— И такое бывает? — нахмурилась императрица-мать. Сяо Ци она знала с пелёнок: девочка с детства была избалована и изнежена, откуда ей взять силу, чтобы вывихнуть кому-то руку?
— Да уж, — подхватила няня Су, — по моему разумению, всё началось с того, что второй принц Бэну задумал недоброе: хотел подставить госпожу Сяо Ци, да не рассчитал — она вовремя схватила его за руку, и тут же у него вывих случился.
В Царстве Небес мужчины всегда славились мягкостью нрава: даже самые вспыльчивые никогда не поднимали руку на женщину — за такое их осмеяли бы все мужчины Поднебесной. Только ничтожество способно на такое!
— Госпожа, есть у меня к вам слово, но не знаю, смею ли говорить, — замялась няня Су, и на лице её отразилась неуверенность.
— Асу, ты рядом со мной почти всю мою жизнь. Что же тебе не сказать? — отозвалась императрица-мать. Няня Су и няня Юань служили ей с самого вступления во дворец, и привязанность между ними была особой.
— Может, вам стоит ещё раз поговорить с Его Величеством насчёт свадьбы седьмой госпожи Бай и второго принца? — няня Су сначала осторожно взглянула на лицо императрицы и лишь затем продолжила: — Принцесса Фухуэй не знает ваших трудностей, но теперь, когда такой случай представился, Его Величество, уважающий принцессу более всех, вряд ли допустит, чтобы Сяо Ци шагнула в эту пропасть. Раньше мы думали лишь, что земли Бэну суровы, но теперь ясно: и сам второй принц — далеко не ангел. Когда принцесса Фухуэй уходила, её лицо было таким несчастным… Старой служанке прямо сердце разрывалось от жалости. Вы же всю жизнь её баловали! Если теперь между вами возникнет холодок, вы сами будете страдать.
Выслушав няню, императрица-мать постепенно смягчилась:
— Ладно уж. Раз уж дело дошло до такого, завтра я поговорю с императором.
Когда речь заходит о детях, родители почти всегда идут на уступки. Пусть императрица-мать и занимала высочайшее положение, но она оставалась матерью.
Принцесса Фухуэй была её первым ребёнком. С тех пор как та появилась на свет, императрица прошла путь от скромной наложницы до нынешнего статуса владычицы дворца. Дочь принесла ей удачу. А поскольку это была девочка, императрица могла баловать её без меры — так и выросла принцесса такой, какая есть.
Увидев, что императрица кивнула, няня Су наконец перевела дух: за столько лет службы она не желала видеть, как мать и дочь отдаляются друг от друга. У императрицы-матери было немало потомков, но только принцесса Фухуэй могла говорить с ней по-настоящему откровенно и тепло.
— Асу, — с лёгкой грустью сказала императрица, — если впредь что-то случится, не молчи. Я старею, и рядом со мной остались лишь ты и Аюань…
— Старая служанка понимает, — кивнули в ответ няня Су и стоявшая рядом няня Юань.
— Сяо Ци, всё зависит от тебя на этом соревновании.
— Дедушка, я обязательно принесу домой кубок!
— Дедушка, дедушка, разве ты не обещал дождаться, пока я вернусь с кубком?
……
[Восстановление воспоминаний успешно завершено. Энергия израсходована на 98%. Красавчик впадает в глубокий сон.]
Бай Цинъдай казалось, что она видит очень длинный сон. Во сне её звали Сяо Ци, и её семья поколениями занималась кулинарией. Родители умерли рано, и она росла с дедушкой вдвоём. Потом и дедушка заболел. Она упорно училась готовить, чтобы сохранить славу рода Бай. Но дедушка не дожил до дня, когда она принесёт домой кубок.
А затем она очнулась здесь и получила в наследство причудливую медицинскую систему.
— Сяо Ци, что с тобой? — Фухуэйская принцесса увидела, что Бай Цинъдай всё ещё без сознания, но слёзы текут по её щекам, и сердце её сжалось от боли.
Этот мерзавец — второй принц!
— Мама… — прошептала Бай Цинъдай сквозь слёзы, голос её дрожал.
Услышав этот голос, принцесса почувствовала ещё большую боль:
— Моя родная, скажи, где тебе ещё плохо?
За последние дни её Сяо Ци трижды теряла сознание, но врачи каждый раз говорили, что с ней всё в порядке. От этого принцесса едва сдерживала гнев.
— Мама, со мной всё хорошо, просто немного болит затылок, — Бай Цинъдай потерлась щекой о руку матери, явно капризничая.
Ей казалось, что дедушка отправил её сюда, чтобы ей не было так одиноко. О родных родителях у неё почти не осталось воспоминаний, но теперь она чувствовала: мать должна быть именно такой, как принцесса Фухуэй.
— Дай-ка я подую. Там уже мазь нанесли, так что не трогай руками, — с нежностью сказала принцесса и осторожно подула на припухшее место.
— Хорошо, — послушно кивнула Бай Цинъдай.
— Я не оставлю это дело так просто! Завтра снова пойду во дворец. Такого злого человека, как второй принц, я ни за что не отдам за него свою дочь! — с негодованием заявила принцесса.
Тут Бай Цинъдай наконец осознала: причиной её обморока стал Таогусу.
Заметив её колебание, принцесса утешила:
— Не переживай, я всё улажу сама.
— Думаю, второй принц не хотел этого специально, — сказала Бай Цинъдай. Хотя она почти не общалась с Таогусу, по его прежнему поведению он не похож на того, кто намеренно причинит вред.
— Сяо Ци, ты ещё молода и не знаешь, какова бывает злоба людская, — с глубокой заботой произнесла принцесса. — Впредь, если увидишь кого-то с мрачным лицом и злым взглядом, сразу уходи прочь.
Бай Цинъдай мысленно представила Таогусу — да, он вполне подходит под это описание.
— Хорошо, мама, я послушаюсь тебя.
Услышав такой нежный и покорный ответ, сердце принцессы растаяло, и она ещё сильнее возненавидела второго принца.
— Принцесса, к вам прислали посылку, — вошла Ланьцинь, но выражение её лица было странным.
— От кого? — нахмурилась принцесса.
— Говорят, от приближённого второго принца Бэну, — с запинкой ответила Ланьцинь.
Она прекрасно знала, как Сяо Ци получила травму, поэтому, услышав, что посыльный от второго принца, почувствовала неловкость. К тому же, если уж просить прощения, то явиться лично, а не присылать слугу — это же просто неуважение!
— Пусть уходит обратно — вместе со своим «подарком», — холодно сказала принцесса, услышав, от кого посыльный.
— Слушаюсь, — Ланьцинь поспешила выйти.
Но вскоре вернулась, и на лице её читалось явное недовольство.
— Тот человек ушёл, но посылку оставил. Когда я вышла, вторая госпожа как раз провожала его, — недовольство Ланьцинь явно было направлено на вторую госпожу.
Неужели и вторая госпожа не понимает приличий? Эти варвары не знают правил, но разве ей тоже позволено такое? Она специально оставила подарок, лишь чтобы поддеть третью ветвь рода!
— Да какая же наглость у этой госпожи Гао! — гневно ударила принцесса по краю кровати.
Бай Цинъдай с изумлением наблюдала, как деревянная планка под её рукой провалилась внутрь.
В молодости принцесса Фухуэй даже переодевалась мужчиной и сопровождала нынешнего императора в походах — она была настоящей героиней своего времени. Когда император был ещё ребёнком, именно принцесса защищала его, поддерживала и даже сопровождала на поля сражений. Без неё он вряд ли смог бы так быстро завоевать уважение всей Поднебесной. Поэтому её положение в глазах императора было особенным.
Третий принц Бэну — нынешний правитель Бэну — влюбился в принцессу Фухуэй с первого взгляда на поле боя и тогда же отправил сватов в Царство Небес. Но императрица-мать была против, как и большинство чиновников — никто не хотел отпускать столь влиятельную принцессу в чужую землю. Тогда принцессу поспешно выдали замуж за рода Бай.
Царство Небес предлагало выдать другую принцессу, но Бэну отказались, заявив, что в будущем снова пришлют сватов за дочерью Поднебесной.
И вот это «будущее» настало — и они присмотрели именно единственную дочь принцессы Фухуэй, Бай Цинъдай.
Тогда Царство Небес поступило не совсем честно, поэтому теперь, когда Бэну вновь просит руки, отказаться будет неловко. Но если всё сводится лишь к старой обиде, то требовать именно Сяо Ци — это уже слишком надуманно…
— Мама, у тебя такая сила! — Бай Цинъдай неловко потрогала провалившееся место.
Похоже, сегодня ей предстоит сменить кровать.
Принцесса только сейчас поняла, что ударила по кровати собственной дочери, и сдержала порыв ударить ещё раз.
— Ты ведь давно хотела ту кровать из моего приданого — ту, что из красного дерева с резьбой? Сейчас же прикажу принести её. А мне пора поговорить с твоей второй тётей, — сказала принцесса, поднимаясь и многозначительно кивнув Ланьцинь.
Бай Цинъдай почувствовала, что фраза «поговорить с твоей второй тётей» звучит весьма зловеще, но не успела ничего сказать — мать уже вышла за дверь.
Служанки остались в соседней комнате, и Бай Цинъдай, оставшись одна, из любопытства снова сильно хлопнула по тому месту, где дерево уже прогнулось.
Она просто скучала, но не ожидала, что от одного удара вся кровать рухнет, и она сама упадёт в кучу обломков.
Услышав грохот, служанки бросились внутрь и увидели Бай Цинъдай, сидящую среди щепок и досок.
Вспомнив, как принцесса одним ударом продавила дерево, все они дружно задрожали: принцесса и правда страшна!
А Бай Цинъдай всё ещё с недоумением смотрела на свою ладонь: не дали ли ей случайно пилюлю невероятной силы?
После того как ей поставили новую кровать и постельное бельё, Бай Цинъдай провела весь день в постели.
Она вспомнила тот голос перед пробуждением и про себя несколько раз позвала: «Красавчик!» — но ответа не последовало.
Он действительно спит.
Хотя Красавчик обычно болтлив, Бай Цинъдай не могла без него обойтись.
Она вспомнила его поведение во дворце. Неужели чем ценнее ингредиенты, которые она ест, тем больше энергии он получает?
От этой мысли у неё появился стимул, и она сразу заказала дюжину самых питательных супов и отваров, какие только знала.
Седьмая госпожа Бай всегда славилась своенравным нравом, поэтому, хоть слуги и удивлялись, никто не осмелился возразить.
Только вот такие отвары варились долго, и боясь наказания, слуга в итоге принёс тот, что уже стоял на кухне.
Положение третьей ветви в роду Бай и так было особым, а принцесса Фухуэй во всём потакала дочери. Поэтому, хотя отвар предназначался шестой госпоже из второй ветви, никто не посмел сказать ни слова, когда его унесли Сяо Ци.
Когда служанка второй ветви пришла за отваром, он уже давно был выпит Бай Цинъдай.
Этот куриный бульон со столетним женьшенем готовили из корня столетнего женьшеня — госпожа Гао специально выпросила его у старшей госпожи Бай для хрупкой и болезненной Бай Цинвэй.
И вот столько усилий — и всё впустую: отвар достался Бай Цинъдай.
Узнав об этом, госпожа Гао в ярости смахнула все чашки со стола и вместе с Бай Цинчжи отправилась жаловаться старшей госпоже Бай.
А в это время Бай Цинъдай как раз почувствовала, как по телу разлилось тепло, но уже в следующий миг оно исчезло, и голова закружилась.
[Идёт пополнение энергии. Уровень восстановлен до 20%. Запуск Красавчика. Десять, девять, восемь, семь…]
Механический голос прозвучал в голове. Бай Цинъдай схватилась за виски — её мучила нестерпимая боль, будто она не спала несколько ночей подряд. Хотелось игнорировать её, но это было невозможно.
К счастью, перезапуск занял всего несколько мгновений, иначе терпеть было бы невыносимо.
Как раз в этот момент госпожа Гао вошла вместе со старшей госпожой Бай и увидела, как Бай Цинъдай, бледная и покрытая холодным потом, еле держится в полусидячем положении на кровати.
http://bllate.org/book/6026/582902
Готово:
