Всё это время она не навещала Бай Цинъдай: мать её занемогла, и ей пришлось сопровождать её в храм для выздоровления. Так прошёл целый год.
Лишь недавно вернувшись, она получила приглашение от Бай Цинъдай и, разумеется, решила непременно навестить подругу.
Только та самая Бай Цинъдай, что некогда разделяла с ней все убеждения и замыслы, теперь словно бы переменилась душой.
— Сестра Цзыяо… — В голове Бай Цинъдай сейчас целиком владели воспоминания о проделках, которые они с этой девушкой устраивали в прошлом. Ей так и хотелось тяжко вздохнуть дважды!
— Ах, малышка отлично притворяется! — подмигнула Бай Цзыяо, обращаясь к Бай Цинъдай. — Ну-ка скорее расскажи: не приметила ли кого на примете?
Под «приметила» она подразумевала — нет ли кого, кого стоило бы потретировать.
Хотя целый год она провела в храме, занимаясь самосовершенствованием и умиротворением духа, её нрав ни капли не смягчился.
— Сестра Цзыяо, раньше Сяо Ци была ещё ребёнком и не понимала, как следует себя вести. Отныне мы больше не станем делать ничего такого, что заставит старших тревожиться, — мягко произнесла Бай Цинъдай, прекрасно зная, что Бай Цзыяо вряд ли воспримет её слова всерьёз.
Так и вышло. Услышав это, Бай Цзыяо машинально огляделась — поблизости не было ни одного старшего. Кому же тогда она читает эту нравоучительную речь?
Однако при этом взгляде она заметила стоявшего рядом с Бай Цинъдай Таогусу.
Его внешность явно отличалась от облика людей из Поднебесной. Хотя Бай Цзыяо и провела год в уединении храма, кое-какие слухи всё же до неё доходили.
— Так ты и есть тот самый второй принц из неведомых краёв? — без обиняков спросила она.
Таогусу с самого начала, услышав, как Бай Цинъдай называет её «сестрой», вежливо и покорно стоял в сторонке. Но теперь, услышав такие слова — особенно с явным пренебрежением к Бэну, — он нахмурился, и его лицо сразу стало холодным.
— Сестра Цзыяо, это второй принц Бэну. Его зовут Таогусу, — быстро вмешалась Бай Цинъдай, понимая, что ситуация складывается плохо. Она бросила взгляд на Таогусу — и точно, тот уже был мрачен, как туча.
— Ох, — равнодушно протянула Бай Цзыяо.
— Сестра Цзыяо, он — мой будущий супруг, — с лёгким вздохом добавила Бай Цинъдай.
Хотя Таогусу и юн, он прекрасно чувствовал отношение окружающих к себе.
И раз они были обручены, Бай Цинъдай не могла допустить, чтобы кто-то так пренебрежительно относился к нему.
— Неужели ты всерьёз собираешься выйти замуж в ту дикую глушь? Говорят, тамошние люди моются всего раз в год. Грязные до невозможности! — поморщилась Бай Цзыяо, глядя на второго принца и явно подозревая, что он давно не купался.
— Цзыяо! — повысила голос Бай Цинъдай. — Это мой будущий супруг! Прошу тебя, подумай, прежде чем говорить такие вещи!
— Мне пора принимать других гостей, — сказала она и, не дожидаясь реакции Бай Цзыяо, просто оставила её стоять одну.
Пусть это и было невежливо, но Бай Цинъдай не могла позволить, чтобы кто-то оскорблял Таогусу.
С самого начала она хотела дать всем понять свою позицию.
Бай Цзыяо осталась стоять как вкопанная, чувствуя, что эта двоюродная сестра вдруг стала для неё совершенно непонятной.
А Таогусу, хоть и был крайне раздражён, теперь испытывал радость — ведь Бай Цинъдай так за него заступилась!
Он поспешил за ней и робко проговорил:
— Сестра Сяо Ци, у нас в Бэну, правда, мало воды, но никто не моется раз в год! — Он даже приблизился к ней, будто боясь, что она не поверит: — Проверь сама, я совсем не пахну!
Таогусу было грустно. Ведь Бэну — такой прекрасный край, а его люди гораздо искреннее и добрее, чем те, что живут в Поднебесной. Почему же их так неправильно понимают?
Он твёрдо решил: когда-нибудь он обязательно заставит всех признать, насколько хороши люди Бэну!
— Я знаю, сестра Цзыяо не со зла сказала. Не злись на неё, — успокаивающе коснулась руки Таогусу Бай Цинъдай.
Лицо Таогусу слегка покраснело, и он кивнул.
Главное — сделать Бэну достаточно сильным! Тогда никто больше не посмеет смотреть на них свысока!
☆ Глава семьдесят пятая. Что изменилось
На день рождения Бай Цинъдай собралось множество гостей, и одних лишь подарков хватило, чтобы заполнить целую комнату.
Что ещё удивительнее — даже старейший рода Бай и двое высокопоставленных особ из дворца прислали свои дары. Это вызвало зависть у всех присутствующих.
В полдень все вместе отобедали, после чего разошлись по группам, чтобы поболтать.
Госпожи собрались вокруг благословенной принцессы Фу Хуэй, а молодёжь воспользовалась случаем, чтобы пообщаться.
— Я даже думала, что сегодня придёт тот человек из рода Фу! — с сожалением сказала одна девушка, когда Бай Цинъдай проходила мимо.
Судя по спине, Бай Цинъдай не могла определить, кто это. Девушки, с которыми та разговаривала, тоже были ей совершенно незнакомы.
Бай Цинъдай заинтересовалась: кого именно имеют в виду под «тем человеком из рода Фу»?
— Сестра Сяо Ци! — окликнула её Фу Мучэнь и замахала рукой, приглашая подойти.
Подойдя ближе, Бай Цинъдай увидела, что здесь собрались наследник и почти все те, с кем они раньше весело проводили время.
— Двоюродный брат-наследник.
— Двоюродная сестрёнка, раз уж дела нет, давай сыграем во что-нибудь интересное, — улыбнулся наследник.
С тех пор как Бай Цинъдай хорошо отозвалась о нём перед старшими, его расположение к ней резко возросло. Ему казалось, что ни одна из его сводных сестёр во дворце не сравнится с этой милой двоюродной сестрой.
— Во что вы хотите играть? — спросила Бай Цинъдай довольно непринуждённо: все здесь были знакомы, так что можно было говорить свободно.
— Может, разгадывать загадки? — предложила Сунь Юэлин.
— Это скучно! Лучше угадывать названия лекарственных трав — будет куда интереснее, — засмеялся Мэн Лурань, один из приближённых наследника.
Обычно он почти не говорил, так что сегодняшнее предложение стало для всех неожиданностью. Бай Цинъдай даже специально взглянула на него.
— Идея Лураня хороша, — одобрил наследник. Хотя он и не собирался становиться лекарем, он не пренебрегал обучением. В Поднебесной медицина — основа управления страной, и наследник не мог позволить себе ничего не знать.
— Тогда давайте пройдём туда, — указала Бай Цинъдай. — Там как раз есть закуски и напитки. Проигравший пусть выпивает бокал вина.
— Сестра Сяо Ци, я как раз хотела спросить: кто сегодня оформлял это мероприятие? Какая внимательность! Повсюду расставлены столики. Да, они занимают много места, зато всем удобно садиться где угодно. В резиденции принцессы каждый уголок — как картина! — восхищённо сказала Фу Мучэнь.
— Я не очень в курсе, — смущённо ответила Бай Цинъдай, почесав нос. На самом деле это была всего лишь её случайная идея, но, видимо, её действительно приняли всерьёз.
— Ладно, хватит об этом. Пойдёмте, пока место не заняли другие, — сказала Фу Мучэнь и тепло взяла Бай Цинъдай за руку.
— Сяо Ци! — раздался голос, когда они уже направлялись туда.
Бай Цинъдай была седьмой в роду, поэтому близкие обычно звали её «Сяо Ци» или «Седьмая госпожа Бай». Редко кто обращался к ней по имени.
Значит, тот, кто так её звал, должен быть с ней в хороших отношениях. Все остановились.
— Сестра Цзыяо, — увидев подходящую Бай Цзыяо, Бай Цинъдай почувствовала лёгкое напряжение — предчувствие, что будет неловко.
— Куда вы направляетесь, Сяо Ци? — незаметно осмотрев всех присутствующих, спросила Бай Цзыяо.
Надо признать, хоть характер у Бай Цзыяо и был трудный, выглядела она прекрасно. Она была на два года старше Бай Цинъдай, и её фигура уже приобрела изящные женственные черты.
Её миндалевидные глаза особенно привлекали внимание.
Хотя сейчас она смотрела недовольно, её красота заставляла юношей забывать об этом. А девушки, хоть и чувствовали некоторое неудобство, этого не показывали.
— Мы хотим поиграть в игру — угадывать названия лекарственных трав. Сестра Цзыяо, хочешь присоединиться? — спросила Бай Цинъдай.
Раньше они с Бай Цзыяо так хорошо ладили потому, что обе происходили из знатных материнских родов, были почти ровесницами и… обе совершенно не имели таланта к медицине.
Бай Цзыяо уже исполнилось двенадцать, но она до сих пор не поступила в семейную школу.
Конечно, многие в их возрасте ещё не учились, но на каждом экзамене, без исключения, она занимала последнее место.
Их положение было почти одинаковым, поэтому они и сблизились.
Услышав предложение Бай Цинъдай, Бай Цзыяо недовольно скривила красивое личико. Она знала, что та поступила в Небесную лечебницу, но считала, что это лишь благодаря покровительству благословенной принцессы Фу Хуэй.
Неужели она думает, что после одного визита в лечебницу сразу стала другой?
Бай Цзыяо прекрасно знала, что эти девушки — все талантливы. Если Бай Цинъдай присоединится к ним, это будет просто самоуничижение!
— В такой прекрасный день играть в такие скучные игры? — презрительно фыркнула Бай Цзыяо.
Мэн Лурань, предложивший игру, сразу смутился.
— Милая сестра, это же просто игра, а не экзамен. Не стоит так серьёзно к этому относиться. Просто повеселимся вместе, — мягко сказала Бай Цинъдай, сделав пару шагов к Бай Цзыяо.
— Посмотрим, сможешь ли ты улыбаться, когда опозоришься! — раздражённо бросила Бай Цзыяо, видя довольное выражение лица Бай Цинъдай.
Разве она не понимает своего места? Когда её унизят, снова прибежит плакаться к ней.
— Если тебе не хочется играть, ничего страшного. Седьмая сестра, пойдём, а то место займут, — сказала Сунь Юэлин, которой не понравилась грубость Бай Цзыяо.
Разве они собирались специально унижать Седьмую сестру?
Бай Цзыяо всегда была гордой, и такие слова задели её. Лицо её стало мрачным.
— Добрая сестра, Сунь сестра всегда говорит прямо, не злись на неё. Пойдём скорее, — Бай Цинъдай сама взяла Бай Цзыяо за руку.
Хотя характер у Бай Цзыяо и был плохой, к Бай Цинъдай она относилась по-настоящему хорошо. Если они вместе наделали глупостей и их поймали, Бай Цзыяо всегда брала всю вину на себя.
Сейчас она так говорила только потому, что боялась, как бы Бай Цинъдай не пострадала от насмешек.
Раз Бай Цинъдай так попросила, Бай Цзыяо неохотно пошла с ними, но не забыла добавить:
— Я просто посмотрю! Играть не буду.
Она прекрасно знала, на что способна!
— Конечно, сестра Цзыяо, делай, как тебе нравится, — умиротворяюще сказала Бай Цинъдай.
Увидев, что та так легко идёт на уступки, Бай Цзыяо неловко отвела взгляд и последовала за ней.
Сунь Юэлин лишь фыркнула, но больше ничего не сказала.
— Юань Юань, смотри, госпожа Бай с другими идёт туда. Может, и тебе подойти поболтать? — негромко спросила госпожа Хуан у дочери.
Эта компания состояла из самых знатных и перспективных молодых людей. Общение с ними никогда не повредит.
К тому же дочь ещё молода — даже если подойдёт, вряд ли кто обидится.
Но Хуан Шаоюань явно не поняла заботы матери и отвернулась:
— Не хочу!
Госпожа Хуан лишь вздохнула — дочку слишком избаловали.
А тем временем у Бай Цинъдай и компании, будь то случайно или намеренно, местом Бай Цзыяо оказалось как раз рядом с Таогусу.
Она только что его презирала, и теперь, встретившись лицом к лицу, они оба чувствовали взаимное раздражение.
К тому же Бай Цинъдай недавно уже сделала Бай Цзыяо выговор за грубые слова.
http://bllate.org/book/6026/582943
Готово:
