— Ладно, ладно, это же мелочь, — произнёс самый старший из лекарей, Хун. — Все остальные пусть останутся здесь и доделают начатое. Не думайте, что, раз приехали в Небесную лечебницу, можно расслабиться. Учиться всё равно надо.
Юноши покорно опустили головы.
Под завистливыми и ревнивыми взглядами собравшихся Бай Цинъдай и Хуа Цзыюй вышли.
— Кстати, — вдруг озарило лекаря Сюэ, — раз Сяо Ци ушла, кто теперь обед готовить?
Лица всех присутствующих мгновенно вытянулись, и все как один повернулись к Луне-бабушке.
Та лишь холодно усмехнулась:
— Не смотрите на меня. Давно не стояла у плиты — руки изжилились.
Раньше-то так не пялились!
— Кажется, Сяо Ци заготовила немало соусной свинины, — неожиданно подал голос обычно молчаливый лекарь Сун. — Может, просто разогреем её на обед?
— Видимо, ничего другого не остаётся… — вздохнули в унисон старшие лекари, явно озабоченные этим вопросом.
С тех пор как Бай Цинъдай взяла на себя кухню, им больше не приходилось думать ни о завтраках, ни об обедах, ни даже о полдниках и сладостях — каждый приём пищи стал событием, которого они с нетерпением ждали.
После её блюд чужая стряпня уже не лезла в рот.
Странно: ведь она использовала те же самые приправы. Как у неё получалось делать еду такой вкусной?
— Бай-сестра, пока мы сходим и вернёмся, будет уже после полудня. Что же лекари будут есть на обед?.. — с тревогой спросил Хуа Цзыюй.
Бай Цинъдай тоже осознала проблему. Она склонила голову, задумалась на мгновение и сказала:
— Тогда по дороге обратно купим побольше продуктов. Пусть хотя бы ужин у них будет достойным.
Хотя логика тут явно хромала, Хуа Цзыюй всё же машинально кивнул.
Был уже ранний осенний месяц, и винограда в продаже почти не осталось. Однако Бай Цинъдай всё же отыскала одну крестьянскую усадьбу, где ещё водились гроздья.
— Бай-сестра, а ты когда-нибудь задумывалась, станешь ли лекарем? — неожиданно спросил Хуа Цзыюй, пока крестьянин ушёл во двор за виноградом, а они ждали его во дворе.
Бай Цинъдай покачала головой:
— Не знаю.
Она занималась медициной скорее потому, что так сложились обстоятельства. В Небесной империи медицина в чести, и она не хотела жить в унижении, поэтому и начала изучать то, с чем раньше никогда не сталкивалась.
Конечно, в этом решении сыграли роль и Красавчики.
Чем дольше она училась, тем больше находила в этом занятии удовольствия.
Но стать лекарем? В этом она не была уверена.
— Я слышал от наставницы, что ты обладаешь выдающимся даром к медицине. Женщине гораздо труднее стать лекарем, чем мужчине, и цена, которую придётся заплатить, тоже гораздо выше… — Хуа Цзыюй бросил на неё быстрый взгляд, но не договорил до конца.
Из двенадцати лекарей только двое были женщинами — Луна-бабушка и лекарь Хуа, и обе оставались незамужними всю жизнь.
Для большинства женщин это было неприемлемо.
Он с детства учился у лекарь Хуа, поэтому видел больше других и знал, как ей нелегко пришлось.
— Правда, наставница так сказала? — Бай Цинъдай слегка покраснела, не ожидая, что её так высоко оценили.
Хуа Цзыюй кивнул, но почувствовал, что разговор пошёл не в том направлении.
— Господин, госпожа, весь виноград здесь. Не приказать ли оседлать ослика и доставить вам всё это прямо домой? — вышел крестьянин, сразу понявший по их виду, что перед ним люди знатного происхождения.
— Не нужно, — ответила Бай Цинъдай, оглядев двор, и указала на угол: — Ещё мы возьмём этих двух коз.
— Конечно, конечно! — засуетился крестьянин и поспешил привязать животных.
— Эти козы ещё доят молоко? — спросила Бай Цинъдай, присев и ощупав вымя одной из них.
Хуа Цзыюй инстинктивно отвёл глаза, чувствуя, как его щёки залились румянцем.
— Да-да, только что продали козлёнка, так что молока сейчас много, — заверил крестьянин.
— Хорошо. Держите деньги, а всё остальное мы сами увезём, — сказала Бай Цинъдай, вынув маленький золотой листок — самый дешёвый предмет из всего, что у неё было.
Крестьянин никогда не видел, чтобы за такие мелочи платили золотом, и замахал руками:
— Это же не стоит столько серебра!
Он понимал, что перед ним не простые люди, и боялся брать лишнее.
Бай Цинъдай показала золотой листок Хуа Цзыюю.
У того положение было не лучше — при нём были только бумажные деньги.
— Тогда, дедушка, добавьте что-нибудь ещё, — с лёгким раздражением сказала Бай Цинъдай.
Крестьянин на минуту задумался, потом побежал в дом и вынес целую корзину чего-то.
Бай Цинъдай узнала это растение — шуди. Его можно готовить в пищу, вкус неплохой, но после него очень сильно пучит.
— У нас больше ничего нет. Это только что выкопали из земли. Говорят, годится в лекарства, — смущённо пояснил крестьянин, ведь это были совсем не ценные вещи. Просто, почувствовав от них запах трав, он решил, что им это может пригодиться.
— Спасибо, дедушка, — Хуа Цзыюй шагнул вперёд и взял корзину со шуди, но та оказалась тяжелее, чем он ожидал, и он чуть не пошатнулся.
Заметив, что Бай Цинъдай не обратила на это внимания, он с облегчением выдохнул.
Передав золотой листок крестьянину, Бай Цинъдай и Хуа Цзыюй положили виноград на спину козам. Бай Цинъдай пошла впереди, ведя животных за верёвку, а Хуа Цзыюй шёл сзади, неся корзину со шуди.
— Сюй-гэ, тяжело нести? — спросила Бай Цинъдай, заметив, как покраснело лицо Хуа Цзыюя, и постаралась не выглядеть слишком навязчивой, чтобы не задеть его чувствительную натуру.
— Нет, я справлюсь, — сквозь зубы ответил Хуа Цзыюй.
Он родился недоношенным, с детства был слабее сверстников и никогда не занимался тяжёлой работой. И вот теперь, пройдя всего пол-ли с корзиной, он уже задыхался.
— Сюй-гэ, давай поменяемся? — предложила Бай Цинъдай с улыбкой. — Мне кажется, коз вести куда труднее!
Хуа Цзыюй взглянул на коз: те упрямо то и дело норовили свернуть к обочине, чтобы пощипать траву, и маленькая Бай Цинъдай едва справлялась с ними.
Но всё же…
— Шуди тяжёлые. Давай я всё возьму, — сказал он и потянулся за верёвкой.
Бай Цинъдай тихо вздохнула, одним движением забрала у него корзину и вложила ему в руку поводья.
Шуди и вправду были нелёгкими, но у неё рядом был Красавчик, так что тащить их было совсем не в тягость.
Хуа Цзыюй почувствовал, как по его ладони скользнула мягкая, душистая кожа, и сердце его заколотилось. Увидев, что Бай Цинъдай взяла корзину, он обеспокоенно воскликнул:
— Бай-сестра, шуди очень тяжёлые! Дай мне их нести!
— Да что ты! Ты же сам сказал, что не тяжело. Мне тоже не кажется, что они такие уж тяжёлые, — весело ответила Бай Цинъдай, и её лицо выглядело куда спокойнее, чем у Хуа Цзыюя.
Щёки Хуа Цзыюя покрылись лёгким румянцем, но уголки губ тронула нежная улыбка.
Он и без того был исключительно красив, а теперь, улыбаясь, стал просто ослепительным.
Даже Бай Цинъдай, женщина, на мгновение замерла, поражённая его красотой.
«Сюй-гэ и правда прекрасен…» — подумала она. — «Особенно сейчас, когда черты лица ещё не стали мужественными. Он даже красивее меня!»
Как только они вошли в подземный ход, где не было света, козы, до этого спокойные, вдруг взбесились. Хуа Цзыюй едва удерживал их.
— Сюй-гэ, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Бай Цинъдай, видя, как он еле держится на ногах под натиском животных.
— Всё… в порядке, — начал он, но тут же споткнулся и полетел вперёд.
Бай Цинъдай тут же протянула руку и подхватила его.
— Спасибо, Бай-сестра, — выдохнул Хуа Цзыюй, пытаясь прийти в себя, но чувствовал себя крайне неловко — особенно перед ней.
— Здесь темно, Сюй-гэ, смотри под ноги, — осторожно напомнила Бай Цинъдай, убирая руку.
— Хорошо, — тихо ответил он, опустив голову.
Наконец они выбрались из подземного хода, открыли дверь кухни и вошли в гостиную. Там их встретила картина: двадцать человек молча сидели вокруг огромной миски соусной свинины и ели обед.
Рядом стояли несколько простых овощных блюд — вероятно, стряпня Луны-бабушки.
— Ах, Сяо Ци! Ты наконец вернулась! — первым заметил Бай Цинъдай Старейший рода Бай и тут же отбросил палочки.
Хотя соусная свинина и была вкусной, эти люди уже избаловались едой Бай Цинъдай и не могли довольствоваться таким обедом.
А блюда Луны-бабушки почти никто не трогал.
— Бай-сестра, ты что-нибудь вкусненькое принесла? — Жуань Синьлунь подскочил к ней и, увидев запылённое лицо Хуа Цзыюя, расплылся в улыбке: — Сюй-гэ, ты что, в драке был? Откуда такой вид?
Хуа Цзыюй инстинктивно отвернулся, а козы в ответ громко заблеяли.
— Бай-сестра, это у нас на ужин? — с надеждой спросил Жуань Синьлунь, указывая на коз.
Остальные тоже с жадным ожиданием уставились на неё.
Когда она была рядом, они не замечали её важности. Но как только она ушла — сразу поняли, что без неё никак.
— Самца — да, — ответила Бай Цинъдай. — А самку оставим — она будет давать молоко для Лян-гэ'эра.
Лян-гэ'эр — это малыш, которого недавно привёл лекарь Сюэ. Хотя ребёнок и приходился ему дальним родственником, тот уже через несколько дней полностью «свалил» его на Луну-бабушку.
Лекарь Сюэ даже дал мальчику имя — Сюэ Шилиан, желая, чтобы тот во всём следовал голосу совести.
— Какая ты заботливая, Сяо Ци, — сказала Луна-бабушка, бросив многозначительный взгляд на лекаря Сюэ. Всё это его обязанность, а он так легко от неё отделался.
Лекарь Сюэ неловко поднял глаза к потолку и промолчал.
— А с этим козлом нам помочь? — с энтузиазмом спросили Хун Налань и его товарищи.
Хуан Шаоюнь, стоявший рядом, невольно ещё раз взглянул на Хуа Цзыюя. После прогулки тот как будто стал другим.
Бай Цинъдай же, как всегда, оставалась спокойной и улыбчивой.
— Конечно! — согласилась она.
Хун Налань тут же с воодушевлением позвал друзей и потащил козла на улицу.
Животное, почувствовав свою участь, завопило особенно жалобно, чем напугало вторую козу.
Вскоре гостиная наполнилась блеянием, а от страха козы начали метить территорию прямо на полу. Всю комнату затянуло зловонием.
— Быстрее выведите их отсюда! — Луна-бабушка, которая обожала чистоту, зажала нос и первой выскочила наружу.
Хотя лекари и были в возрасте, двигались они проворно. В итоге в гостиной остались только ученики.
Хун Налань, так рьяно вызвавшийся помогать, теперь, задыхаясь от вони, тащил козла на улицу.
— Хуан Шаоюнь, пожалуйста, приберись здесь, — Хуа Цзыюй хлопнул его по плечу и тоже вышел вслед за остальными.
Хуан Шаоюнь машинально кивнул, а когда обернулся, обнаружил, что за мгновение все исчезли.
«Неужели он нарочно?» — мелькнуло у него в голове. Но, вспомнив, какой Хуа Цзыюй на самом деле добрый и простодушный, он решил, что, наверное, просто померещилось.
Хуан Шаоюнь покорно принялся убирать.
Ещё не закончив, он услышал вдали весёлый смех и разговоры. Его сердце сжалось от лёгкой обиды.
А теперь — о том, что происходило в столице…
http://bllate.org/book/6026/582930
Готово:
