— Неужели я так грубо обошлась с иностранным гостем? Не вызовет ли это дипломатического конфликта между нашими странами?.. — подумал Таогусу, вспомнив все слухи о седьмой госпоже Бай. Ради сохранности собственной руки он решил всё же отказаться.
Но не успел он даже покачать головой, как Бай Цинъдай уже поставила тарелку, легко дёрнула его руку вверх — и раздался чёткий щелчок: сустав встал на место.
Бай Цинъдай, опасаясь, что что-то пошло не так, несколько раз потрясла руку Таогусу, проверяя, крепко ли держится сустав. Убедившись, что всё в порядке, она радостно улыбнулась:
— Видишь, всё хорошо!
Присутствующие были настолько ошеломлены стремительностью происходящего, что не знали, что и сказать. Им лишь казалось, что они вновь увидели неизвестную до сих пор грань характера младшей дочери рода Бай.
А наследник, удивившись, вдруг почувствовал к Бай Цинъдай гораздо большую симпатию: ведь только что Таогусу так грубо с ним обошёлся! Теперь получил по заслугам! Вся злость, застрявшая у него в груди, мгновенно рассеялась.
Шестнадцатая глава. В императорской семье нет места чувствам
— Ваше высочество, вы не пострадали? — няня Су стояла рядом и нервно подёргивала веками.
Ведь второму принцу всего одиннадцать лет. Пусть он и высок для своего возраста, в её глазах он всё равно ребёнок. От одного лишь звука «хрусь!» её сердце дрогнуло дважды!
— Ничего страшного, у госпожи Бай руки золотые, — сказал Таогусу, проверяя плечо. Оно двигалось свободно.
Он ведь не какой-нибудь изнеженный юнец из Поднебесной — такие мелочи его не волновали.
Однако теперь его заинтересовала Бай Цинъдай. Разве не говорили, будто она знаменита своей глупостью? Но только что её движения были чрезвычайно уверены и точны! Если даже в её возрасте такие навыки считают глупостью, Таогусу вдруг похолодело: неужели медицина Поднебесной достигла таких высот?
Эта мысль лишь укрепила его в прежнем намерении.
— Раз ничего не случилось, слава богу, — кивнула няня Су и взглянула на наследника. — Только что Её Величество велела мне сопроводить госпожу Бай к вам за той хуэйской тушью. Но вас не оказалось, и мы не взяли её.
Речь шла о свежеполученной наследником хуэйской туши. Ему было немного жаль расставаться с ней, но перед иностранцами он не собирался показывать свою скупость.
— Хорошо, возьмём тушь, и я провожу вас к Её Величеству, — сказал наследник с улыбкой, в которой сквозила насмешка. — Ведь второй принц так хочет попробовать пирожные, приготовленные кузиной. Пусть идёт вместе.
Он просто хотел поиздеваться над жадностью Таогусу.
Няня Су лишь многозначительно посмотрела на наследника. Он — старший сын императора и императрицы, с детства привыкший к роскоши и вседозволенности. Потому временами его поведение казалось недостаточно зрелым. Но раз император ещё в расцвете сил, подобная незрелость наследника пока не представляла большой проблемы — впереди ещё много времени для роста.
Когда они прибыли во дворец Фу Шоу, императрица-мать уже закончила беседу с Фухуэйской принцессой. Однако у принцессы были покрасневшие глаза, а настроение императрицы заметно ухудшилось. Очевидно, разговор прошёл неприятно.
Фухуэйская принцесса и без того была расстроена, а услышав, что пришёл второй принц Бэну — Таогусу, — её лицо стало ещё мрачнее. Увидев его крепкое, будто у телёнка, телосложение, она почувствовала ещё большее беспокойство.
Только Бай Цинъдай, похоже, совершенно не замечала напряжённой атмосферы. Она радостно поднесла императрице пирожные с мятой.
— Какой красивый цвет у пирожных! Что вы в них добавили? — спросила императрица с улыбкой. Хотя придворные повара иногда украшали выпечку пищевыми красителями, столь яркий и насыщенный оттенок был редкостью.
— В них добавлена мята, — ответила Бай Цинъдай мягким, приятным голосом, без малейшей фальши. — Я заметила, что вы неважно себя чувствуете. Мята помогает рассеять ветер, охладить жар и очистить организм от токсинов. Сейчас такая жара — самое время полакомиться мятными пирожными. Сверху они посыпаны мёдом, вкус получился очень нежным и сладким. Попробуйте, Ваше Величество.
Девушки вокруг Таогусу либо визжали фальшивыми голосами, либо кричали, хлопая себя по груди, грубее самого Таогусу. А тут — такой мягкий, нежный голосок в сочетании с только что продемонстрированной жёсткостью. Таогусу подумал, что будущая жена, пожалуй, ему нравится.
Императрица, услышав объяснение, бросила взгляд на няню Су. Ей было трудно поверить: разве такую изысканную выпечку могла приготовить Бай Цинъдай — девушка, чьи пальцы никогда не касались кухонной утвари?
Няня Су едва заметно кивнула. Если бы она сама не видела, как Бай Цинъдай готовила пирожные, и она бы не поверила.
— Раз это твои руки, моя дорогая Сяо Ци, я непременно попробую, — сказала императрица, взяв пирожное палочками и откусив кусочек.
Уже с первого укуса её глаза загорелись. В последнее время из-за тревог и жары аппетит её заметно упал — обычно она лишь прикасалась к еде и откладывала палочки. Но пирожные от Бай Цинъдай не только радовали глаз, но и обладали превосходным вкусом. Императрица съела одно и тут же взяла второе.
Няня Су обрадовалась: в последнее время мало что заставляло её госпожу взять вторую порцию.
— Как вкусно! Не ожидала, что у тебя такие кулинарные таланты, Сяо Ци, — сказала императрица с лёгкой грустью.
— Раньше дома она испекла бычьи языки, и даже старейший рода Бай их одобрил, — добавила Фухуэйская принцесса, явно радуясь похвале дочери.
— Старейший рода Бай вышел из уединения? — оживилась императрица. Старейший рода Бай пользовался огромным уважением как за возраст, так и за заслуги перед страной и медициной. Даже императрица относилась к нему с глубоким почтением.
— Маменька, вы не знаете, — гордо сказала Фухуэйская принцесса, — на днях на экзамене Сяо Ци оказалась единственной, кто прошла испытание. Старейший решил взять её в ученицы.
Она умолчала о пари, которое предшествовало этому решению.
Императрица была потрясена. Она прекрасно знала, кто такой старейший рода Бай. Принять ученика для него — не редкость, но выбрать именно Бай Цинъдай? Это было непостижимо. Если Бай Цинъдай станет заключительной ученицей старейшего, то вопрос о браке по расчёту…
В её душе возникло смятение. Раньше решение отдать Бай Цинъдай в жёны Бэну принималось потому, что государство Бэну настаивало на этом — Поднебесная была виновата в старом конфликте и не могла отказать. Но главной причиной всё же было то, что младшая дочь рода Бай слыла глуповатой и, очевидно, не имела будущего в медицине.
Люди эгоистичны — это жестоко, но правда. Если бы Бай Цинъдай с детства проявила талант, подобный её брату Бай Цинъфу, император ни за что не отпустил бы такой дар в чужую страну.
Однако сейчас, хотя указ ещё не был обнародован, обе стороны уже сошлись в этом вопросе. Поднебесная — великая держава, и не может позволить себе нарушить слово.
— Почему ты раньше не сказала мне об этом? — нахмурилась императрица.
— Старейший принял решение лишь вчера, — ответила Фухуэйская принцесса. Лицо её побледнело — она наконец поняла истинную причину, по которой её дочь стала пешкой в политической игре.
Так и есть… В императорской семье нет места чувствам…
Семнадцатая глава. Поворот событий
Фухуэйская принцесса даже не осталась на обед. Побледнев, она поспешно увела Бай Цинъдай из дворца.
Хотя принцесса и знала, что в императорской семье царит безжалостность, осознание того, что ценность её дочери оценивалась столь холодно, больно ранило её сердце.
— Бай Цинъдай! — окликнул их Таогусу, выбежав вслед у ворот.
Фухуэйская принцесса была в дурном настроении и, увидев виновника всех бед, не пожелала скрывать своего недовольства.
— У вас есть дело? — спросила Бай Цинъдай. Она всё же чувствовала вину за то, что вывихнула ему руку.
— Могу ли я через несколько дней навестить вас в доме рода Бай? — спросил Таогусу. Для него Бай Цинъдай уже была его будущей женой, и визит казался естественным.
Лицо Фухуэйской принцессы позеленело. Хотя нравы в Поднебесной и были свободными — девушки могли учиться медицине и общаться с пациентами, — но чтобы вот так, без повода, заявляться в дом… Главное же — она сейчас смотрела на него с особой неприязнью.
— Это… наверное, не совсем уместно, — сказала Бай Цинъдай, заметив мрачное лицо матери.
— Понятно! — Таогусу нахмурился и задумался. — А что тогда будет уместно?
— Ничто не будет уместно! Ваше высочество, ваш брак с Сяо Ци ещё не утверждён. Прошу соблюдать дистанцию, — резко ответила Фухуэйская принцесса. Мысль о том, что её нежная дочь выйдет замуж за такого грубияна, сводила её с ума. Говорят, по трёхлетнему поведению можно судить о будущем человека. Таогусу всего одиннадцать, но выглядит как разбойник. Кто знает, не будет ли он избивать жену?
— Тогда через несколько дней я навещу вас, принцесса. Вы — уважаемая старшая, и тут уж точно нет никаких ограничений по общению между полами, — парировал Таогусу.
Фухуэйская принцесса почувствовала, как гнев подступает к горлу. Откуда только взялся этот несносный мальчишка, чтобы мучить её?
Бай Цинъдай, видя, как мать выходит из себя, тоже разозлилась:
— Если хотите попробовать пирожные, я пришлю вам рецепт. Неужели у вас в Бэну нет поваров?
Когда Бай Цинъдай и Фухуэйская принцесса уже садились в карету, Таогусу, прозванный в Бэну «Малым Тираном», не захотел отпускать их так просто. Он протянул руку, чтобы остановить Бай Цинъдай, и, помня о её силе, сознательно использовал здоровую левую руку.
Бай Цинъдай не заметила его движения. Когда она обернулась, мир закружился, и она рухнула на землю. Голова ударилась — и сознание погасло.
Увидев, что дочь потеряла сознание, Фухуэйская принцесса в ужасе подхватила её и усадила в карету. Если бы не статус Таогусу, она бы влепила ему пощёчину. Бросив на него взгляд, полный ярости, она приказала кучеру ехать.
Таогусу растерянно смотрел на свою левую руку. Он ведь специально усилил хватку, думая, что она сильная. Откуда ему знать, что вдруг она окажется такой хрупкой?
Его настроение мгновенно испортилось.
А во дворце Фу Шоу тем временем получили известие.
— Что?! Второй принц Бэну из мести сбил Бай Цинъдай с ног, и она потеряла сознание?! — разгневалась императрица. Такое дерзкое поведение — неуважение к Поднебесной!
— Ранее в императорской кухне госпожа Бай случайно вывихнула ему руку. Видимо, он решил отомстить, — пояснила няня Су. Она ещё недавно думала, что принц держится с достоинством, но теперь поняла: он просто скрывал злобу! Какой подлый мальчишка!
http://bllate.org/book/6026/582901
Готово:
