— Седьмая внучка, что с тобой приключилось? — спросила старшая госпожа Бай. Она слышала, будто Бай Цинъдай вела себя крайне неуместно — выпила отвар, предназначавшийся для Бай Цинвэй, — и в душе почувствовала лёгкое раздражение.
К тому же госпожа Гао славилась своей склочностью и упрямством, поэтому старшая госпожа решила лично заглянуть и разобраться.
Но как же она удивилась, увидев, что лицо седьмой внучки выглядит куда хуже, чем у шестой!
— Бабушка, — произнесла Бай Цинъдай с лёгким недоумением. Взгляд её скользнул по стоявшей рядом госпоже Гао и Бай Цинчжи, и в сердце возникло замешательство.
Госпожа Гао терпеть не могла их третью ветвь рода — зачем же она сегодня сюда явилась?
Бай Цинъдай не верила, будто та пришла из добрых побуждений. После истории со вторым принцем стало ясно: госпожа Гао преследует далеко не благие цели.
— Дитя моё, тебе нездоровится — почему не прислала сказать мне об этом? — не удержалась старшая госпожа Бай. Неужели в глазах седьмой внучки она такая предвзятая?
Она мысленно перебрала своё обычное поведение и признала: да, действительно чаще всего поддерживала другие ветви семьи. Сердце её сжалось от лёгкой вины.
— У Сяо Ци просто голова ударилась, ничего серьёзного, — мягко улыбнулась Бай Цинъдай.
Её и без того прекрасные черты лица на фоне бледности казались особенно трогательными.
— Как это ты умудрилась удариться? — удивилась старшая госпожа. В тот день она побывала в родовом совете и ничего не знала о случившемся.
— Я думала, вторая тётушка уже рассказала вам, — сказала Бай Цинъдай, бросив взгляд на госпожу Гао. — Это был несчастный случай: второй принц Бэну невольно толкнул меня. Он уже прислал подарок в качестве извинения, а вторая тётушка всё приняла. Я полагала, это ваше решение.
Если бы не было одобрения старших, вторая ветвь не имела бы права распоряжаться делами третьей. Да и учитывая характер Фу Хуэй, даже сама старшая госпожа редко вмешивалась в дела третьей ветви.
Услышав эти слова, старшая госпожа перевела взгляд на госпожу Гао:
— Что это за история?
Госпожа Гао изначально хотела лишь насолить третьей ветви, поэтому и приняла подарок от Таогусу. Кто мог подумать, что Бай Цинъдай так удачно воспользуется моментом и всё расскажет прямо сейчас?
Она заранее продумала план: если Фу Хуэй начнёт возмущаться, даже если дело дойдёт до старшей госпожи, ей нечего бояться. Ведь Фу Хуэй всегда держалась вызывающе, и хотя старшая госпожа вынуждена была уважать её положение, сердцем она всё равно была на стороне госпожи Гао. Стоило бы только немного поныть — и победа осталась бы за ней.
Но почему всё пошло не так?
— Маменька, я подумала, что второй принц ведь не со зла, а подарок — знак его искреннего раскаяния. Раз никого из третьей ветви не было дома, я и решила принять его сама, — с видом крайней доброжелательности ответила госпожа Гао.
Бай Цинъдай прекрасно понимала: доброта тут ни при чём.
— К счастью, есть вторая тётушка! Мама у нас прямолинейная: когда узнала, что второй принц прислал лишь слугу с извинениями, чуть не выбросила и человека, и подарок. Хорошо, что вторая тётушка вовремя всех прогнала, — с невинным морганием ресниц сказала Бай Цинъдай, в глазах которой сверкала искренняя благодарность.
Лицо госпожи Гао слегка окаменело.
А у старшей госпожи настроение сразу испортилось. Род Бай существовал уже несколько сотен лет! Если второй принц действительно раскаивается, почему он не явился лично? Прислать одного слугу — это же явное пренебрежение!
Хотя внутри она кипела от гнева, перед младшими она не стала отчитывать госпожу Гао.
Вместо этого она ласково утешила Бай Цинъдай и велела своей доверенной служанке сходить в Сокровищницу и принести двухсотлетний женьшень, чтобы та хорошенько восстановилась.
Для третьей ветви такой женьшень, конечно, не роскошь, но получать его от старшей госпожи — особое удовольствие, способное вывести из себя госпожу Гао.
Бай Цинъдай же подумала проще: велела слугам отнести корень на кухню и сварить отвар.
Энергия «Красавчика» сейчас всего на двадцати процентах, и в любой момент он может впасть в спячку. А перезапуск — это адская боль, которую она больше не хотела испытывать. Нужно пополнить запасы любой ценой!
Госпожа Гао надеялась использовать старшую госпожу, чтобы проучить третью ветвь, но вместо этого сама получила нагоняй.
— Эта маленькая нахалка! — злилась она про себя. — Не ждать же им добра!
— Мама, осторожно! — воскликнула Бай Цинчжи.
Но было поздно: госпожа Гао уже «ойкнула» — нога налетела на камень, и из-за резкого движения кровь проступила сквозь вышитый башмак.
Боль в пальцах ноги, как и в пальцах рук, невыносима. Даже в её возрасте слёзы навернулись на глаза.
И злоба к Бай Цинъдай и всей третьей ветви в её сердце ещё больше разгорелась.
* * *
Фу Хуэй изначально собиралась поговорить с госпожой Гао «по душам», но та, оказывается, храбра только на словах. Когда Фу Хуэй пришла, главная служанка доложила, что госпожа Гао нездорова и уже отдыхает.
Фу Хуэй так и хотелось вломиться в покои и устроить ей настоящее «недомогание», но пришлось сдержаться ради мужа.
Злилась она сильно, боясь, что, как в прошлый раз, может случайно что-нибудь сломать в покоях дочери, поэтому отправилась прогуляться по рынку и купила множество забавных безделушек. Настроение немного улучшилось.
Но едва она вернулась, как Ланьфу рассказала ей обо всём, что произошло в её отсутствие.
Ланьфу, как и Ланьцинь, вышла из дворца вместе с Фу Хуэй и была предана ей беззаветно. Её слова можно было принимать за чистую монету.
Фу Хуэй немедленно обрадовалась:
— Молодец моя девочка! Умница!
— Госпожа, — тихо сказала Ланьцинь, идя рядом. — Вторая госпожа повредила ногу.
Голос её стал ещё тише, когда она объясняла причину. С детства она была на стороне Фу Хуэй и потому с радостью спешила поделиться новостью.
Фу Хуэй услышала и почувствовала глубокое удовлетворение:
— Пусть! Сама виновата, что устраивает такие гадости!
— А Сяо Ци уже спит? — весело спросила она.
— Госпожа, госпожа ещё пьёт отвар, — ответила Ланьфу.
Только она умолчала, что Бай Цинъдай пьёт его уже больше часа. Кухня принесла ей уже как минимум десять чашек.
С тех пор как она очнулась после удара, её характер стал ещё труднее угадать.
— Тогда пойду проведаю её, — решила Фу Хуэй. Она думала, что дочь, чувствуя себя плохо, ляжет спать пораньше, и тогда можно будет поговорить завтра. Но раз та ещё не спит — тем лучше.
Муж и сын считают других членов семьи хорошими людьми; с ними такие разговоры — пустая трата времени.
Бай Цинъдай как раз допила одиннадцатую чашку. Живот её раздуло от количества жидкости, но наконец она услышала долгожданное:
— Поздравляю! Энергия восстановлена до девяноста пяти процентов!
— Сяо Ци! — весело вошла Фу Хуэй, держа в руках большой ларец. — Сегодня я просто гуляла по улицам и купила кучу интересных безделушек. Выбери, что тебе понравится!
Бай Цинъдай открыла ларец и увидела внутри разнообразные мелочи: серёжки и заколки из ювелирной лавки, поделки с уличных прилавков — всё перемешано в беспорядке.
— Мама… — Бай Цинъдай взяла её за руку.
Она понимала: случившееся сильно разозлило мать. Но по тому, как выглядела госпожа Гао, было ясно, что Фу Хуэй не смогла как следует высказаться той и вместо этого пошла покупать ненужные вещи. А такой беспорядок в ларце говорил о том, насколько плохим было её настроение.
— Что такое? Голова ещё болит? — обеспокоенно спросила Фу Хуэй.
— Нет, уже всё прошло. Посмотри, даже опухоль сошла, — Бай Цинъдай подставила голову.
Фу Хуэй осмотрела — и правда, следов почти не осталось. Мазь оказалась очень эффективной.
— Главное, что ты в порядке. Я слышала, госпожа Гао привела к тебе бабушку? — Фу Хуэй улыбнулась. — Сяо Ци — настоящая умница! Настоящая дочь своей матери!
До ухода Фу Хуэй оставила Ланьфу у дочери, поэтому знала обо всём, что произошло.
Раньше она думала, что дочь похожа на неё характером, но ей не хватает хитрости. Теперь же стало ясно: просто раньше была ещё молода.
А теперь повзрослела — и ум появился.
— Госпожа Гао сама себе медведя на ухо наступила! А по дороге домой ещё и ногу повредила. Очень уж ей досталось! — Фу Хуэй наконец выплеснула накопившееся раздражение.
Бай Цинъдай блеснула глазами и тут же позвала Ланьфу:
— Ланьфу, сходи, пожалуйста, и отнеси второй тётушке хорошую мазь для ран.
Ланьфу взглянула на Фу Хуэй. Та слегка нахмурилась, но не возразила, и служанка ушла.
— Она сама виновата, — сказала Фу Хуэй, давая понять, что доброта дочери напрасна: госпожа Гао всё равно не оценит.
Такие поступки — только лишние хлопоты.
— Мама, — Бай Цинъдай слегка потрясла её руку, — всё же вторая тётушка — наша старшая родственница. Если она ранена, мы обязаны проявить участие.
Теперь Бай Цинъдай понимала, почему у Фу Хуэй такие плохие отношения с роднёй: та никогда не опускалась до их уровня, всегда смотрела свысока. Отсюда и холодность.
Но у неё, Бай Цинъдай, положение иное. Хотя её и защищает мать-принцесса, по сути она всего лишь младшая в роду Бай. Значит, нужно быть осмотрительнее.
— Раз ты так считаешь, поступай, как считаешь нужным, — согласилась Фу Хуэй.
— Я всегда знала, что мама — самая лучшая! — с обаятельной улыбкой сказала Бай Цинъдай.
Фу Хуэй явно любила такие проявления нежности — её улыбка стала ещё шире.
* * *
Во второй ветви, как только Ланьфу ушла, госпожа Гао тут же швырнула на пол ещё две чашки.
— Что они этим хотят? Насмехаются надо мной?!
Раньше третья ветвь никогда не проявляла такой «заботы». Явно пришли поиздеваться!
Чем больше она думала, тем злее становилась. С силой хлопнула ладонью по столу.
Но, в отличие от Фу Хуэй, она не владела боевыми искусствами. Стол даже не дрогнул, зато ладонь покраснела и заболела.
— И этот стол тоже мешается! Выбросьте его!
— Мама… — Бай Цинвэй, которая всё ещё лежала в постели, услышав шум, поспешила сюда и как раз застала эту сцену.
Внутри она вздохнула: почему мать такая несдержанная?
— Цинвэй, ты как здесь? — Госпожа Гао попыталась встать, но из-за боли в ноге снова опустилась на стул.
— Мама, вы ранены. Не злитесь, прошу вас, — мягко сказала Бай Цинвэй.
Её старшая сестра в таких ситуациях только подливала масла в огонь, совершенно не думая, что действительно выгодно второй ветви.
— Цинвэй… — Госпожа Гао посмотрела на такую рассудительную дочь и вспомнила про отвар, который выпила Бай Цинъдай, и реакцию старшей госпожи.
Как же ей всё это проглотить?
— Вторая госпожа, старый господин просит вас пройти к нему, — раздался голос старой служанки из-за двери.
— Старый господин? — Госпожа Гао и Бай Цинвэй переглянулись. Что теперь?
* * *
— Говорят, второй принц Бэну прислал подарок в качестве извинения, и ты сама решила его принять? — нахмурился старый господин, явно недовольный.
http://bllate.org/book/6026/582903
Готово:
