Ещё меньше она осмеливалась брать у него что-либо! При виде его у неё даже духу не хватало заговорить первой.
Бай Цинъдай попыталась подобрать к Фу Цзинминю слово «холодный», но как ни всматривалась — всё равно чувствовалось лёгкое несоответствие.
— Седьмая сестрёнка, не думала, что ты так о нас заботишься! — воскликнула Сунь Юэлин, бережно пряча маленький фарфоровый флакончик в рукав и беря Бай Цинъдай за руку. В её глазах мелькнула тень вины. — Даже в Небесной лечебнице не забыла нас!
Они уже несколько дней знали, что Бай Цинъдай вернулась из Небесной лечебницы, но ни разу не прислала им весточки. Подруги решили, что, познакомившись там с высокопоставленными особами, та теперь смотрит на них свысока и не желает больше водиться с ними.
Теперь же девушки поняли: они судили о ней с позиции завистников, а она оставалась благородной и чистой душой.
Вспомнив свои скромные подарки, они покраснели от стыда.
— Сёстры, чего это вы вдруг так сильно покраснели? — удивилась Бай Цинъдай. Ведь в комнате вовсе не жарко!
— Седьмая сестрёнка, мы оказались мелочными, — сказала Фу Мучэнь, тоже взяв её за руку. — Раз уж мы решили быть хорошими подругами, лучше сразу всё прояснить, чтобы потом не осталось обид.
— Седьмая сестрёнка, — поспешила добавить Сунь Юэлин, — мы не должны были думать, будто ты презираешь нас и не хочешь с нами дружить.
Бай Цинъдай с недоумением посмотрела на них — откуда такие мысли?
— Несколько дней назад, узнав, что ты вернулась, мы хотели собрать всех вместе, чтобы повеселиться. Но когда послали тебе приглашение, ты сразу же отказала, даже не объяснив причину.
Бай Цинъдай задумалась, вспоминая последние дни, и ответила:
— Я простудилась, и мама велела мне оставаться дома и отдыхать. А с тех пор, как я вернулась из Небесной лечебницы, каждый день приходит по несколько десятков приглашений. Мама очень меня балует, поэтому не захотела выпускать меня на улицу в такую погоду и отклонила все приглашения.
Она и не подозревала, что это вызовет у подруг такие недоразумения. Хорошо, что те сегодня пришли — иначе она могла бы потерять двух искренних подруг.
— А теперь тебе лучше? — обеспокоенно спросили девушки, услышав, что причина была в болезни. Их вина только усилилась: надо было сразу прийти самим!
Они забыли, что теперь Бай Цинъдай — одна из самых желанных гостей в столице. Все хотят узнать новости из Небесной лечебницы и приблизиться к ней!
— Уже почти здорова, — с лёгкой улыбкой ответила Бай Цинъдай. На самом деле болезнь была несерьёзной, но мама переживала и заставляла её лежать в постели.
Сама же Бай Цинъдай устала от светских раутов и предпочитала прятаться в своей комнате. Даже с родными сёстрами и кузинами она общалась лишь кратко, отсылая их парой фраз.
— Отлично! Как только погода наладится, поедем верхом! — воскликнула Фу Мучэнь. — В следующий раз я обязательно подберу для седьмой сестрёнки самого лучшего коня.
— Хорошо, — кивнула Бай Цинъдай.
— Седьмая сестрёнка, обязательно зайди ко мне, когда будет время! У меня столько сокровищ — выбирай любое! — пообещала Сунь Юэлин.
— Тогда, сестра Сунь, не передумай! — засмеялась Бай Цинъдай.
— А если передумает, мы вместе щекотать её начнём! Она же ужасно боится щекотки! — подхватила Фу Мучэнь.
— Ладно, ладно! — Бай Цинъдай оживилась.
— Сестра, как ты можешь быть на стороне Сяо Ци?! — надулась Сунь Юэлин, притворно обижаясь.
— А кто виноват, что Сяо Ци подкупила меня цветочной эссенцией от Хуа Лекаря! — Фу Мучэнь театрально махнула рукой.
Бай Цинъдай и Сунь Юэлин: «…»
Услышав это, три девушки переглянулись и вдруг расхохотались. Вся комната наполнилась весёлым смехом.
— Госпожа, — раздался стук в дверь и голос Ланьцинь.
— Что случилось? — удивилась Бай Цинъдай, выходя из комнаты. Почему Ланьцинь здесь? Разве она не должна быть рядом с мамой?
— Принцесса просит вас подойти, — ответила Ланьцинь. Она слышала смех в комнате и радовалась, что госпожа нашла настоящих подруг.
— А что случилось с мамой? — машинально спросила Бай Цинъдай.
Выражение лица Ланьцинь стало немного странным. Она тихо вздохнула:
— Принцесса сегодня не в духе.
Бай Цинъдай ещё больше удивилась: ведь совсем недавно всё было хорошо!
Поскольку рядом были посторонние, Ланьцинь не могла объяснить прямо: к ним уже прибыло немало гостей, и все видели, как Таогусу весело беседует с ними, постоянно подчёркивая, что он жених Бай Цинъдай.
Хотя это и правда, благословенная принцесса Фу Хуэй всё ещё надеялась расторгнуть помолвку. А Таогусу, напротив, будто старался, чтобы весь свет узнал об их обручении, — от этого принцессе стало не по себе.
— Тогда я сейчас пойду к маме. Сёстры, вы пока отправляйтесь в сад слив. Я скоро к вам присоединюсь, — сказала Бай Цинъдай.
Фу Мучэнь и Сунь Юэлин кивнули.
* * *
Глава семьдесят четвёртая. Плохие компании
— Седьмая сестра, — окликнул Бай Цинъдай Хуан Шаоюнь, пока она шла за Ланьцинь к принцессе.
Она обернулась и увидела, как к ней подходят он сам, какая-то дама и юная девушка.
— Ланьцинь, передай маме, что я сейчас подойду, — попросила Бай Цинъдай.
Ланьцинь кивнула.
Она знала этого юношу: Хуан Шаоюнь из столичного рода Хуан, ныне весьма заметная фигура. Его наставник — Хуан Лекарь.
Правда, в отличие от старейшего рода Бай, у Хуан Лекаря много учеников, поэтому Хуан Шаоюнь не так ценен, как Бай Цинъдай.
Редкость повышает цену.
Однако и он далеко не простой человек: в Небесную лечебницу ему, возможно, не попасть, но в Государственную — без проблем. Вполне перспективный юноша.
— Старший брат Хуан, — Бай Цинъдай неторопливо подошла к нему. Принцесса строго наказала: на людях надо быть сдержанной и соблюдать приличия.
Хуан Шаоюнь увидел, как к нему идёт изящная девушка, и в зимнем свете солнца на мгновение растерялся.
Хуан Шаоюань боковым зрением взглянула на брата, потом на Бай Цинъдай и фыркнула.
Она не забыла, как та толкнула человека. Пусть сейчас и ведёт себя прилично, кто знает, не сорвётся ли в следующий момент?
— Госпожа Хуан, — Бай Цинъдай слегка поклонилась.
— Седьмая госпожа Бай, не стоит так кланяться! Я должна благодарить вас — без вас мне бы не довелось полюбоваться сливами в вашем саду! — улыбаясь, госпожа Хуан поддержала её за руку.
Конечно, она слышала о Бай Цинъдай. Просто не ожидала, что та, о ком все говорили как о бесполезной аристократке, станет единственной ученицей старейшего рода Бай.
Шаоюнь тоже ученик Хуан Лекаря, но не единственный. К тому же каждый лекарь специализируется на чём-то своём: старейший рода Бай — на иглоукалывании, а Хуан Лекарь — на приготовлении лекарств.
В глазах общества иглоукалывание всегда ценилось выше, поэтому госпожа Хуан, хоть и гордилась сыном, теперь с некоторой горечью смотрела на Бай Цинъдай.
— Всё это заслуга старшего брата Хуан, — улыбнулась Бай Цинъдай. — Если бы он не вспомнил, как вы любите сливовый сад, я бы и не узнала об этом.
В Небесной лечебнице Хуан Шаоюнь, хоть и немногословен, часто ей помогал.
Услышав это, улыбка госпожи Хуан стала искренней.
— Этот мальчишка… — ласково посмотрела она на сына.
Хуан Шаоюань удивлённо взглянула на Бай Цинъдай, потом странно посмотрела на брата.
Неужели та влюблена в её талантливого старшего брата? Но ведь у неё же есть жених!
Эта мысль вызвала у неё ещё большую враждебность к Бай Цинъдай.
«Я ни за что не дам ей добиться своего!»
Бай Цинъдай почувствовала, как на неё смотрит младшая сестра Хуан: сначала с неодобрением, а теперь уже с откровенной неприязнью.
Она перебрала в уме свои слова и действия — ничего предосудительного не нашла.
«Неужели ей не понравилось, что я похвалила старшего брата? Боится, что её затмевают?»
«Вот уж не думала, что в знатных домах даже между братом и сестрой идёт такая борьба за внимание!»
— Помню, в прошлый раз я была здесь двенадцать лет назад, — с грустью сказала госпожа Хуан. — Не думала, что за столько лет резиденция принцессы почти не изменилась.
— Как же не изменилась! — вставил Хуан Шаоюнь. — Двенадцать лет назад у принцессы ещё не было седьмой сестры!
— Ох, какой ты шустрый! — засмеялась госпожа Хуан, прикрывая рот ладонью.
Хуан Шаоюань, услышав, как они называют друг друга «старший брат» и «седьмая сестра», почувствовала ещё большее раздражение. Когда это брат так ласково разговаривал с чужой девушкой?
— Мама, пойдём посмотрим на сливы! Ты же так долго мечтала! — сказала Хуан Шаоюань. Будучи младшей дочерью, она всегда была в доме избалована.
Хотя её слова прозвучали несколько грубо, в её возрасте — ей всего восемь — и с таким звонким голоском — госпожа Хуан не могла на неё сердиться.
— Чжэньмяо, проводи госпожу Хуан в сад слив, — сказала Бай Цинъдай и с лёгким сожалением добавила: — Извините, но мне нужно принять других гостей.
Госпожа Хуан кивнула.
Бай Цинъдай одним предложением сгладила неловкость, вызванную грубостью Хуан Шаоюань.
Госпожа Хуан знала прежний характер Бай Цинъдай, но не ожидала таких перемен. Всего год не виделись, а девушка стала совсем другой.
Видимо, в детстве она просто не понимала приличий, а теперь, повзрослев, сразу стала воспитанной.
Кто не совершал глупостей в юности? Учитывая её знатное происхождение и то, как её балует принцесса, госпожа Хуан решила, что Бай Цинъдай сумела взять себя в руки — и это уже большое достижение.
— Кто это был? — спросил Таогусу, подбежав, как только Хуаны отошли. Он хоть и прямолинеен, но не глуп и сразу заметил, что между Бай Цинъдай и тем юношей чувствовалась близость.
Эта мысль вызвала у него лёгкое недовольство.
— Это мой старший брат Хуан из Небесной лечебницы, — объяснила Бай Цинъдай. — Через несколько лет и остальные старшие братья, возможно, приедут в столицу.
Цзыюй уже в следующем году сможет сдавать экзамены в Государственную лечебницу, но…
Бай Цинъдай сомневалась, что ему это интересно.
Из всех учеников, кроме самого старшего — Фу Цзинмина, она считала Хуа Цзыюя самым талантливым и увлечённым своим делом.
— А, — протянул Таогусу, задумчиво кивнув.
— Сяо Ци! — в этот момент раздался звонкий голос.
Бай Цинъдай обернулась и увидела яркую, эффектную девушку, которая энергично махала ей рукой.
Бай Цинъдай наклонила голову, вспоминая: это её двоюродная сестра, Бай Цзыяо.
Бай Цзыяо на два года старше Бай Цинъдай и славится своевольным, дерзким нравом. В детстве они часто шалили вместе, и сверстники из рода Бай их побаивались.
Происхождение у Бай Цзыяо тоже почётное: её отец — самый талантливый из боковой ветви рода Бай, работает в Государственной лечебнице и очень любит свою дочь. Поэтому её характер и сложился такой вольный.
http://bllate.org/book/6026/582942
Готово:
