Се Жубин занималась делами до самого полудня и лишь тогда, осмотрев все горы — уже разработанные, находящиеся в разработке и предназначенные к разработке, — отправилась домой.
Едва усевшись в карету, она чихнула несколько раз подряд.
Хунлин поспешила вытереть ей волосы полотенцем и принести сухую одежду, чтобы переодеться, не переставая ворчать:
— Вот это мученье! Так измучиться — не дай бог простудиться!
Се Жубин лишь улыбнулась, ничуть не обеспокоенная:
— Я нашла доказательства. Теперь можно доложить господину Лу.
А затем… можно будет и попросить об облегчении каторжных работ для Се Минши.
Се Жубин вернулась в управление рек и каналов Мэнцзиня, когда небо уже совсем стемнело. Господин Лу ещё не вернулся, и в управлении почти никого не осталось — лишь несколько бухгалтеров и Се Минши.
Узнав у них, она выяснила, что сегодня в полдень из Лунмэня пришло сообщение: пик весеннего паводка на Жёлтой реке уже прошёл Лунмэнь и достигнет Мэнцзиня этой ночью. Весь персонал управления срочно отправился на дамбу.
Се Жубин пошла проведать Се Минши.
Тот тревожно сказал:
— Двадцать лет назад Жёлтая река вышла из берегов, и народ лишился крова и пропитания. Надеюсь, на этот раз Аньлань действительно сумеет удержать бедствие.
Се Жубин осталась рядом с отцом:
— Не волнуйтесь, отец. С господином Гунсунем всё обязательно обойдётся.
Болезнь Се Минши то и дело возвращалась, и вскоре он снова погрузился в забытьё. Се Жубин укрыла его одеялом и молча вернулась в свои покои.
Во второй половине ночи дождь и ветер усилились, и Се Жубин никак не могла уснуть. Что, если дамба прорвётся? Не окажется ли господин Лу в опасности? Не разгневается ли император? И что тогда будет с ней самой?
Только бы господин Лу остался цел и невредим.
Пока Се Жубин металась в постели, на дамбе бушевали настоящие волны бури.
Как только паводок достиг Лунмэня, оттуда немедленно отправили гонца — восемьсот ли наискорейшей почты — в Мэнцзинь. Если Мэнцзинь устоит, бедствие пройдёт без катастрофических последствий. Но если дамба даст течь, тысячи ли плодородных земель на равнине останутся без урожая, и начнётся массовый голод, что станет великой бедой для государства.
Господин Лу вместе с Верховным инспектором рек и каналов Ли Ли, надзирателем Чэнь Дугуном и другими собрались на дамбе, готовые к худшёму.
Из каменоломен непрерывно доставляли землю и камень. Рабочие загружали их в деревянные клети и поочерёдно устанавливали вдоль дамбы — чтобы в нужный момент укрепить наиболее уязвимые участки.
Казалось, никто не чувствовал усталости.
Большинство тех, кто сейчас стоял на дамбе, были вызваны из ближайших деревень и городков за последние несколько дней.
Одних лишь постоянных рабочих управления было явно недостаточно для защиты дамбы. Поэтому господин Лу призвал местных жителей. Ранее Ли Ли и Чэнь Дугун очень переживали, как убедить крестьян. Но господину Лу понадобилось всего одно слово, чтобы те охотно откликнулись: всем, кто примет участие в защите дамбы, в конце года снизят налоги, а особо отличившимся — на целых три года. Списки вели чиновники из министерства работ, так что опасения по поводу обмана исчезли. Вскоре жители уже заполнили все участки дамбы, наполняя клети землёй и камнем.
С самого полудня, получив весть из Лунмэня, все знали: сегодня ночью придёт паводок. Напряжённая атмосфера царила повсюду — на дамбе и вокруг неё.
К ночи река и вправду разбушевалась. Вместе с водой неслись ил, песок и камни, словно жёлтый дракон, ревущий в ярости. Участки дамбы, укреплённые железными цепями господина Гунсуня, теперь выглядели особенно уязвимыми. Волны с такой силой ударяли по берегу, что наружный слой земли и камня не выдерживал, деревянные клети разлетались в щепки, а содержимое уносило потоком.
Но рабочие и крестьяне всё так же без устали подвозили новые клети и укрепляли дамбу.
Ли Ли и Чэнь Дугун стояли наверху, и брызги хлестали им прямо в лицо, но они даже не думали вытираться — только с ужасом смотрели на реку. «Если бы не господин Лу с его чудесным советником, — думали они, — дамба уже прорвалась бы до полуночи».
Господин Лу, нахмурившись, спросил стоявшего рядом Гунсуня Ли:
— Господин Гунсунь, выдержит ли дамба?
Гунсунь Ли, глядя на бушующую реку, ответил:
— Господин, если к утру вода не спадёт, придётся применять второй план.
Лицо господина Лу стало ещё мрачнее:
— Нет другого выхода?
— К утру станет ясно по силе потока, — ответил Гунсунь Ли.
Господин Лу невольно взглянул на северо-восток — туда, где в горной лощине расположились деревня Цинънюй и ещё несколько поселений. Если паводок окажется слишком мощным, именно туда направят поток, чтобы снизить давление на остальную дамбу.
Два дня назад господин Лу уже приказал эвакуировать жителей на возвышенность — гору Цинънюй — и ждать там решения.
Если придётся прорывать дамбу, сотни людей останутся без домов и урожая на целый год.
Господин Лу задумался и сказал:
— Господин Гунсунь, оставайтесь здесь и руководите работами. Я поеду на дамбу у горы Цинънюй — вдруг там что-то пойдёт не так.
Гунсунь Ли согласился. Господин Лу сел на коня и, взяв с собой отряд из нескольких десятков телохранителей, поскакал к дамбе у горы Цинънюй.
Дождь усиливался, хлестал ему в лицо. Копыта коней вздымали брызги.
У дамбы его уже ждали наместник области Лянчжоу Фэн Шэн и чиновник министерства работ Цзэн Цзинлунь.
Увидев господина Лу, они поспешили выйти ему навстречу.
— Господин, вы как раз вовремя! — воскликнул Цзэн Цзинлунь. — Я как раз собирался послать за вами! Пришло ли время прорывать дамбу?
Господин Лу кивнул:
— Боюсь, что да. Передние участки уже не выдержат.
Фэн Шэн скривился:
— Господин, за дамбой собрались все жители деревни Цинънюй! Лежат прямо на насыпи и не пускают никого! Что теперь делать?
Господин Лу ответил спокойно:
— Покажите мне.
Он заранее предвидел такое развитие событий — поэтому и приехал лично.
Фэн Шэн повёл его наверх.
Жители Цинънюя сидели прямо на дамбе. Глядя на всё более бурную реку и поднимающийся уровень воды, они чувствовали всё нарастающую боль.
Старшие помнили паводок двадцатилетней давности: река вышла из берегов, деревни ушли под воду, и два года люди скитались без крова. А теперь — снова?
Когда господин Лу с отрядом подошёл, крестьяне напряглись, как перед боем. Старейшины встали впереди, молодёжь — позади, держа в руках лопаты и кирки.
Фэн Шэн выступил вперёд и крикнул главе деревни:
— Старик Чжао! Да это же сам шумисы господин Лу! Быстро кланяйся!
Глава деревни — сухопарый старик с седой бородой и седыми волосами — не встал, не поклонился, а лишь уставился на господина Лу:
— Господин Лу! Если вы решите прорвать дамбу, сначала убейте старого Чжао! Пусть весь Поднебесный мир узнает, как шумисы убил невинных крестьян, не сумев удержать реку!
Фэн Шэн аж поперхнулся:
— Старик Чжао! Ты с ума сошёл? Быстро проси прощения у господина Лу!
Старик Чжао громко рассмеялся:
— Старик я уже наполовину в земле! Даже если придёт сам Небесный император — мне не страшно! А уж тем более какой-то шумисы!
Фэн Шэн испуганно посмотрел на господина Лу. Тот, будучи ещё молод, занял высокий пост шумисы, покорив государства Шу и Уюэ, — славился своей жестокостью. Жизнь одного старика для него — пустяк. Легко может бросить того в тюрьму!
Но на лице могущественного господина Лу не дрогнуло ни единого мускула.
Он подошёл ближе и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Я — Лу Аньлань, шумисы Великой Чжоу. Прорыв дамбы — крайняя мера. Лощина у горы Цинънюй — лучшее место для сброса воды. Если не открыть её здесь, вся дамба Мэнцзиня рухнет, и Цинънюйская дамба всё равно прорвётся.
Старик Чжао не сдавался:
— Почему именно у нас? Почему не где-нибудь ещё? У нас здесь сотни жизней, предки в могилах, храмы предков! Что нам делать после потопа?
— Только в Цинънюе со всех сторон горы, которые удержат воду. Если прорвать дамбу где-нибудь ещё, вода хлынет на тысячи ли равнин, и весь Центральный Китай пострадает. Это действительно вынужденная мера. После потопа я лично обеспечу вас новыми землями и домами — вы больше не будете жить в опасной лощине.
Старик Чжао фыркнул:
— Вы, чиновники, любите давать пустые обещания! А если вы не сдержите слово — разве старик доберётся до вас? Его и до ворот столицы не допустят!
Остальные крестьяне тоже сердито уставились на господина Лу.
Фэн Шэн, видя, как волны уже хлещут прямо на дамбу, в отчаянии прошептал Лу на ухо:
— Господин, времени мало! Этот старик упрям как осёл. Может, прикажете страже разогнать их?
На дамбе было всего несколько десятков крестьян, половина — старики. Их легко можно было сдвинуть силой.
Но господин Лу лишь вынул из рукава медальон и протянул старику Чжао:
— Это мой личный знак. Если я не сдержу обещания, вы с этим знаком беспрепятственно войдёте ко мне. Сегодняшний сброс воды — вынужденная мера. Я лично позабочусь о вашем новом жилье и компенсирую все потери. Больше я ничего не могу сказать. Прошу вас, уходите с дамбы.
Он махнул рукой, и стража Фэн Шэна вместе с телохранителями Лу Дина выдвинулась вперёд.
— У вас есть четверть часа, чтобы покинуть дамбу добровольно. Мои обещания всегда выполняются. Если вы не верите — я бессилен.
Старик Чжао взял медальон, но, видя, что господин Лу уже собирается уходить, крикнул ему вслед:
— Господин Лу! Не боитесь ли вы, что весь Поднебесный мир осудит вас? Сможете ли вы нести клеймо того, кто ради спасения равнин погубил сотни невинных?
Господин Лу обернулся и, чуть приподняв уголки губ, ответил:
— Если тысячи ли равнин останутся в покое и благоденствии, пусть на мне лежит даже десять величайших преступлений — разве это важно?
Старик Чжао задохнулся от злости. Стража уже окружала крестьян, держа оружие наготове.
Среди жителей начали подниматься голоса:
— Глава, может, вернёмся? У нас же есть обещание шумисы и его знак! Наверняка сдержит слово!
Один начал — другие подхватили.
Старик Чжао в ярости крикнул:
— Кто хочет уходить — уходите!
И люди один за другим начали спускаться с дамбы. Осталось человек десять: кто уговаривал старика («Лучше не лезть на рожон!»), кто стоял рядом с ним, не желая сдаваться.
Когда четверть часа истекла, Лу Дин скомандовал, и стража стала силой выводить оставшихся.
Всех легко увели, кроме старика Чжао. Он вцепился в мешки с песком и не желал уходить, вся одежда промокла насквозь. Он что-то кричал, лицо его было залито слезами и дождём, он рыдал от отчаяния.
Лу Дину было жаль старика, но он всё же приказал: стража оторвала его руки и унесла вниз.
Крики старика Чжао постепенно стихли вдали.
Господин Лу холодно смотрел, пока все не разошлись. Затем, с лёгкой усталостью в голосе, произнёс:
— Открывайте дамбу.
В эту ночь, после полуночи, пик паводка обрушился на Мэнцзинь. Когда все участки дамбы уже готовы были рухнуть, дамба у горы Цинънюй была прорвана. Вода хлынула в лощину, затопив несколько деревень. Но основной поток Жёлтой реки был перенаправлен, и Мэнцзинь выстоял. Тысячи ли плодородных земель в низовьях реки были спасены.
На следующий день, к утру, у ворот управления рек и каналов Мэнцзиня поднялся шум.
Се Жубин только встала, как услышала, что вернулись господин Лу, Ли Ли, Фэн Шэн, Чэнь Дугун и остальные.
На лицах у всех сияло облегчение.
После десяти дней напряжённой работы все мечтали наконец отдохнуть.
Ли Ли и Фэн Шэн, привыкшие к роскоши и давно не бывавшие на передовой, последние дни провели в постоянном напряжении и теперь чувствовали себя так, будто лишились половины жизни.
Сегодня, наконец, не нужно было мерзнуть и мокнуть на дамбе.
От одной мысли об этом они чуть не расплакались от счастья.
http://bllate.org/book/6025/582860
Готово:
