— Хучаэр, сколько же прошло времени с тех пор, как седьмая госпожа Бай уехала? — Таогусу смотрел в окно на опадающие листья и скучно покачивал головой.
— Господин, уже почти месяц, — ответил Хучаэр. Как быстро летит время!
— Всего лишь месяц! — с разочарованием воскликнул Таогусу. Ему казалось, будто она отсутствует уже несколько месяцев.
Без неё охота потеряла всякий смысл. Столько шкур добыл — и некому подарить. А мясо… без кулинарного искусства седьмой госпожи Бай — просто пустая трата.
— Господин, ещё через два месяца госпожа Бай вернётся, — осторожно утешал его Хучаэр.
— Как так? Разве она не сказала, что уезжает всего на два месяца? Почему тогда ей ещё два месяца возвращаться? — Таогусу становилось всё скучнее. В столице и так нечего делать, а раньше хоть седьмая госпожа Бай была — хоть на что-то можно было надеяться. А теперь, когда её нет, дни тянутся невыносимо медленно.
— Господин, дорога тоже требует времени! — Хучаэр не удержался и закатил глаза. Разве это не очевидно?
— Да, пожалуй, — кивнул Таогусу.
— А когда отец наконец разрешит мне вернуться домой?
— Не ведаю, государь. Уж наверняка у Великого Вана на то свои причины, — ответил Хучаэр. Он тоже не мог понять: свадьба уже назначена, но от Бэну так и не пришло никаких вестей. Это было странно.
— И от старшего брата тоже ничего нет, — нахмурился Таогусу. Неужели у Бэну что-то случилось?
Но отец — мудр, а старший брат — чрезвычайно способен. Таогусу не верил, что такое возможно.
— Господин, давайте заглянем в погреб, — предложил Хучаэр. — Уже несколько дней оттуда доносится аромат виноградного вина!
— Ладно, всё равно делать нечего, — Таогусу немного оживился.
Хучаэр краем глаза бросил взгляд на стопку приглашений на столе. Да где уж «нечего делать» — просто сам не хочет никуда идти.
А в это время Бай Цинъдай как раз руководила группой юношей, показывая, как правильно разделывать баранину и сохранять все внутренности.
Завтра из них получится отличный суп из бараньих потрохов с лепёшками — прекрасный завтрак.
— Сяоши, точно нужно всё это оставлять? — Жуань Синьлунь, держа в руках бараньи кишки, с трудом выдавил вопрос.
Такое даже бедняки не едят!
— Не смотри, как сейчас выглядит, — подмигнула ему Бай Цинъдай. — Завтра, когда попробуешь, поймёшь, как это вкусно.
Раньше она сама не переносила субпродукты, но однажды ей довелось отведать настоящий суп из бараньих потрохов — и с тех пор считала его истинным деликатесом.
— Э-э… — Жуань Синьлунь, зная, насколько Бай Цинъдай уверена в своей кухне, хотя и чувствовал лёгкое отвращение, всё же старательно промыл все внутренности.
Когда подготовка была закончена, Бай Цинъдай отправилась вместе с юношами на лекцию.
Сегодня читал лекцию лекарь Фу.
Обычно они учились у своих наставников, но раз в два дня собирались вместе на общие занятия по паре часов. Темы выбирали сами лекари — в зависимости от своих сильных сторон.
Бай Цинъдай провела здесь меньше двух недель, но уже чувствовала, что многому научилась.
К тому же, судя по всему, лекари ценили её усилия на кухне и относились к ней с особым вниманием.
Она уже перестала быть полной профанкой и начала постигать основы медицины.
— На сегодня всё, — сказал лекарь Фу, взглянув на солнце. — Вечером, вероятно, пойдёт дождь. Лучше поужинайте пораньше.
Бай Цинъдай машинально посмотрела в окно. Дождь?
Поскольку ужинать нужно было раньше обычного, она сразу после занятий поспешила на кухню.
Но едва взяв в руки нож, чтобы нарезать овощи, она поняла: главное в словах лекаря Фу было именно «пожалуйста, поужинайте пораньше»…
Обычно такой строгий старик, а оказывается, тоже способен на шутки!
Бай Цинъдай не могла сдержать улыбки.
— Как это рыбу с бараниной варить вместе? — Хуан Шаоюнь заглянул в котёл. После уборки гостиной ему всё ещё мерещился неприятный запах.
— Рыба и баранина дают самый наваристый бульон, — сказала Бай Цинъдай и даже показала рукой в воздухе иероглиф.
Глаза Хуан Шаоюня загорелись. Как он раньше этого не замечал?
— А это что? — спросил он, указывая на шуди. Он знал, что это лекарственное растение, отлично подходящее для питания крови и инь.
Не ожидал, что Бай Цинъдай будет использовать свежий шуди как овощ.
— Это просто — слегка обжарим, и готово, — сказала Бай Цинъдай, глядя на тщательно вымытый корень, и на губах её мелькнула улыбка, понятная только ей самой.
— Я и не знал, что шуди можно готовить как овощ, — подошёл Хун Налань и глубоко вдохнул аромат. — Какой вкусный суп!
Сяоши просто волшебница! Всегда придумывает какие-то невиданные блюда, и все они невероятно вкусны.
— Скоро будет готово. Позовите, пожалуйста, лекарей к ужину — этот суп нельзя пить холодным, — сказала Бай Цинъдай.
— Сейчас же! — Юноши, услышав, что можно есть, мгновенно ожили и без промедления бросились выполнять поручение.
Ужин, разумеется, был встречён бурными похвалами, особенно суп из рыбы и баранины и жареный шуди.
Два больших котла еды исчезли в мгновение ока, и всем всё ещё хотелось добавки.
Однако на следующий день не только юноши, но и сами лекари ходили, странно поджав ноги.
Взгляды, которые они бросали на Бай Цинъдай, были полны нерешительности и неловкости.
Даже самые беспокойные ученики сегодня не показывались.
А когда Бай Цинъдай снова зашла на кухню, то обнаружила, что оставшийся шуди бесследно исчез.
☆
Шестьдесят вторая глава. Задание от лекарей
— Сяо Ци, ты уже больше месяца здесь учишься, — сказал Старейший рода Бай, поглаживая бороду.
— Да, — кивнула Бай Цинъдай.
— Возьми это, — протянул он ей конверт.
Бай Цинъдай растерянно посмотрела на него. Подарок? Или награда?
— Возьми и уходи. Прочтёшь в своей комнате, — сказал Старейший и закрыл глаза.
Бай Цинъдай вежливо поклонилась и вышла, но едва за дверью — сразу распечатала конверт.
Ха-ха… Как всегда скуп!
Она думала, что внутри будет награда — всё-таки больше месяца работает поваром. А оказалось — всего лишь тонкий листок бумаги.
Там не было ни похвалы, ни рецепта, а лишь объявление о поиске лекаря.
Видимо, чей-то сын тяжело заболел, обычные врачи бессильны, и семья обещает пятьсот лянов серебра тому, кто вылечит его.
Для Бай Цинъдай, привыкшей раздавать слугам золотые листья, пятьсот лянов — сущая мелочь.
Но Старейший рода Бай не стал бы без причины давать ей это. Неужели он хочет, чтобы она сама поехала?
Откуда у него такая уверенность в ней?
Она учится у него меньше полугода, а в объявлении чётко сказано: «обычные врачи бессильны». Какая-то девчонка… Её, скорее всего, даже в дом не пустят.
Бай Цинъдай уже собралась вернуться к Старейшему, чтобы всё выяснить, как увидела, что Жуань Синьлунь и Хун Налань машут ей издалека.
— Сяоши! — окликнули они.
— Жуань-ши, Хун-ши, — подошла она.
— Получила задание? — с энтузиазмом спросил Хун Налань.
— Задание? — Бай Цинъдай вспомнила. — Это, что ли?
Она подняла листок повыше.
Хун Налань схватил его, пробежал глазами и разочарованно вздохнул:
— Мы с тобой не в одной команде.
— А разве это делится на команды? — Бай Цинъдай растерялась. Старейший ничего не объяснил! Она уже решила, что в следующих блюдах будет добавлять сельдерей — Старейший его терпеть не может.
— Ты ведь впервые здесь, — пояснил Жуань Синьлунь. — С сентября по ноябрь двенадцать лекарей собираются вместе. Обычно мы очень заняты учёбой, а здесь можно немного отдохнуть и развлечься. Но и учёбу забрасывать нельзя, поэтому наставники находят подходящих пациентов, и мы пробуем их вылечить. Если пациент выздоравливает — задание засчитано.
Бай Цинъдай давно удивлялась: почему, собравшись вместе, они почти не обсуждают медицину, а больше болтают о всякой ерунде? И почему старшие ученики ведут себя так беззаботно?
Ей рассказывали совсем другое! Говорили, что лекари — самые строгие и величественные, к ним нужно относиться с благоговением и почтением. Их ученики — все как на подбор: талантливые, благородные, умные. С ними нельзя ссориться ни при каких обстоятельствах.
А ещё говорили, что ежегодно с сентября по ноябрь лекари собираются, чтобы изучать лекарственные травы и приносить пользу народу великим трудом.
Теперь реальность показала Бай Цинъдай: всё это — ложь!
— Сяоши, почему у тебя лицо вдруг стало таким странным? — осторожно спросил Жуань Синьлунь, заметив, как её милая улыбка исказилась.
— Ничего такого, — Бай Цинъдай снова ослепительно улыбнулась. — Жуань-ши, а с кем ты в одной команде?
Жуань Синьлунь посмотрел на неё — и снова увидел только радостную улыбку.
— Мы с Хуном только что получили задания. Знаем лишь, что наши задачи разные, и твоя — тоже не совпадает ни с одной из наших. Значит, мы все в разных командах, — с сожалением сказал он.
Они с Хуном Наланем всегда дружили, у них похожие характеры, и вместе они способны на любые проделки. Вероятно, лекари специально их разделили.
Поэтому они надеялись, что хотя бы с единственной сяоши можно будет быть в одной группе. Увы, надежды не оправдались.
— Давайте найдём остальных братьев и посмотрим, кто с кем в команде, — предложил Хун Налань. — И заодно обсудим, когда выезжать.
— Ноябрь уже почти на исходе, — кивнул Жуань Синьлунь. — Если попадётся сложный случай и мы не пройдём испытание — будет несладко.
Бай Цинъдай насторожилась:
— А если не пройдёшь… будет наказание?
Жуань Синьлунь и Хун Налань одновременно повернулись к ней, изумлённо широко раскрыв глаза:
— Разве лекарь Бай не объяснил тебе?
Бай Цинъдай стиснула зубы и покачала головой. Сколько всего забыл сказать Старейший?!
Теперь она точно устроит ему банкет из сельдерея!
— Наверное, он впервые берёт ученика на сборы, — поспешил оправдать его Хун Налань, заметив её раздражение. — Обычно он не участвует, вот и забыл рассказать.
— Хун-ши, а что за наказание? — спросила Бай Цинъдай, готовясь к худшему.
— Ну… не такое уж страшное… — Хун Налань уклончиво отвёл взгляд. — Просто после ноября придётся идти домой пешком… и без единой монеты в кармане.
Сказав это, он и Жуань Синьлунь одновременно содрогнулись.
http://bllate.org/book/6026/582931
Готово:
