— Ничего особенного. Маменька уже распорядилась, чтобы всё здесь устроили. Пойдём-ка в сад — там уже расцвели сливы, можно полюбоваться.
— Охотно! — обрадовался Таогусу. Хотя он и не мог помочь по хозяйству, ему было немного досадно, но возможность побыть наедине с Бай Цинъдай среди цветущих деревьев казалась ему чрезвычайно приятной.
— Вот, возьми пока это, — сказал он, протягивая ей расшитую шкатулку.
— Что это? — Бай Цинъдай почувствовала, как шкатулка тяжело опустилась ей в ладонь.
— Подарок к твоему дню рождения, — ответил Таогусу, неловко почесав затылок, но при этом не сводя с неё глаз: ему очень хотелось узнать, понравится ли ей подарок.
— Госпожа, может, сначала отнесём это в покои? — спросила Чжэньмяо, стоявшая рядом. Но едва слова сорвались с её губ, как она почувствовала на себе недовольный взгляд.
Она инстинктивно замолчала.
— Седьмая сестра Бай, посмотри сначала, нравится ли тебе, — торопливо сказал Таогусу. — Если нет, завтра принесу другой!
Бай Цинъдай открыла шкатулку и увидела внутри маленький золотой лук и три золотые стрелы. На них почти не было сложных узоров, но в этой простоте чувствовалась особая красота.
— Какой красивый лук! Дай попробую! — Бай Цинъдай сразу же вынула лук и стрелы и начала примеряться.
— Вот так держи, — сказал Таогусу, вставая за её спиной и беря её руки в свои, чтобы показать правильную стойку.
Чжэньмяо и Чжэньвэй стояли в стороне, не зная, стоит ли им вмешиваться или лучше сделать вид, что их здесь нет. Им было крайне неловко.
Вообще-то, второй принц Бэну и госпожа были обручены, и подобное общение считалось способом сблизиться, но всё же казалось, что они чересчур близки.
Особенно когда рука Таогусу коснулась ладони Бай Цинъдай, лица обеих служанок сразу вспыхнули краской.
— Госпо… госпожа… — застенчиво начала Чжэньвэй, не в силах больше молчать.
— Что такое? — Бай Цинъдай обернулась и удивлённо посмотрела на неё. Почему в такую стужу у неё лицо вдруг покраснело?
Когда Бай Цинъдай повернулась, их руки невольно разъединились.
Чжэньвэй уже не знала, что говорить, и, сдержав порыв, спросила:
— Может, приказать подать к столу какие-нибудь угощения, которые любит второй принц?
Бай Цинъдай наклонила голову, размышляя, и спросила Таогусу:
— Ты завтракал?
— Поел немного, но не наелся, — совершенно естественно ответил он.
Утром он съел немало, но в его возрасте всё, что съешь, тут же уходит — стоит лишь немного пошевелиться.
— Тогда принесите второму принцу несколько луцзянских пирожков с ослиной начинкой. Кажется, на кухне их как раз готовили, — сказала Бай Цинъдай. Таогусу любил мясное, а сладкие приторные лакомства ему не подходили.
— Слушаюсь, — ответила Чжэньмяо и направилась на кухню, чувствуя, что всё идёт совсем не так, как она задумывала.
Она ведь хотела помешать принцу слишком близко приближаться к госпоже, а в итоге сама ушла прочь.
Чжэньмяо вовсе не умела читать по лицам, и Чжэньвэй только досадовала на себя: сама себе яму выкопала.
— У вас есть фужунские пирожные? — неожиданно спросил Таогусу.
Бай Цинъдай взглянула на Чжэньмяо.
— Есть, второй принц. Сейчас принесу, — тихо ответила та, чувствуя, что ведёт себя безупречно: и речь, и манеры — всё на высоте.
Она никак не понимала, почему сестра так за неё переживает.
— Хорошо, принеси побольше, — кивнул Таогусу и добавил, обращаясь к Бай Цинъдай: — Седьмая сестра, твоя служанка очень сообразительна.
— Да, — неопределённо отозвалась Бай Цинъдай.
По сравнению с более открытой и простодушной Чжэньмяо, Чжэньвэй явно была осмотрительнее.
Услышав похвалу от принца в свой адрес при госпоже, Чжэньмяо не могла скрыть радостной улыбки.
Когда она ушла, легко ступая по дорожке, улыбка Таогусу стала ещё шире:
— Седьмая сестра Бай, давай я научу тебя стрелять из лука.
Те два взгляда служанок ему порядком надоели.
— Хорошо, — согласилась Бай Цинъдай, удивлённо заметив, что настроение Таогусу вдруг резко улучшилось.
— Руку надо держать вот так, — сказал он, смело обхватив её ладонь. Кожа у неё оказалась гладкой и мягкой.
— Стрелу кладёшь сюда…
Хучаэр, стоявший позади, наблюдал, как его господин без малейших колебаний берёт руку седьмой госпожи Бай, и мысленно поставил ему палец вверх: «Господин, вы гений!»
— Попробуй сама, — сказал Таогусу, чувствуя, что если ещё немного подержит её руку, она заподозрит неладное, и с сожалением отпустил её.
Бай Цинъдай натянула тетиву маленького золотого лука и, слегка напрягшись, выпустила стрелу.
Хучаэр до этого беззаботно разглядывал окрестности, но, услышав свист стрелы, машинально посмотрел в ту сторону.
Его глаза расширились, рот от удивления приоткрылся: стрела вонзилась в ствол вяза, растущего в ста шагах, и насквозь пробила его, застряв с другой стороны.
Он думал, что дама, даже если сумеет пустить стрелу, вряд ли сможет отправить её далеко — лук-то, хоть и маленький, требует немалой силы.
А тут дерево почти насквозь пробито! Сколько же в ней силы?!
Взгляд Хучаэра на Бай Цинъдай стал ещё более уважительным.
Таогусу, хоть и удивился, всё же с искренней радостью похвалил:
— Седьмая сестра, ты так быстро учишься!
Бай Цинъдай слегка смутилась:
— Надо было приложить ещё больше усилий — тогда стрела не застряла бы в дереве.
Хучаэр: «…» Значит, она даже не напрягалась всерьёз?
Ему стало немного страшно за будущее его господина.
— Ничего, сейчас вытащим, — сказал Таогусу, быстро подбежал к дереву, вырвал стрелу и с видом угодливого щенка протянул её Бай Цинъдай.
Она убрала лук и стрелы обратно в шкатулку и поблагодарила:
— Спасибо за подарок. Мне очень нравится.
Услышав это, Таогусу глуповато заулыбался.
Когда Чжэньвэй и Чжэньмяо вернулись с угощениями, Бай Цинъдай уже спокойно беседовала с Таогусу.
Чжэньвэй увидела, что хотя они и стояли близко, но не слишком вольно, и с облегчением замедлила шаг.
— Госпожа, не перенести ли угощения в павильон сада? — спросила она, стараясь говорить естественно.
— Хорошо, — Бай Цинъдай передала ей шкатулку. — Подержи пока.
Чжэньвэй, неся шкатулку, шла следом и твёрдо решила: в следующий раз она непременно заговорит прямо — нельзя забывать наставлений благословенной принцессы Фу Хуэй.
— Ты, проказница! Вернулась и даже не зашла к нам! Мы узнали только по приглашению, что ты уже дома! — как только увидела Бай Цинъдай, Сунь Юэлин принялась её отчитывать.
Фу Мучэнь с лёгким смущением посмотрела на Бай Цинъдай:
— Не сердись, Седьмая сестра. Просто такой у неё характер.
Бай Цинъдай взяла их за руки и тепло сказала:
— Как же я рада, что вы пришли! Заходите скорее.
И, понизив голос, добавила:
— Я приготовила для вас маленькие подарки!
Глаза девушек сразу засияли, но они тут же смутились:
— Сегодня же твой день рождения. Как мы можем принимать от тебя подарки?
— Между подругами нечего считаться, — улыбнулась Бай Цинъдай и потянула их в покои. Гости пока прибывали редко, так что она могла спокойно заняться приёмом подруг.
Таогусу увидел, как Бай Цинъдай, только что разговаривавшая с ним, внезапно бросила его и ушла с подругами, и лицо его сразу потемнело.
Неужели они для неё важнее него?
К тому же, услышав слово «подарок», он вспомнил таблетки, которые она ему давала. Наверняка их подарки ничто по сравнению с его!
Наверное…
Не дожидаясь приглашения, Таогусу молча последовал за ними.
Фу Мучэнь, конечно, это заметила, но, видя, что Бай Цинъдай ничего не говорит, решила, что та согласна.
«Как же крепка их связь, — подумала она с лёгкой завистью. — Всегда вместе. Хотя Бэну и далеко, но иметь жениха, с которым рос вместе с детства, — большое счастье».
— А?! Ты всё ещё здесь? — Бай Цинъдай обернулась за шкатулкой и только тогда заметила Таогусу.
Она сразу поняла, что сказала слишком прямо, особенно при посторонних, и, кашлянув, попыталась сгладить:
— Может, пойдёшь пока принимать гостей?
Она просто вежливо отшучивалась, вовсе не надеясь, что он действительно возьмётся за приём гостей — просто хотела исправить неловкость.
Но Таогусу услышал только буквальный смысл: она доверяет ему принимать гостей, считает своим человеком! Он сразу просиял:
— Конечно! Я сейчас!
Бай Цинъдай почувствовала, что что-то пошло не так.
— Седьмая сестра, — с многозначительной улыбкой сказала Сунь Юэлин, когда Таогусу ушёл. — Ты, оказывается, умеешь держать этого принца в повиновении!
Раньше они переживали, что Бай Цинъдай будет страдать, но теперь видели: принц так послушен, что в будущем ей явно не придётся терпеть обид.
А вот им самим, хоть они и из знатных семей и обладают талантом в медицине, предстоит нелёгкая судьба. В столице полно бездельников и развратников, и их будущее зависит лишь от воли небес.
Разве что удастся попасть в Государственную лечебницу — тогда хоть немного свободы будет. О Небесной лечебнице и мечтать не приходится.
— Сунь-сестра, ты только смеёшься надо мной, — ответила Бай Цинъдай, но на лице её не было и тени смущения — лишь спокойная уверенность.
Сунь Юэлин про себя одобрительно кивнула: «Не зря дочь благословенной принцессы Фу Хуэй».
— Это цветочная эссенция, сделанная лично лекарем Хуа, — сказала Бай Цинъдай, доставая из шкатулки два маленьких фарфоровых флакончика. Вместе с лекарем Хуа они чаще всего занимались изготовлением таких мелочей.
Лекарь Хуа всегда уделяла много времени сохранению своей красоты.
— Лекарь Хуа! — воскликнули Фу Мучэнь и Сунь Юэлин в один голос, забыв обо всём на свете, и тут же схватили флакончики.
Это же предмет, созданный их детской героиней! Одно прикосновение наполняло сердце счастьем.
— Ничего удивительного, что эссенция лекаря Хуа так прекрасно пахнет, — с восторгом сказала Сунь Юэлин.
— Сунь-сестра, ты даже крышку не открывала! — удивилась Бай Цинъдай, наблюдая, как обе подруги, прижав флакончики к груди и закрыв глаза, будто сливаются с эссенцией.
— Ты чего не понимаешь? — серьёзно ответила Сунь Юэлин. — В этом флаконе — самая суть, созданная лекарем Хуа. Как можно просто так открыть и расточить хоть каплю? Это же сердце разорвёт от жалости!
Бай Цинъдай ошарашенно посмотрела на Фу Мучэнь — та тоже кивнула в знак согласия.
— Фу-сестра, разве Фу Цзинмин, ученик лекаря Фу, никогда не приносил вам таких мелочей? — не удержалась Бай Цинъдай. Эту эссенцию они делали в свободное время — цветов использовали много, но рецепт несложный.
Сама формула, конечно, ценная, но не настолько, чтобы вызывать такой восторг.
— Дедушка Фу — человек сдержанный, почти не общается с младшими, — ответила Фу Мучэнь.
Хотя Фу Цзинмин и молод, его положение в роду высокое, и они редко его видели.
http://bllate.org/book/6026/582941
Готово:
