— Сяо Ци, у тебя с этой лекарственной змеей настоящее родство! — сияя от радости, воскликнула благословенная принцесса Фу Хуэй, крепко сжав руку Бай Цинъдай и совершенно не замечая тени сдержанного раздражения в глубине её глаз.
Ведь змеи — существа необычайно одухотворённые, а эта прожила уже столько лет… Раз уж она так привязалась к Сяо Ци, значит, непременно почувствовала, какая та замечательная.
Как мать, принцесса Фу Хуэй от этой мысли становилась всё счастливее.
— Мама… — начала было Бай Цинъдай, но в последний момент удержалась от рассказа о том, как змея чуть не съела её. Не стоило пугать мать понапрасну.
Она вовсе не верила, что лекарственная змея может питать симпатию к человеку, который только что её ранил. Скорее всего, та просто боится, что Бай Цинъдай снова даст ей пинка, вот и ластится.
Бай Цинъдай бросила взгляд на змею — та по-прежнему с надеждой смотрела на неё. Только при её огромных размерах эта попытка казаться жалобной выглядела крайне неуместно.
Правда, Бай Цинъдай и не осмеливалась прямо при принцессе Фу Хуэй пустить змею на кровь.
— Видно, змея обладает разумом, — весело сказала принцесса Фу Хуэй. — С этого дня за ней не нужно постоянно присматривать.
— Мама! — поспешно остановила её Бай Цинъдай. — Скорее всего, змея просто ко мне привыкла. Ни в коем случае нельзя её свободно выпускать — а вдруг она кого-нибудь покусает?
Она никак не ожидала, что принцесса Фу Хуэй окажется такой беспечной. Учитывая, как змея нападала на неё ранее, Бай Цинъдай ни за что не рискнула бы оставить её без присмотра.
— Пожалуй, ты права, — легко согласилась принцесса Фу Хуэй. Она и сама ещё не приняла окончательного решения, поэтому сразу же отказалась от этой нелепой идеи.
Слуги, собравшиеся вокруг, облегчённо выдохнули.
— Ладно, пора идти! Твой отец уже должен вернуться, и сегодня ты отлично его прославила! — радостно произнесла принцесса Фу Хуэй, взяв Бай Цинъдай за руку и направляясь к главному залу.
Ранее она специально послала Бай Мутину весть: старейшина рода Бай подарил Сяо Ци лекарственную змею.
Все четверо сыновей семьи Бай работали в учреждении под названием «Государственная лечебница», куда собирались лучшие целители Поднебесной.
Над Государственной лечебницей же находилась ещё более таинственная организация — «Небесная лечебница». Говорили, что там трудилось всего двенадцать человек, все — старцы старше шестидесяти лет.
Старейший рода Бай был одним из них. Именно поэтому его повсюду встречали с таким почтением. Небесная лечебница была недосягаема для обычных людей.
— Хорошо, — кивнула Бай Цинъдай, но перед тем, как выйти вслед за принцессой Фу Хуэй, ещё раз обернулась к змее.
Почему-то ей показалось, будто та только что с облегчением выдохнула…
Во время ужина глава семьи Бай необычайно похвалил Бай Цинъдай, а старшая госпожа Бай тут же подхватила, добавив от себя. Это зрелище вызвало у трёх других жен дома Бай яростную зависть.
Зато их сыновья, особенно те, кто дружил с Бай Мутином, искренне радовались — ведь это была честь для всего рода Бай — и весело поздравляли.
Все с энтузиазмом отправились посмотреть на лекарственную змею. Даже сам глава семьи Бай, несмотря на преклонный возраст, не мог усидеть на месте. Услышав новость днём, он едва сдержался, чтобы не примчаться домой немедленно; то, что дождался вечера, уже само по себе было подвигом.
— Да, это точно та самая змея! В молодости я видел её несколько раз. Но старейшина всегда так берёг её… Почему же теперь решил отдать тебе? — недоумевал глава семьи Бай.
Старейшина славился своей скупостью — обычно он только забирал у всех ценные травы, но никогда никому ничего не отдавал.
Бай Цинъдай вновь подробно пересказала всё, что произошло.
Теперь окружающие поверили ещё меньше: неужели хрупкая девочка вроде Сяо Ци способна была пнуть такую огромную змею? Даже принцесса Фу Хуэй, её собственная мать, засомневалась.
Бай Цинъдай на мгновение задумалась, затем перевела взгляд на змею. Та, обладая острым чутьём на опасность, мгновенно сжалась и попятилась назад.
Присутствующие недоумевали.
А Красавчик, вспомнив, что так и не попробовал змеиной крови, воодушевился:
— Пни её! Пни её! Может, польётся кровь, и я сумею немного впитать!
Бай Цинъдай сделала пару шагов вперёд и резко ударила ладонью по огромному камню, специально занесённому сюда после появления змеи. От одного этого удара камень за мгновение раскололся на несколько крупных кусков. Если бы Бай Цинъдай не хотела тратить лишнюю энергию, он превратился бы в пыль.
Женщины, наблюдавшие за этим, почувствовали холодок на шее. Особенно госпожа Гао, которая часто спорила с третьей женой, теперь сердце у неё готово было выскочить из горла. Впредь надо быть поосторожнее со словами — а то вдруг эта девчонка хлопнет рукой, и она превратится в лепёшку. Она не думала, что её собственное тело прочнее того камня.
Глава семьи Бай тоже остолбенел. Несмотря на богатый жизненный опыт, он никогда не видел, чтобы девушка обладала такой силой. И при этом выглядела такой хрупкой! Хвалить такое — странно, но и не хвалить — тоже неловко.
— Сяо Ци вся в меня! — воскликнула принцесса Фу Хуэй, заметив, как окружающие начали с опаской и отстранённостью смотреть на Бай Цинъдай. Хотя сама она всё ещё была в шоке, она не могла не вступиться за дочь. — Сила — это хорошо! В своё время я даже сопровождала императора в походе!
Сила — не недостаток.
Её слова помогли гостям постепенно расслабиться, и они начали неуклюже подбирать комплименты.
Бай Цинъдай и сама не хотела демонстрировать эту сторону своей натуры, но раз уж вопрос был поставлен ребром, пришлось решать его раз и навсегда.
— Ладно, уже поздно, — сказал глава семьи Бай, слегка кашлянув. — Все расходятся по своим комнатам.
Гости кивнули, но, уходя, не могли не бросить ещё один взгляд на Бай Цинъдай. Как же теперь с ней обращаться?
Принцесса Фу Хуэй раньше не знала об этом инциденте, но увидев, как дочь разбила камень, сразу поверила, что история про пинок — правда. Теперь её взгляд на лекарственную змею стал полон отвращения. Раньше она считала её одухотворённым существом, но теперь… Это всего лишь животное, сколь бы долго оно ни жило! Заслуживает быть пнутое!
Маленький театр:
Второй принц Таогусу: Какая между нами вражда? Почему даже второстепенному герою говорят, что я не достоин? Я из знатного рода, строен, красив — почему меня ставят ниже этой змеи?!
Красавчик: А я?! Я каждый день рядом с Сяо Ци! Я главный герой! Я главный герой!!!
Глава тридцать четвёртая. Так называемое главное блюдо
— Бай Ци, как там лекарственная змея у вас дома? — Фу Цзинмин с самого утра крутился вокруг Бай Цинъдай. Он был красив и вежлив, но это не значило, что Бай Цинъдай рада его обществу, особенно когда она увлечённо чертила схему человеческого тела.
Красавчик сегодня бастовал — Бай Цинъдай нарушила обещание и не дала ему выпить змеиной крови.
Она понимала, что поступила неправильно, и теперь вынуждена была полагаться только на себя.
Она чётко осознавала: будучи членом рода Бай, ей предстоит всю жизнь иметь дело с медициной, и нельзя постоянно зависеть от Красавчика. Надо развиваться самостоятельно.
— Дедушка Фу, со змеей всё в порядке. Если хотите, можете заглянуть к нам и сами посмотреть. Только не могли бы вы встать чуть в сторону? Вы загораживаете деревянную модель, — сказала Бай Цинъдай, зная, что Фу Цзинмин добрый и позволяет шутить.
Фу Цзинмин слегка покашлял, лицо его стало неловким.
На самом деле он надеялся, что змея скоро умрёт, чтобы он мог прибрать к рукам хоть что-нибудь из её останков!
В юности он тоже пытался разводить лекарственных зверей: сначала завёл лекарственную жабу, но через два года её кто-то съел; потом пробовал с другими — ни одно не прожило дольше трёх лет.
В итоге он пришёл к выводу, что, видимо, ему просто не дано заниматься этим, и теперь хотел хотя бы получить немного крови лекарственной змеи.
Кто бы мог подумать, что старейшина рода Бай, даже не выслушав его предложения, сразу же отдаст змею Бай Ци! Пришлось искать подход к ней самой.
— А давай я научу тебя работать с этой моделью? — спросил Фу Цзинмин, взглянув на деревянную фигуру. Ему было ясно, для чего она нужна.
Однако он не понимал: Бай Ци всего десять лет, как она может сама разбираться в этом?
Человеческое тело насчитывает бесчисленное множество точек, и сам Фу Цзинмин в её возрасте вряд ли смог бы освоить это в одиночку.
Хотя Фу Цзинмин и был старшим по возрасту в медицинском сообществе, на деле ему было всего двадцать. Он считался гением, и многие предсказывали, что он станет самым молодым членом Небесной лечебницы.
Об этом Бай Цинъдай, конечно, слышала.
— Спасибо, дедушка Фу! Тогда я приготовлю для вас «мэньго» в знак благодарности, — улыбнулась Бай Цинъдай.
Раньше она думала, что этот юноша, хоть и кажется доброжелательным, на самом деле держится отстранённо, но, видимо, ошибалась.
Лицо Фу Цзинмина слегка напряглось — он ведь вовсе не этого хотел!
Он надеялся, что, обучая её, сможет попросить немного крови змеи.
Змею, конечно, уже не получить, но кровь — вполне приемлемая альтернатива.
А теперь, когда она предложила угощение, он не мог продолжать настаивать.
— А что такое «мэньго»? — не удержался он от любопытства. Он никогда не слышал о таком блюде.
— «Мэньго» — это большое блюдо, — ответила Бай Цинъдай.
Услышав слово «большое блюдо», Фу Цзинмин обеспокоился:
— Оно, наверное, очень сложное в приготовлении?
До этого Бай Ци готовила вкусные, но простые закуски.
— Ничего подобного! Очень просто. У меня есть секретный соус. Сейчас пошлют за ним в дом, и можно начинать, — сказала Бай Цинъдай. — А теперь, дедушка Фу, вы можете начать учить меня?
Хотя она и стремилась учиться самостоятельно, без помощи Красавчика, но медицина — не то же самое, что кулинария. Пройти путь от простой поварихи до великого целителя было непросто.
— Хорошо, — согласился Фу Цзинмин, решив сначала наладить с ней отношения, чтобы потом легче было попросить о крови змеи.
— Так Фу Лаомо уже пристроился рядом с Бай Ци? — спросил старейшина рода Бай, потягивая лечебный чай.
«Фу Лаомо» — так в роду Фу называли Фу Цзинмина, самого младшего в своём поколении.
— Да, — ответил Лао Байтоу.
— Думаю, он зря старается, — усмехнулся старейшина, поглаживая бороду. — Бай Ци не из тех, кого легко провести.
— Но всё-таки… они же одни, юноша и девушка… — осторожно заметил Лао Байтоу. Хотя Бай Ци ещё молода, ходят слухи, что её скоро обручат со вторым принцем Бэну, так что лучше соблюдать осторожность.
— Какие «одни»! Обмен знаниями в медицине — разве тут стоит думать о поле? — не одобрил старейшина. — Да и Фу Лаомо для Бай Ци — дедушка по возрасту. Ты слишком много думаешь, Лао Байтоу.
— Вы правы, — кивнул Лао Байтоу и замолчал.
— Кстати, говорят, сегодня в полдень Бай Ци собирается готовить какое-то «мэньго» — большое блюдо, — неожиданно добавил он через некоторое время.
— «Мэньго»? Большое блюдо? — в глазах старейшины мелькнуло недоумение. Обычно такие блюда носят громкие и изысканные названия, а это звучит слишком просто.
Но вспомнив о кулинарных талантах Бай Цинъдай, он тут же оживился.
— Раз так, позаботься, чтобы она начала готовить заранее, а то опоздаем к обеду.
Лао Байтоу: «……»
Вы что, считаете Бай Ци поварихой?!
Фу Цзинмин, хоть и молод, обладал выдающимися медицинскими знаниями — иначе бы не стал закадычным другом старейшины рода Бай.
Его краткие объяснения мгновенно прояснили для Бай Цинъдай то, над чем она билась часами в одиночку. Всего за час она узнала больше, чем за всё предыдущее время.
— Седьмая госпожа, — раздался тихий стук в дверь. Лао Байтоу стоял на пороге.
— Дядюшка-управляющий, что случилось?
В доме старейшины, кроме него самого, старше всех был Лао Байтоу. Бай Цинъдай даже «дядюшкой» называла его, делая моложе.
http://bllate.org/book/6026/582911
Готово:
