Бай Цинъдай знала: в Небесной лечебнице в этот день находились всего две женщины-лекаря, не считая Луны-бабушки. Значит, перед ней — та самая.
— Да уж, красавица, — улыбнулась старушка, прикрыв рот ладонью. Несмотря на почтенный возраст, жест выглядел вовсе не нелепо — даже наоборот, в нём чувствовалась лёгкая кокетливость.
Эта компания старичков явилась сюда не просто поглазеть на новенькую. Они услышали от Старейшего рода Бай, что Бай Цинъдай готовит изумительно, и потому все разом устремились сюда.
Правда, будучи людьми немолодыми, они не могли прямо заявить девушке: «Пойди-ка, приготовь нам обед».
— Время уже позднее, пора обедать, — сказал Старейший рода Бай, уловив жадные взгляды товарищей, и слегка кашлянул, бросив на Бай Цинъдай многозначительный взгляд.
Бай Цинъдай кивнула.
И…
Все переглянулись.
По идее, она должна была встать и отправиться на кухню.
Они невольно уставились на Старейшего рода Бай с подозрением.
Бай Цинъдай вдруг сообразила: неужели они ждут именно её?
— Продукты все на кухне? — осторожно спросила она.
— Большая часть в погребе, девочка, — тут же отозвался кто-то. — Пойдём, я покажу!
Бай Цинъдай всё поняла: Старейший привёл её сюда именно для того, чтобы она стала поварихой!
Когда она уже ловко резала соломку из мяса на кухне, ей всё ещё было немного нереально: эти люди, каждый из которых старше её как минимум на полвека, спокойно заставляют девчонку готовить? Им не стыдно?
Оказалось — не стыдно вовсе.
Пока Бай Цинъдай хлопотала у плиты, все они уютно расположились в гостиной за кухней и непринуждённо беседовали.
Аромат, доносившийся из кухни, был настолько соблазнительным, что даже самый пожилой из лекарей, Хун Тяньи, прищурился от удовольствия.
— Сяо Бай, твой младший родич — просто находка! — обратился он к Старейшему рода Бай.
Тот лишь слегка улыбнулся, горделиво окинув взглядом собравшихся — в глазах читалось явное превосходство.
— «Огурцы с тофу», «ассорти по-деревенски»… — Бай Цинъдай вынесла на стол четыре холодные закуски.
Едва она скрылась на кухне, «великие знатоки», до этого изображавшие глубокую сдержанность, тут же заговорили.
— Отличная техника резки, рука твёрдая. В будущем при работе иглой дрожать не будет, — заметил лекарь Жуань, поглаживая бороду.
Все хором закивали:
— Совершенно верно, совершенно верно.
И при этом палочки уже без стеснения метнулись к тарелкам.
☆ Пятьдесят пятая глава. Последний отпрыск
Когда Луна-бабушка вернулась, компания как раз уплетала обед с большим аппетитом. Увидев её, все тут же пригласили присоединиться.
— Сяо Юэ, скорее иди, а то ничего не останется! — проговорил Старейший рода Бай, не переставая жевать.
— Кто сегодня готовил? — спросила Луна-бабушка, положив покупки в сторону и оглядев стол. Хотя блюда уже наполовину исчезли, по запаху было ясно: вкус просто превосходный.
Здесь собрались только они, как и последние десятилетия. Раньше всегда готовила она. Кто же появился в этом году?
— Кстати, где Сяо Ци? — Все на месте, кроме Бай Цинъдай.
Луна-бабушка подумала, что девочку просто забыли позвать к столу.
— Луна-бабушка, — в этот момент раздался голос Бай Цинъдай, и она вышла из кухни с большим блюдом в руках.
Увидев её хрупкие ручки, Луна-бабушка поспешно приняла блюдо.
А сидевшие за столом лишь жадно уставились на то, что она держала.
Как же так! Все эти старики, каждый из которых давно стал дедом, не стесняются заставлять ребёнка работать!
— Дитя моё, иди отдохни, остальное сделаю я, — ласково сказала Луна-бабушка.
Присутствующие тут же бросили на неё недовольные взгляды.
— Сяо Юэ, твои блюда не сравнить с тем, что готовит Сяо Ци, — сказал её собственный предок.
Луна-бабушка посмотрела то на собравшихся, то на Бай Цинъдай, и у неё вырвался лёгкий смешок — ироничный, но без злобы.
Раньше все умоляли её готовить, а теперь вот так просто отвергли. Правда, они позволяли себе такую прямоту лишь потому, что десятилетиями были близки друг другу. Именно они и выработали в ней это кулинарное мастерство.
Настоящее предательство после стольких лет! Хотя, признаться, обиды она не чувствовала.
— Луна-бабушка, садитесь. Осталось только суп разлить, — Бай Цинъдай усадила её за стол. Хоть кто-то проявил сочувствие.
— Сяо Юэ, садись уже, — подхватил лекарь Жуань, подталкивая её к стулу. — Это же внимание младшего поколения.
Луна-бабушка смотрела на них, не зная, смеяться ей или сердиться.
Бай Цинъдай снова скрылась на кухне и вскоре вынесла большой глиняный горшок, полный ароматного супа.
Если бы не помощь Красавчика, её хрупкие ручонки вряд ли удержали бы такую тяжесть.
— Силёнка-то какая, — подумали про себя лекари, наблюдая за ней.
Когда Бай Цинъдай, наконец, села за стол, все уже наелись и теперь неторопливо потягивали суп, наконец обретя силы для светской беседы.
— Сяо Бай, возьми-ка после обеда Сяо Ци в мою аптеку, пусть заберёт несколько пилюль. Не будем же мы бесплатно есть её стряпню, — удовлетворённо прищурился лекарь Хун.
Если бы не возраст и присутствие молодёжи, он бы растянулся на стуле и с наслаждением почесал живот.
— У меня тоже есть хорошие травы, которые я собирал годами. Сяо Ци может брать, что понравится, — добавила лекарь Хуа.
В их возрасте никто не станет пользоваться преимуществом перед младшими. К тому же Бай Цинъдай — первый человек, которого Старейший рода Бай привёл сюда, так что уважение к нему было делом чести.
— Тогда я не буду церемониться, — сказал Старейший рода Бай, пригубив суп.
— Ты когда вообще церемонился? — парировала лекарь Хуа и перевела взгляд на молчаливого мужчину в серой мантии, сидевшего в стороне. — Ваш Цзинминь в этом году приедет?
Цзинминь, о котором говорила лекарь Хуа, был тем самым Фу Цзинминем, которого Бай Цинъдай уже встречала. А мужчина в сером — его дальний родственник по отцовской линии, но между ними связь была очень крепкой.
Фу Цзинминь с детства проявлял выдающиеся способности в медицине, и лекари даже предсказывали, что лет через десять в Небесной лечебнице появится ещё один представитель рода Фу.
— Должен был приехать, но до сих пор не появился. Видимо, задержался в пути, — спокойно ответил лекарь Фу.
— Мой внучек вчера уехал. Жаль, не попробует такого вкусного обеда, — усмехнулся лекарь Жуань.
На этот раз он привёз своего прямого правнука, но тот оказался беспокойным: пробыл здесь всего три дня и сбежал на волю.
— Да ещё и других детей увёл с собой. Настоящий заводила! — приподняла бровь лекарь Хуа.
В этот раз в Юньчжоу каждый привёз по одному младшему родственнику, но правнук лекаря Жуаня не только сам не усидел на месте, но и заразил других.
— Кхм-кхм, — лекарь Жуань слегка покашлял, чувствуя неловкость.
Его правнук был самым младшим в семье и с детства избалован, оттого и характер вырос вольный.
— Если он испортит моего Цзыюй, я ему этого не прощу! — фыркнула лекарь Хуа.
Лекарь Жуань лишь хихикнул, не решаясь дать гарантий.
Бай Цинъдай поглядывала то на одного, то на другого и никак не могла совместить этих весёлых старичков с образом великих лекарей, сложившимся у неё в голове.
Она думала, что такие люди — либо отрешённые даосы с небесным обликом, либо, на худшее, похожи на её Старейшего, который перед посторонними всегда держится с достоинством. А оказалось — самые обычные старики.
Если бы они шли по улице, никто и не подумал бы, что перед ними — знаменитые целители.
— Как только вышел, сразу почувствовал аромат! Сяо Юэ, за полгода твоё мастерство заметно выросло! — радостно воскликнул старик, выходя из кухни.
На его волосах ещё виднелась пыль — видимо, только что выбрался из подземного хода.
— Лао Сюэ, ты на этот раз сильно опоздал, — лекарь Хуа встала, чтобы поприветствовать его.
Лекарь Сюэ был вторым по возрасту после лекаря Хуна.
— По дороге кое-что задержало, — сказал он, и в этот момент из-за его спины донёсся плач младенца.
— Что это? — Все сначала подумали, что у него за спиной свёрток, но оказалось — ребёнок.
Лекарь Сюэ вздохнул:
— Это ребёнок моего недостойного ученика. Услышав, что ему грозит беда, я поспешил в Лучжоу, но опоздал. Осталась лишь эта единственная отпрыск. Пришлось взять с собой.
Остальные прекрасно знали его ученика и не ожидали, что тот закончит так трагично.
Все на мгновение притихли.
— Сам виноват, — сказал лекарь Сюэ с горькой усмешкой. — Я не раз предупреждал его: не ходи по кривым дорожкам. Такой конец был предсказуем. Жаль только малыша — ему всего несколько месяцев.
Он старался держать себя в руках всю дорогу, но теперь, вспомнив, снова почувствовал горечь.
Это был его старший ученик, самый талантливый и любимый. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся.
— Ладно, ладно, ты ведь проголодался. Я сварю тебе лапшу, — мягко сказала Луна-бабушка.
В Небесной лечебнице только две женщины — она и лекарь Хуа. Луна-бабушка была мягкой и заботливой, а лекарь Хуа — гордой и свободолюбивой. Несмотря на разницу в характерах, они отлично ладили.
— Просто посижу и перекушу, — отозвался лекарь Сюэ, перекладывая ребёнка на руки. — А вот с этим крохой я совсем не знаю, что делать.
Луна-бабушка никогда не была замужем и опыта в уходе за детьми не имела.
Десяток взрослых людей уставились на плачущего младенца, совершенно растерянные.
— Может, он голодный? — раздался нежный голосок сбоку.
Лекарь Сюэ только сейчас заметил, что кроме привычной компании здесь ещё и девочка.
— Чей это ребёнок?
Старейший рода Бай слегка кашлянул, давая понять, что это из его рода.
— Девочка, ты умеешь присматривать за братиком? — с надеждой спросил лекарь Сюэ, стесняясь своей просьбы.
Всю дорогу малыш не давал ему покоя: плакал, пока не уставал, спал, просыпался — и снова ревел. Лекарь Сюэ почти не спал последние дни.
Бай Цинъдай, конечно, не умела обращаться с детьми. Она покачала головой и невольно посмотрела на лекарь Хуа и Луну-бабушку.
Лекарь Хуа всю жизнь шла своей дорогой, ни разу не задержавшись ради мужчины, и детей, особенно таких беспомощных, терпеть не могла.
— Лао Сюэ, не обижайся, но ты же знаешь: я терпеть не могу малышей, — поморщилась она.
Лекарь Сюэ это знал и теперь с надеждой смотрел на Луну-бабушку.
— Сяо Юэ…
Луна-бабушка тихо вздохнула:
— Ладно, я возьму его.
Среди всех присутствующих, кроме стариков, были только дети, и все — мальчишки, которым самим нужна опека. На них рассчитывать не приходилось.
Лекарь Сюэ с облегчением передал малыша и поспешил занять свободное место за столом.
http://bllate.org/book/6026/582925
Готово:
