— Бай-шэньмэй, тебя, наверное, только что напугали? — спросил Хун Налань, заметив, что Бай Цинъдай выглядела не слишком весело. Он редко проявлял такую заботу.
Такая нежная девушка, как Бай-шэньмэй, впервые увидев столько крови, вполне могла испугаться — это было бы совершенно естественно.
— Нет, — покачала головой Бай Цинъдай. — Просто, наверное, проголодалась. Утром я поставила тушиться утку, и к этому времени она уже должна быть совсем мягкой. Шэньгэ, разве вы не голодны?
Жуань Синьлунь и остальные, конечно, не были голодны: они всю дорогу что-то перекусывали и теперь чувствовали себя вполне сытыми. Но, услышав про утку, тут же закивали:
— А ведь и правда проголодались! Пойдём, поможем тебе на кухне.
— Спасибо, шэньгэ.
Луна-бабушка, шедшая впереди, услышала их разговор и лёгкая улыбка тронула её губы.
— Фу Шэньгэ, ты уже вышел! — воскликнул Хун Налань, едва выбрался из подземного хода и увидел Фу Цзинмина на кухне, перекладывающего содержимое кастрюли в большую посудину.
— Я почувствовал аромат из кухни и решил заглянуть. Не ожидал, что здесь спрятано такое сокровище! — Фу Цзинмин указал на большую фарфоровую миску, в которой лежала утка.
Он долго искал посуду подходящего размера и в итоге нашёл лишь эту огромную миску, способную вместить всю утку целиком.
Бай Цинъдай с трудом сдержала гримасу при виде его «сервировки» и предпочла просто проигнорировать это зрелище, прежде чем вежливо окликнуть:
— Дедушка Фу.
Фу Цзинмин, до этого весело шутивший с остальными, едва не поперхнулся собственной слюной от неожиданности.
— Бай Ци, зови меня просто Фу Шэньгэ, — смущённо произнёс он, потирая нос.
— Но… — Бай Цинъдай замялась. — Разве так не нарушится иерархия поколений?
— Ничего страшного, это же не так уж важно. Если ты будешь называть меня дедушкой, мне самому станет неловко, — вздохнул Фу Цзинмин.
Все, кто пришёл вместе с лекарем Небес, обращались друг к другу как братья и сёстры, чтобы не создавать лишней формальности.
— Ладно, — Бай Цинъдай кивнула, хотя и не слишком охотно.
— Вот и хорошо! — облегчённо выдохнул Фу Цзинмин. — Слышал, в последнее время ты сама готовишь. Может, помочь чем-нибудь?
— Тогда… Фу… Шэньгэ, помоги, пожалуйста, выщипать щетину с этой свиной ножки, — сказала Бай Цинъдай и сунула ему в руки огромную свиную ногу.
Фу Цзинмин был необычайно красив и обладал изысканной внешностью, поэтому вид этого мужчины, держащего в руках большую свиную ножку, выглядел крайне нелепо.
Юноши, наблюдавшие за этим, тут же прикрыли рты, сдерживая смех.
Фу Цзинмин отошёл в сторону, чтобы заняться выщипыванием щетины, но при этом ощущал лёгкое беспокойство — будто что-то здесь было не так.
— Хун Шэньгэ, помой, пожалуйста, вот эти овощи.
— Жуань Шэньгэ, возьмись за эту рыбу.
— Хуа Шэньгэ, нарежь, пожалуйста, это.
Наблюдая, как естественно Бай Цинъдай распоряжается всеми, Фу Цзинмин начал сомневаться — не показалось ли ему всё это?
Бай Цинъдай готовила простые домашние блюда, поэтому всё заняло совсем немного времени, особенно учитывая, что утка уже была готова. Вскоре ужин был полностью готов.
Фу Цзинмин смотрел, как каждый из юношей берёт по два блюда и несёт их в столовую. Всё происходило так слаженно, что он сразу понял: это уже далеко не первый раз.
Раньше, бывало, лекарю Небес приходилось специально задерживать этих «озорников» на кухне, чтобы хоть как-то заставить их помочь. И то они делали это крайне неохотно.
А сейчас — какая разница!
За столом лекари, зная, что молодёжь сегодня ходила на приём, как обычно поинтересовались, как всё прошло. Узнав, что с ними была только Бай Цинъдай, стали расспрашивать подробнее и много хвалили её.
Хотя в глазах мира лекари Небес слыли крайне холодными и отстранёнными, на самом деле они были гораздо теплее и ближе обычным семьям.
— Сяо Ци, — осторожно начал Хуан Лекарь, — у тебя в комнате не спрятано ли чего вкусненького?
Последние несколько дней, проходя мимо её комнаты, он постоянно чувствовал запах вина. Мало того, что это вино пахло необычно — с лёгкой сладостью, так ещё и он, будучи заядлым любителем выпить, не мог его попробовать. Это сводило его с ума и даже мешало спать по ночам.
— Нет? — Бай Цинъдай удивилась. Она припомнила, что в её комнате не осталось никаких лакомств.
— Может, вы имеете в виду вяленое мясо? — спросила она. Это был небольшой остаток с дороги, и она не ожидала, что Хуан Лекарь такой чуткий на запахи.
— Вяленое мясо? — уши юношей тут же насторожились.
Хуан Лекарь знал, что это не то, но, услышав о чём-то новом, не мог удержаться от интереса. Он помолчал немного и всё же спросил:
— А кроме вяленого мяса, у тебя там не стоит ли вино?
Раз уж он заговорил об этом, то и стесняться больше не стал.
— Вино? — Бай Цинъдай задумалась. — Вы, наверное, имеете в виду виноградное вино?
Старейший рода Бай тут же вспомнил — он ведь сам просил у неё это вино, но она всё говорила, что оно ещё не готово. Со временем он забыл, а теперь вдруг всплыло.
— Это вино Сяо Ци собиралась подарить мне! Хуан, не приставай к ней! — заявил он.
— Фу! Здесь все мы для неё старшие, как ты можешь жадничать! — возмутился Хуан Лекарь. Этот «маленький Бай» всегда был таким скупым!
— Да как ты можешь так говорить? Это же именно мне она собиралась подарить! Какое тут жадничанье! — фыркнул Старейший рода Бай.
Именно жадничанье и подчёркивало его превосходство!
— Сяо Ци, скажи сама, разве слова этого «маленького Бая» не слишком самодовольны? — Хуан Лекарь тут же перевёл вопрос на Бай Цинъдай.
Бай Цинъдай только что мысленно посмеивалась над прозвищем «маленький Бай», но не успела насладиться шуткой, как сама оказалась в центре внимания.
Все за столом с надеждой смотрели на неё, и голова у неё мгновенно опустела.
— На самом деле… это вино — выигрыш у наследника в споре, — вырвалось у неё.
Сказав это, она сразу поняла: одно предложение — и она обидела обе стороны.
Она невольно прикрыла лицо руками. Как же глупо!
— Вы все такие взрослые люди, — вмешалась Луна-бабушка, — не мучайте Сяо Ци. К тому же, разве прилично старшим выпрашивать вино у юной девушки?
«Старые дети, старые дети», — думала она про своих друзей. Чем старше они становились, тем больше вели себя как дети.
— Хм! — Хуан Лекарь отвернулся и замолчал.
Старейший рода Бай намеренно громко стукнул палочками по тарелке.
Бай Цинъдай смотрела на двух стариков, ссорящихся, как дети, и не могла сдержать улыбки.
— Раз Хуан Лекарь хочет попробовать, я принесу вино. Немного оставлю и для дома — думаю, это будет не страшно, — сказала она.
Это вино ценилось скорее за новизну, чем за особый вкус.
— Вот это умница! — Хуан Лекарь тут же повеселел и тут же отправил своего ученика за вином.
Ученика Хуан Лекаря звали Хуан Шаоюнь. Он был неприметным юношей — обычной внешности, тихого нрава и почти не выделялся на фоне других.
Он бросил на своего учителя взгляд, полный сожаления, а затем извиняюще улыбнулся Бай Цинъдай.
— Мой учитель такой… Но он добрый человек, — сказал он по дороге.
— Я знаю. Хуан Лекарь — человек искренний. Да и вино — не такая уж большая ценность. Если выпьют всё, я просто признаю поражение в споре, — мягко улыбнулась Бай Цинъдай.
Хуан Шаоюнь удивлённо взглянул на неё. Она совсем не такая, как он её себе представлял.
Семья Хуан была знатной в столице, и он, конечно, слышал о Бай Цинъдай. Даже несмотря на то, что в последнее время она вела себя безупречно — была мила, вежлива и старательна, — в его памяти всё ещё жило то давнее событие, когда она толкнула свою двоюродную сестру. Это впечатление было слишком сильным.
Но сейчас он невольно подумал: та необдуманная девочка, наконец, повзрослела. И, может, пора забыть ту старую обиду.
— Бай-шэньмэй, если благословенная принцесса Фу Хуэй узнает, что ты здесь для всех готовишь, обязательно расстроится, — сказал он.
Раньше он думал, что она просто старается угодить всем, но теперь, видя, как она ежедневно вовремя готовит обеды, понял, что ошибался.
— Поэтому нельзя, чтобы мама узнала! — Бай Цинъдай игриво подмигнула. — Хуан Шэньгэ, если вдруг встретишься с ней, не проговорись!
Хуан Шаоюнь машинально кивнул.
Когда он снова посмотрел на Бай Цинъдай, она уже шла вперёд, держа в руке фонарик.
* * *
Бай Цинъдай передала Хуан Шаоюню кувшин с вином, а сама взяла с собой небольшой пакетик вяленого мяса — чтобы снова не обвинили в жадности.
Войдя в гостиную, она увидела, что перед каждым лекарем стояла маленькая винная чаша, даже у Луны-бабушки и лекаря Хуа.
— Помнится, на кухне, в самом дальнем шкафу, есть набор бело-нефритовых бокалов. С ними виноградное вино раскроется по-настоящему, — сказала Бай Цинъдай.
Она давно заметила этот сервиз, но он лежал под грудой посуды и пылился без дела. Теперь же представился отличный повод его использовать.
Хуан Лекарь, истинный ценитель вина, тут же вскочил и пошёл искать бокалы. Набор пролежал там, по крайней мере, несколько лет, и никто им не пользовался. Даже тот, кто обычно не делал и шага по дому, теперь тщательно вымыл каждый бокал.
На кухне он ещё напомнил Бай Цинъдай:
— Обязательно подожди меня, прежде чем открывать кувшин! Весь смысл вина — в этом моменте!
Когда Хуан Лекарь разнёс всем по бокалу, Бай Цинъдай наконец открыла кувшин.
— Аромат действительно необычный, — Хуан Лекарь принюхался и глаза его загорелись. Но, заглянув внутрь, нахмурился:
— А почему вино такое?
— Его нужно процедить, убрать всю мякоть, — улыбнулась Бай Цинъдай и уже достала несколько кусков бинтовой ткани, обычно используемых для перевязок.
Здесь ещё не было марли, но эта ткань была гораздо тоньше обычной одежды и вполне подошла для фильтрации.
После процеживания вино приобрело прозрачный, насыщенный бордовый оттенок.
— Какой красивый цвет! — восхитилась лекарь Хуа, и в её глазах тоже мелькнуло любопытство.
— А есть какие-то особые правила подачи этого вина? — спросил лекарь Хун, которого тоже заинтриговал соблазнительный оттенок напитка.
Все с нетерпением смотрели на Бай Цинъдай, и она вдруг почувствовала лёгкое волнение.
А вдруг они разочаруются, попробовав его?
— Никаких особых правил, — сказала она и начала разливать вино по бокалам.
Кувшин был небольшой, а людей — много, поэтому после одного круга вина осталось лишь половина.
Яркий бордовый цвет в сочетании с полупрозрачной белизной нефритовых бокалов выглядел по-настоящему соблазнительно.
Хуан Лекарь поднёс бокал к носу и вдохнул — аромат был не таким резким, как у обычного вина, а с лёгкой сладостью. Затем он осторожно сделал маленький глоток.
http://bllate.org/book/6026/582928
Готово:
