— Просто… в чём дело? — машинально оглянулась она по сторонам. Её муж стоял неподалёку и смотрел на неё с явным неодобрением.
Госпоже Гао стало обидно. Ведь она всего лишь хотела поддержать Цинчжи и Цинвэй!
— Сходи посмотри, что за гадость они прислали! — прогремел глава семьи Бай, с силой ударив кулаком по столу.
Он явно был вне себя от ярости.
Госпожа Гао не понимала: второй принц Бэну прислал всего лишь несколько сундуков с извинениями — зачем отцу так злиться?
Она подошла ближе и открыла один из сундуков. Внутри лежал мёртвый олень. Поскольку сундук был плотно закрыт, сначала она не почувствовала запаха крови.
Но как только крышка приоткрылась, в лицо ударил тошнотворный смрад.
Лицо госпожи Гао мгновенно побелело — отчасти от ужаса перед мёртвым оленем, отчасти от страха: ведь она сама приняла такой «подарок»!
Ведь посылать мёртвую тварь в чужой дом — это прямое проклятие!
Хорошо ещё, что Фухуэйской принцессы сейчас нет дома. Иначе госпожа Гао не сомневалась: та немедленно вцепилась бы ей в лицо ногтями.
— Отец, я и вправду ничего не знала! Если бы знала, ни за что бы не приняла этот дар! — госпожа Гао тут же опустилась на колени.
Дело могло обернуться по-разному, и сейчас ей следовало как можно скорее отвести от себя подозрения.
— Конечно, я понимаю, что ты не знала. Если бы знала и всё равно приняла — тогда твой разум точно был бы ушиблен ослиной копытой! — грубо бросил глава семьи Бай, сердито пыхтя усами.
Госпожу Гао так и покоробило от этого выговора — лицо её то белело, то краснело, но возразить она не смела.
— Вы правы, отец, — выдавила она, стараясь сохранить улыбку.
— Ты же знаешь характер принцессы. Даже если я промолчу, она всё равно узнает. Сходи к ней сама и извинись, — сказал глава семьи Бай. Ему совсем не хотелось взваливать это на себя — в его-то годы ещё и выслушивать упрёки от невестки!
— Хорошо, — крепко сжав губы, ответила госпожа Гао. В душе она кипела от злости, но что поделать?
Ведь сегодня она так спешила испортить настроение Фухуэйской принцессе, что не обратила внимания на детали.
Но кто мог подумать, что второй принц Бэну пошлёт нечто подобное? Что он вообще задумал?
Неужели…?
В глазах госпожи Гао мелькнула радостная искра. Наверняка Бай Цинъдай в дворце чем-то насолила принцу, и тот нарочно прислал это, чтобы отомстить их семье.
От этой мысли её душа, до того охваченная тревогой, немного успокоилась.
— Вставай пока, — смягчился глава семьи Бай. Ему не хотелось слишком унижать госпожу Гао — всё-таки она хозяйка второго крыла, и некоторое уважение ей полагалось.
К тому же Фухуэйская принцесса обычно прислушивалась к словам Бай Мутина, поэтому глава семьи специально добавил:
— Третий сын, проводи свою невестку домой.
— Хорошо, — холодно ответил Бай Мутин.
Раньше он мог не обращать внимания на подобные мелочи, но сегодня был по-настоящему раздосадован.
Пусть даже не считать вину второго принца Бэну — как госпожа Гао, будучи членом рода Бай, могла самовольно принять такой «подарок»?
Его маленькая Сяо Ци и так пережила в последнее время столько бед!
Боясь, что госпоже Гао достанется, Цинчжи и Цинвэй пошли вместе с ней.
Когда они прибыли, Бай Цинъдай весело болтала с Фухуэйской принцессой. Увидев их, обе очень удивились.
Ведь госпожа Гао только что повредила ногу, да и принцесса ещё не успела с ней расправиться — зачем же та сама лезет в пасть волку?
Увидев, как радостны мать и дочь, госпоже Гао стало ещё обиднее. Но сейчас ей приходилось держать себя в руках.
Она рассказала всё, стараясь смягчить детали, и сдавленным голосом принесла извинения.
Как только Фухуэйская принцесса услышала про мёртвого оленя, её лицо исказилось от гнева.
А вот Бай Цинъдай при слове «олень» загорелась интересом:
— Это пятнистый олень?
— Да, — ответил Бай Мутин, ведь он тоже видел содержимое сундука.
— Значит, он теперь мой? — глаза Бай Цинъдай засияли, и в голове уже мелькали мысли, как разделать тушу от макушки до копыт.
— Да что в нём хорошего, в этом мёртвом олене! — раздражённо бросила Фухуэйская принцесса. Она собиралась завтра же швырнуть эту тушу прямо в лицо второму принцу.
— Олень ведь должен быть мёртвым, чтобы его можно было есть! Наверное, он совсем свежий? — с надеждой спросила Бай Цинъдай, глядя на Бай Мутина.
— Скорее всего, умер меньше суток назад, — ответил тот, с лёгкой грустью глядя на дочь.
Он всегда мечтал, чтобы она стала рассудительнее… Но сейчас, когда она так явно не понимает серьёзности ситуации, хорошо это или плохо?
Бай Цинъдай, услышав это, не смогла сдержаться:
— Тогда я пойду посмотрю! Как раз сделаю папе с мамой закуску к вину!
Все присутствующие были ошеломлены её реакцией. Госпожа Гао даже резко выпрямилась от удивления —
— Ай! — но тут же вскрикнула: — Ой, поясница!
Стоявшая рядом Цинчжи тут же подхватила её под руку:
— Мама, что с вами?
— Тётушка, что случилось? — Бай Цинъдай уже натянула туфли и подбежала ближе.
— Невестка, — обратился Бай Мутин, — я позову второго брата.
Поясница — деликатное место, и хотя это не экстренный случай, лучше, чтобы осмотрел муж.
Бай Цинъдай, увидев, что госпожа Гао не может ни выпрямиться, ни наклониться, мгновенно сообразила, что делать.
— Дайте-ка я попробую! — Она ловко протиснулась вперёд и сильно ущипнула госпожу Гао за переносицу.
Силы у Бай Цинъдай хватило бы даже кровать сломать.
Госпожа Гао даже не успела опомниться — резкая боль в переносице заставила слёзы навернуться на глаза.
— Не проходит? — увидев, что та всё ещё не двигается, Бай Цинъдай переместила пальцы к бровям и с ещё большей силой ущипнула.
На этот раз слёзы потекли сами собой — сдержаться было невозможно.
Цинчжи, увидев, как мать плачет от боли, резко толкнула Бай Цинъдай:
— Что ты делаешь с моей мамой?!
Бай Цинъдай отступила на шаг, удержала равновесие, но не ответила Цинчжи. Вместо этого она спросила госпожу Гао:
— Тётушка, попробуйте теперь — поясница прошла?
Госпожа Гао уже собиралась было отругать её, но… боль в пояснице действительно исчезла!
Она широко раскрыла глаза — как такое возможно?
Бай Мутин уже хотел было остановить дочь, но та за несколько движений действительно избавила госпожу Гао от боли.
Даже он не смог скрыть изумления.
Когда же его дочь успела стать такой искусной!
Госпожа Гао собиралась было придраться к случившемуся, но внезапное исчезновение боли перехватило слова в горле.
Цинчжи тоже оцепенела от неожиданного поворота событий.
— Мама, вам правда лучше? — недоверчиво спросила она, осторожно коснувшись поясницы матери.
Никаких сомнений — боль прошла.
Цинвэй, стоявшая рядом, тоже не могла скрыть удивления.
— Спасибо, седьмая сестра, — мягко сказала она, искренне улыбаясь.
— Шестая сестра, не за что, — Бай Цинъдай потёрла руку — толчок Цинчжи не был сильным, но ногти оставили на коже красные следы.
Цинвэй, заметив это, поспешила извиниться:
— Простите, моя сестра была слишком резкой.
Цинчжи, хоть и чувствовала себя неловко, тоже принесла извинения.
— Ничего страшного, шестая сестра не так уж сильно толкнула, — махнула рукой Бай Цинъдай. Но из-под широкого рукава на белоснежной, словно лотосовое коренье, руке чётко виднелись красные отметины.
Фухуэйская принцесса и так была недовольна поведением Цинчжи, а увидев следы на руке дочери, совсем расстроилась.
— Ладно, Цинчжи, Цинвэй, проводите тётушку домой и позаботьтесь, чтобы она хорошо отдохнула, — поспешил сказать Бай Мутин, заметив, что принцесса вот-вот вспыхнет.
Госпожа Гао сегодня и так натерпелась — не стоило подливать масла в огонь.
Фухуэйская принцесса, услышав это, промолчала.
Цинвэй ещё раз поблагодарила и, подхватив госпожу Гао под руки, увела её вместе с Цинчжи.
— Малышка Сяо Ци, дай-ка маме посмотреть — больно ли тебе? — как только они ушли, Фухуэйская принцесса недовольно фыркнула.
— Нет, совсем не больно! У пятой сестры и силы-то нет, — Бай Цинъдай беззаботно махнула рукой, приподняв рукав. Красные следы уже почти исчезли.
Фухуэйская принцесса немного успокоилась, но всё равно злилась.
Её дочку, которую она сама берегла как зеницу ока, как они посмели трогать!
— Мама, а теперь я могу пойти посмотреть на то, что прислал второй принц? — спросила Бай Цинъдай, как только второе крыло ушло. Её снова охватило нетерпение — ведь там же оленина!
Бай Мутин тут же начал строить ей глазки, но Бай Цинъдай этого не заметила. Она радостно схватила принцессу за руку:
— Мама, вы любите острое?
Перец в то время уже был довольно распространён, но вкусовые предпочтения у всех разные.
— Ты только и думаешь о еде, — вздохнула Фухуэйская принцесса, видя, что дочь и вправду не держит зла.
Ведь Бай Цинъдай думала именно о ней — и это её радовало.
— Есть — это благословение! Значит, у меня много счастья, — Бай Цинъдай совсем не стеснялась, что её считают обжорой. Наоборот, ей это даже нравилось.
— Так ты хочешь сейчас приготовить мясо этого оленя? — спросил Бай Мутин.
Раньше Сяо Ци никогда не заходила на кухню — с чего вдруг она так увлеклась готовкой?
— Конечно! Папа ведь ещё не ужинал? Пусть Сяо Ци приготовит пару блюд и загладит вину за прежнюю непослушность.
— Отлично! Раз Сяо Ци так решила, отец с нетерпением ждёт, — Бай Мутин громко рассмеялся.
Ему казалось, что дочь и правда становится всё лучше и лучше.
Фухуэйская принцесса бросила на мужа лёгкий укоризненный взгляд, но тоже кивнула с улыбкой.
— Ланьцинь, Ланьфу, сходите с барышней, — сказала она. Ей самой было страшно смотреть на мёртвую тушу — а вдруг не сдержится и устроит скандал?
— Слушаем, — ответили служанки.
Когда они ушли, Фухуэйская принцесса сказала:
— Служанки Сяо Ци уже повзрослели — пора их выдавать замуж. Может, позже я позволю ей самой выбрать новых. В её возрасте уже пора обзаводиться собственными доверенными людьми.
Раньше Бай Цинъдай была непослушной и растила её сама принцесса, так что об этом не задумывались.
Но теперь девочке предстояло учиться у старейшин — без надёжных служанок не обойтись.
— Как вы решите, госпожа, — Бай Мутин никогда не вмешивался в дела внутренних покоев.
— Тогда я сначала сообщу об этом матушке. Хотя в роде Бай хозяйка теперь вы, всё равно нужно заранее предупредить старшую госпожу.
— Разумеется, госпожа, — Бай Мутин с улыбкой посмотрел на неё.
Щёки Фухуэйской принцессы слегка порозовели.
А тем временем Бай Цинъдай пришла туда, где стояли сундуки. Слуги растерянно топтались рядом — не знали, что с ними делать.
Это же подарок от второго принца Бэну! Так просто выбросить нельзя — нужно дождаться приказа хозяев.
Но если не выбрасывать, то содержимое скоро начнёт вонять.
Как раз в этот момент появилась Бай Цинъдай — и слуги чуть ли не с облегчением передали ей сундуки.
Теперь решать — выкидывать или ломать — только ей.
Второй принц оказался щедрым: прислал пять больших сундуков. В двух лежали кабаны, в двух — пятнистые олени, а в последнем — целебные травы.
http://bllate.org/book/6026/582904
Готово:
