Бай Цинъдай обернулась — и только теперь заметила, что он тоже здесь!
— Жуань-шико! — тихо вскрикнула она и сделала пару шагов в его сторону. Если бы не стояла у главных ворот, непременно бросилась бы к нему и ущипнула за руку, чтобы убедиться: не снится ли всё это.
— Это я и есть, — важно кивнул Жуань Синьлунь, держа в руке складной веер, которым неторопливо постукивал себе по ладони.
— Жуань-шико, сейчас в столице уже не носят складные веера, — не удержалась Бай Цинъдай. Вид этого напыщенного франта всегда выводил её из себя.
Жуань Синьлунь замер на полудвижении:
— Но ведь Хуан Шаоюнь писал мне совсем недавно, что… — Он осёкся, не желая выдавать своих мыслей при посторонних.
Ведь именно Хуан Шаоюнь подарил ему этот веер!
— То письмо, вероятно, было ещё прошлого года, — сочувственно взглянула на него Бай Цинъдай. — Сейчас в столице мужчины предпочитают носить на поясе шелковые кисточки. Да и весна только началась — на улице ещё прохладно. Кто же в такую погоду станет размахивать веером?
Лицо Жуаня Синьлуня сразу покраснело.
С тех пор как он узнал, что в этом году едет в столицу, специально написал нескольким однокурсникам из Небесной лечебницы и осторожно расспросил, что сейчас в моде. Боялся показаться провинциалом.
И вот — едва переступив порог дома Бай, его уже высмеивает младшая сестра по школе!
Бай Цинъдай решила, что достаточно подразнила его, и поспешила похвалить его одежду, чтобы хоть немного восстановить его самоуважение. После этого она пригласила обоих войти.
— А Хун-шико на этот раз не приехал вместе с тобой? — спросила она. Обычно Хун Налань и Жуань Синьлунь были неразлучны, да и возраст у них почти одинаковый. Сегодня же они почему-то разделились.
— Лекарь Хун решил оставить его ещё на несколько лет. Мой учитель изначально тоже собирался так поступить, но не выдержал моих уговоров и отпустил меня, — с гордостью ответил Жуань Синьлунь, не сумев скрыть довольную улыбку.
— Тогда где ты собираешься жить? — спросила Бай Цинъдай, предполагая, что лекарь Жуань наверняка заранее всё для него организовал.
Но, обернувшись, она увидела, как Жуань Синьлунь смотрит на неё с такой обиженной миной, будто она — изменница.
Бай Цинъдай инстинктивно отступила на шаг:
— Жуань-шико, что теперь?
— Бай-сестрица, я думал, между нами столько лет дружбы, что даже родные брат и сестра не сравнится с нами! А ты оказываешься такой чужой! — закончив фразу, Жуань Синьлунь обиженно отвернулся.
Хуа Цзыюй, наблюдавший за этим «спектаклем», не выдержал и пояснил:
— Жуань-дити побоялся, что лекарь Жуань не согласится, поэтому дал слово: в столице будет полностью полагаться только на себя. Поэтому лекарь Жуань заранее ничего для него не организовывал.
Бай Цинъдай невольно прижала пальцы ко лбу.
— Раз так, тогда Жуань-шико пусть живёт у нас. Будем вместе обсуждать медицину.
Услышав это, Жуань Синьлунь тут же оживился:
— Я знал, что Сяо Ци очень обо мне заботится!
Бай Цинъдай бросила на него недовольный взгляд:
— Жуань-шико, здесь не Небесная лечебница. Такие слова можно говорить мне, но если повторишь их перед другими девушками, они могут решить, что ты обязательно должен стать их мужем.
Ведь столица — место под самим небом императора, а значит, здесь строже соблюдаются правила приличия.
— Тогда, если я не смогу жениться, буду использовать именно этот приём, — с серьёзным видом Жуань Синьлунь поклонился ей. — Благодарю тебя за наставление, Бай-сестрица.
С таким характером Жуаня Бай Цинъдай не знала, сердиться ей или смеяться. Впрочем, она решила не обращать внимания — в конце концов, если к нему прилипнут девушки, хлопотать будет не она.
— Седьмая сестра! — Когда Бай Цинъдай повела Хуа Цзыюя и Жуаня Синьлуня внутрь, ей навстречу вышли две младшие сестры — восьмая и десятая, — которые грациозно стояли в стороне.
Если бы кто-то сказал, что это случайная встреча, Бай Цинъдай ни за что бы не поверила.
— Сестрицы, что вы здесь делаете? — спросила она. Последние годы она провела вдали от дома, и отношения с младшими сёстрами стали довольно прохладными. При обычной встрече они лишь слегка кивали друг другу.
Сегодня же они явно пришли сюда ради гостей.
Голос Бай Цинъдай звучал мягко, но без тени улыбки.
— У нас возникли вопросы по медицине, хотели спросить у седьмой сестры, — отвечали девочки, но глаза их постоянно скользили в сторону Хуа Цзыюя и Жуаня Синьлуня.
Ранее они слышали лишь о том, что в дом придёт красивый молодой человек, но не ожидали, что их окажется двое…
К тому же Бай Цинъдай назвала их «шико» — значит, оба являются учениками Небесной лечебницы!
При этой мысли сердца девочек забились чаще.
— Сейчас у меня нет времени. Если у вас есть вопросы, обратитесь к пятой или шестой сестре. Они обе отличницы в семейной школе, наверняка справятся с любыми задачами, — холодно ответила Бай Цинъдай, заметив их заинтересованные взгляды.
Десятая сестра была из второй ветви семьи — если бы она действительно хотела совета, логичнее было бы спросить у собственных старших сестёр.
Бай Цинъдай просто щадила их женское достоинство, иначе говорила бы куда резче.
Девочки привыкли видеть Бай Цинъдай всегда улыбающейся. Та властная и решительная Бай Цинъдай исчезла так давно, что они уже забыли, какой она на самом деле, и теперь считали её легко поддающейся уговорам.
— Но Цинъфу просто хочет поговорить с седьмой сестрой, — наивно захлопала ресницами десятая сестра, Бай Цинъфу. Ей было всего одиннадцать лет — на три года младше Бай Цинъдай, — поэтому её детская наивность выглядела вполне естественно.
Однако Бай Цинъдай прекрасно понимала, что всё это притворство.
— Цинъфу, что вы здесь делаете? — раздался голос Бай Цинчжи, которая как раз проходила мимо. Увидев Бай Цинъфу, она нахмурилась.
Хотя все считали Цинъфу своей сестрой, и Бай Цинчжи, и Бай Цинвэй отлично знали: эта девочка — всего лишь найдёныш, приведённый извне.
Если бы не великодушие их матери, во второй ветви семьи Бай Цинъфу и места бы не нашлось. А она уже начала считать себя настоящей госпожой!
Раньше она хотя бы ограничивалась притворством глупенькой перед отцом, а теперь осмелилась прямо лезть к дорогим гостям!
Не зря же её зовут Цинъфу — «лёгкая и фривольная»!
Бай Цинъфу явно боялась старшей сестры и слегка задрожала:
— Мы с восьмой сестрой хотели спросить у седьмой сестры кое-что по медицине.
Бай Цинчжи подняла бровь:
— Вы ещё даже не поступили в семейную школу. Какие у вас могут быть такие важные вопросы, что нельзя спросить у учителей в доме и приходится мешать седьмой сестре принимать гостей?
Она бросила взгляд на восьмую сестру, Бай Цинъи.
Раньше у неё с Цинъи были неплохие отношения, но с тех пор как та стала водиться с Цинъфу, они отдалились.
— Пятая сестра, как раз кстати! — улыбнулась Бай Цинъдай. — Если у них и правда есть вопросы, позаботься о них, пожалуйста. А я пока провожу наших шико к бабушке. Как только они обоснуются, потом всех сестёр позову поиграть вместе.
Бай Цинчжи была прямолинейной и говорила прямо в глаза. С теми, кто ей нравился, она становилась настоящей защитницей.
Это качество она унаследовала от благословенной принцессы Фу Хуэй, хотя, конечно, у неё не хватало мастерства самой принцессы.
Только что она помогла Бай Цинъдай выйти из неловкой ситуации, но при этом обидела обеих младших сестёр.
— Прости, Цинъи вела себя плохо, — быстро признала вину Бай Цинъи, испугавшись, что оставит плохое впечатление у Хуа Цзыюя и Жуаня Синьлуня.
Бай Цинъфу тоже поспешила извиниться.
Когда они отошли подальше, Жуань Синьлунь с удивлением произнёс:
— Ого-го! Не думал, что у Бай-сестрицы есть и такая сторона.
Жуань Синьлунь с детства учился у лекаря Жуаня и, будучи мужчиной, никогда не сталкивался с подобными тонкостями.
Поэтому сегодняшняя сцена с их перепалками показалась ему невероятно запутанной.
— Хм, — фыркнула Бай Цинъдай. Всё дело в мужской красоте!
Девушкам из внутренних покоев редко выпадал шанс увидеть посторонних мужчин, хотя и не так уж редко. Но встретить таких выдающихся юношей, как Хуа Цзыюй и Жуань Синьлунь, — это большая редкость. Неудивительно, что они так спешили к ним прильнуть.
— Жуань-дити, — тихо сказал Хуа Цзыюй, — поменьше говори.
Жуань Синьлунь всегда был прямолинеен, и Хуа Цзыюй боялся, что тот наделает глупостей в доме Бай и навредит репутации Бай Цинъдай.
Конечно, последнее было главным.
— Да-да-да, — поспешно закивал Жуань Синьлунь. Ему совсем не хотелось, чтобы его выгнали ещё до того, как он успеет поселиться.
— Жуань-шико, — вдруг остановилась Бай Цинъдай и повернулась к нему с медовой улыбкой, — я тут вспомнила: дом Хуан Шаоюня совсем недалеко отсюда!
Жуань Синьлунь замахал руками:
— Ни-ни-ни! Бай-сестрица, в следующий раз я точно не буду болтать лишнего!
Он, конечно, знал, что дом Хуана рядом, но специально пошёл с Хуа Цзыюем в дом Бай, чтобы избежать визита к Хуану. Говорили, что старшая госпожа дома Хуань крайне консервативна, и по поведению самого Хуан Шаоюня это было заметно. Такому, как он, там точно не выжить.
* * *
Жуань Синьлунь перед Бай Цинъдай вёл себя как беззаботный повеса, но стоило ему очутиться перед старшей госпожой Бай, как его язык будто намазали мёдом. Он так ловко заигрывал со старшей госпожой, что та чуть ли не захотела усыновить его внука. Улыбка на её лице не сходила ни на миг.
Мужчины рода Бай обычно были немногословны и редко могли так развеселить старшую госпожу.
Выйдя от старшей госпожи, Бай Цинъдай лично повела гостей осматривать их комнаты.
Дом Бай был огромен, а третья ветвь семьи, благодаря благословенной принцессе Фу Хуэй, занимала в нём наибольшую часть.
Остальные ветви хоть и чувствовали некоторое недовольство, но за столько лет уже привыкли к этому.
Хуа Цзыюй и Жуань Синьлунь считались гостями третьей ветви, поэтому Бай Цинъдай поселила их в дальних покоях, где обычно никто не жил.
Единственная проблема заключалась в том, что их соседом была лекарственная змея!
Правда, сейчас змея ещё спала зимой…
С тех пор как лекарственная змея начала свою ежегодную зимнюю спячку, сад дома Бай больше не знал покоя.
Каждый год в нём обязательно появлялся новый большой кратер, причём каждый раз в новом месте.
Садовники то засыпали ямы, то снова копали их заново, но ранней весной сад был совершенно непригоден для прогулок.
Хотя змея никого не кусала, обычные люди всё равно находили её пугающей.
Из-за этого самый оживлённый когда-то сад стал самым тихим уголком дома.
Даже в тёплые дни ранней осени туда почти никто не заглядывал.
— Извините, что поселила вас здесь, — сказала Бай Цинъдай, проводя их в комнаты. Всё уже было подготовлено заранее: их покои находились рядом, и у каждого была своя библиотека.
— Ничего подобного! Здесь гораздо лучше, чем в Небесной лечебнице! Жаль только, что в доме Бай мы не сможем часто пробовать твои кулинарные шедевры, Бай-сестрица, — с сожалением произнёс Жуань Синьлунь.
Бай Цинъдай фыркнула:
— Конечно, не сможете. Не думай, что, изобразив жалость, ты заставишь меня смягчиться.
Она ведь настоящая госпожа рода Бай. Иногда готовить лакомства для старших — это нормально, но вот полностью обеспечивать гостей всеми тремя приёмами пищи, как в Небесной лечебнице, — категорически невозможно.
— Как же повезёт будущему мужу! — с искренним восхищением воскликнул Жуань Синьлунь.
— Жуань-дити! — резко перебил его Хуа Цзыюй, перехватив разговор. — Давайте пока немного отдохнём.
Жуань Синьлунь удивлённо посмотрел на него, но тут же понял.
Бай Цинъдай уже помолвлена. А её жених сейчас пропал без вести.
На лице Жуаня Синьлуня промелькнуло раскаяние. Он хотел извиниться за свою неосторожность, но не знал, как подобрать слова.
http://bllate.org/book/6026/582947
Готово:
