Однако второй принц Бэну явно не разбирался в медицине — травы внутри лежали в полнейшем беспорядке.
Незнакомый человек, увидев это, подумал бы, что перед ним просто ящик сорняков!
— Отнесите всё это на кухню, — распорядилась Бай Цинъдай. — А эти травы отправьте моему отцу, пусть посмотрит, нет ли среди них чего-нибудь по вкусу.
С этими словами она последовала за четырьмя огромными ящиками на кухню.
Сейчас как раз стояло лето, а в такую жару мясо быстро портилось. Если его не обработать немедленно, к утру оно наверняка испортится.
Столько отменного мяса — Бай Цинъдай, конечно же, не собиралась терять его понапрасну.
— Сходите в кладовую и принесите несколько кувшинов соли и соевого соуса, — сказала она, уже зная, что делать дальше.
Столько мяса можно отлично засолить или приготовить в соусе.
— Госпожа, куда поставить это? — с подобострастием спросил один из слуг.
Среди всех дочерей рода Бай седьмая госпожа пользовалась наибольшим уважением.
— Сначала найдите несколько служанок, пусть всё это переберут, — указала Бай Цинъдай на ящики.
— Есть! — хором ответили слуги.
Эти ящики весили от ста до трёх-четырёх сотен цзиней — ведь дикий кабан сам по себе немаленький, да и ящики были из твёрдого дерева.
— Эй, осторожно! — воскликнул один из слуг, едва подняв ящик, как тот выскользнул у него из рук и уже падал прямо на ногу.
Бай Цинъдай инстинктивно шагнула вперёд и, к изумлению окружающих, легко подхватила ящик, дав слуге возможность вновь взять его.
— Благодарю вас, седьмая госпожа! Благодарю! — засыпал он благодарностями.
Если бы ящик упал на ногу, она бы точно осталась калекой.
— Ничего страшного, просто будь внимательнее, — отмахнулась Бай Цинъдай, не придав этому значения. Хотя кабан оказался легче, чем она ожидала.
Ланьцинь и Ланьфу остолбенели. Фухуэйская принцесса была знаменита своей силой, но неужели госпожа превзойдёт её в этом?
Но зачем девушке такая сила?!
— Она приняла подарок? — спросил Таогусу, увидев, что Хучаэр вернулся с пустыми руками, что означало: Бай Цинъдай получила его извинение.
— Я не видел седьмую госпожу Бай, — улыбнулся Хучаэр. — Подарок приняла её вторая тётушка. Но ведь внутри — дичь, которую вы лично добыли на охоте: кабан и пятнистый олень! Уверен, седьмая госпожа почувствует вашу искренность и отвагу настоящего мужчины Бэну!
Таогусу слегка улыбнулся, но тут же кашлянул:
— Теперь, когда мы в Небесной империи, будь осторожнее в словах. Здесь люди любят придавать словам скрытый смысл. Такие речи можно говорить только мне на ухо, но не на людях.
— Конечно, я понимаю, — Хучаэр довольный ухмыльнулся. — Поэтому, отдавая подарок второй госпоже Бай, я лишь сказал, что это знак вашего расположения, а что именно внутри — не проболтался. Пусть седьмая госпожа сама увидит и удивится!
Таогусу одобрительно кивнул:
— Молодец, сообразительный.
Император, желая выразить особое уважение к Бэну, выделил Таогусу особую резиденцию — «Дом Посланника».
Слуги и охрана здесь были исключительно из Бэну, поэтому никто не удивился разговору между Таогусу и Хучаэром.
Все были уверены: седьмая госпожа Бай непременно растрогается искренностью и храбростью своего жениха.
Тем временем Бай Цинъдай отрезала несколько кусков «мяса сливы» и решила приготовить его на сковороде.
«Мясо сливы» — это не мясо пятнистого оленя, а особая часть свиной вырезки — верхняя лопатка.
На каждой свинье такого мяса всего пять-шесть цзиней. В поперечном разрезе девять десятых — постная мякоть, а по центру проходят тонкие прожилки жира, переплетённые в причудливый узор. Такое мясо невероятно нежное и ароматное, совсем не жирное, с насыщенным вкусом и не теряет сочности даже при длительной варке.
Увидев, что Бай Цинъдай берёт нож, Ланьфу поспешила вперёд:
— Госпожа, позвольте разделать мясо поварихе?
Раньше она готовила пирожные, но там достаточно было замесить тесто. А теперь дело дошло до ножа — Ланьфу боялась, как бы госпожа не поранилась.
— Не волнуйся, Ланьфу, я не порежусь, — улыбнулась Бай Цинъдай, мягко отстранив её руку и взяв нож.
Через мгновение — «шшшш!» — и кусок «мяса сливы» превратился в ровные, одинаковые ломтики.
Ланьфу уже собиралась посоветовать госпоже быть осторожнее и резать медленнее, но слова застряли у неё в горле — всё было уже готово.
Она посмотрела на Ланьцинь, но та молча стояла в стороне.
Бай Цинъдай быстро смешала мясо с вином, солью, перцем и другими специями и поставила мариноваться.
Она взяла лишь небольшую часть мяса, а остальные сотни цзиней ещё предстояло обработать.
Подумав, она решила сделать свиной джерки. Без духовки это, конечно, сложнее, но вполне возможно.
Позвав нескольких сильных служанок, она велела им измельчить свинину в фарш.
Сама же задумала приготовить «соусную свинину» — блюдо, известное как «водный кубик» среди свинины, хотя процесс приготовления займёт немало времени. Решила пока замариновать мясо, а завтра уже готовить.
Что до пятнистого оленя — осмотрев его, Бай Цинъдай заметила на кухне огромный противень для запекания, что её приятно удивило и подсказало идею.
Пока мясо мариновалось, она быстро обвела взглядом кухню, после чего приготовила жареную брокколи, сварила суп и ещё несколько мелких закусок.
Затем достала замаринованное мясо и приготовила жареное «мясо сливы» и большое блюдо запечённой оленины.
Столько еды одной семье не съесть, поэтому она отправила часть блюд другим ветвям рода, а также главе семьи и старшей госпоже Бай. Не забыла и про Старейшего рода Бай.
Она интуитивно чувствовала: старейшина наверняка любит вкусную еду.
— Ах, зачем столько сразу? — удивилась Фухуэйская принцесса, увидев, как Ланьцинь и другие принесли целый маленький стол, уставленный блюдами. — Неужели всё это приготовила Сяо Ци?
Ланьцинь кивнула.
Она уже пережила потрясение на кухне.
Никогда бы не подумала, что её госпожа обладает таким кулинарным талантом.
Ещё больше поразила её техника владения ножом. Готовка — дело таланта, но такое мастерство в нарезке мяса… Неужели госпожа впервые готовит подобное?
— Мама, что за вкуснятина? Так пахнет! — вошёл Бай Цинъфу, принюхиваясь, но не мог определить, чьё это кулинарное искусство.
— Попробуй угадай, кто приготовил, — с вызовом сказала Фухуэйская принцесса. — Если угадаешь — разрешу то, о чём ты просил.
— Ты сама так сказала, мама! Отец и сестра — свидетели! — Бай Цинъфу немедленно схватил палочки.
Мясо было невероятно нежным. Хотя приправы были довольно насыщенными, всё равно чувствовалась свежесть самого мяса.
— Неужели в доме новый повар? — спросил он. — Тогда уж точно не угадаю.
— Никакого нового повара. Раз не угадал — забудь о своём просьбе, — весело ответила Фухуэйская принцесса.
Бай Цинъфу и не надеялся, что мать согласится, поэтому просто кивнул.
Она сегодня в таком прекрасном настроении — не стоит её расстраивать.
— Это твоя сестра всё приготовила сама, — с гордостью объявила Фухуэйская принцесса, явно радуясь больше, чем сама Бай Цинъдай.
Бай Мутин, глядя на сияющее лицо супруги, тоже не смог сдержать тёплой улыбки.
— Это Сяо Ци сделала? — Бай Цинъфу не мог поверить.
Вкус был даже лучше, чем у их домашних поваров!
Бай Цинъдай только хихикнула в ответ.
Старейшему рода Бай прислали жареное «мясо сливы», тарелку запечённой оленины и суп, сваренный лично Бай Цинъдай.
Когда блюда принесли, старейшина как раз закончил ужин и махнул рукой:
— Поставьте пока в сторону.
Как человек, следующий принципам здорового образа жизни, он не собирался переедать.
— Что там такое? — с любопытством спросил кто-то в комнате.
— Седьмая госпожа из второй ветви рода Бай прислала немного закусок, — почтительно ответил слуга.
— А, Бай Ци? Посмотрим, что за «немного закусок», — сказал тот, открывая крышку коробки.
Мгновенно по комнате разнёсся насыщенный аромат.
Старейший рода Бай, почуяв запах, резко обернулся:
— Дай-ка и я взгляну.
Перед ним лежали аккуратно разложенные блюда — красное и зелёное, очень аппетитное зрелище.
— Раз уж это внимание младшего поколения, попробую, — сказал он.
— А как же ваше учение о здоровом образе жизни, учитель Бай? — лёгким тоном спросил собеседник, не желая его смущать.
— Учение о здоровье, конечно, важно, — отмахнулся старейшина, — но и внимание младших тоже надо ценить! Подайте-ка мне палочки.
Глава двадцать четвёртая. Всем по вкусу
На следующий день Бай Цинъдай рано утром отправилась на кухню проверить, как прошло маринование.
Солёное и соусное мясо можно оставить ещё на время.
А вот с вчерашними кусками свиной грудинки пора было начинать.
Она достала замаринованное мясо, положила в котёл, чтобы ошпарить кипятком, затем тщательно промыла, уложила кожей вниз на бамбуковую решётку в глиняном горшке, залила бульоном, добавила соевый соус, шаосинское вино, немного кусочков льда из сахара, лук и имбирь, прижала сверху тяжёлой плитой и накрыла крышкой. Затем поставила на сильный огонь.
Слуги с изумлением наблюдали, как Бай Цинъдай быстро и уверенно выполняет все действия.
Они хотели помочь, но по её виду было ясно: помощь не нужна.
Однако стоять и смотреть, как госпожа сама работает на кухне, им было крайне неловко.
— Следите за этим, — сказала наконец Бай Цинъдай. — Как только закипит, убавьте огонь. Я скоро вернусь.
— Есть! — хором ответили служанки и повара.
Лучше уж работать, чем просто стоять.
Бай Цинъдай тем временем достала вчерашний мёдово-пряный свиной джерки, нарезала его аккуратными тонкими квадратиками и разложила по маленьким блюдцам.
В другое белое фарфоровое блюдце она насыпала вчерашнюю свиную ветчину-порошок.
Оба блюда идеально подходили к рисовой каше, поэтому она оставила их именно на завтрак.
В это время в доме как раз начинали собираться к утренней трапезе. Когда Бай Цинъдай вошла с кашей, джерки и ветчиной, старшая госпожа Бай и глава семьи ещё не приступили к еде.
— Ещё с утра за окном чирикали сороки — видимо, предвещали, что Седьмая Внучка принесёт нам вкусняшки! — радостно засмеялась старшая госпожа Бай.
В её возрасте такое внимание со стороны младших особенно ценилось.
— Что же ты сегодня приготовила, Седьмая Внучка? — с интересом спросил глава семьи Бай.
Вчерашние два мясных блюда были невероятно вкусны.
Хотя почти всё — чистое мясо, но удивительно — совсем не жирное. А в сочетании с супом — просто незабываемо.
Он, человек, не гнавшийся за изысками, даже позволил себе лишнюю порцию.
— Вчера осталось много свинины, — улыбнулась Бай Цинъдай, аккуратно расставляя блюда на столе, — поэтому я сделала джерки и ветчину. Их можно есть как закуску или с кашей на завтрак.
Хотя рядом стояли слуги, она сама расставляла блюда — по её мнению, уважение к старшим требует личного участия.
— Какая ты заботливая, — с теплотой сказала старшая госпожа Бай.
— Седьмая Внучка, садись с нами, — неожиданно пригласил глава семьи Бай — он редко звал младших за общий стол.
Бай Цинъдай не стала церемониться и с радостью присоединилась к завтраку.
http://bllate.org/book/6026/582905
Готово:
