— Тогда отдохните пока. Только ведь вы оба приехали без прислуги. Может, я подберу вам сначала несколько горничных и мальчиков на побегушках, а то некому будет за вами присмотреть? — сказала Бай Цинъдай, будто и вовсе не заметила недавнего напряжения между двумя молодыми людьми.
И в самом деле, странно получалось: Хуа Цзыюй и Жуань Синьлунь — ученики лекаря Небесной лечебницы. Даже если бы они были бедны до крайности, всё равно должны были иметь хотя бы одного личного слугу!
Во времена учёбы в Небесной лечебнице это ещё можно было понять — там никто не брал с собой прислугу. Но сейчас…
— Не стоит, — ответил Хуа Цзыюй. — Мы приехали первыми, а наши слуги с багажом уже в пути. Судя по скорости, к вечеру они точно доберутся.
Он и Жуань Синьлунь скакали верхом — вольготно, без спешки, оставив слуг и поклажу позади.
Бай Цинъдай слегка кивнула, давая понять, что всё поняла.
Как только она вышла из их комнаты, лицо Хуа Цзыюя сразу стало суровым:
— Жуань, младший брат!
Жуань Синьлунь знал, что виноват, и поспешно заговорил:
— Старший брат Хуа, больше такого не повторится! Просто язык мой опередил разум.
— Ни в коем случае не говори так больше, — строго напомнил Хуа Цзыюй. Жуань Синьлунь был прекрасным человеком, вот только в кругу близких часто говорил, не думая.
— Понимаю, понимаю! — пробормотал Жуань Синьлунь, опустив голову. Увидев, что Хуа Цзыюй собирается что-то добавить, он поспешил перебить: — Пойду-ка я осмотрю свою комнату! — И, не дожидаясь ответа, выскочил за дверь.
Выбежав наружу, он всё же не удержался и обернулся, взглянув на Хуа Цзыюя.
Говорят: со стороны виднее, а тот, кто внутри — слеп.
Все в их компании давно заметили: отношение старшего брата Хуа к младшей сестре Бай было необычным. Только сам он упрямо твердил, что считает её лишь младшей сестрой.
Но разве так смотрит старший брат на младшую сестру? Взгляд его явно принадлежал мужчине, смотрящему на девушку, которая ему нравится!
Раньше, когда у Бай Цинъдай был помолвленный жених, никто не поддерживал бы такие чувства.
Но теперь второй принц Бэну пропал без вести. Если к моменту совершеннолетия Бай Цинъдай он так и не вернётся, помолвка, скорее всего, будет расторгнута.
Хотя и непорядочно так думать, но шансы на то, что принц вернётся, крайне малы!
Все надеялись: если помолвка действительно распадётся, то союз младшей сестры Бай и старшего брата Хуа был бы идеальным.
Ведь для них второй принц Бэну — всего лишь имя, ничего более.
— Госпожа, госпожа! Да какой же красавец этот господин Хуа! — глаза Чжэньмяо блестели, когда она смотрела на Бай Цинъдай.
— Раз тебе так нравится, может, отправить тебя служить ему горничной? — улыбнулась Бай Цинъдай.
— Правда?! — обрадовалась Чжэньмяо, но тут же поняла, что это просто шутка, и сразу сникла: — Госпожа опять надо мной смеётся!
— Ты у меня такая! — Бай Цинъдай лёгонько ткнула пальцем в лоб служанки. — Совсем забыла, чья ты горничная!
Чжэньмяо высунула язык:
— Конечно же, ваша, госпожа! Сейчас же пойду делать цветочные печенья. Сегодня сделаю три вида!
Чжэньмяо и Чжэньвэй с детства отлично готовили, а под руководством Бай Цинъдай их кулинарное мастерство достигло настоящего совершенства.
Именно они обычно готовили сладости для третьей ветви рода Бай.
Бай Цинъдай с удовлетворением думала, что тогда, много лет назад, не ошиблась с выбором.
— Не думай, будто я не знаю: ты собираешься отнести эти печенья господину Хуа, — мягко бросила Бай Цинъдай, бросив на Чжэньмяо многозначительный взгляд. Ей прекрасно были знакомы все уловки этой девчонки!
Чжэньмяо была открытой и прямолинейной, но у неё было два больших недостатка: постоянно ляпала лишнее и обожала красивых мужчин.
Сегодня, увидев Хуа Цзыюя, она даже не бросилась к нему сразу — наверное, потребовались огромные усилия воли!
Бай Цинъдай, однако, слегка потворствовала этой слабости, время от времени поддразнивая служанку.
Чжэньмяо этим пользовалась сполна.
— Ах, моя хорошая госпожа, не выдавайте же меня! — Чжэньмяо прикрыла лицо ладонями, изображая стыдливость.
Чжэньвэй, стоявшая рядом, отвела глаза в сторону — ей было неловко смотреть на эту сцену.
А четыре служанки по имени Чунь, Ся, Цюй и Дунь с завистью наблюдали за происходящим.
Они пришли в дом всего на два года позже Чжэньвэй и Чжэньмяо, но в глазах Бай Цинъдай те две были особенными…
— Ладно, иди готовь свои печенья. И заодно сделай утку с клейким рисом.
— Есть! — радостно отозвалась Чжэньмяо.
Хотя характер Чжэньмяо и не соответствовал обычному представлению о послушной горничной, Бай Цинъдай находила в этом особое очарование.
К ужину, в честь гостей — учеников лекаря Небесной лечебницы, — старшая госпожа Бай устроила особый пир.
Жёны всех ветвей рода Бай внимательно разглядывали Хуа Цзыюя и Жуань Синьлуня. Даже если судить только по внешности, оба юноши были исключительно хороши собой.
Девушек начинают сватать с тринадцати лет, но тех, кто проявляет талант в медицине, обычно выдают замуж не раньше пятнадцати. Например, Бай Цинчжи и Бай Цинвэй уже исполнилось по пятнадцать, и женихи за ними не переводились. Однако их помолвки, скорее всего, отложат ещё на два года.
Если через два года они проявят себя достаточно хорошо, то смогут поступить в Государственную лечебницу.
А если им удастся туда попасть, круг возможных женихов станет значительно шире.
Правда, в случае с этими двумя молодыми людьми всё иначе.
Практически одновременно жёны нескольких ветвей одобрительно кивнули.
Даже благословенная принцесса Фу Хуэй, увидев Хуа Цзыюя и Жуань Синьлуня, почувствовала лёгкое волнение. Ведь Сяо Ци — их младшая сестра по учению, а значит, у неё есть преимущество.
Жаль только…
В отличие от других, которые положили глаз на Хуа Цзыюя, принцесса Фу Хуэй обратила внимание именно на Жуань Синьлуня.
По её мнению, Хуа Цзыюй слишком мягок для такой решительной, как Сяо Ци.
Хуа Цзыюю было крайне неловко от того, что на него так пристально смотрели сразу несколько пар глаз. Особенно от их выражений — будто он товар на продажу.
Жуань Синьлунь же чувствовал себя совершенно свободно и легко общался со старшими членами семьи Бай.
На фоне него Хуа Цзыюй действительно казался менее общительным.
Однако для женщин, живущих во внутренних покоях, умение вести светскую беседу значило куда меньше, чем прекрасное лицо.
Наконец ужин закончился, но Хуа Цзыюя продолжали расспрашивать жёны одной за другой. Когда он наконец вышел, ему показалось, что спина вся мокрая от пота.
Он действительно плохо ладил с незнакомцами, если только они не были его пациентами.
— Младшая сестра Бай, спасибо за печенья, — сказал Хуа Цзыюй, увидев Бай Цинъдай. Он облегчённо вздохнул: вокруг неё не было её сестёр.
— Печенья? — Бай Цинъдай слегка прищурилась. — А, ты про те? Их тебе передала моя горничная.
Её голос стал заметно веселее.
Чжэньмяо, как и ожидалось, не упустила случая угостить красавца.
— Какие печенья? — удивился Жуань Синьлунь. — Мне никто ничего не давал!
— Моя горничная обожает красивых мужчин. Как только увидела сегодня старшего брата Хуа, сразу побежала печь для тебя печенья! — Бай Цинъдай, зная, что Чжэньмяо рядом нет, говорила без малейшего колебания.
Чжэньвэй, стоявшая рядом, почувствовала странное ощущение.
Слова госпожи были правдой, но почему-то казались немного… странными.
Лицо Хуа Цзыюя мгновенно покраснело, словно нефрит под лучами заката.
А Жуань Синьлунь вдруг почувствовал лёгкое раздражение. Неужели он уже не считается красавцем?
* * *
Узнав, что Жуань Синьлунь и Хуа Цзыюй приехали в столицу, Хуан Шаоюнь, конечно же, не мог не навестить их. Даже Фу Цзинмин, хоть и реже теперь общался с ними, всё же сохранил крепкую дружбу и специально назначил день, чтобы пригласить всех на прогулку.
Сейчас как раз весна — самое время наслаждаться природой.
Компания отправилась за город на пикник, взяв с собой слуг и корзины с угощениями.
Чжэньмяо несла коробку с едой и то и дело поглядывала то на одного, то на другого юношу. Жизнь казалась ей невероятно прекрасной.
— Ты довольно сообразительная девочка, — заметил Фу Цзинмин, бросив взгляд на Чжэньмяо.
Ему уже исполнилось двадцать четыре, но он всё ещё не женился.
Род Фу давно смирился с этим: среди лекарей Небесной лечебницы многие остаются холостяками на всю жизнь. А Фу Цзинмин считался главным претендентом на звание следующего лекаря.
Для него учёба и практика всегда стояли выше брака.
— Если старший брат Фу желает, могу отдать её тебе, — холодно сказала Бай Цинъдай, бросив на Чжэньмяо предостерегающий взгляд. Та всё ещё не могла отвести глаз от Хуа Цзыюя.
Чжэньвэй тут же локтем толкнула подругу.
Чжэньмяо опомнилась и нарочито скромно опустила голову.
Фу Цзинмин лёгко рассмеялся.
Младшая сестра Бай была очень интересной, а её служанки — забавными.
— Если младшая сестра Бай не пожалеет, у меня как раз не хватает горничной для растирания чернил, — сказал он.
Чжэньмяо знала, что все шутят, но всё равно расстроилась:
— Госпожа, простите меня! Впредь мои глаза будут смотреть только на вас!
Бай Цинъдай лишь бросила на неё равнодушный взгляд.
Чжэньмяо принялась теребить пальцы, потом решительно отвела глаза в сторону.
— Госпожаааа… — протянула она так, будто звук мог обвиться вокруг балок и не исчезать целых три дня.
— Хватит. Иди уже по дороге, — махнула рукой Бай Цинъдай, прекращая поддразнивать её.
— Есть! — радостно отозвалась Чжэньмяо и на этот раз действительно перестала поглядывать на Хуа Цзыюя и Фу Цзинмина.
Этот небольшой эпизод сделал всю дорогу особенно весёлой.
— Если в этом году вы, младшие братья, поступите в Государственную лечебницу, нам будет трудно собраться вместе в Небесной лечебнице, — сказал Фу Цзинмин.
Сам он, хоть и был выдающимся врачом, не любил ограничений и не пошёл работать в Государственную лечебницу. Однако благодаря своему таланту за ним там сохранили почётную должность.
Если однажды он станет лекарем, это станет великой честью для Государственной лечебницы.
— Ах, старикам снова найдутся новые любимчики, — сокрушённо покачал головой Жуань Синьлунь.
— Не факт. Лекари недавно говорили, что, возможно, больше не будут брать новых учеников, — возразил Фу Цзинмин. Самые молодые из лекарей уже за семьдесят, а с возрастом силы убывают.
Жуань Синьлунь прикоснулся к носу и замолчал.
Он, кажется, впервые осознал, что лекари тоже стареют.
— Слышал, в столицу приехала одна младшая племянница старшего брата Хуа? — спросил Хуан Шаоюнь, невольно взглянув на Бай Цинъдай.
Эта «племянница» была не простой!
— Ты имеешь в виду Хуа Жуньюэ? — Хуа Цзыюй невольно нахмурился.
— А кто такая Хуа Жуньюэ? — заинтересовалась Бай Цинъдай. — Разве она родственница лекаря Хуа?
По фамилии было ясно, что связь тесная.
Хуан Шаоюнь упомянул, что Хуа Жуньюэ — племянница Хуа Цзыюя, но Бай Цинъдай интуитивно чувствовала, что дело не ограничивается простым родством.
— Хуа Жуньюэ — дочь одного из учеников лекаря Хуа. Её назвали так из-за необычайной красоты. С детства она проявляла талант к медицине, — пояснил Жуань Синьлунь.
Он умолчал самое главное: Хуа Жуньюэ уже несколько лет следует за Хуа Цзыюем повсюду, явно давая понять, что не выйдет замуж ни за кого другого.
Хуа Цзыюй всё это время избегал её, но теперь, в столице, она снова появилась рядом.
— Понятно, — кивнула Бай Цинъдай, но при этом снова бросила на Хуа Цзыюя долгий, задумчивый взгляд.
http://bllate.org/book/6026/582948
Готово:
