— В Таохуаюе скапливаются речные наносы, течение там замедляется, — сказал Лю Дугун. — Если весенний паводок придёт, а русло окажется слишком заиленным, река непременно выйдет из берегов.
Хуанхэ, спускаясь с нагорья, прежде всего обрушивается на Мэнцзинь — здесь течение самое сильное. Ниже по течению вода постепенно теряет напор, и к Таохуаюю уже начинают накапливаться ил и песок. Та же картина наблюдается у Фэнлинду и в Цзяодуне. Поэтому дамбы всё выше и выше, а русло — всё шире и шире, отбирая у крестьян всё больше плодородных земель.
Увидев, что все пятеро дугунов жалуются лишь на проблемы на своих участках, Лу Аньлань нахмурился и холодно спросил:
— Вы годами возводите дамбы, но ни разу всерьёз не задумались о решении? Неужели собираетесь просто сидеть и ждать беды? Если дамба прорвётся, вы будете стоять рядом и смотреть?
От такого резкого выговора все замерли, не смея и слова сказать.
— Ли Ли, а каково твоё мнение? — обратился Лу Аньлань к инспектору реки.
По спине Ли Ли струйками потек холодный пот, и он ответил:
— Ваше превосходительство, мы предпринимали меры: складывали камни в бамбуковые корзины и сбрасывали их в реку. Это метод, унаследованный от предыдущей династии, но почему-то большую часть всё равно уносит течением.
— Слова — не доказательство, — отрезал Лу Аньлань. — Сейчас же отправлю людей в канцелярии всех дугунов, чтобы взять бухгалтерские книги за нынешний год. Посмотрим, как именно расходовались средства, и тогда уже будем ходатайствовать о дополнительном финансировании. Прошу почтенных господ написать распоряжение, чтобы мои люди могли немедленно получить доступ к книгам.
При этих словах у всех внутри всё похолодело. Все слышали, что новый начальник канцелярии императорского двора — человек решительный и действует без промедления, но никто не ожидал, что он пойдёт на такой неожиданный шаг.
Весенний паводок вот-вот начнётся, а он в это время собирается проверять бухгалтерию! Неужели не боится, что в случае прорыва дамбы некому будет устранять последствия?
Все присутствующие служили на реке — кто десять лет, кто несколько, и каждый считал себя в вопросах водного хозяйства куда компетентнее обычного чиновника. Лу Аньлань же всего два года назад занял пост начальника канцелярии и впервые прибыл на осмотр речных участков.
Тут же Лю Дугун, решив воспользоваться своим стажем, сказал:
— Ваше превосходительство, разве не лучше сейчас сосредоточиться на борьбе с паводком? Бухгалтерию можно проверить осенью или зимой, когда воды спадут.
Лу Аньлань даже бровью не повёл:
— Мы, конечно, сосредоточены на борьбе с паводком. Проверку книг проведут другие люди, это никому не помешает. К тому же, разобравшись сейчас, я смогу вернуться в столицу и ходатайствовать о выделении средств именно вам. А вы, господин Чэнь, лично сопроводите моих людей и передадите бухгалтерские книги в боковую гостиную зала для совещаний. Я немедленно назначу проверку.
Слуги разнесли бумагу и чернила, и всем пришлось написать официальные письма-распоряжения и поставить на них печати. Господин Чэнь под присмотром людей Лу Аньланя отправился за книгами.
На лицах присутствующих читалась неохота. Лу Аньлань именно на это и рассчитывал — нанести удар в самый неожиданный момент, чтобы лишить их возможности предупредить подчинённых или подменить документы. Река уже несколько лет не подвергалась проверке со стороны вышестоящих инстанций, и лишь крайне хитроумный чиновник мог заранее подготовить два комплекта книг на такой случай.
Остальное зависело от мастерства Се Жубин и её команды.
Лу Аньлань прибыл в Мэнцзинь именно с целью навести порядок среди речных чиновников. В его свите, помимо Се Жубин, были и другие специалисты по гидротехнике, а также бухгалтеры. Он собирался сместить старых чиновников и назначить на их места новых.
Контроль над паводками Хуанхэ — основа спокойной жизни народов Чжунъюаня, и пренебрегать этим нельзя. Если Великая Чжоу хочет объединить Поднебесную и вступить в борьбу с Чу и Наньчжао, сердце империи должно быть в безопасности.
Вскоре бухгалтерские книги Мэнцзиня доставили в боковую гостиную зала для совещаний. Лу Аньлань заранее послал доверенных людей охранять вход. Хунлин пригласила Се Жубин внутрь, где уже ожидали несколько бухгалтеров. Увидев её, они слегка удивились: одни с недоверием, другие — восхищённо, поражённые её красотой.
Все думали, что она просто фаворитка Лу Аньланя, пришедшая ради любопытства.
Се Жубин не было дела до их мнений — ей хотелось как можно скорее найти несоответствия, чтобы освободить время и навестить отца. Она взяла первую книгу и погрузилась в чтение.
Так как проверки не проводились несколько лет, книг накопилось множество — целые стопки. Однако Се Жубин читала невероятно быстро и к полудню уже просмотрела большую их часть. Желудок заурчал от голода, глаза заболели от усталости. Она встала, потянулась, размяла плечи и собралась продолжить.
Но Хунлин остановила её:
— Госпожа Се, давайте сначала пообедаем. Отдохните немного — за один присест всё равно не одолеете.
Се Жубин действительно устала и, подумав, последовала за Хунлин в столовую.
К её удивлению, в комнате уже сидел Лу Аньлань и пил суп.
— Разве ты не должен был отправиться на дамбу для осмотра? — спросила она.
Голод взял верх над вежливостью, и она села за стол, схватила палочки и тарелку с рисом, собираясь есть с жадностью.
Но Лу Аньлань взял у неё тарелку с рисом и подвинул миску с супом:
— Сначала выпей суп, иначе желудок не выдержит. Боль потом — не шутка.
Мать Се Жубин, госпожа Цзян, была слабого здоровья, и у самой Се Жубин желудок был чувствительным. Врач всегда советовал ей перед едой пить тёплый бульон.
Се Жубин удивилась — она не ожидала, что Лу Аньлань помнит об этом. Она подняла на него взгляд, и он спокойно сказал:
— Ешь.
Се Жубин молча взяла миску и начала пить суп.
— Удалось ли сегодня найти что-нибудь в книгах? — спросил Лу Аньлань.
— Есть кое-какие догадки, — кивнула она. — Днём дочитаю — тогда всё станет ясно.
— Хорошо. Если понадобится что-то — сразу скажи. Днём я отправлюсь на дамбу. Если тебе нужно будет выйти, Цзян Ци будет тебя сопровождать.
Се Жубин снова кивнула и продолжила есть.
В комнате воцарилась тишина. Лу Аньлань поел немного и заметил, что Се Жубин почти не трогает гарнир. Он посмотрел на её хрупкую фигуру и, не удержавшись, положил ей в тарелку несколько кусочков:
— Почему так мало ешь? Как ты будешь расти? Надо есть побольше.
Се Жубин с лёгкой досадой посмотрела на горку еды в своей тарелке:
— Я просто не могу столько съесть. К тому же все любят стройных и изящных девушек. Говорят, в Чу была наложница с ножками в три дюйма, которая могла танцевать на ладони.
Её тонкие брови слегка нахмурились, голос звучал мягко и почти капризно, будто она заигрывала. Лу Аньлань почувствовал, как сердце защекотало, и пристально посмотрел на неё:
— Ты и так худая, как щепка! Боюсь, не дочитаешь книги, как силы покинут.
Се Жубин опустила глаза на себя. Она всегда была миниатюрной, но фигура у неё была пропорциональной и мягкой — откуда же «щепка»?
Вдруг вспомнила наложниц во внутреннем дворе Лу Аньланя — все они были пышными и полными. Значит, ему нравятся именно такие.
«Тем лучше, — подумала она. — Если я когда-нибудь войду в дом Лу, он быстро наскучится и отпустит меня».
Лу Аньлань не знал её мыслей. Ему просто понравилось, что сегодня она так послушна и не спорит с ним.
Он доел, велел Хунлин присматривать за ней и встал, чтобы уйти, накинув плащ. Но, сделав несколько шагов, вдруг остановился, вернулся и встал перед ней, протягивая плащ:
— Помоги.
Се Жубин подняла на него удивлённые глаза:
— Что случилось?
— Я тебе положил еды, — тихо сказал он. — Ответный жест — тоже вежливость.
Се Жубин поставила палочки, встала и стала надевать на него плащ. Он был высок, а она — маленькая, поэтому ему пришлось слегка наклониться, а ей — встать на цыпочки.
Они оказались очень близко. Тёплое дыхание мужчины коснулось её лба, и ей стало жарко и щекотно. Руки дрожали, пока она завязывала пояс.
Наконец всё было готово. Она отступила на шаг и посмотрела на него.
Лу Аньлань ясно видел, как покраснели её ушки. Ему захотелось провести по ним пальцем. Но впереди ещё будет время. Когда вернутся в дом Лу…
Он тихо усмехнулся и вышел.
Как только Лу Аньлань ушёл, Се Жубин почувствовала облегчение. Она быстро доела и отправилась к отцу.
У дверей комнаты Се Минши она встретила врача, выходившего с аптечкой. Она остановила его и спросила о состоянии отца.
Врач отвёл её в сторону и тихо сказал:
— Госпожа, раз уж вам удалось сюда попасть, постарайтесь освободить господина Се от каторжных работ. Ему за пятьдесят, да ещё и после смерти вашей матушки он впал в глубокую печаль. Если добавить к этому изнурительный труд, боюсь… — он покачал головой.
Се Жубин поблагодарила врача и вошла в комнату. Её сразу обдало запахом лекарств.
Се Минши лежал на постели и слегка кашлял. Увидев дочь, он попытался сесть.
— Папа, лежите, — сказала она, подойдя и сев рядом.
Но Се Минши всё же сел и внимательно осмотрел дочь:
— Как вы с Эрланом живёте? Я допустил роковую ошибку, разгневал государя и не смог защитить вас. Прости меня перед лицом твоей матери!
Голос его дрогнул, глаза покраснели.
Се Жубин рассказала, что устроилась учительницей в женскую школу, и добавила:
— Папа, не корите себя. Как говорится, «служить государю — всё равно что сидеть рядом с тигром». Вы были главным инспектором и обязаны были говорить правду. Кто мог предвидеть, что государь так разгневается?
Се Минши задумался:
— И я не могу понять, почему он так разозлился.
— Папа, о чём именно вы тогда просили государя? — спросила Се Жубин.
Се Минши посмотрел на неё и покачал головой:
— Просто уговаривал его не поклоняться Будде во дворце. Когда государь поклоняется, подданные следуют его примеру. А монастыри стали укрытием для знати — они прячут там свои земли и крестьян.
Император Удэ был ревностным буддистом, и буддийские монастыри пользовались привилегиями — с них не взимали налоги. Поэтому знатные семьи переводили свои земли и зависимых крестьян под покровительство храмов.
Се Жубин тоже не нашла объяснения и утешила отца:
— Папа, не думайте об этом сейчас. Берегите здоровье — тогда сможете вернуться в столицу. Мы с Эрланом будем ждать вас в Чанъане.
Се Минши улыбнулся — с грустью и благодарностью. Вспомнив Лу Аньланя, он спросил:
— А как насчёт Лу Аньланя?
Се Жубин не хотела его тревожить и не рассказала о своих отношениях с Лу Аньланем:
— Он говорит, что помнит вашу доброту, когда вы его учили. Поэтому и привёз меня сюда — чтобы я помогла с проверкой книг.
Се Минши не усомнился и спросил:
— А виделась ли ты с младшим сыном семьи Ши?
Се Жубин кивнула:
— Мы довольно хорошо знакомы. Эрлану он тоже очень нравится.
Се Минши вздохнул и погладил её по волосам:
— Больше всего я жалею, что не успел заранее устроить твою свадьбу. Тогда бы у тебя сейчас была опора.
— Папа, не переживайте. Мне сейчас очень хорошо, — сказала Се Жубин.
Поговорив немного, Се Минши стал выглядеть уставшим. Се Жубин дождалась, пока он уснёт, и отправилась обратно в боковую гостиную зала для совещаний, чтобы продолжить проверку книг.
Сегодня она занималась книгами Мэнцзиня. Книги с других участков Лу Аньлань отправил забирать лично — они прибудут ещё через два-три дня.
Несколько бухгалтеров усердно считали, не обращая на неё внимания — лишь мельком взглянули и снова погрузились в работу.
Небо затянуло тучами, в гостиной уже зажгли свечи. Се Жубин села за стол и погрузилась в чтение. Когда она вновь подняла глаза, за окном уже стемнело.
В этот момент в комнату вошли Лу Аньлань, Ли Ли, Чэнь Дугун и другие. Все выглядели уставшими после осмотра дамб — одежда и волосы были слегка влажными от дождя.
— Господин Ван, есть ли какие-то результаты? — спросил Лу Аньлань.
Пожилой бухгалтер встал и почтительно ответил:
— Пока нет. Книг очень много, требуется тщательная проверка.
Лу Аньлань взглянул на Се Жубин:
— А ты?
Она покачала головой:
— Пока тоже нет.
Ли Ли и Чэнь Дугун посмотрели на горы книг и на растерянных бухгалтеров — и немного успокоились. При таком объёме работа затянется надолго, и Лу Аньлань, видимо, не так страшен, как казался.
— Тогда продолжайте проверку и ночью, — сказал Лу Аньлань и вышел.
Ли Ли и Чэнь Дугун поспешили за ним. Ли Ли улыбнулся:
— Ваше превосходительство, на улице дождь не прекращается, а ночь на дворе. Может, вернёмся в город, выпьем вина, послушаем песни и согреемся?
Лу Аньлань посмотрел на него:
— Сегодня ночью я осматриваю северный берег. Господин Чэнь, немедленно прикажите укрепить южную дамбу — добавьте землю и камень. Когда придёт паводок, будет поздно. А вы, господин Ли, если боитесь холода, можете не идти.
http://bllate.org/book/6025/582858
Готово:
