Конечно, он сам так думал — но для молодого поколения рода Бай всё обстояло иначе.
Род Бай издавна славился как династия целителей. В их библиотеке хранились тысячи медицинских трактатов, и даже из тех, что разрешалось читать младшим, набиралось несколько сотен.
Все они были ещё детьми — десяти–пятнадцати лет от роду, и, разумеется, не могли прочесть все книги и уж тем более запомнить каждый описанный в них случай болезни.
Лицо Бай Цинчжи сразу потемнело, едва начался экзамен. Она смутно припоминала, из какого именно трактата взят этот медицинский случай, но конкретные методы лечения вспомнить не могла совершенно.
— Используют восточноазиатский женьшень, сисинь, жжёный сладкий корень… — Бай Цинчжи тревожно взглянула на Старейшего рода Бай, но тот по-прежнему оставался невозмутимым, и по его лицу невозможно было ничего прочесть.
— Жжёный сладкий корень и готовые ломтики аконита, — повторила она, снова посмотрев на Старейшего, но и на этот раз его выражение лица не изменилось.
Она сделала всё, что могла. Больше ничего вспомнить не получалось.
Бай Цинчжи была первой, кто вышел отвечать, и первой, кто не смог дать полного ответа. Она всегда славилась упрямством и гордостью, и уже через мгновение её глаза слегка покраснели.
Ей было обидно. Ведь всё должно было быть иначе! Всё из-за Бай Цинъдай! Если бы не она, Цинчжи не пришлось бы так позориться.
При этой мысли ненависть к Бай Цинъдай в её сердце усилилась ещё больше.
Как она вообще очнулась?!
— Если не можешь вспомнить, спускайся, — мягко махнул рукой Старейший рода Бай. — Следующий, выходи отвечать.
Бледная, как бумага, Бай Цинчжи пошатываясь сошла с возвышения.
Если с самого начала экзамена она показала столь слабый результат, что ждёт её в будущем…
Она не смела думать дальше.
Цинчжи бросила взгляд на Бай Цинъдай и увидела, что та выглядит так, будто только что проснулась. Это разъярило её ещё больше, и она яростно сверкнула глазами в её сторону.
Раз так любишь спать, зачем вообще проснулась? Лучше бы так и уснула навеки — не мешала бы другим!
Бай Цинъдай почувствовала на себе этот колючий, враждебный взгляд и тут же распахнула глаза.
Но, подняв голову, она увидела лишь юношу с изящными чертами лица, который дружелюбно ей улыбнулся.
Она узнала его — это был Пятый брат Бай Циншу.
В роду Бай мужчины и женщины имели раздельную нумерацию: хоть он и был пятым по счёту, среди всех собравшихся он был старшим по возрасту.
Однако Бай Цинъдай удивлялась: ведь у неё с этим пятым братом почти не было общения. Почему же он смотрит на неё так тепло?
Но вежливость требовала ответить улыбкой, и Цинъдай тоже улыбнулась ему.
Бай Циншу на миг замер, а затем его улыбка стала ещё шире.
Он улыбнулся ей лишь для того, чтобы поблагодарить: ведь если бы она не очнулась и не заняла первое место в очереди, то позорить себя пришлось бы именно ему.
Но он не ожидал, что она ответит ему улыбкой.
Все говорили, что седьмая сестрёнка из третьего крыла — самая задиристая и высокомерная. Однако, судя по всему, это не совсем так.
Бай Циншу тоже не смог ответить полностью верно, но поскольку перед ним уже провалилась Бай Цинчжи, его выступление не выглядело столь позорным.
Подумав об этом, он взглянул на Бай Цинъдай ещё с большей теплотой.
Вопрос Старейшего оказался слишком трудным для большинства присутствующих. Целых трое или четверо подряд не смогли назвать полный рецепт.
Хотя внешне Старейший оставался спокойным, в душе он не мог скрыть разочарования.
Неужели нынешнее поколение рода Бай настолько ничтожно?
Он надеялся, что пока ещё жив, сможет принять двух-трёх учеников и передать им своё знание.
Кто бы мог подумать, что ни один из них даже не дотягивает до минимального уровня!
— Кто сможет ответить на этот вопрос? — Старейший рода Бай решил больше не опрашивать их по порядку — ему не хотелось усугублять своё разочарование.
Среди собравшихся было более двадцати юношей и девушек, но никто не осмеливался выйти вперёд.
Ведь никто не мог с уверенностью сказать, что знает этот медицинский случай наизусть.
Желание проявить себя должно сопровождаться уверенностью в своих силах, иначе вместо славы можно получить лишь насмешки.
Бай Цинъдай, видя общее молчание, беззаботно погладила свой пустой живот и задумалась, что бы такого съесть после экзамена.
— Седьмая сестра, у тебя есть какие-то мысли? — не выдержала Бай Цинчжи, увидев, как спокойна и беззаботна Цинъдай.
Её собственное унижение только что было слишком болезненным, и она не могла смотреть, как та расслабленно улыбается.
Услышав голос, Бай Цинъдай подняла голову и обнаружила, что все взгляды теперь устремлены на неё.
Третья глава. Неожиданный успех
Инстинктивно повернувшись к источнику голоса, Бай Цинъдай увидела довольную и торжествующую Бай Цинчжи.
Она только что проснулась, голова ещё не соображала, да и обычно Цинчжи обращалась к ней просто по имени. Поэтому неожиданное «седьмая сестра» застало её врасплох.
А теперь, когда на неё уставились все эти глаза, Цинъдай почувствовала лёгкое смущение.
Разве мама не говорила, что ей нужно лишь пройти формальность?
Может, ещё не поздно уйти?
Пока Цинъдай размышляла, Старейший рода Бай медленно открыл глаза.
— Цинъдай, если у тебя есть мысли, можешь смело говорить, — мягко сказал он. Он знал, как нелегко этой девочке даётся учёба, ведь её ум от природы не блещет остротой. Раз уж она сегодня что-то вспомнила, наверняка захочет показать себя.
Он видел, как она нервничает, и решил подбодрить:
— Не бойся. Говори, что думаешь. Правильно или нет — не имеет значения.
Бай Цинъдай растерянно посмотрела на Старейшего. Её большие чёрные глаза ясно выдавали испуг.
Но вдруг в её голове, до этого совершенно пустой, прозвучал чужой голос, и она невольно начала повторять за ним:
— Используют восточноазиатский женьшень, сисинь, жжёный сладкий корень, готовые ломтики аконита, белый атрактилодес, белый пион, пулинг, сушёный имбирь, увулярию, грецкий орех, мелкий чай, зелёный лук — и болезнь проходит после одного приёма. Это происходит от изначальной слабости ян-ци, внутреннего движения мокроты, неустойчивости защитного ци и внешнего вторжения патогенов, угрожающего самому корню жизни. Применение потогонных средств в такой ситуации привело бы к потере ян-ци и смерти от истощения. Поэтому применяют методы «Чжэнь У» и «Сы Ни» для восстановления ян и усмирения инь, укрепления изнутри и защиты снаружи.
Голос Цинъдай был медленным и мягко-бархатистым, что делало его особенно приятным на слух.
Однако чем больше она говорила, тем мрачнее становились лица окружающих.
Большинство не могли точно определить, верен ли её ответ, но она явно сказала гораздо больше, чем все остальные.
К тому же выражение лица Старейшего выдавало явное удовольствие.
Это ещё больше тревожило присутствующих: неужели она действительно ответила правильно?
Это невозможно! Ведь всем в роду Бай известно: седьмая барышня — самая глупая из всех. Как она могла знать то, чего не знают другие?
Слово «списала» почти одновременно мелькнуло в головах всех собравшихся, но никто не осмеливался произнести его вслух.
Все немного побаивались Фухуэйской принцессы.
— Отлично сказано! — одобрительно кивнул Старейший рода Бай. — А знаешь ли ты, из какого трактата взят этот случай?
Он слышал, что девочка накануне экзамена до поздней ночи зубрила книги и даже потеряла сознание от переутомления.
Раньше он считал, что главное — врождённый талант, но теперь понял: усердие действительно может восполнить недостаток способностей!
— Из «Медицинских записок Ван Ши», первая книга, — ответила Бай Цинъдай, глядя вдаль рассеянно, будто размышляя о чём-то своём.
Откуда берётся этот голос в её голове?
Цинъдай чувствовала растерянность, но в то же время инстинктивно доверяла ему.
— Верно, — кивнул Старейший, явно довольный её ответом.
Заметив недовольные лица остальных, он вдруг почувствовал любопытство: а что ещё она знает?
— Тогда задам тебе ещё один вопрос. Если ответишь правильно, сегодняшний экзамен для тебя окончен.
Глаза Старейшего блеснули, а рука нежно погладила длинную бороду — он выглядел как настоящий отшельник-мудрец.
— Почему всем остальным задают по одному вопросу, а мне — два? — спросила Бай Цинъдай.
Её голос был особенно приятным, а медленная речь придавала словам лёгкий оттенок капризного кокетства.
К тому же она была необычайно красива, и её невозможно было не любить.
— Потому что никто из них не смог ответить даже на один, — совершенно спокойно пояснил Старейший рода Бай, не заботясь о том, обидит ли он этим собравшихся юных родственников.
Ранее многие с злорадством ждали её провала, но теперь, услышав столь прямое указание на их беспомощность, почти все почувствовали укол стыда.
— Хорошо, слушаюсь вас, — подумав, Цинъдай послушно кивнула: ведь старший прав.
— Один старик, почти семидесяти лет, весной года Цзи Хай пошёл на пир, вдруг упал, изо рта хлынула мокрота, конечности окоченели, глаза перекосило, язык онемел и речь пропала. Какое средство следует применить?
Старейший привёл ещё один медицинский случай.
Все с затаённым дыханием смотрели на Бай Цинъдай.
Конечно, они надеялись, что она не сможет ответить.
Под таким пристальным взглядом Цинъдай нервно прикусила губу.
И вновь в её голове раздался тот самый голос.
А окружающие, видя её замешательство, обрадовались ещё больше: наверняка она не знает ответа!
— Назначают «Лю Цзюнь Цзы» с добавлением хвостика скорпиона, рога антилопы, жёлчного нароста, камфорного аира, бамбукового сока и имбирного сока, — сказала Бай Цинъдай, и на лице её появилась лёгкая улыбка. — Старейший очень любит «Медицинские записи Ван Ши»! Этот случай тоже из первой книги.
Лицо Старейшего на миг окаменело, но затем он расхохотался.
Он просто взял под руку первый попавшийся трактат, и не ожидал, что его так поймут.
Если бы он действительно любил эту книгу, стал бы ли он выбирать из неё такие простые случаи?!
Присутствующие, видя, как легко Цинъдай отвечает, и замечая выражение лица Старейшего, почувствовали ещё большее уныние.
Неважно, что никто не смог ответить — ведь все были в одинаковом положении.
Но когда единственный вопрос, на который никто не знал ответа, легко решает та, кого все считали глупой и презирали, — это чувство можно понять только самим.
— Превосходно, превосходно! — Старейший рода Бай явно был доволен. — Раз ты ответила верно, сегодняшний экзамен для тебя окончен. Что же до остальных… — Он окинул взглядом всех собравшихся и в глазах его мелькнула боль. — Приходите в следующем году.
Такой простой вопрос, на который даже бездарность смогла ответить, а они, столь многие, ни один не справился полностью.
Неужели род Бай достиг своего расцвета и теперь пойдёт на убыль?
Старейший решил, что учебу молодым нужно ужесточить!
— На сегодня экзамен окончен. Цинъдай, завтра сама приходи за нефритовой табличкой, — махнул он рукой и ушёл.
Услышав упоминание о нефритовой табличке, все присутствующие почувствовали ещё большую горечь.
В роду Бай эта табличка символизировала статус. Если к пятнадцати годам её не получал, будущее считалось безнадёжным.
Экзамен можно было сдавать с десяти лет, раз в год, всего пять попыток — каждую из них следовало использовать с умом.
— Девушка, принцесса зовёт вас! — как только Старейший ушёл, в зал вошла служанка.
Бай Цинъдай узнала Ланьцинь — главную горничную матери.
Глаза её загорелись:
— Молочные голуби уже готовы?
Ланьцинь с улыбкой кивнула.
Цинъдай тут же подобрала юбку и исчезла в мгновение ока.
Некоторые, всё ещё досадуя из-за случившегося, хотели подойти и сделать ей колкое замечание под видом похвалы, чтобы хоть немного утешиться. Но хозяйка ушла так быстро, что им пришлось глотать свою обиду, не зная, куда её девать!
Четвёртая глава. Предпочтение девочек мальчикам
— Мама! — Бай Цинъдай ворвалась в покои и увидела, как Фухуэйская принцесса с улыбкой смотрит на неё. — Мои молочные голуби готовы?
http://bllate.org/book/6026/582893
Готово:
