Повкусив вино, она наконец произнесла:
— Вкус и вправду неплох. Жаль только — слишком мягкое.
Виноградное вино, приготовленное Бай Цинъдай, настоялось всего полмесяца, так что крепость у него была невысокой.
— Мне кажется, оно как раз такое, как надо, — возразила лекарь Хуа и снова медленно отхлебнула глоток.
— Сестра Хуа права, — кивнула Луна-бабушка и выпила свой маленький бокалчик мелкими глотками.
Ученики, наблюдавшие за ними со стороны, уже начали томиться завистью.
— Хлоп! — раздался резкий звук удара, и Бай Цинъдай увидела, как Жуань Синьлунь схватился за руку и закричал от боли.
— Ты, мерзавец, осмелился присматривать за чужим напитком! — прикрикнул на него Хуан Лекарь. Всего-то одна кувшинка вина, и им самим не хватает — куда там делить с другими!
— Хуан Лекарь, вы жадничаете! — не испугался Жуань Синьлунь и дерзко закричал в ответ.
Эти самые слова недавно сам Хуан Лекарь произнёс в адрес других.
Хуан Лекарь самодовольно усмехнулся:
— Когда доживёшь до моих лет, тоже сможешь!
Такая естественная интонация заставила даже Бай Цинъдай удивлённо взглянуть на него.
— Ну-ка, Сяо Ци, налей-ка мне ещё! Такие дети, как ты, что умеют проявлять заботу о старших, особенно милы. У меня, правда, нет ничего особенного в запасе… Завтра зайди ко мне — научу тебя правильно обрабатывать лекарственные травы! — Хуан Лекарь, видимо, был в прекрасном расположении духа после того, как наконец отведал столь желанного вина.
Каждый из двенадцати лекарей обладал своим особым мастерством. А Хуан Лекарь специализировался именно на обработке лекарственных трав. Ведь только правильно обработанная трава раскрывает весь свой целебный потенциал.
— Спасибо вам, Хуан Лекарь, — поспешно поблагодарила Бай Цинъдай.
Старейший рода Бай вдруг почувствовал лёгкое беспокойство. «Старый Хуан такой щедрый… Неужели я кажусь скупым в сравнении?» — подумал он с лёгким раздражением.
Изначально он привёл сюда Бай Цинъдай лишь для того, чтобы жилось ему спокойнее и приятнее. Но теперь, пожалуй, придётся серьёзно заняться её воспитанием. А то, чего доброго, вернутся домой — и другие станут смотреть на неё свысока.
Бай Цинъдай и не подозревала, что из-за этого простого случая её жизнь вскоре кардинально изменится.
Хуан Шаоюнь машинально взглянул на Бай Цинъдай. Та, улыбаясь, аккуратно наливала вино Хуан Лекарю, и на лице её не было и тени самодовольства.
На свету её кожа казалась почти прозрачной, а лёгкие ямочки на щёчках выглядели особенно мило.
— Младший брат Хуан, на что ты смотришь? — спросил Хуа Цзыюй, проследив за его взглядом. В этот момент Бай Цинъдай чуть повернула лицо и мягко улыбнулась ему.
Её глаза были ясными и чистыми, но вовсе не детскими — в них чувствовалось нечто неуловимое.
Щёки Хуа Цзыюя медленно покраснели.
Хуан Шаоюнь уже собирался ответить, как вдруг заметил, что Хуа Цзыюй резко отвёл взгляд.
— Старший брат Хуа, почему у тебя лицо вдруг покраснело?
— Наверное, просто жарко стало! — неловко пробормотал Хуа Цзыюй, но глаза сами собой снова скользнули в сторону Бай Цинъдай.
Та сидела тихо и послушно, а рядом Жуань Синьлунь, видимо, рассказал что-то забавное — она прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась.
Её прищуренные глазки и изогнутые брови заставили и Хуа Цзыюя невольно улыбнуться.
Хуа Цзыюй был не слишком искусен в сокрытии чувств, и Хуан Шаоюнь сразу всё понял.
Он машинально взглянул на Бай Цинъдай. Нельзя было отрицать: она была редкой красавицей. Пусть и юна ещё, но черты лица уже сложились поразительно гармонично, а белоснежная, будто фарфоровая, кожа делала её особенно привлекательной. Неудивительно, что Хуа Цзыюй в неё влюбился.
Хуан Шаоюнь слегка нахмурился и после короткого раздумья спросил:
— Говорят, Бай Цинъдай уже помолвлена?
Он не хотел, чтобы его друг ввязывался в безнадёжную любовь.
От этих слов атмосфера за столом мгновенно изменилась.
Хуа Цзыюй замер.
Раньше он не осознавал своих чувств к Бай Цинъдай как чего-то особенного — просто считал её красивой. Но теперь, услышав вопрос Хуан Шаоюня, вдруг почувствовал горечь разочарования.
— Да, — улыбнулась Бай Цинъдай. После первоначального замешательства её выражение лица ничем не отличалось от прежнего.
— Мой будущий супруг — второй принц Бэну, — добавила она с той же сладкой улыбкой. Хотя она и не понимала, зачем Хуан Шаоюнь вдруг заговорил об этом, всё же решила объяснить чётко.
Её спокойствие и искренность на миг заставили Хуан Шаоюня почувствовать стыд.
— Ого! Бай Цинъдай уже помолвлена? — театрально воскликнул Жуань Синьлунь. — А я-то, бедный, всё ещё холост!
— Ты ещё мальчишка, чего торопишься! — бросил ему лекарь Жуань сердитый взгляд. Когда они добьются настоящих успехов, перед ними сами будут открываться двери в дома с достойными невестами.
— Я просто завидую Бай Цинъдай! — Жуань Синьлунь почесал нос и глуповато ухмыльнулся.
Хуан Лекарь с сожалением взглянул на Бай Цинъдай. Он ведь только что подумал, что эта девочка из рода Бай — настоящая находка: красива, отлично готовит, умеет делать вино… И происхождение подходящее. Род Хуан тоже не последний. Кто бы мог подумать, что она уже обручена!
Большинство юношей за столом относились к Бай Цинъдай как к младшей сестре и не испытывали к ней подобных чувств.
— Бай Цинъдай! — громко заявил Хун Налань. — Когда ты выйдешь замуж за принца Бэну, мы все станем твоей роднёй со стороны отца! Если там тебя обидят — немедленно шли весточку!
— Заранее благодарю вас, старшие братья, — тепло поблагодарила Бай Цинъдай.
Пусть даже они не смогут выполнить обещание — сейчас их сердца были искренни.
— Бай Цинъдай так красива и умеет так вкусно готовить… Второму принцу Бэну крупно повезло! — качал головой Жуань Синьлунь с глубоким сожалением.
Лекарь Жуань не выдержал:
— Ты, кажется, забыл, что у тебя самого есть невеста, с которой вы были обручены ещё в утробе матери.
Голова Жуань Синьлуня, качавшаяся до этого, резко замерла. Лицо его исказилось странным выражением.
— Учитель, вы шутите?
— Как тебе кажется? — проворчал лекарь Жуань.
Правда, та помолвка была всего лишь шутливым обещанием давних времён, но напугать ученика — вполне себе годное развлечение.
— И вам не стоит смеяться, — добавил он, окинув взглядом остальных юношей. — Возможно, и у вас найдутся подобные договорённости.
Улыбки на лицах тех, кто только что насмехался над Жуань Синьлунем, мгновенно застыли.
Все они невольно посмотрели на своих наставников, но те лишь спокойно попивали вино, совершенно не обращая внимания на их тревогу.
На самом деле лекарь Жуань просто хотел немного припугнуть их. Раз уж они выбраны в ученики Небесной лечебницы, их будущее несомненно велико, и семьи вряд ли станут торопиться с женитьбой.
Просто он не выносил их беззаботного веселья.
— Сяо Ци, налей-ка мне ещё, — воспользовался моментом Хуан Лекарь, пока все отвлеклись.
— Старый Хуан, этого вина всего одна кувшинка! Не жадничай! — сказала лекарь Хуа, прищурившись на него.
Все прекрасно наблюдали за ним.
— У меня всего третий бокал! Не будь такой скупой — это же не твоё вино! — фыркнул Хуан Лекарь, отворачиваясь, но в голосе его не хватало уверенности.
Он ведь тайком уже налил себе ещё один бокал.
— Только три бокала… — протянула лекарь Хуа, нарочито подчеркнув каждое слово.
— На самом деле вино готовить очень просто, — тихо вмешалась Бай Цинъдай, заметив, как между ними нарастает напряжение. — Может, завтра я куплю ещё винограда и сделаю побольше?
— Отлично! Тогда завтра Цзыюй пойдёт с тобой на рынок. А можно сделать вино послаще? — предложила лекарь Хуа.
— Конечно, просто добавлю больше сахара.
— А можно покрепче? Это вино слишком мягкое, — вставил своё слово Хуан Лекарь.
— Чем дольше будет настаиваться, тем крепче станет.
Каждый из лекарей высказал свои пожелания, и Бай Цинъдай пообещала каждому сделать отдельную кувшинку по вкусу. Лишь тогда все они одобрительно закивали.
— Завтра я пойду с Бай Цинъдай покупать виноград, — сказал Хуан Шаоюнь.
Бай Цинъдай так прекрасна и так мила в общении… Хуа Цзыюй с детства почти не видел девушек. Если он сейчас влюбится по уши, чем это кончится?
Хуан Шаоюнь инстинктивно решил держать их подальше друг от друга.
Хуан Лекарь бросил на своего ученика многозначительный взгляд. Неужели этот мальчишка тоже положил глаз на Седьмую из рода Бай?
Хуан Шаоюнь невольно потер руку. Почему учитель смотрит на него так странно? Неужели он слишком явно себя выдал?
* * *
На следующее утро, едва Хуан Шаоюнь закончил завтрак, как Хуан Лекарь сказал ему:
— Шаоюнь, сейчас вынеси травы и просуши их на солнце.
Если бы Бай Цинъдай не была помолвлена, она действительно была бы отличной партией. Но теперь, когда она уже обручена с иностранным принцем, Хуан Лекарь не мог допустить, чтобы его ученик ввязался в безнадёжную историю. Как наставник, он обязан был вмешаться.
— Учитель, разве мы не сушили их вчера? — спросил Хуан Шаоюнь, тревожно поглядывая на Бай Цинъдай, которая уже почти закончила завтрак. Как же так — ведь они собирались идти вдвоём! Одному мужчине и одной женщине — совсем нехорошо!
Хуан Лекарь, заметив, как Хуан Шаоюнь постоянно косится на Бай Цинъдай и как меняется его выражение лица, окончательно убедился в своих догадках и сурово произнёс:
— Разве потому, что ты вчера ел, сегодня можно не есть?
Хуан Шаоюнь не нашёлся, что ответить. Он лишь безмолвно взглянул на Бай Цинъдай и тихо пробормотал:
— Ладно…
Глядя на его подавленный вид, Хуан Лекарь почувствовал лёгкую грусть. «Дитя моё, учитель делает это ради твоего же блага. Такие чувства не имеют будущего».
— Старший брат Хуа такой хрупкий, — вдруг сказал Жуань Синьлунь. — Если купим много винограда, он не донесёт. Может, пойдём все вместе?
По сравнению с учёбой у наставника, прогулка по рынку явно привлекала его гораздо больше. К тому же, когда они покинут Небесную лечебницу, такой свободы уже не будет.
Многие думали, будто лекари собираются здесь два месяца в году, чтобы обсуждать медицинские вопросы. Но для Жуань Синьлуня и его товарищей эти два месяца были скорее возможностью встретиться со старыми друзьями и хорошо повеселиться. Наставники в это время особенно не строги — это самое радостное время в году.
— Да это же всего лишь виноград! Неужели не донесу? — Хуа Цзыюй, хоть и был бледнее и стройнее обычных мальчиков, всё же обиделся на такие слова и совершенно не заметил многозначительных подмигиваний Жуань Синьлуня.
Услышав это, Хуан Шаоюнь ещё больше разволновался. Почему бы Жуань Синьлуню не пойти с ними? Это же идеальный вариант!
— У тебя под задом что, нарыв выскочил? — не выдержал Хуан Лекарь. — Не можешь спокойно сидеть?
Обычно среди учеников Хуан Шаоюнь считался самым сдержанным и зрелым. Что с ним происходит?
Видимо, всё же нужно хорошенько его «притереть»! Или, может, он так ведёт себя только в этом вопросе?
— Я… — Хуан Шаоюнь не знал, что сказать, и лишь сел прямо, чтобы избежать новых упрёков.
— На самом деле я довольно сильная, — вмешалась Бай Цинъдай. — Старший брат Жуань, не переживайте — я справлюсь.
Хуа Цзыюй решил, что Бай Цинъдай помогает ему сохранить лицо, и благодарно улыбнулся ей.
Хуан Шаоюнь с тревогой подумал: «Ситуация становится всё хуже и хуже…»
http://bllate.org/book/6026/582929
Готово:
