— Вот как! — Бай Цинъдай слегка расстроилась, отставила баночку с цукатами в сторону и на мгновение растерялась: не знала, что сказать дальше.
Она помнила, что шестая сестра всегда была добра и приветлива со всеми, встречала каждого с лёгкой улыбкой. Но именно из-за этой мягкости Бай Цинъдай не знала, как с ней общаться.
— Седьмая сестрёнка, не стоит так переживать, — первой заговорила Бай Цинвэй о том дне, — я ведь знаю, ты не хотела этого.
Не договорив, она закашлялась.
Госпожа Гао, стоявшая рядом, с болью в голосе воскликнула:
— Ах, да что же это такое! Здоровье и так слабое, а теперь и вовсе ничего не ест!
Она явно намекала на то, что Бай Цинъдай, проснувшись, сразу пошла на поправку и аппетит у неё прекрасный.
Фухуэйская принцесса прекрасно уловила скрытый смысл этих слов и мысленно фыркнула:
«Моя дочь и в обычные дни едва ли съедает больше нескольких кусочков. Зачем всё сваливать на Сяо Ци!»
В глазах принцессы её собственная дочь была самой очаровательной на свете, а чужие дети её совершенно не волновали.
— Тогда я испеку для шестой сестры маленький пирожок, чтобы ей не было голодно, — вдруг оживлённо предложила Бай Цинъдай.
Все присутствующие были ошеломлены её неожиданным решением.
— Нет-нет, не надо, — поспешно замахала руками госпожа Гао.
Девушки рода Бай обычно читали медицинские трактаты и учились различать лекарственные травы. Никто из них никогда не занимался готовкой. К тому же Бай Цинъдай с детства баловала Фухуэйская принцесса: лучшая одежда, лучшая еда, лучшее во всём доме. Просить её печь пирожки? Скорее всего, она даже не отличит уксус от соевого соуса!
Даже Фухуэйская принцесса, услышав предложение дочери, слегка нахмурилась. Её не пугало, что получится что-то странное, — она боялась, как бы дочь не надышалась дыма или не обожглась горячим маслом. Да и вообще, её дочь разве для такой работы предназначена?
— Сяо Ци, такие дела всегда поручают слугам, — мягко сказала Фухуэйская принцесса.
— Но ведь из-за меня шестая сестра так плохо себя чувствует, — виновато ответила Бай Цинъдай, желая хоть чем-то загладить свою вину.
Госпожа Гао мысленно усмехнулась: «Вот и начали! Мать с дочерью играют в доброту. Неужели думают, что так всё забудется?»
Раз уж та хочет печь пирожки — пусть печёт! Посмотрим, что из этого выйдет у девицы, никогда не ступавшей на кухню! А если вдруг устроит пожар — будет только лучше.
— Наша Цинвэй не очень любит сладкое, но мы всё равно благодарны за твоё внимание, — сказала госпожа Гао, бросив на Бай Цинъдай холодный взгляд.
Если бы она действительно хотела принять это внимание, то не стала бы упоминать, что дочь не любит сладкое.
Бай Цинъдай, услышав это, оживилась:
— Тогда я сделаю для шестой сестры несладкие пирожки!
Не дожидаясь ответа, она стремглав выбежала из комнаты.
Фухуэйская принцесса даже не успела её остановить и только крикнула вслед:
— Ланьцинь, иди за ней!
Затем она бросила на госпожу Гао ледяной взгляд: «Как ты смеешь заставлять мою дочь готовить для вас?!»
Госпожа Гао почувствовала холодок в спине, встретившись глазами с принцессой, но тут же вспомнила, что всё-таки приходится ей сватьёй, и обрела храбрость. «Что она мне сделает!»
— Ваше высочество… — вскоре вернулась Ланьцинь, бледная от волнения, и что-то прошептала принцессе на ухо.
Фухуэйская принцесса удивилась, а затем резко поднялась:
— Я пойду посмотрю на Сяо Ци.
Увидев, что Бай Мутин собирается последовать за ней, она добавила:
— Муж и Цинъфу останьтесь здесь. Посмотрите, что именно нужно подлечить у Цинвэй, чтобы можно было подобрать правильное лечение.
Хотя эти слова здорово раздражали госпожу Гао, видя, как принцесса торопится, она не могла скрыть злорадства: «Наверняка с той маленькой нахалкой что-то случилось!»
Как только они вышли из комнаты, Фухуэйская принцесса нетерпеливо спросила:
— Это правда то, что ты сказала?
Ланьцинь энергично закивала:
— Ваше высочество, если не верите — сами увидите!
Сама она до сих пор чувствовала себя так, будто во сне. Неужели их маленькая госпожа, никогда не заходившая на кухню, умеет так ловко месить тесто, раскатывать его и рубить начинку?
Подойдя к кухне, Фухуэйская принцесса увидела, как Бай Цинъдай быстро раскатывает тонкие лепёшки из теста.
Принцесса сама не умела готовить и в лучшем случае приносила мужу суп, сваренный поварихой. Увидев, как её избалованная дочь, чьи пальцы никогда не касались домашней работы, так уверенно обращается с тестом, она на мгновение растерялась.
Бай Цинъдай обернулась и, заметив мать, стоящую в дверях с изумлённым выражением лица, широко улыбнулась, обнажив ровные белые зубы. От работы её щёки порозовели, и она выглядела невероятно живой и энергичной — совсем не так, как обычно.
— Мама, ты зачем пришла? — спросила она и машинально провела рукой по лицу, оставив на нём белый след муки. Теперь она выглядела очень комично.
Фухуэйская принцесса вошла в кухню и аккуратно вытерла ей щёку платком:
— Смотри, какая ты — вся в муке, прямо маленькая кошечка!
Бай Цинъдай только хихикнула, не отвечая.
— Тебе не нужно этим заниматься, пусть слуги делают. У Цинвэй нет права заставлять тебя готовить для неё, — сказала принцесса.
— Но ведь это моя вина, а ты же всегда говоришь, что надо быть ответственной, — возразила Бай Цинъдай.
Фухуэйская принцесса открыла рот, чтобы что-то сказать, но осеклась. Ведь она всегда говорила это только сыну… А дочери достаточно просто наслаждаться жизнью!
***
— Уже прошло больше получаса, а принцесса всё не возвращается. Неужели ушла? — с насмешкой проговорила госпожа Гао.
— Вторая тётушка, раз мама сказала ждать, значит, так и надо, — холодно бросил Бай Цинъфу, бросив на неё ледяной взгляд.
Бай Цинъфу был очень красив, с изящными чертами лица, напоминающими Бай Цинъдай на восемь-девять баллов из десяти. В империи Тяньюй, где в моде была нежная, почти женственная красота, его внешность пользовалась огромной популярностью у молодых девушек. Когда он выезжал верхом, ему бросали сотни платочков.
Несмотря на то, что Фухуэйская принцесса явно выделяла его, Бай Цинъфу всегда защищал мать.
Госпожа Гао почувствовала холодок от его узких, слегка раскосых глаз, но внутри закипела злость: «Она — принцесса, поэтому может так со мной разговаривать. Но он всего лишь мальчишка! На каком основании позволяет себе такое?»
— Мама, старший брат прав. Принцесса не станет делать ничего подобного, — поспешно вмешалась Бай Цинвэй, лёжащая на постели, и потянула мать за рукав.
Хотя слова Бай Цинъфу прозвучали резко, он защищал честь принцессы. Если бы дело дошло до скандала, проиграла бы именно их ветвь семьи.
Бай Цинвэй вздохнула про себя: «Мама во всём неплоха, но иногда бывает невыносимо глупа. Сестра же в точности пошла в неё. Из-за них мне даже притворяться скромной трудно!»
— О чём это вы тут болтаете? — раздался голос Фухуэйской принцессы, которая вошла в комнату вместе с Бай Цинъдай. За ними следовала Ланьцинь с подносом, на котором лежали несколько продолговатых тонких лепёшек.
Госпожа Гао резко побледнела, услышав голос принцессы, но, к счастью, никто не повторил её недавние слова.
— Ланьцинь, подай это шестой госпоже, — приказала Фухуэйская принцесса, слегка прикрыв рот ладонью — она едва не выдала себя, ведь на губе у неё осталась кунжутинка.
— Что это такое? — Бай Цинчжи взглянула на поднос с пренебрежением. «Неужели думает, что обычную лепёшку можно выдать за пирожное?»
— Это „бычий язык“, пятая сестра может попробовать, — сказала Бай Цинъдай. Она чувствовала, что Бай Цинчжи её недолюбливает, поэтому отвечала сдержанно.
— Выглядит довольно мило, — улыбнулась Бай Цинвэй. Хотя лепёшки и не были изысканными, они выглядели аккуратно. «Наверняка повариха помогала», — подумала она и спокойно взяла одну.
— Раз Сяо Ци впервые готовит, я тоже попробую, — с улыбкой сказал Бай Мутин.
Он был удивлён результатом. Характер Сяо Ци похож на характер принцессы: раз уж дала слово — выполнит. Даже если повариха помогала, в этом всё равно чувствовалась рука дочери. Главное, что кухню не сожгли — уже повод для радости!
— О, она солёная! — удивилась Бай Цинвэй. Обычные кунжутные лепёшки бывают солёными, но вкус здесь был необычный — не просто соль.
— Дай-ка попробую! — Бай Цинчжи тут же схватила одну и, откусив, тоже удивилась.
Фухуэйская принцесса, видя их изумлённые лица, с трудом сдерживала гордую улыбку: «Этого лакомства вы раньше не пробовали, не то что они!»
— Вкус у Сяо Ци получился отличный, — Бай Мутин быстро съел первую лепёшку и взял вторую.
Принцесса улыбнулась про себя: «Хорошо, что я уже поела. Иначе пришлось бы делить последнюю лепёшку — совсем некрасиво вышло бы!»
Бай Цинъфу уже готовился спасти ситуацию и съесть остатки, чтобы поддержать сестру, но за несколько мгновений поднос опустел.
Он поспешно схватил последнюю лепёшку и, откусив, почувствовал необычный вкус. Название «бычий язык» звучало грубо, но вкус был изысканным и необычным. В отличие от приторно-сладких пирожных, эти лепёшки были свежими и ненавязчивыми — хочется съесть целую тарелку!
— Похоже, всем понравилось угощение Сяо Ци. Значит, и прежнее недоразумение можно считать исчерпанным, — спокойно сказала Фухуэйская принцесса, глядя на пустой поднос. Ей было немного жаль — она надеялась унести парочку на ночь.
«Пусть им повезёт!»
Бай Цинчжи и госпожа Гао, которые только что с аппетитом ели лепёшки, замерли с кусочками во рту. Они совсем забыли, зачем всё это затевали!
— Вторая тётушка и сёстры уже всё съели, значит, простили меня. Мама, зачем ты так прямо спрашиваешь? А вдруг им неловко станет? — с невинной улыбкой сказала Бай Цинъдай.
Госпожа Гао почувствовала, как лепёшка застряла у неё в горле. Она ведь никогда не говорила, что всё прощает! Эти двое опять всё решают сами! Но кусок никак не хотел проглатываться, и она не могла вымолвить ни слова.
— Мы и так долго задержались. Шестая сестра, отдыхай скорее, а то отстанешь от учёбы, — весело сказала Бай Цинъдай.
Лица троих из второй ветви семьи мгновенно изменились. Неужели она прямо намекает, что сдала экзамены?
При мысли об этом всем стало досадно.
— Тебе самой стоит переживать, не отстанешь ли от других. Не тяни всех назад, — резко бросила Бай Цинчжи.
На этот раз не только Фухуэйская принцесса, но и Бай Мутин нахмурились.
http://bllate.org/book/6026/582897
Готово:
