У них когда-то был старший ученик, который однажды ошибся всего лишь с одной травой. Пациент в итоге выздоровел, но драгоценное время было упущено.
Когда они снова его увидели, он выглядел так жалко, будто нищий, и они сначала даже не узнали его.
Случилось это, когда они ещё были детьми, но тень того события до сих пор лежала на их душах. И чем старше они становились, тем сильнее рос страх перед подобным позором — ведь с возрастом понимание стыда лишь углубляется.
— Но ты же девушка, Бай Цинъдай, — поспешил утешить её Хун Налань, заметив, как та побледнела. — Даже если не пройдёшь испытание, вряд ли тебя заставят страдать так же.
Однако слова уже были сказаны, и теперь любые утешения звучали пусто. Более того, подобные заверения лишь усилили тревогу Бай Цинъдай.
— Давайте лучше не будем об этом, — вмешался Жуань Синьлунь, решительно меняя тему. Сам он, ещё недавно такой уверенный, теперь тоже чувствовал лёгкое волнение. — Пойдём-ка к старшему брату Хуа!
— Да-да! — подхватил Хун Налань, радуясь поводу уйти от мрачного разговора. — Пойдём к старшему брату Хуа! В последние два года он всегда сдавал экзамены первым.
Бай Цинъдай кивнула и ещё раз взглянула на дом Старейшего рода Бай. Спрашивать у него сейчас было бессмысленно.
Втроём они направились к покою Хуа Цзыюя. Тот как раз собирался выходить и, увидев их — особенно Бай Цинъдай, идущую вместе с ними, — удивлённо приподнял брови.
— Младший брат Жуань, вы зачем пожаловали? — спросил он, невольно глянув на Бай Цинъдай.
— Старший брат, получил ли ты задание? — Хун Налань одним прыжком оказался рядом и обнял Хуа Цзыюя за плечи. Было бы замечательно, если бы им довелось работать в одной команде со старшим братом Хуа.
Его желания менялись: сначала он мечтал быть с Жуань Синьлунем, потом — с Бай Цинъдай, а теперь — с Хуа Цзыюем. Это ясно говорило о его приоритетах. Жуань Синьлунь явно разделял это мнение.
Оба заглянули в конверт, который Хуа Цзыюй достал из рукава. Прочитав содержимое, они разочарованно вздохнули — задание у них было другое.
— Эй! — вдруг воскликнул Хун Налань. — У старшего брата Хуа и младшей сестры Бай одно и то же задание!
Сердце Хуа Цзыюя дрогнуло от неожиданности, а затем в груди вспыхнула тёплая радость.
— Старший брат, у тебя тоже семья Ван из северного квартала? — спросила Бай Цинъдай.
Хуа Цзыюй кивнул:
— Именно так.
— О, младшая сестра Бай! — обрадовался Хун Налань. — Если ты в одной команде со старшим братом Хуа, тебе не о чем волноваться! Он всего на два года старше нас, но в медицине намного превосходит.
— Тогда заранее благодарю за помощь, старший брат Хуа, — скромно поклонилась Бай Цинъдай.
Лицо Хуа Цзыюя тут же залилось румянцем.
— Вы говорите о заданиях? — раздался голос за их спинами. Подошёл Хуан Шаоюнь. Увидев, как Хуа Цзыюй краснеет, глядя на Бай Цинъдай, он почувствовал, что всё идёт совсем не так, как ему хотелось бы.
Но при этом Бай Цинъдай вела себя безупречно, и упрекать её было не в чём. Он лишь тяжело вздохнул про себя.
— Да! — поддразнил его Жуань Синьлунь. — Поздно ты, младший брат Хуан, пришёл! Старший брат Хуа и младшая сестра Бай теперь в одной команде!
Хуан Шаоюнь обычно держался ближе к Хуа Цзыюю, и, конечно, пришёл именно за этим — узнать задание. В последние два года они всегда работали вместе.
— Старший брат Хуа и младшая сестра Бай — в одной команде? — переспросил Хуан Шаоюнь, нахмурившись.
Почему всё, чего он так боялся, происходило именно сейчас?
— Наверное, Небесные лекари решили, что старший брат Хуа — человек спокойный и надёжный, а младшая сестра Бай ещё мало практиковалась в медицине, — пояснил Жуань Синьлунь, опасаясь, что Хуан Шаоюнь обидится на Бай Цинъдай. — Поэтому и объединили их, чтобы он мог ей помочь.
Хуан Шаоюнь, конечно, понимал логику этого решения. Достаточно было немного подумать.
Он тихо вздохнул. Неужели придётся просто смириться и позволить событиям развиваться так, как они идут?
— А какое у тебя задание, младший брат Хуан? — спросил Жуань Синьлунь, стараясь мягко сменить тему. — Может, мы с тобой в одной группе?
— Семья Гао из северного квартала, — ответил Хуан Шаоюнь, тщательно скрывая тревогу.
— Ура! — воскликнул Жуань Синьлунь. — У меня тоже семья Гао!
— С сегодняшнего дня и до двадцать пятого ноября, — говорил лекарь Хун, — у вас ровно двадцать дней на выполнение задания…
Пока Бай Цинъдай шла рядом с Хуа Цзыюем, в голове у неё всё ещё звучали его слова. Хотя он говорил мягко, Жуань Синьлунь и Хун Налань уже подробно объяснили ей, какие последствия ждут проваливших испытание. Поэтому Бай Цинъдай не смела расслабляться ни на миг.
Она ведь всего лишь хрупкая девочка, и если останется без денег, домой точно не доберётся.
— О чём задумалась, младшая сестра Бай? — спросил Хуа Цзыюй, заметив её рассеянный взгляд.
— Ни о чём особенном, — смущённо улыбнулась она. — Просто думаю, с какими болезнями нам предстоит столкнуться. Впервые в такой ситуации — немного волнуюсь.
Хуа Цзыюй, напротив, был совершенно спокоен.
— Не переживай, младшая сестра Бай, — мягко сказал он. — Я рядом.
Раньше, когда они вместе выходили из сада, Бай Цинъдай казалось, что этот юноша хрупок и раним. Но теперь его образ в её глазах стал по-настоящему величественным.
— Тогда всё зависит от тебя, старший брат Хуа, — с доверием посмотрела она на него.
Под таким чистым, искренним взглядом прекрасной девушки Хуа Цзыюй снова покраснел, и весь его величественный образ мгновенно рухнул.
— Старший брат! — окликнул их Хуан Шаоюнь, догоняя их с Жуань Синьлунем. — Мы ведь все направляемся в северный квартал. Может, пойдёмте вместе?
— Да-да! — подхватил Жуань Синьлунь. — Младшая сестра, идём вместе! Так мы не только дорогу запомним, но и сможем вернуться всем вместе. Да и вчетвером безопаснее — вдруг что случится!
Он слегка кашлянул, вспомнив прошлогодний случай: у той семьи, к которой он тогда ходил, было три свирепых пса. Ему пришлось три круга бегать вокруг городской стены, прежде чем он сумел укрыться. Едва не лишился жизни! Хорошо, что встретил других учеников.
Потом, вылечив больного, он поставил единственное условие — чтобы псов целый месяц не кормили мясом. Пусть знают, как гоняться за лекарями!
— Хорошо, — кивнул Хуа Цзыюй, лицо которого тоже стало немного странно выраженным — видимо, он тоже вспомнил ту историю.
Бай Цинъдай недоумённо переводила взгляд с одного на другого. Что же такого между ними произошло?
— Старший брат, — спросила она, — путь ведь очень далёкий. Успеем ли мы вернуться до заката?
Их сад находился в глухом месте, и дорога туда была запутанной. Каждый раз им приходилось выходить через подземный ход.
Одного только хода уходило почти полдня. А уж если учесть, что Небесная лечебница расположена на юге города, а пациенты — на севере, то до темноты точно не вернуться.
— Если не успеем, — спокойно ответил Хуа Цзыюй, — мы снимем комнаты в гостинице. Я, Жуань и Хуан будем жить в соседних номерах. Так тебе будет спокойнее.
Бай Цинъдай внимательно посмотрела на него. Ей показалось, что он сам куда уязвимее её.
Она, хоть и хороша собой, но ещё ребёнок, почти девочка. А вот Хуа Цзыюй… Его тонкая талия, нежная кожа, мягкие глаза…
— Младшая сестра Бай, что с тобой? — обеспокоенно спросил он. Её взгляд вдруг стал странным, даже немного пугающим.
— Ничего, — улыбнулась она. — Просто думаю, что лучше быстрее вылечить пациента. А то Небесным лекарям придётся голодать!
В это время неподалёку разгорелся спор.
— Старейший рода Бай, зачем ты дал Сяо Ци задание в северном квартале? — ворчала лекарь Хуа. — Это же самый дальний район! Сегодня точно не вернутся, а кто тогда будет готовить ужин?
— Это твоя вина! — огрызнулся Старейший рода Бай. — Сначала ты сама выбрала задание, потом сказала, что Цзыюй сможет присмотреть за Сяо Ци!
— Я просто так сказала! — фыркнула лекарь Хуа. — Откуда я знала, что ты сразу согласишься? Теперь вот сиди голодный!
— Да стыдно вам, — вмешалась Луна-бабушка, держа на руках Лян-гэ’эра. — Вам сколько лет, а всё спорите, как дети! Раньше, до прихода Сяо Ци, вы же сами готовили!
— Да ладно тебе, Сяо Юэ! — сказал лекарь Сюэ. — Мы столько лет питались твоими блюдами — позволь нам хоть немного помечтать!
Лицо Луны-бабушки мгновенно потемнело. Она швырнула Лян-гэ’эра лекарю Сюэ:
— Хочешь мечтать — сам и ухаживай за ребёнком!
И, не оглядываясь, исчезла в мгновение ока.
Лекарь Сюэ посмотрел вниз. Лян-гэ’эр широко раскрыл глаза и смотрел на него с невинным недоумением. Сердце Сюэ сжалось от нежности… но тут же малыш заревел.
Он привык к Луне-бабушке и Бай Цинъдай, а теперь почувствовал «чужого» — и испугался.
Лекарь Сюэ растерялся и умоляюще посмотрел на товарищей.
Те сделали вид, что ничего не замечают.
— Уже поздно, пора возвращаться к алхимии, — сказал один.
— А мне ещё медицинский случай не дописан, — добавил другой.
— Тогда расходись по домам! — подытожила лекарь Хуа.
И, один за другим, все мгновенно исчезли.
Лекарь Сюэ остался один с плачущим Лян-гэ’эром. Вздохнув, он понуро поплёлся к Луне-бабушке — просить прощения.
Сам виноват — язык без костей!
* * *
Бай Цинъдай и остальные прибыли в северный квартал почти к полудню и зашли в ближайшую гостиницу.
Их вкусы давно избаловала Бай Цинъдай, и даже лучшее заведение Юньчжоу казалось им пресным.
Зато сама Бай Цинъдай ела с удовольствием.
— Что же мы будем делать без младшей сестры Бай! — театрально воскликнул Жуань Синьлунь.
В его семье, конечно, были отличные повара.
— Если будет возможность, младший брат Жуань, заходи в столицу! — улыбнулась Бай Цинъдай, прикрывая рот ладонью.
В Небесной лечебнице она лучше всего ладила именно с Жуань Синьлунем и Хун Наланем.
Жаль только, что оба не из столицы — встречаться будет непросто.
— Обязательно! — самоуверенно заявил Жуань Синьлунь. — Скоро я сам туда перееду.
Ему уже четырнадцать, а через год он сможет сдавать экзамены в Государственную лечебницу.
Хотя его мечта — попасть в Небесную лечебницу, учитель всегда говорит: «Шаг за шагом».
Если удастся поступить в пятнадцать лет — это будет огромное достижение.
— Тогда я приготовлю для тебя «Пиршество маньханьцюань»! — пообещала Бай Цинъдай.
Это будет её шедевр. То, что они ели сейчас, — всего лишь домашние блюда.
http://bllate.org/book/6026/582932
Готово:
