цинъдай, заметив, как настроение змеи мгновенно упало.
Змея обиженно взглянула на неё.
Бай Цинъдай растерялась. Что значил этот взгляд?
Она лично скормила змее немало целебных трав, и та немного повеселела, после чего дважды хлестнула хвостом по полу.
Она решила: сегодня ночью обязательно выяснит, кто поселился по соседству!
— Сестра, что это за шум был? — спросили Жуань Синьлунь и Хуа Цзыюй, подходя ближе.
Они собирались найти Бай Цинъдай, но, услышав её голос, специально вернулись сюда.
Едва они открыли дверь, как увидели, как Бай Цинъдай гладит подбородок огромной змеи, будто чешет её за ухом.
И самое удивительное — змея явно наслаждалась этим, как собака.
— Это она и издала такой звук, — смеясь, пояснила Бай Цинъдай и убрала руку с подбородка змеи. — Хотя она и змея, в этом отношении совсем как пёс.
Змея приоткрыла глаза. Запах этих двоих — тот самый, что она почуяла ранее.
Но судя по их поведению, они явно не собирались отбирать у неё внимание хозяйки.
Враждебность в сердце змеи немного улеглась.
— Это… лекарственная змея? — с сомнением спросил Жуань Синьлунь.
Её узоры и почти человеческие черты выражения лица и движений очень напоминали описания лекарственных змей из медицинских трактатов.
Однако эта змея выглядела так, будто ей не меньше двадцати лет, а Бай Цинъдай ещё слишком молода, чтобы вырастить такое существо.
Хотя лекарственные змеи и не отличаются особой свирепостью, они редко проявляют привязанность к людям.
Поэтому, видя, как Бай Цинъдай так нежно общается с этой огромной змеёй, оба юноши почувствовали ещё большее недоумение.
— Да, — кивнула Бай Цинъдай и снова погладила большую голову змеи.
— Сестра, ты отлично ухаживаешь за своей лекарственной змеёй! — с завистью сказал Хуа Цзыюй.
Чем ярче узоры на теле лекарственной змеи, тем ценнее она считается. Эта змея рядом с Бай Цинъдай явно была не простой.
Он сам пробовал завести себе лекарственное животное, но у него так и не получилось.
— Её подарил мне Учитель. Я всего лишь три-четыре года за ней ухаживаю, — сказала Бай Цинъдай, не раскрывая настоящей причины, по которой старейший рода Бай передал ей эту змею.
Ведь репутацию Учителя на людях всё же нужно немного беречь.
Услышав это, Жуань Синьлунь и Хуа Цзыюй невольно почувствовали зависть.
Лекарственные животные — вещь необычная, особенно такие, которых выращивали много лет.
Вот и преимущества быть единственной ученицей!
— Мисс, пришла четвёртая госпожа Фу, — тихо сказала Чжэньчунь.
Бай Цинъдай кивнула:
— Тогда я сейчас пойду.
Хотя она редко проводила время с подругами, отношения между ними всегда оставались тёплыми.
— Иди, сестра, мы ещё немного полюбуемся на змею, — беззаботно махнул рукой Жуань Синьлунь.
— Только не подходите слишком близко, — предупредила Бай Цинъдай и вышла.
Змея хоть и любила её, это вовсе не означало, что она примет близость от всех.
Если бы Бай Цинъдай была рядом, она, может, и потерпела бы, если бы кто-то её потрогал, но если хозяйки нет — тогда уж извините!
Как только Бай Цинъдай ушла, Жуань Синьлунь нетерпеливо протянул руку, чтобы погладить змею.
Но рука даже не успела коснуться чешуи, как змея хвостом отбросила его в сторону.
Сила удара была невелика, но Жуань Синьлуню этого хватило.
— Жуань-дисай, — обеспокоенно подхватил его Хуа Цзыюй. — Ведь она только что была такой послушной?
— Ничего страшного! Не верю, что не смогу до неё дотронуться! — Жуань Синьлунь отряхнулся и снова направился к змее…
— Сестра Фу! — Бай Цинъдай тепло встретила Фу Мучэнь и Сунь Юэлин, стоявших в гостиной.
Но сегодня выражение лица Фу Мучэнь было серьёзным, и в её взгляде читалась тревога.
— Сяо Ци, — взяла она Бай Цинъдай за руку, — как ты себя чувствуешь в последнее время?
— А? — удивилась Бай Цинъдай. — Почему ты вдруг так спрашиваешь?
Увидев её растерянность, Фу Мучэнь почувствовала странное беспокойство. Её голос стал спокойнее, и, переглянувшись с Сунь Юэлин, она продолжила:
— Со вторым принцем всё точно будет в порядке.
— Таогусу? — переспросила Бай Цинъдай. — Есть новости о нём?
Услышав это имя, она почувствовала нереальность происходящего.
— Ты ещё не знаешь? — сердце Фу Мучэнь тяжело сжалось. — Плохо дело.
Она только что узнала об этом и сразу испугалась, что Бай Цинъдай расстроится, поэтому специально позвала Сунь Юэлин, чтобы вместе отвлечь её.
Кто бы мог подумать, что та вообще ничего не знает!
Но, поразмыслив, она поняла: раз слухи до неё не дошли, значит, благословенная принцесса Фу Хуэй намеренно скрывала правду.
И вот они так поспешно пришли сюда…
— Сестра Фу, что случилось с Таогусу? — в голосе Бай Цинъдай прозвучала тревога.
Чжэньмяо и Чжэньвэй, стоявшие за её спиной, переглянулись — дело явно принимало плохой оборот.
Они сопровождали Бай Цинъдай, когда та играла с Таогусу.
А служанки Чунь, Ся, Цюй и Дун знали лишь то, что у Бай Цинъдай есть обручённый иноземный принц, но не связывали имя с конкретным человеком — ведь Таогусу уехал ещё несколько лет назад, и они не знали, насколько близки были эти двое.
— Мы точно не уверены, — тихо сказала Фу Мучэнь, стараясь успокоить подругу, — но ходят слухи, что всех детей прежнего короля Бэну арестовали.
— Раньше же никаких новостей не было. Почему именно сейчас? — нахмурилась Бай Цинъдай.
Она не хотела верить, что Таогусу попал в беду.
— Новый правитель Бэну прибывает в столицу через несколько дней… — осторожно взглянула Сунь Юэлин на Бай Цинъдай.
При нынешнем положении дел в Бэну, даже если второй принц жив, Бай Цинъдай не сможет выйти за него замуж.
Это ведь не просто трудности — можно и жизни лишиться.
Бай Цинъдай всегда знала, что дела в Бэну идут плохо, но никогда не думала, что всё зашло так далеко.
— Через несколько дней мы узнаем, жив ли он, — сказала Фу Мучэнь.
Но если Таогусу действительно арестован, помолвку, скорее всего, отменят.
С учётом нынешней репутации Бай Цинъдай в столице, как только помолвка расторгнута, женихи сами начнут стучаться в двери.
Но ведь все в их кругу прекрасно знали, что между Бай Цинъдай и Таогусу были тёплые отношения.
Именно поэтому они и прибежали сюда — утешить её.
— Хорошо, — кивнула Бай Цинъдай. — Спасибо, сёстры, что пришли и сообщили мне.
Фу Мучэнь и Сунь Юэлин удивились: вместо паники или слёз Бай Цинъдай проявила полное спокойствие. После первоначального порыва тревоги она осталась совершенно невозмутимой.
Именно это их и насторожило ещё больше.
— Сяо Ци, если тебе тяжело, поговори с нами, — сказала Сунь Юэлин, взяв её за руку. — Лето скоро наступит, и Его Величество, вероятно, повезёт придворных в загородную резиденцию. Отдохнёшь, отвлечёшься.
— Если Учитель не вернётся к тому времени, я с удовольствием поеду с вами, — ответила Бай Цинъдай.
— Тогда у нас будет полно времени поболтать! — нарочито весело воскликнула Сунь Юэлин.
…
Когда они вышли за ворота дома Бай, Фу Мучэнь обеспокоенно сказала Сунь Юэлин:
— Разве не странно, как она себя ведёт? Я думала, она хотя бы расстроится, но не ожидала такого хладнокровия!
— Мне тоже показалось странным, но… — вздохнула Сунь Юэлин, — завтра снова зайдём.
— Хорошо.
А тем временем Бай Цинъдай отправилась к благословенной принцессе Фу Хуэй, но ни словом не обмолвилась о Таогусу.
Принцесса, конечно, слышала, что дочери навещали госпожа Фу, и поняла: теперь скрыть правду не получится.
Она уже приготовила объяснения, но Бай Цинъдай упорно молчала об этом деле.
Из-за этого принцесса почувствовала тревогу.
Честно говоря, когда она впервые услышала эту новость, в её сердце мелькнула тайная радость.
Если Таогусу действительно арестован, помолвку можно будет отменить без лишних хлопот.
Тогда ей не придётся заставлять дочь усердно учиться медицине — пусть остаётся рядом и радует мать.
Но потом она подумала: ведь Таогусу — бедный ребёнок, и такие мысли слишком жестоки.
Из-за этого внутреннего противоречия принцесса уже не могла понять, чего же она на самом деле хочет.
А не сказала она Бай Цинъдай правду по более простой причине: её дочь чересчур добрая. Если с Таогусу что-то случится, она будет сильно страдать.
Но теперь всё выглядело иначе, чем она ожидала.
— Сяо Ци, — не выдержала принцесса Фу Хуэй, — слышала ли ты слухи, что Таогусу похитили?
— Сестра Фу только что рассказала мне об этом, — спокойно ответила Бай Цинъдай, беря маленький пирожок и медленно кладя его в рот.
На её лице не было и следа тревоги или волнения.
Принцесса подумала: её опасения оказались напрасны.
— Если его действительно похитили, я попрошу Его Величество спасти ему жизнь, — сказала принцесса, не договорив вторую часть: но в обмен на это помолвка с Бай Цинъдай будет расторгнута.
— Мама, — серьёзно посмотрела Бай Цинъдай на принцессу, — с Таогусу ничего не случится.
Хотя он никогда не показывал ей своей силы, Бай Цинъдай почему-то была абсолютно уверена: он не пострадает.
— Ах… — тяжело вздохнула принцесса Фу Хуэй, видя такую уверенность дочери.
Это напомнило ей саму себя.
Если бы с Бай Мутинем что-то случилось, она тоже без колебаний поверила бы в его спасение.
http://bllate.org/book/6026/582950
Готово:
