— Мама, — тихонько потянула за рукав Фухуэйской принцессы Бай Цинъдай, — мне есть хочется.
Лицо принцессы, ещё мгновение назад сиявшее радостью, вдруг застыло.
Опять есть?!
— Сестрёнка, ты ведь только что от объедения в обморок упала! Как только очнулась — и сразу за еду? Да ты хоть знаешь, сколько слёз пролила мама из-за тебя? — не удержался Бай Цинъфу, стоявший рядом.
Когда он сам в детстве переносил горячку, мама и слезинки не пролила.
Сказать, что ему не было обидно, значило бы солгать.
Но он же мужчина! Настоящий мужчина. Пусть даже сердце и ноет — ни за что не покажет этого вслух.
— Прости меня, мама, — прошептала Бай Цинъдай, нежно прижавшись щёчкой к её руке. — Сяо Ци тебя так огорчила.
От этого ласкового жеста сердце Фухуэйской принцессы сразу растаяло.
— Главное, что ты очнулась. Не слушай своего брата. Скажи маме, чего хочешь поесть, только на этот раз не переедай, — сказала она, мягко щипнув дочку за щёку.
Тёплая. Мягкая.
Бай Цинъфу, услышав такие слова, онемел.
Выходит, теперь виноват он?!
В этот момент подошёл Бай Мутин. Вовремя встав в разговор, он принялся заботливо расспрашивать дочь о самочувствии и тут же приказал слугам сходить на кухню за бульоном.
Он ведь только что проверил пульс — явное переедание.
Хотя за всю свою долгую жизнь он впервые видел, чтобы от переедания теряли сознание.
— Кстати, когда ты упала в обморок, ты ещё и шестую сестру, сидевшую рядом, сбила — та тоже в обморок упала. Говорят, только что очнулась, — сказал Бай Цинъфу. Хоть ему и было горько от материнской привязанности к младшей сестре, но кое-что следовало всё же сказать — нечего потом думать, будто третья ветвь рода Бай не знает приличий.
Бай Мутин мысленно одобрил сына: вот уж поистине сын, готовый в огонь и в воду, и ни капли не боится нарваться на гнев матери.
Иначе бы он сам не знал, как завести об этом речь.
Сяо Ци только что очнулась — упоминать сейчас об этом непременно расстроит жену.
Но и молчать нельзя: если вторая ветвь придёт с претензиями, будет ещё хуже.
Ведь вина, по сути, лежит на них.
Сын, как всегда, угадал его мысли и сразу всё озвучил.
— Зачем ты сейчас об этом заговорил? — недовольно взглянула на сына Фухуэйская принцесса. — Сяо Ци ещё ребёнок! Неужели она могла кого-то по-настоящему покалечить? Да я ведь сразу же послала Ланьцинь с лекарствами!
Забыл, чей ты сын? Зачем всё время чужую сестру вспоминаешь!
Бай Мутин, ничуть не удивлённый её реакцией, тут же поддержал:
— Цинъфу, Сяо Ци — твоя родная сестра. Как ты можешь так говорить? Когда она поправится, сама обязательно навестит шестую сестру.
Под таким двойным натиском Бай Цинъфу лишился дара речи.
Фухуэйская принцесса, услышав, как муж защищает их дочку, растрогалась:
— Конечно, раз уж так вышло, нам следует навестить её. Давай завтра, после возвращения из дворца. Матушка-императрица давно не видела Сяо Ци и, наверное, очень скучает.
— Ты, как всегда, права, — тут же согласился Бай Мутин. — Поступим именно так, как ты сказала.
Улыбка на лице Фухуэйской принцессы стала ещё ярче.
Её характер всегда был властным, и она была из тех, кто принимает ласку, но не терпит давления. Такие слова мужа пришлись ей по душе.
Бай Цинъдай, уютно устроившись под одеялом, посмотрела сначала на маму, потом на папу, а затем — на брата.
И вдруг подумала: «Братец и правда очень легко поддаётся!»
Бай Цинъфу, разумеется, не знал, что за эти несколько мгновений его младшая сестра уже прошептала ему в душе сочувствие.
Фухуэйская принцесса ещё долго расспрашивала дочь и лишь убедившись, что та твёрдо уверяет — с ней всё в порядке, — наконец немного успокоилась.
Бай Цинъфу стоял в сторонке, хотел что-то сказать, но боялся снова нарваться на упрёки родителей и в итоге промолчал.
— Сяо Ци, впредь нельзя так обжираться, — напомнил Бай Мутин, когда слуги принесли укрепляющий бульон.
Бай Цинъдай смутилась, но врать не умела и с трудом кивнула:
— Я постараюсь.
— Очнулась, Цинъдай? — раздался голос госпожи Гао из второй ветви, когда она вместе с Бай Цинчжи вошла в комнату. Увидев, как Бай Цинъдай с довольным видом пьёт бульон, в её глазах мелькнула злоба.
Ведь именно она сбила другую девочку, а сама спокойно сидит и ест!
А её бедная Цинвэй до сих пор лежит в постели.
— Сноха, — сказал Бай Мутин, увидев госпожу Гао, и в голосе его прозвучала вина.
Фухуэйская принцесса обычно называла её просто «Гао», но сегодня, учитывая, что Цинвэй прикрыла Цинчжи, с трудом выдавила: «Сноха».
Госпожа Гао, однако, не обратила на это внимания.
Она ведь пришла специально, чтобы устроить им неприятности. Неужели из-за одного слова она передумает?
По её мнению, хоть Фухуэйская принцесса и носит высокий титул, но всё равно вышла замуж за мужчину из рода Бай, да и по старшинству она, Гао, даже выше. Значит, «сноха» — это естественно!
— Аппетит у Цинъдай, вижу, отменный, — съязвила госпожа Гао. — Только проснулась — и уже ест! Осторожнее, а то опять в обморок упадёшь и кого-нибудь ещё сшибёшь.
И, вытирая уголки глаз, добавила:
— А наша Цинвэй до сих пор не может встать с постели. И так слабенькая была, а теперь и вовсе неизвестно, сколько восстанавливаться будет.
Если у Фухуэйской принцессы и оставалась хоть капля доброго отношения ко второй ветви, то теперь оно испарилось полностью.
Это же прямое оскорбление её Сяо Ци!
Если бы Гао говорила о ней самой — она, может, и стерпела бы. Ведь третья ветвь действительно виновата перед второй.
Но трогать Сяо Ци? Никогда! Сяо Ци — её глазки, её сердечко! Никто не посмеет сказать о ней ни слова!
Разве вина в том, что её дочь плохо ест? Неужели Гао надеется, что Сяо Ци станет такой же чахлой, как её больная дочь, и даже куска в рот не возьмёт?!
— В доме Бай полно лекарей! Неужели вам нужно, чтобы я лично позвала старейшин осмотреть Цинвэй? — раздражённо бросила Фухуэйская принцесса.
Если девочка больна — идите к лекарю! Зачем приходить сюда, чтобы выместить злость словами?
Да и вообще, от удара по голове ведь ничего страшного не бывает.
Она ведь уже посылала людей узнать — говорят, всего лишь шишка на затылке. И при этом такая сцена!
Госпожа Гао рассчитывала лишь на пару колкостей, но не ожидала, что Фухуэйская принцесса не даст себя в обиду ни на йоту. Лицо её мгновенно окаменело.
Бай Цинчжи, видя, как мать унижают, не выдержала:
— Моя сестра пострадала из-за Бай Цинъдай! По справедливости, вы обязаны её навестить!
— Когда взрослые разговаривают, детям не место вмешиваться! — холодно оборвала её Фухуэйская принцесса.
Родившись в императорской семье, она от природы обладала царственной строгостью. Даже лёгкий взгляд заставил Бай Цинчжи побледнеть от страха.
Госпожа Гао пришла сюда, чтобы устроить скандал, но не прошло и двух фраз, как инициатива перешла к противнику.
Тогда она решила обратиться напрямую к Бай Мутину:
— Третий брат, разве так поступают в вашем доме?
Бай Мутин знал, что жена порой бывает резкой, особенно когда дело касается Сяо Ци.
Но он не собирался её исправлять. По сравнению с другими женщинами, запутавшимися в интригах гарема, его жена была куда проще и добрее, хоть и властна.
Именно поэтому он всегда уступал ей.
— Благодарю вас, сноха, — поклонился он госпоже Гао, — но в третьей ветви всегда распоряжается моя супруга. Её слова — это и есть слова всей нашей ветви.
Госпожа Гао надеялась услышать хоть каплю справедливости от Бай Мутиня, но поняла: «Не зря говорят — не семья, не живут под одной крышей».
— Мама, шестая сестра сильно пострадала? — тревожно спросила Бай Цинъдай, услышав, что Гао пришла лично. Неужели она действительно сильно покалечила девочку?
— По крайней мере, не так, как ты! Упала на кого-то — и спокойно ешь, будто ничего не случилось! — съязвила Бай Цинчжи, бросив на Цинъдай презрительный взгляд. — Ведь именно моя сестра оказалась под тобой!
Она и правда несчастие!
За один день умудрилась и на экзамене опозориться, и за ужином сестру в обморок уложить.
— Это как вы воспитываете детей во второй ветви? — гневно спросила Фухуэйская принцесса, услышав, как Цинчжи так грубо обращается с Цинъдай. — Разве не все четверо ветвей пока живут под одной крышей? Цинвэй — твоя сестра, но разве Цинъдай не твоя сестра?
Бай Цинчжи растерялась и не нашлась, что ответить.
— Цинвэй — старшая сестра Цинъдай! Разве не естественно, что старшая защищает младшую? Зачем вы вообще сюда явились? — продолжала Фухуэйская принцесса.
Лица Гао и Цинчжи мгновенно исказились. Они знали, что Фухуэйская принцесса — женщина вспыльчивая, но осмелились прийти, полагаясь на свою правоту.
А теперь, за несколько реплик, оказались виноватыми.
— Мама, давай сейчас пойдём с тётей из второй ветви проведать шестую сестру! У меня в комнате есть баночка цукатов, присланных императорским дядюшкой — редкий дар из заморских земель. Если шестой сестре будет горько от лекарства, она сможет съесть одну штучку, — с невинным видом сказала Бай Цинъдай, хлопая ресницами.
Бай Цинчжи, услышав, что Цинъдай заговорила, обрадовалась: она-то знала характер Цинъдай — обычно та груба и напориста. Стоит ей открыть рот — и они снова окажутся в выигрыше.
Но на этот раз всё пошло не так. Та, что раньше говорила прямо, как стрела, вдруг научилась обходить острые углы.
Неужели она хочет подчеркнуть своё особое положение?!
Ведь в самом деле, кроме неё, никто в роду Бай не получал от императора сладостей в подарок.
И вообще, они ведь пришли не за тем, чтобы Цинъдай навещала Цинвэй! Они хотели лишь уколоть их словами!
Но теперь, когда Цинъдай так мило всё предложила, отказаться — значит признать себя неправыми.
— Хорошо, поступим так, как ты сказала, — кивнула Фухуэйская принцесса, увидев искреннее желание дочери.
Лицо Бай Мутина тоже озарила тёплая улыбка.
Сяо Ци повзрослела.
Госпожа Гао, увидев, как Цинъдай уже встала и велела служанке принести баночку с цукатами, поняла: отказаться теперь невозможно.
Иначе Фухуэйская принцесса тут же упрекнёт её в бестактности. Во рту у неё появился горький привкус.
Она ведь рассчитывала пожаловаться старшей госпоже, чтобы та ещё больше пожалела вторую ветвь. А теперь её преимущество растаяло, как дым.
Наоборот, третья ветвь, прежде считавшаяся непослушной, вдруг проявила такт и зрелость — и, возможно, теперь ещё больше расположит к себе старших.
При этой мысли сердце Гао сжалось ещё сильнее.
Когда Бай Цинъдай пришла навестить Бай Цинвэй с подарком, та сидела на постели, бледная и будто без сил.
Бай Цинчжи и Бай Цинвэй были близнецами, и хотя лица их были почти одинаковы, перепутать их было невозможно.
— Шестая сестра, — сказала Бай Цинъдай, глядя на её измождённый вид, и чувство вины усилилось. — Ты очнулась!
— Да, — слабо улыбнулась Бай Цинвэй. — А ты как?
— Уже хорошо! А ты как себя чувствуешь? Нужно пить лекарство? Я принесла вкусные цукаты — после лекарства можно съесть!
Бай Цинвэй на миг замерла, а потом тихо ответила:
— Я уже выпила лекарство. Цукаты оставим на потом.
http://bllate.org/book/6026/582896
Готово:
