— Чего застыли, будто остолбенели? — раздражённо спросил наследник, заметив, что никто не откликается. Неужели в душе всё ещё смеются над ним?
— Двоюродный брат-наследник, — вмешалась Бай Цинъдай, стоявшая рядом, — многие виноградины уже испортились. Давайте возьмём только хорошие, а я потом сделаю из них виноградное вино. Когда оно будет готово, ты сможешь преподнести его тётушке-императрице — будет прекрасный подарок.
— Виноградное вино? Что это за вино? — тут же отвлёкся наследник и с любопытством спросил.
В Поднебесной вино обычно варили из проса или клейкого риса. О виноградном он почти не слышал.
К тому же ему самому хотелось сменить тему и заставить всех забыть о его недавнем поступке.
— Я помогу тебе! — оживился Таогусу.
Бай Цинъдай улыбнулась и кивнула.
Молодой евнух незаметно выдохнул с облегчением и быстро велел убрать весь виноград с пола. Испорченные ягоды выбросили, а целые аккуратно сложили вместе с теми, что уже лежали в руках у Бай Цинъдай, в большой поднос.
Когда виноград тщательно промыли и просушили, Бай Цинъдай начала укладывать целые ягоды в чистые, сухие керамические кувшины.
— Так давить? — Таогусу взял одну виноградину и слегка сжал пальцами — ягода тут же лопнула. При этом он смотрел совершенно невинно.
— Потише! — раздражённо бросила Бай Цинъдай. Если все будут так же безалаберно давить виноград, вино и вовсе не получится.
— Да я уже очень осторожно! — Таогусу с надеждой посмотрел на неё. Всё дело в том, что виноград слишком хрупкий.
Наследник, редко участвовавший в подобных делах, тоже присоединился. Он аккуратно сжал виноградину — кожица и мякоть идеально разделились. Он с лёгкой гордостью взглянул на Таогусу и улыбнулся:
— Двоюродная сестрёнка, я правильно делаю?
Бай Цинъдай кивнула.
Таогусу тут же почувствовал давление: даже этот наследник, которого он всегда считал недалёким, справляется лучше него.
Он ещё несколько раз раздавил виноградины, но постепенно начал осваиваться.
— Готово, этот кувшин заполнен, — сказала Бай Цинъдай, плотно закрыв горлышко, и взяла новый.
Из всего собранного винограда они сделали целых три кувшина вина.
— Отлично, ровно три кувшина! Когда вино настоится, каждый получит по одному, — с гордостью сказал наследник, глядя на свои труды.
Хотя это всего лишь кувшин вина, он никогда раньше не испытывал подобного чувства удовлетворения.
Более того, после совместной работы наследник даже начал считать, что Таогусу вовсе не так уж неприятен.
— Давайте дадим каждому кувшину своё имя, — неожиданно поэтично предложил наследник.
Бай Цинъдай и Таогусу удивлённо переглянулись: разве вину нужно давать особые имена?
Наследнику стало неловко: он думал, что все поддержат его идею.
— Я просто подумал, что так будет удобнее распределить заранее, — немного натянуто пояснил он. — Потом сможем сравнить, чьё вино окажется самым ароматным и насыщенным.
— А, понятно, — одновременно кивнули Бай Цинъдай и Таогусу.
— Тогда, двоюродный брат-наследник, выбирай первым, — сказала Бай Цинъдай.
— Нет, пусть сначала выберет двоюродная сестрёнка, — скромно ответил наследник, хотя в голове уже крутились возможные названия.
Бай Цинъдай без раздумий выбрала один из кувшинов. Таогусу и наследник взяли те, что стояли ближе к ним.
— Мой будет называться «Чаззы», — сказала Бай Цинъдай, не задумываясь. Виноград был фиолетовым, так что название вполне подходило.
— Тогда мой — «Яньхун»! — поспешно воскликнул Таогусу. Он знал, что «Чаззы» и «Яньхун» — устойчивое поэтическое сочетание.
Наследник брезгливо взглянул на него: как может мужчина выбрать такое женственное имя?
— А мой — «Ланьчэ», — с довольным видом объявил наследник.
— Когда я вернусь из Небесной лечебницы, мы вместе откроем их? — Бай Цинъдай нарочно проигнорировала название, придуманное наследником.
— Хорошо! Тогда попросим отца-императора оценить, чьё вино окажется лучшим, — уверенно заявил наследник.
Таогусу безразлично кивнул.
Бай Цинъдай подробно объяснила им, что делать дальше, и трое разошлись, каждый со своим кувшином.
Хорошо ещё, что кувшины были небольшими — иначе им было бы не поднять.
Она лишь недоумевала: ведь она пришла всего лишь собрать виноград, а теперь они не только сделали вино, но и устроили пари?
* * *
Однажды
— Сяо Ци, Сяо Ци! — Таогусу лукаво улыбнулся. — Я только сейчас понял, какой глубокий смысл скрыт в твоём имени!
Бай Цинъдай: «?»
— Видишь, «Сяо Ци» звучит почти как «байчи» — «дурачок»! — торжествующе заявил он.
Бай Цинъдай: «…»
Хех…
Ещё в другой раз
— Сяо Ци, Сяо Ци, как называется это печенье, которое ты приготовила?
— Это таосу, — ответила Бай Цинъдай.
Лицо Таогусу мгновенно покраснело, и он с надеждой уставился на неё:
— Не ожидал, что ты так обо мне заботишься!
Бай Цинъдай: «…»
Таосу… Таогусу…
Хех…
* * *
Бай Цинъдай забралась в карету, направлявшуюся в Юньчжоу, держа на коленях маленький кувшин с виноградным вином, приготовленным ранее.
Раз уж вину дали имя, к нему следует относиться с уважением.
Фухуэйская принцесса крепко держала её за руку и никак не могла отпустить, повторяя наставления снова и снова.
Бай Мутин в этот день специально не пошёл в Государственную лечебницу и остался дома, чтобы проводить дочь в дальнюю дорогу.
— Миао-миао, Сяо Ци всего на два месяца уезжает, скоро вернётся, — утешал он Фухуэйскую принцессу, обнимая её.
Но в этот момент она ничего не слышала. Её глаза уже слегка покраснели.
— Мама, Сяо Ци будет усердно учиться в Небесной лечебнице и вернётся, чтобы прославить наш род Бай! — Бай Цинъдай энергично закивала головой.
Старшая госпожа Бай, стоявшая рядом, с удовлетворением кивнула.
Поступление Бай Цинъдай в Небесную лечебницу было честью для всего рода Бай. Не только третья ветвь семьи, но и представители других ветвей, оставшиеся во дворце, вышли проводить её.
Хотя далеко не все были искренни в своих чувствах.
— Сяо Ци, если соскучишься по дому, пошли письмо, — сказала старшая госпожа Бай, но тут же вспомнила, что в Небесной лечебнице служат люди не слишком разговорчивые, и поправилась: — Хотя всего два месяца — потерпишь. Когда вернёшься, платье из парчи биху уже будет готово, и ты сможешь его надеть.
Старшая госпожа помнила, как Бай Цинъдай раньше обожала красивую одежду, поэтому специально выделила из приданого редкую парчу биху и велела швеям сшить из неё летнее платье по меркам Сяо Ци.
Парча биху, как следует из названия, имела нежно-зелёный оттенок, но главное — её ткань была невероятно мягкой и прохладной, идеальной для летних нарядов.
Раньше Бай Цинъдай много раз просила эту ткань, но старшая госпожа не соглашалась. На этот раз она сама предложила — чтобы подбодрить девочку.
Правда, когда та вернётся из Небесной лечебницы, уже будет ноябрь, и платье всё равно не получится надеть сразу.
Девушки вроде Бай Цинчжи, услышав слова старшей госпожи, на мгновение завистливо блеснули глазами.
— Бабушка, Сяо Ци сейчас быстро растёт. Если сшить из парчи биху платье, через несколько дней оно станет маленьким — будет жаль тратить такую драгоценную ткань. Лучше отдайте её третьей и четвёртой сестре на два наряда, а мне хватит и кусочка на носовой платок, — с невинной улыбкой и ямочками на щеках сказала Бай Цинъдай, вызывая у окружающих тёплые чувства.
Бай Цинсу и Бай Цинжун, стоявшие рядом, удивлённо переглянулись.
Сяо Ци всегда была такой своенравной — откуда вдруг такая щедрость?
Но отказываться от платья из парчи биху они не собирались.
Госпожа Гао, мать Бай Цинсу и Бай Цинжун, услышав слова Бай Цинъдай, внутренне закипела от злости: та упомянула только третью и четвёртую сестёр, намеренно проигнорировав её собственных дочерей — явно издевается над второй ветвью семьи.
На самом деле Бай Цинъдай действительно не любила вторую ветвь.
— Девочка, у бабушки есть только одна парча биху, — напомнила старшая госпожа Бай. — Если сшить платья для третьей и четвёртой внучек, на твои платочки останется совсем немного.
— Третья и четвёртая сестры такие белокожие и красивые — этот цвет им очень пойдёт, — сказала Бай Цинъдай. Если бы оттенок ткани был чуть насыщеннее, она бы отдала её Фухуэйской принцессе.
Бай Цинсу и Бай Цинжун смущённо опустили головы.
Бай Цинсу даже почувствовала лёгкое угрызение совести: раньше она так плохо относилась к седьмой сестре. Она подошла ближе и сказала:
— Седьмая сестрёнка, это браслет, который тебе понравился в прошлый раз у меня. Я немного поносила его, надеюсь, ты не побрезгуешь.
Бай Цинъдай посмотрела на разноцветный браслет, который Бай Цинсу вложила ей в ладонь, и заметила в её глазах неохоту расставаться с ним. Улыбка Бай Цинъдай стала ещё ярче:
— Спасибо, третья сестра! У меня сейчас нет ничего интересного, но если в Небесной лечебнице найду что-нибудь необычное, обязательно привезу тебе.
Мать Бай Цинсу, госпожа Лу, услышав эти слова, радостно блеснула глазами.
Ведь всё, что есть в Небесной лечебнице, — настоящая редкость.
Парча биху хоть и драгоценна, но госпожа Лу не придала ей большого значения. А вот обещание привезти что-то из лечебницы заставило её с нетерпением ждать.
Раньше она считала Бай Цинъдай капризной и несмышлёной, но теперь поняла: просто не знала её по-настоящему.
Ведь дочь Фухуэйской принцессы не могла быть такой мелочной.
Госпожа Гао из второй ветви и госпожа Жун из четвёртой ветви тоже внутренне зашевелились: если бы они знали, что Бай Цинъдай скажет такое, тоже поднесли бы ей подарки.
Но сейчас уже поздно — выглядело бы слишком прозрачно.
Старшая госпожа Бай, видя, какая Сяо Ци стала рассудительной, с глубоким удовлетворением кивнула.
Только Фухуэйская принцесса почувствовала лёгкую грусть.
Сяо Ци повзрослела… Эх…
Когда пришло время, Бай Цинъдай, боясь заставить ждать Старейшего рода Бай, ещё немного приласкалась к матери и села в карету.
Сейчас она ехала в карете дома Бай, но как только доберётся до Старейшего, возница должен был сразу возвращаться.
В этом, кстати, и заключалась одна из причин, почему Небесная лечебница всегда оставалась такой загадочной для посторонних.
Старейший рода Бай издалека увидел, как к нему мчится большая карета. Он погладил бороду и многозначительно улыбнулся.
Когда карета подъехала, он махнул рукой:
— Оставь человека, всё остальное — увози.
Возница растерялся и замер на месте: уезжать или нет?
Перед отъездом старшая служанка Фухуэйской принцессы, Ланьцинь, строго наказала ему несколько раз:
— Всё в карете тщательно пересчитано и упаковано.
Если он вернётся без вещей, точно получит выговор.
— Чего застыл, как истукан? Слезай скорее! — раздражённо крикнул Старейший рода Бай.
Если бы не её кулинарные таланты, он бы и не брал с собой эту обузу!
Бай Цинъдай взглянула на разные вещи, которые они с матерью тщательно подобрали, и молча собрала лишь несколько вещей в маленький узелок. Прижав к себе кувшин с вином, она вышла из кареты.
Старейший, увидев, что у неё за спиной всего лишь небольшой узелок, одобрительно кивнул.
— А это ещё что? — спросил он, принюхиваясь к сладковатому аромату, доносившемуся из кувшина в её руках.
— Это виноградное вино, — ответила Бай Цинъдай мягким, приятным голоском.
Старейший прищурился: не ожидал, что она так сообразительна — даже вино принесла, чтобы угостить его.
— Ну что ж, бери с собой. А ты, — он указал на возницу, — можешь возвращаться.
http://bllate.org/book/6026/582923
Готово:
